第173章：哥老風雲
對豹子澥湘軍大營的圍攻進入到了新的階段，隨著賴文光、劉銘傳、林啟榮各部的就位，太平軍已經完成了對湘軍大營的合圍之勢；匯集在豹澥、鹹寧、大冶一線的太平軍各部已經達到了四個兵團超過六萬人。
湘軍已是甕中之鱉無路可退，但任化邦派人送來書信稱鹹寧那邊的形勢也很緊張，不斷有來自湖南的團練武裝進犯妄圖打通與湖北被困湘軍的聯係，而占領鹹寧的騎兵團由於缺乏補給開始麵臨供需困難，仗越來越不好打。一旦鹹寧出問題，被困在豹子澥的湘軍主力就有逃出生天的機會。
形勢變得不再樂觀，之前我隻讓任化邦在鹹寧堅守十天即可，但現在看來恐怕十天並不能解決問題；湘軍此時全力退守大營也不出來，根本無法快速吃掉他們。
“殿下，該打了，再這麽耗下去恐對任將軍不利。”一旁的劉繼盛也不斷勸說我道。
我猶豫了很久，終於緩緩開口道：“好吧，那就打！本王倒要看看他曾國荃能抗多久？”
第二日我下令派劉銘傳的“銘軍”和林啟榮的部隊分別從南湖以及滸黃洲鎮東西兩側同時向湘軍大營發起試探性進攻，同時以賴文光部為主力自北而南由吳家村主攻湘軍營地，同時以呤唎的炮隊掩護。
開戰伊始場麵便十分慘烈，每當開花炮轟擊時湘軍就分為兩波，一波就近躲進壕溝，一波快速退回營壘，盡管有不少躲閃不及的湘勇被炸得粉身碎骨，但他們依然頑強地堅守戰壕；當太平軍發起衝鋒後，湘軍便快速用排炮還擊，賴文光見狀趕緊指揮部下趴下，但依然有大批太平軍戰士被炸犧牲；對湘軍大營的進攻遭遇了湘軍的頑強抵抗。
損失了不少人馬但卻無法突破湘軍的壕溝，見此情景我十分著急，不禁拿出望遠鏡焦急地觀望，曾國荃就在對麵的土壘中，他滿臉土灰，顯得比我還緊張，來回揮舞腰刀指揮排炮還擊，並督促部下及時補位；賴文光部先後三次進攻就這樣被湘軍硬生生給擋了回來。
一整天的進攻傷亡不小卻未能靠近湘軍大營半步，劉銘傳和林啟榮那邊的情況也好不到哪去；晚上我隻得在大營裏召集眾將商討對策。
“殿下，敵眾而我寡，敵聚而我散，這麽打下去隻會徒增傷亡。”賴文光開口道。他說得很有道理，現在的湘軍就像前段時間退據武昌的我軍一樣，全力退守抱成一團形成了局部的兵力優勢，而成合圍之勢的太平軍四麵出擊卻反而兵力分散戰鬥力削弱。
“那該怎麽辦？”我開口問道。
周竹岐開口道：“殿下，就目前形勢而言斷妖糧草久困之實是上策。”
“能困本王就困了，主要是怕鹹寧的任將軍他們支持不住。”我說道。畢竟之前給任化邦的任務是堅守鹹寧十天，現在看來十天根本拿不下全部湘軍。
“清軍依靠壕溝保護營壘，我軍的大炮便沒有用武之地，如果能把敵人引出來與我軍決戰，趁機用火炮集中轟擊一定可以取勝。”呤唎開口道。
“難啊，”賴文光搖搖頭，說道，“你們沒瞧見那曾妖帥今天自始至終都很沉穩，全力布兵嚴守，絲毫沒有出擊的意思；估計這廝已經打定了固守的注意。”
我也點點頭，道：“曾國荃之前孤軍深入被本王在三河揍過一次了，現在肯定是長了記性，不會再輕易上鉤了。如果他們三萬多人一直抱成一團，還真是不好對付啊！”
與眾將商討了一晚上沒有任何結果，林啟榮和劉銘傳的意思是繼續加緊強攻，但我始終覺得這麽打太被動，卻又沒有更好的辦法。
第二天圍攻繼續，賴文光、劉銘傳和林啟榮三部從三個方向對湘軍大營發起衝鋒，激烈的戰鬥又一次打響，一排排的太平軍士兵倒在了湘軍陣前。我實在不忍再繼續看下去，便叫上周國賢，領著十幾個“華興軍”衛隊爬到一旁的小山丘上，看能不能找到湘軍營壘什麽破綻從而找到突破口。
費了好大勁終於爬上了一座土丘，遠遠望去下邊的戰事依舊膠著，湘軍頑強地抵禦著太平軍一次次的進攻。
就在這時突然一個人影出現在旁邊的樹叢裏，彎著腰慢慢地向著我們這邊偷偷靠近而來，隻見這人一身灰布粗衣，辮子盤在腦後，臉上沾滿了黑灰，邊走邊左顧右盼，生怕被人發現。
站在土坡上的我們一眼便看到了他，我一個眼神示意周國賢，周國賢立即領著四五個“華興軍”戰士跳下去跑到那人麵前，還沒等這個人回過神來，周國賢和戰士們已經舉起了槍。
那人嚇了一跳，趕緊舉起雙手，上下打量了周國賢等人的裝束後開口道：“幾位大哥莫怪，山上清秀得很，馬子卡得嚴，想來靠城王的牌，特請調將！”
周國賢聽了一驚，這時我也來了，他轉過頭來低聲對我道：“殿下，這人是道上的，剛才說的都是暗語，意思是他就自已一人，是從妖軍那邊特來投靠殿下。”
聽了這話我也十分驚訝，幸好周國賢早年參加過湖南天地會，明白會黨的暗語，隻見他開口道：“既然是道上的兄弟，那都好說，不過我們城王殿下聽不懂道上的話，所以還請兄弟講明白話。”
那人聽了連連點頭，道：“小的明白，小的明白！”
於是我們把這個人帶回了營地，此時對湘軍大營的戰事還未結束，炮聲和喊殺聲依然清晰，不過我也顧不上那麽多了，請那人入座後便開口問道：“你說你可是湘軍那邊來的？”
那人連連點頭，道：“小的名叫王從良，是漢留會排紅旗副旗主，現在在湘軍中擔任辰州營哨長，會裏有上百號兄弟都在我們營；殿下，其實我們早就想舉起義旗擒住那曾國荃迎接您，所以來聯絡殿下商議一下。”
漢留會是什麽幫會，我之前從未聽說過，心裏已經開始打鼓了，但不懂也得裝懂啊；於是猶豫了一下我還是開口問道：“你說你們是漢留會的，可有憑證？”
“這……”王從良緩緩開口道，“城王殿下，小的本有象征身份的符帖子，但這次秘密出營害怕被別的兵勇盤查，所以沒敢帶在身上，您要是不相信小的，小的也沒有辦法，不過小的這裏倒是有半本子會中兄弟名冊，可給您過目，”
說罷王從良笑嘻嘻地遞上了一個破本，裏麵果然是一排整齊的名字，但本子已被事先撕去了封皮和其中幾頁，根本看不出什麽名堂。見我還是有所懷疑，站在一旁雙臂交叉的周國賢開口問道：“王兄弟，久聞貴幫有‘八斬’之規，能和我們說一下嗎？”
王從良微微一笑，立即開口道：“凡會中兄弟，泄露幫中秘密者斬、抗令不遵者斬、臨陣脫逃者斬、私通奸細者斬、引水帶線者斬、吞沒水頭者斬、欺侮同幫者斬、調戲同幫婦女者亦斬之不留！”
周國賢隨即又提問了幾個問題，這王從良自始至終對答如流十分從容沒有任何卡頓，趁著他們還在交流，我低聲問站在另一邊的劉繼盛道：“劉宰輔，這漢留會是個什麽組織啊？”
“漢留會就是哥老會，最初從四川那邊興起，又叫‘袍哥’，與天地會很像，不同的是哥老會多是貧苦農民結黨組成，旨在互幫互助，沒有明確的‘反清’傾向。”劉繼盛笑著對我說道，“這哥老會的曆史也不短了，很多東西恐怕沒人說得清楚。”
原來是大名鼎鼎的哥老會啊，我的心瞬間舒暢了很多，哥老會在曆史上的大名我可是聽說過的，他們是與天地會、青幫齊名的晚晴三大民間幫會之一，辛亥革命時就有不少革命黨人利用哥老會的力量組織反清鬥爭。讓我沒想到的是在太平天國時期這個哥老會就已經有如此規模了，居然還有不少滲透在湘軍之中，他們確實是一支可以利用的力量。
我開始盤算起如何利用哥老會對付曾國荃和他的湘軍，周國賢那邊已經問詢完畢，他轉過來點著頭低聲對我道：“殿下，此人應該是道上的兄弟假不了。”
“很好，”我也很快露出了笑容，說道，“王兄弟既然有心幫本王鏟除妖孽，本王自要全力幫助你們，不知你們現在在湘軍之中有多少人？”
王從良道：“殿下，我們漢留會在湘軍之中有些分散，但規模卻是不小，光我們辰州營就有一百多個，其餘的永州營、沅州營、和字營……”隻見他伸出手指數了一遍後道：“殿下，分布在其他十幾個營裏的弟兄加起來不下兩千人，我們漢留會都有名冊細分，到時候動起手來弟兄們都能到齊！殿下咱們定個日子，我們就給您拿下曾賊，到時候我們會趁亂放火，您的人馬隻管進攻必能一舉拿下這座湘軍大營。”
“太棒了，沒想到你們能有這麽多人，王兄弟，你看什麽時候動手合適？”我開口問道。
王從良突然咧著嘴一笑，一排土黃色大牙露了出來，他緩緩開口道：“殿下，弟兄們可都是提著腦袋為您辦事啊，不知事成之後兄弟們能得些什麽封賞？”
他露出的一副貪婪的嘴臉立即讓我十分反感，但我裝作一副滿意的樣子，開口道：“王兄弟放心，平定妖軍後你起碼也是個‘義’爵，漢留會的弟兄們人人也都會有獎賞。”
“城王殿下果然是痛快人，看來小的們這次靠您的牌子是太對了。”王從良道，“殿下，您看咱們後天晚上動手裏應外合怎樣？”
“很好，一言為定，本王可等你的火號了！”我笑著道。
王從良拱手作揖道：“一定一定。”
送走了王從良，我立即下令在前線衝鋒的各部人馬收兵回營，就在這時劉繼盛開口道：“殿下，依屬下看那個王從良不是什麽好東西，一個哥老會的小頭目就如此貪圖利益，就算這一仗真的打贏了這種人我們也不能任用。”
“我有說要用他了嗎？”我反問道，“本王要用的是他王從良的腦袋。”說罷我揮一揮手中那本破舊的名冊，道：“不知道曾國荃看到這本名冊會有何感想？”