第178章：三路入湘
武漢會戰圓滿結束，我給全軍將士們放了兩天假，以便讓大家養精蓄銳稍作休整。而所有師級以上的將領都被要求加班。他們按照我的命令聚集到了城王府的大堂內，我親自主持這新一輪的軍事會議，會議的主題隻有一個：乘勝進軍湖南。
湖南，居東南腹地，東臨江西、西通貴州、南毗兩廣、北接湖北，因其主要地處洞庭湖南而得名，又有“三湘四水”之稱，古為湘楚之地，清代湖廣分治後成為了現在的湖南省，下轄九府四州和五個直隸廳，省會長沙。湖南是曾國藩和湘軍的老家，我心裏清楚盡管現在太平軍處於大勝之勢，但要想輕易拿下湖南卻絕非易事；原因隻有一個，以曾氏為首的湖南人他們有那種獨特的“霸蠻”精神，絕不肯輕易服輸，這種湖南精神在中國近現代史上被一眾湖南人表現得淋漓盡致。
城王府又一次熱鬧了，全軍將領悉數到齊，就連之前被我親自提審的那個俘虜劉坤一也被帶到了大堂內，我要讓他親耳聽聽我們是如何商討進攻他的湖南老家。
按照事先要求，大堂內已經高高掛起了一副繪製精細的湖南地圖，每一座山每一條河都清楚標注，對於這裏，太平軍早就不陌生了，當年的西征軍在此完敗於湘軍的景象似乎依舊曆曆在目。不過這一次形勢完全不同了，我清了清嗓子，走到正座上主持這次會議。
“北邊清妖的事大家都知道了吧，如今妖朝已被慈禧、慈安兩妖後掌控，往後如何發展還難以預料；不過可以肯定的是曾妖頭和他的湘軍經武昌一敗已是日薄西山，所以本王請各位來的目的隻有一個——拿下湖南。”會議一開場我便起身高聲對眾將說道。我可以清楚地看到在座的將領們大多神情激動，自打西征敗走兩湖後太平軍便再也沒有機會染指死敵的老家，許多將士對這一刻已經翹首以盼了很長時間。
賴文光開口道：“湖南是曾妖頭的老巢，七年前我天軍曾經攻入過這裏，可惜為那曾妖頭和湘軍所敗。所以盡管目前我軍聲勢浩大，但對這裏我們也絕不能掉以輕心。”
“劉宰輔，和大家說說目前湘省敵軍的分布情況。”我說道。
劉繼盛立即站起身，對著從“中軍統”湖南站匯集的最新情報，指著地圖道：“殿下，諸位，目前湘軍主力雖敗，但在湖南尚有為數不少的殘餘。縱觀湖南全省，目前是東北強西南弱，湘軍殘餘盡數退守州府大城，固守嶽州、長沙、衡陽一線。”
“也就是說拿下這三城，湖南就是囊中之物了？”周竹岐問道。
劉繼盛點點頭，說道：“盡管如此，此三地也不見得容易攻取，嶽州地處最北，離我們最近，但靠近洞庭湖，有妖軍水師策應；長沙是省城，不但是座堅城，更有兩萬綠營兵守備；至於衡陽，雖然相對容易些，但那裏靠近湘江，水網縱橫，崗丘交錯，地形比較複雜。”
“湘軍的水師基地也設在那裏，石鼓書院是湘軍最早的練兵之所，所以不要小瞧衡陽。”最外側的劉坤一開口補充道。
在場的將領們聽此言語紛紛大驚。不少人不屑地嘀咕：“一個敗軍妖將，殿下太瞧得起他了。”
“劉將軍可有什麽好的對策？”我立即問他道。
劉坤一微微一笑，道：“哈，堂堂太平天國城王居然向我一個俘虜討教，這讓在下真是深感榮幸啊！”他聳了聳肩，一副輕鬆的樣子，麵對一眾太平軍將官的目光，從容地開口道：“湘軍雖敗，但氣勢還在，諸位進取湘省是以客犯主，天時地利皆不在，所以我的意見是，緩攻而非急攻，先取人心，再圖城池；長沙雖然位置居中，但畢竟城堅敵眾，建議最後再打。”
一席話說完全場寂靜，不可否認這位並未加入我麾下的湘軍將領所言很有道理，他是地道的湖南人，我想起之前曾從劉繼盛那裏看到過他的資料。
劉坤一，字峴莊，湖南新寧人，廩生出身，早年投楚勇與太平軍作戰，因功升遷，後隨族侄劉長佑並入湘軍，擔任新湘營營官。值得一提的是劉坤一與劉長佑是叔侄關係，但劉坤一的年齡卻比自己的侄子小，二人一直關係密切。
此時的劉坤一心裏一定是矛盾的，他們叔侄與曾氏的關係並不好，但出於某些原因武昌會戰時劉坤一還是以身掩護幫助曾國荃脫險，現在他對我的招降態度曖昧，甚至在會場上為我們“出謀劃策”起來，這個人的心裏應該還不清楚自己該何去何從。
劉銘傳卻並不高興，他站起身道：“殿下，我軍新勝，當一鼓作氣速下湖南，以迅雷之勢兵分三路直取三地，不出一個月即能打垮妖軍殘餘收複全省。”
“殿下，我認為兵分三路的計劃可行，後取長沙的計劃亦可行。我們可以先取嶽州，然後以一路迂回湖西攻取常德、益陽進而從西北逼近長沙；一路取道湘潭，截斷長沙供給；一路南下衡州取衡陽後回師，最後三路齊攻長沙。”賴文光開口道。他的想法兼具劉坤一和劉銘傳的兩種觀點。
“殿下，這麽打我們騎兵團也能發揮優勢！”任化邦跟著道。
其餘的將領又提出了幾個進軍方案，但我還是覺得這個“三路入湘”的計劃最可行，便開口道：“本王認為賴將軍的計劃可行，如果諸位沒有別的意見，那咱們就開始整軍，即日起進攻湖南！”
“遵命！”眾將一齊高聲喊道。
兩天之後，裝備整齊的太平軍水陸之師，浩浩蕩蕩地從湖北徑直殺入了湖南，劉秉璋一部輕鬆攻占湖北監利，從北邊逼近嶽州；而其餘的大軍則開赴城陵磯，一路上十分暢通，湘軍兵勇大多偃旗息鼓，主動撤退，第一個目標嶽州城已近在眼前。
偌大的州城居然沒有設防，劉銘傳當即大喜，上前請示道：“殿下，妖軍已經潰散了，讓我部進攻吧！”我轉過頭來征求賴文光和劉繼盛的意見，他倆都沒有反應，我又把目光投向了最後邊的劉坤一。
劉坤一目前依然是俘虜身份，這次湖南之行他幾乎是被押著隨軍前行的。此時的劉坤一看著我，露出了一絲詭異的笑容，很快他把腦袋轉向了一側的洞庭湖麵，我立即感覺明白了什麽。
我不再猶豫，立即朝劉銘傳點了點頭，於是劉銘傳帶著他的“銘軍”大步流星地向著嶽州發起了衝鋒。
就在這時忽然一聲炮響，嶽州城頭頓時旗幟林立，躲在城牆後的湘軍士兵全都喊殺而起，頓時槍炮齊發，著實打了劉銘傳所部太平軍一個措手不及，不過這倒不是最讓人擔心的；不出所料的是湘軍水師也乘勢殺了過來，“彭”字軍旗也高高地飄舞起來。
水陸夾擊之下，劉銘傳所部變得危險起來。又是水陸夾擊的老把戲，不過這一次我早有準備，隨著我的一聲令下，潛伏已久的太平軍艦隊在胡鼎文的率領下伴著轟鳴的汽笛聲衝了過來。
霎時間，嶽州城外的湖麵上一片水戰，湘軍水師抵擋不住太平軍艦船的攻擊，露出了敗象，開始紛紛向後方逃匿；而陸上的太平軍炮隊也在呤唎的指揮下對嶽州城開始了轟擊，劉銘傳部則乘勢展開了攻城戰。局麵重新對太平軍有利起來。
紫禁城文華殿外，一個身著二品文官官服的男子站在樓梯一側久久不願離去，男子的目光始終停留在雄偉的宮殿之上；佇立在另一側的恭親王奕?注意這個人很久了，他上前笑著道：“合肥李少荃，剛才麵見聖上感覺如何？”
這個男子正是李鴻章，他見到奕?立即下跪高聲道：“罪臣李鴻章叩見議政王……”
“好了好了，不要再提什麽罪不罪的了，你在安徽組織淮勇對抗發逆已是為朝廷盡忠，朝廷不會因為一點小的挫折就怪罪於你。”奕?開口道，“對了，在天津練兵之事兩宮太後都和你說了吧，李大人意下如何啊？”
李鴻章低著頭，緩緩開口道：“既然是太後的命令，下官自當遵從，隻不過小人實在是能力有限，辦不辦得好可沒法保證……”
“哎——大人你這是哪裏的話？當初你的淮軍不是弄得有聲有色的嗎，本王相信如果假以時日，新軍一定能夠成為平亂盡忠的勁旅。”奕?說道，“大人你盡管放心，對於天津這次編練新軍，朝廷定會全力支持，需要什麽盡管開口，我們一定想辦法滿足。”
“承蒙厚愛，鴻章感激不盡啊。”李鴻章連連點頭說道，“王爺，下官還真有一事想請您應允。”
“哦？盡管開口。”奕?好奇地說道。
“這支新軍雖然是由旗人組成，但既然讓下官擔任統領，卑職懇請讓那些隨我出生入死的皖籍老兄弟們也能參與協助，給他們也安排一些官職。”李鴻章低著頭道。
“這——”奕?的臉色慢慢沉了下來，想了片刻才開口道：“兩宮太後雖然答應由你來統領新軍，但副統領之職準備由旗人充任，以輔助你管理。”奕?的話說得十分不好意思，因為這明擺著是對李鴻章不信任，要用滿人監視他。
“哦——”李鴻章的臉上露出了些許失望之情。
奕?滿臉愧疚地看著他，安慰道：“這是僧王的提議，兩位太後也是這個意思，所以本王也沒有什麽辦法，不過這位副統領可由你來挑選，隻要是僧王的部將即可。”奕?把不信任的舉動全都推給了僧格林沁。
李鴻章想了一下，忽然變得眉開眼笑，道：“也好，為了避嫌嘛，這個我可以理解，僧王也是久經沙場、德高望重，由他的人來輔佐我也是合情合理。”
“這麽說你想到人選了？”奕?問道。
李鴻章點點頭，開口道：“僧王麾下的正紅旗都統富明阿。”奕?一聽，心領神會地笑了。