第151章：臨陣倒戈
壽州終究還是安然無恙，之後幾天的戰事果然不出所料，苗沛霖打不下壽州城，壽州的清軍也奈何不了苗沛霖，雙方又打了幾場，沒有任何結果。
而我也在大營裏焦急地來回踱步，一方麵擔心壽州城的平衡被打破，另一方麵也在等待來自潁州、鳳陽那邊的消息。恰在此時劉繼盛進帳遞上最新情報，吳如孝接到我的命令不敢怠慢，立即派麾下大將吳定彩率部一萬自廬州北上進攻鳳陽、懷遠，沿途打退了數支土匪民團，目前已兵臨鳳陽；至於圍攻潁州的撚軍，他們一直沒有給我回信，也不知戰事進展如何，擔心情報被清軍攔截，我也不敢頻繁和他們聯絡，就隻能這麽等著。
就在我還在為潁州的戰事而擔心時，突然侍從來報道：“殿下，苗沛霖的使者方長華在營外求見！”方長華就是之前在廬州對付六寨十二鄉時被我坑騙的那位，現在他居然又來了，我立即傳喚他進來。
“小的方長華見過城王千歲殿下。”方長華一進來便拱手行禮道。
我朝他擺擺手道：“方兄多禮了，廬州之後再沒見過兄弟，最近過得可好？”
“托殿下的福，小人過得還好。”方長華勉強露出一絲不自然的笑容說道，“殿下，小人這次來還是替苗統領找您商量事情的。”
“哦，原來是這樣，苗統領近來可好？聽說他老人家打敗了八公山李妖的豫勝營，又要大舉進攻壽州，真是令人提氣啊！”我繼續賣關子道。
“小人正是為此而來。”方長華道，“殿下，我家苗統領和那壽州守軍已一連打了幾場了，把那些守軍收拾得也差不多了，差一點就能拿下壽州了。”方長華看了我和一旁的劉繼盛一眼，繼續道：“殿下，苗統領的意思是，如果您的人馬從城南的通淝門與我們同時進攻，那壽州城就一定可以攻下了。”
方長華幾乎是在用哀求的語氣和我說話，見我沒有絲毫反應，他又補充道：“殿下，苗統領說了打下壽州後可以咱們兩家平分壽州城的！”
聽了他這話我立即覺得有些不對勁，和劉繼盛互換了一個眼神，我板起臉對方長華冷冷地道：“苗統領這是在和本王討價還價嗎？拿下壽州城之後怎麽處置，難道要本王聽你們苗統領安排？”
大帳內的氣氛陡然變得緊張起來，方長華被我這麽一說愣了一下，他趕緊開口道：“殿下誤會了，那都是以後的事，隻要您肯出兵相助，打下壽州後什麽都好商量的。”
我仔細想了一下，皖北其餘幾座重鎮還未控製住，現在還不是和苗沛霖翻臉的時候，於是我馬上又擺出一副笑臉道：“方兄說到哪裏去了，本王和苗統領之間什麽都好商量，請你轉告苗統領放心，打壽州本王肯定會出兵配合，隻不過我這個人特別信風水，要先來一卦定個良辰吉日方可開攻。”
方長華一臉茫然，我站起身扶著他一邊向外走一邊道：“還望方兄轉達，待本王定下這個總攻的日子，自會派人通知苗統領，到時候咱們一齊進攻必能旗開得勝。”於是連哄帶騙就把方長華給送走了。
一旁的劉繼盛看了笑著對我道：“屬下一直沒看出來，殿下您還信風水？”
我側頭看了他一眼道：“說信咱就信，本王就是拖著不發兵，看他姓苗的能拿咱們怎樣？”
劉繼盛笑著道：“殿下好一個緩兵之計啊，不過從他那使者的話就能看出，苗沛霖現在就想著和咱們就壽州城討價碼，可見他之前說的什麽‘蓄發歸順’全都是一派胡言，都是為了自己的利益。”
壽州城一連扛住了幾輪進攻，整個壽州府衙內一片信心滿滿，看著進出庭院那些精神抖擻的將領，安徽巡撫翁同書感到陣陣欣慰，但心裏仍有說不出的憂慮。
“祖庚啊，苗賊被打退了，你不應該興奮嗎？”一旁的袁甲三背著手走過來，笑著對他說道。
翁同書轉過頭來看了袁甲三一眼道：“擋住了姓苗的又如何？一個苗沛霖就能把咱壽州鬧得雞犬不寧，可見通淮門外的長毛才是心腹大患啊；維屏從我來安徽後就一直跟著我，不說‘戰無不勝’那也是轉戰多地戰功赫赫，這次打那馮逆一出馬竟全軍覆沒，你說我能不擔心嗎？”維屏指的是之前出擊兵敗身死的傅振邦。
“唉——”袁甲三歎了口氣道，“長毛確實難對付，不過苗賊攻城這幾天他們反倒是駐在一旁觀戰也不參與，你想想要是苗賊長毛一起上咱還能頂得住嗎？我看他們根本就不是一路的，長毛是在等咱們和苗賊拚個兩敗俱傷。”
翁同書聽了連連點頭，就在這時身穿一身鎧甲的副將黃開榜邁著大步走了進來笑著對二人道：“兩位大人在商量什麽呢？”
“我們在研究如何對付苗賊和長毛，根據目前的情況，我們分析認為苗賊和長毛這次並非聯合，隻不過是都想打我壽州的主意偶然撞到一起了，要不然他們一南一北一起攻城咱們也擋不住。”袁甲三小聲說道。
“有道理。”黃開榜點著頭開口道，“二位大人，現在城內盛傳說這個苗沛霖打壽州全因練總孫家泰和他結的梁子，他們還說隻要咱把孫家泰綁了交給姓苗的姓苗的就會退兵，說不定還能幫咱們去打通淝門外的馮逆呢！”
“這是誰在造謠啊？讓苗賊去打長毛？哼，依我看姓苗的就是棵牆頭草，誰的勢大就朝誰偏，能讓他退兵就不錯了，你指望讓他聽你驅使，難啊！”袁甲三連連搖頭道。
但翁同書的臉上卻突然浮出一絲笑容，他開口道：“這招兒我看行，孫家泰是苗沛霖進犯壽州的借口，我們可以派人出城去和他談判，把孫家泰、蒙時中、徐立壯這些和他有梁子的都交給他，這樣姓苗的就沒了進犯壽州的借口；然後咱們再送他些錢糧，許諾他個官職，讓他幫咱們一起對付長毛。到那時我壽州城內的守軍也可出城策應，長毛必敗無疑，壽州之圍也就解了。”
袁甲三連連搖頭道：“巡撫大人，苗賊反複無常豈能依靠他？要是交了人苗賊仍不退兵咱們可就裏外不是人了！之前我已經派人去湖南找兩江總督曾大人請他設法相助，曾家湘軍精兵強將，他們不會坐視皖北被長毛吞並，隻要咱們再堅守一段時間，相信是能等到他們的援助的。何必犯險去和苗賊勾搭？”
翁同書擺擺手道：“丟了武漢曾國藩自身都難保還會管我們？再說遠水不解近火，我看苗沛霖還是可以爭取利用的。”說罷他不再理會袁甲三，轉過頭來對黃開榜小聲道：“殿臣啊，你帶些手下把孫家泰、蒙時中和徐立壯三人給我控製起來，咱先派人去和姓苗的談判，隻要苗沛霖答應咱們的條件，就把他三個送給苗沛霖。”
黃開榜連連點頭，最後拱手作揖道：“遵命！”正轉身欲走，翁同書在身後囑咐道：“黃副將，千萬不可走漏風聲！”
壽州城北靖淮門外的苗家軍大營內，苗沛霖側坐在鋪著虎皮的長椅上，手裏握著翁同書給他的親筆信，信上安徽巡撫大印的印痕還十分清晰；而帳內站著的一排全都是他的心腹部下。
“孫家泰、蒙時中、徐立壯三顆腦袋，再加上兩萬石糧食、壽州練總之位，對付城南三萬長毛和城東小任莊三千人，你們說說勝算大嗎？”苗沛霖突然開口對底下人道。他話說得很慢，一字一句十分清楚。
“統領大人，您不打算繼續攻打壽州了？”部將王金魁問道。
苗沛霖捏著胡子，開口道：“長華剛和那姓馮的交流過，說那姓馮總在推脫一點要和咱們配合攻城的意思都沒有，他們那邊不動，我自己在這頭唱獨角有什麽意思？再說了壽州城裏姓翁的給咱們開的條件我看也不錯嘛。”
謀士朱鑫搖著扇子道：“統領大人，仗打了這些天咱苗家圩可是損傷近萬，好三分之一的弟兄都倒下去了，要是掉轉槍口去打那個馮瑞城恐怕勝算真不大。”
另一員大將李萬春說道：“統領大人，屬下也以為憑我們現在的兵力很難能打敗長毛，而且那小任莊橫亙在咱們和長毛之間，要想去打長毛就得經過小任莊的駐地，不容易啊。所以就算要打也隻能趁著他們不備來個‘智取’而不能‘硬拚’。”
苗沛霖點點頭道：“說得有道理，這小任莊還真是煩人，這個時候跑來湊熱鬧，太煞風景了；不過小任莊盤踞蒙城多年，和撚匪關係也不錯，本帥早就想除掉他們了；現在正好趁著這次機會把皖北這片地界清理清理，把長毛連同小任莊一並鏟除出去。”
又過了幾天，在我繼續按兵不動後，苗家軍對壽州的攻勢完全停止了，看來苗沛霖是想明白了知道該保存實力了。
“殿下。”劉繼盛跑進帳內道，“我們布置在城北的眼線有發現，壽州城裏的清妖派人用繩子縋城而出進了苗沛霖的軍營，估計他們是想要和談。”
“哦？莫非姓苗的識破了我們漁翁得利的想法，要臨陣倒戈？”我喃喃道。
劉繼盛握著情報道：“很有可能，苗沛霖也不傻，應該不會繼續在壽州城和清妖繼續耗著。”
“唉，形勢開始朝著不利於咱們的方向發展了，派人聯絡小任莊，同時盯住了苗沛霖，不要讓他搞什麽小動作！”我傳令道。然而出乎意料的是派去的人很快跑回來遞上一封信道：“殿下不好了，小任莊突然全體北撤了，他們留下這封信給您，說他們的老家蒙城遭到妖軍突襲，隻得趕回救應。”