第166章：炮擊南湖
“殿下，那鮑妖他們就抓走了胡省長一人，別的什麽都沒幹。小弟鎮守漢口卻未能盡職，還請殿下治罪！”林彩新低著頭拱手道。我點點頭，思索了良久。
我並沒有馬上回南岸，而是先去了一趟漢口，在漢口大致了解了一下鮑超和“霆軍”的情況後，好言安慰了林彩新幾句，讓他以後全權負責漢口的防務和治安，臨走還語重心長地叮囑他道：“林將軍，昨天的事情不要放在心上，以後漢口城的軍務除了本王誰都不能幹涉！”
“謹遵殿下教導！”林彩新拱手道，他的頭垂得很低，眼睛裏甚至流淌出了感激的淚水。
從漢口乘渡船回武昌時，天空變得空前陰暗，江灘渡口已經沒有了往日的喧嘩，甚至連引導渡船的纖夫也是滿麵愁雲。長江之上不時傳來飛速行駛的小火輪那尖利的汽笛聲，我能聽出那是太平軍水師的聯絡船，它們如此頻繁地往返於江上可以看出前線的戰事已經陷入膠著。
回到武昌城，不時能夠聽到城外傳來的陣陣槍聲或是隆隆炮鳴，我的精神立即緊張起來，南岸的局勢應該是不容樂觀的。
不作任何休息，我在城王府召開軍事會議；林啟榮率先起立道：“殿下，目前南岸的妖軍步步緊逼，幾天的功夫鹹寧、崇陽都已經失守，通山則是岌岌可危，而妖軍最先頭的兩個妖營已經逼近長虹橋和南湖的陣地，距離武昌城已不足五裏。”
聽了這個報告我的心裏竟然生出了莫名的興奮，和鮑超在江北糾纏了這麽久無所獲，終於可以和湘軍好好打一場了，我有些激動地說道：“諸位說說事到如今這仗咱們應該怎麽打？”
“長虹橋和南湖已經出現了兩個營的妖軍，他們突得十分靠前有些孤軍深入，我們可以率部包抄江夏合圍他們，若能將此兩營妖軍殲滅奪取首勝，可大漲我軍士氣！”賴文光道。
我盯著地圖看了一會兒，感覺這麽打是可行的，便轉過頭問劉繼盛道：“劉宰輔，詳細說下這路妖軍的來路。”
劉繼盛道：“殿下，細作來報稱，逼近南湖的妖軍係水師上岸，是楊嶽斌部水師為配合南岸妖軍進攻鹹寧而派的兩營上岸水軍，大約一千六百人，他們的營官是段康候和萬化林。”
我點點頭，呤唎站起身指著地圖道：“殿下，聽聞您在漢陽的兵工廠最近造好了十門六十八磅重炮，十門三十二磅中炮，我認為可以將它們布置在洪山九峰鄉，從這裏正好可以轟擊到敵軍的大營。”
呤唎的手在地圖上來回比劃著，賴文光也站起來道：“殿下，呤唎先生說得很有道理，我們把火力部署在這裏可以有力地掩護城內，長遠來看是可以的。”
林啟榮也道：“殿下，咱們同時從城內發兵一支出擊，定能取勝！”
我也覺得可以，說道：“既然如此，那就有勞呤唎先生的炮兵營了，本王這就派人把那二十門火炮運到武昌來。”
說幹就幹毫不猶豫，會議一結束我便派人聯絡漢陽方麵，將這些新造好的火炮和大量的炮彈裝上了輪船，經過一下午的努力這批大炮終於來到了武昌。
武昌鯰魚套渡口已是一片慌亂，不但有我的大炮在卸船，還有各種貨物以及從漢陽、漢口二地運來的槍械、糧食等各類物資；這個渡口顯然有些超載，不少船隻都在江上徘徊無法及時靠岸，看到這一幕我的心裏有些發愁，這樣很容易遭到湘軍戰船的偷襲。
湘軍已經開到了城外，大戰將至，武昌城內的物資供給全都依靠北岸的漢陽、漢口支持，單靠渡船運送已有捉襟見肘之勢；我問一旁的賴文光和呤唎道：“在長江之上架一座浮橋你們看如何？會不會被湘軍的水師騷擾？”
賴文光低頭思索了一會兒，道：“應該可行，我們可以在兩岸架起大炮對著江上，要是湘軍水師膽敢來犯，我們就用炮彈招呼他們，兩頭的大炮一起放，妖軍戰船必死無葬身之地。”
我又轉過來看看呤唎，呤唎也是思考了好一會兒，才緩緩開口道：“理論上說這麽做確實可以，但縱觀中外少有這樣的戰例，所以殿下還是小心為妙，在上遊多派水軍策應以備不測。”
我點點頭，也不再猶豫，立即安排賴文光著手負責在長江之上架設浮橋，賴文光和漢陽的劉秉璋商議之後決定從漢陽鸚鵡洲至武昌白沙洲架起第一座浮橋，從漢陽南岸嘴至武昌大堤口架起第二座浮橋，通過這兩座橋將南北兩岸緊密地連接起來。
架設這兩座浮橋用了一整天的功夫，隔日我又到江北視察，用硬木板和鐵鏈拚接而成的橋體還算穩固，可以承擔不少車馬的往來運輸；賴文光的布置十分周密，在沿江一線布置了一排開花大炮，又在觀漢樓上搭起瞭望台防備湘軍水師襲擊。胡鼎文也派出兩艘配備火炮的小火輪在江上來回巡邏，兩座浮橋看來是萬無一失了。
回到城王府的途中，一個瀟灑的紅發女郎騎著一匹棕色快馬徑直朝我奔來，正是瑪麗，隻見瑪麗十分瀟灑地從馬上跳了下來，對我道：“城王殿下，炮兵隊已經部署完畢，隨時可以對清軍發起進攻。”
看來呤唎的炮兵團已在九峰鄉的高地上布置好了火炮，我十分興奮，對瑪麗道：“你回去通知呤唎先生，本王決定今晚對南湖邊的妖軍發起進攻。”
瑪麗離開後我立即叫來林啟榮和劉銘傳，我對林啟榮道：“林主將，本王的炮兵隊伍已經就位，今晚就可以給城外的妖軍沉重一擊，在炮聲停止後，你領一軍人馬出城給本王痛擊妖軍！”
林啟榮聽了我的話有些驚訝，他立即拱手道：“屬下遵命！”
我又對劉銘傳道：“劉將軍，你領一路人馬直奔江夏縣北截殺敗軍，不要放走一個妖軍！”劉銘傳連連點頭。
當晚我親自站在武昌城頭觀戰，呤唎的炮隊如約打響了我反擊南岸湘軍的第一炮，隨著連續不斷的轟鳴，南湖的湘軍陣地瞬間變成了一片火海，很快傳來湘軍士兵的連連慘叫。
就在這時武昌城門大開，林啟榮領著他的武漢部隊殺了過去，對麵的湘軍見狀更是猝不及防，林啟榮的人馬飛快地衝向了湘軍軍營。盡管營壘已被炸塌了一大截，但他們的營官段康候居然還在指揮部下負隅頑抗，隻見他手提大刀，親自指揮著一隊士兵堵在了林啟榮大軍的麵前。
隻可惜湘軍此時已是強弩之末，林啟榮的隊伍紛紛放槍迎擊，打死了幾個前排的之後，其餘的湘軍士兵便再無鬥誌，紛紛潰逃。段康候剛剛集結起的一支百餘人的小隊就這樣被殺散了。
段康候還在嗬斥手下，林啟榮已經朝他撲來，沒等段反應過來，他的腦袋便被斬了下來，他的段字軍旗也隨即被太平軍戰士們砍倒。其餘的湘軍士兵見了更是驚慌，無心戀戰紛紛向南邊逃竄。看到這副景象我十分滿意，知道該是劉銘傳出場的時候了。
劉銘傳的隊伍在江夏縣城外的大道上等候已久，果然見到從北邊南湖逃來的湘軍敗軍，劉銘傳十分興奮，立即指揮部下徑直撲了上去，一連斬殺了幾十人後，其餘的湘軍士兵不敢再抵抗，紛紛扔了武器跪地投降。
見敵人盡數投降，劉銘傳頓時覺得有些掃興，隻得指揮手下將這些投降的士兵全都押解到武昌，就在這時從後邊又有十幾騎敗兵逃來，與押解俘虜的劉銘傳隊伍正好打了個照麵。
由於對麵人太少，起先劉銘傳並沒有在意甚至都不打算追擊，然而就在他們狂奔過來想要繞路逃走之際，劉銘傳突然注意到其中一個穿著長袍帶著頂戴的湘軍武官與別的逃兵完全不一樣，他立即反應過來這是條“大魚”。
“賊將休走！”劉銘傳大喊著縱馬一躍追了上去，他的副將唐定奎也領著幾個親兵跟了上去。
劉銘傳邊追邊對唐定奎和其他幾人道：“瞅準那個戴頂戴的，他一定是妖軍的營官！”
正在逃命的湘軍營官一聽，立即把頭上的頂戴摘了下來隨手朝天上一扔。
劉銘傳見了又道：“不對，他把帽子扔了，盯緊那個沒戴帽子的！”
那營官一聽，立即伸手搶下一個親兵的帽子扣在了自己的腦袋上。
見此情景劉銘傳有些哭笑不得，這回唐定奎開口了，他大喊：“將軍，是那個跑在最前邊的！”
那營官一聽，立即減慢了速度，對一旁的親兵道：“你們上我前頭去！”一旁的親兵全都愣住了，一時有些不知所措，結果隊形突然散亂，幾匹馬撞在了一起，這個營官也躲閃不及摔了下來。
劉銘傳和唐定奎立即上前一把將這人擒住，仔細一瞧正是這支湘軍的另一個營官萬化林。
這次對南湖的湘軍水師陸營的襲擊十分成功，不但摧毀了他們所有的營壘，還全殲了他們的隊伍。當手下們押著被擒的萬化林經過我身邊時，他立即大喊道：“城王殿下，城王殿下，請您放過小的吧，當年在江西小的見過您的……”
我瞧了一眼萬化林，仔細一想，好像還真是和他打過仗，不過也不重要了，我笑著對他道：“不急，本王先送你去安慶的管理所住會兒。”說罷擺擺手指揮部下把他押走了。
一旁的劉繼盛也微笑著對我道：“殿下，這湘軍水師上了岸這麽快就被您給拿下了，不知他們的妖帥知道了會作何感想？”