第150章：中心開花
和眾人一路溜達來到壽州城北，遠處已是喊殺聲一片，苗沛霖率領他的苗家軍像瘋了一樣對駐防八公山的李昭壽豫勝營發起了瘋狂地進攻。豫勝營的士兵依托居高臨下的地形優勢用弓箭和石塊打擊來犯的苗家軍，而苗家軍則憑借人數優勢拉開一個弧形包抄進攻。
“這苗沛霖真是瘋了，這麽打損失少不了了。”一旁的賴文光看著戰場說道。
這是一場慘烈的激戰，苗家軍一排排地倒下，但苗沛霖似乎沒有絲毫退兵的意思，指揮部下繼續不惜力地向著八公山的清軍堡壘衝鋒。不過看到苗沛霖和李昭壽二虎相爭，我的心情十分舒暢，興奮地對身旁的將領們道：“這一仗比的就是苗李二人的決心，現在看苗沛霖是下了決心一定要拿下八公山，就看那李昭壽還能撐多久。”
於是我們幾個饒有興趣地繼續欣賞著戰事，沒過多久豫勝營就有些招架不住，隻要對著山下的弓箭稍有停息，苗家軍就會發瘋一般喊叫著向上衝。很快他們就打進了豫勝營設在半山腰的營壘，慘烈地肉搏隨即展開。
雙方又打了一陣，苗家軍成功殲滅了半山腰大營裏的千餘清軍，正準備繼續向上衝鋒，李昭壽終於坐不住了，八公山剩餘的豫勝營堡壘一瞬之間全都樹起了白旗，李昭壽和他的豫勝營以最快的速度從後山逃走了。
苗家軍浩浩蕩蕩地開進了壽州城北的八公山清軍據點，我們的好戲也到此結束，返程路上，劉銘傳道：“沒想到這李昭壽還挺能堅持，這一仗也是打掉了姓苗的好幾千人啊。”
賴文光也笑著道：“真沒想到，昨天還按兵不動拚命保存實力的苗沛霖，一提孫家泰居然這麽來勁，看來他們的關係不一般啊。”
回到大營我立即召集所有將領研究接下來的對策，我一麵指著地圖，一麵對眾人開口道：“現在壽州城北麵的八公山也被苗沛霖拿下了，壽州已是孤城一座，接下來怎麽打各位有何見解盡管說。”
“壽州城內尚有四萬妖軍守軍，不過他們已是困守孤城，不足為懼，屬下認為現在要考慮的問題是苗沛霖，打下壽州後如何處置苗沛霖和他的苗家軍是個棘手的問題。”劉繼盛開口道，不少將領點頭附和讚成。
賴文光也站起身道：“殿下，屬下也以為事到如今壽州城已是囊中之物，苗沛霖才是我們需要重點對付的。此番進攻八公山他費了不少力，所以打下壽州後一定會有很大的圖謀，如果我們滿足不了他，說不定姓苗的就會對咱們兵刃相向。”
“賴將軍的意思是？”
賴文光頓了一下，指著地圖道：“我們可以對壽州城圍而不攻，先取西麵的潁州，東麵的鳳陽、懷遠二地，這樣咱們就能將皖北大部分控製；等在皖北站穩腳跟後在一舉拿下壽州，到那時就算苗沛霖真有什麽企圖也難以與我們抗衡了。”
“對壽州城圍而不攻，趁敵人都把注意力放在壽州之際轉而以此為中心來個‘中心開花’先把皖北其他地方給他拿下，等咱們把皖北基本控製了最後再端壽州，把妖軍苗家軍什麽的一遭收拾了。”我點點頭道，“賴將軍的計策我看很好，諸位意下如何？”
“殿下，我們現在正和苗沛霖聯合攻打壽州，如果開到別的地方去必被他們懷疑。”周竹岐說道。
我笑著道：“這個沒問題好辦，潁州交給張樂行和撚軍兄弟，反正他們早就想打了；至於鳳陽和懷遠，隻能讓吳如孝從廬州出兵攻取了，反正皖北一帶除了壽州其他地方都是些地方虎狼和民兵民團，戰鬥力低下，相信也不難對付。”
眾將沒有異議，我立即書信兩封，一封讓撚軍出兵潁州，一封讓吳如孝趁虛北上打鳳陽，發出信之後，我舒暢地伸了一個懶腰，對部下們道：“最近沒啥事了，大家也都好好休息吧，養精蓄銳，咱們靜待皖北其他幾處的消息，至於壽州，苗沛霖願意折騰就讓他折騰好了，本王的人馬是不會再動了。”
於是第二天一直睡到日過午時才爬了起來，劉繼盛已在大帳內等我了，見到我搖搖晃晃從後麵出來，他趕緊上前行了個禮，道：“殿下，苗沛霖給咱發了一封文書要一起打壽州。”
“回信告訴姓苗的，三軍疲憊，需要休整，讓他不要著急。”我擺擺手道。劉繼盛沒有離開，而是一本正經地對我道：“殿下，苗沛霖說如果您不同意他就自己打！”
“什麽？”我立即清醒了，道：“苗沛霖吃錯什麽藥了，之前不是一直縮著保存實力嗎？現在怎麽突然又打了雞血了！”
劉繼盛湊到我麵前道：“殿下，昨天姓苗的攻下了八公山，衝進了八公山的孫家花園，將壽州練總孫家泰一家老小十幾口全都殺了！現在苗沛霖氣勢洶洶，已經來到了靖淮門外，揚言下午攻城！”
聽了劉繼盛的話讓我一驚，這苗沛霖和孫家泰還真是深仇大恨啊，下手竟然這麽狠；我趕緊穿上衣服，叫侍從喚來劉銘傳、賴文光等將，對他們道：“最新情報稱姓苗的要攻城，走，咱們去北麵看看去，一旦他真把壽州打下來，咱這邊也得趕緊行動以免讓他獨占壽州。”
於是和昨天一樣，我帶著劉銘傳、賴文光、周國賢以及十幾個貼身侍衛，快馬穿過小任莊駐守的地段來到城北，此時苗家軍已在靖淮門外擺開陣勢，看來我們來得還不晚，好戲還沒有錯過。
隻見壽州城靖淮門城樓上站著密密麻麻荷槍實彈的清兵，盡管離得非常遠，但依然能夠清晰地看到城頭一個身著官服，辮子灰白的中年男子，麵對城下一大片苗家軍的隊伍，他顯得十分緊張，過了許久終於定了心神，他上前一步勉強擠出一絲笑容高呼道：“這不是鳳台苗家圩的苗統領嗎？您不是在鳳台練兵對付撚匪嗎，什麽風把您吹到壽州來了？”
苗家軍隊伍裏鴉雀無聲，隻見苗沛霖起著戰馬，身披白色戰袍，帶著白色手套，腰佩長劍，神采奕奕地從隊伍裏走了出來，笑著對身邊隨從道：“原來是翁巡撫，你們瞧他嚇得。”
和部下開過玩笑，苗沛霖轉過頭來對著城頭的翁同書一本正經地道：“本帥聽到來報壽州練總孫家泰欺壓百姓，騷擾鄉鄰；於是就起兵來壽州替大家主持公道，巡撫大人莫要驚慌，你把城門打開，我們進城拿下孫家泰就撤回鳳台。”
“你——”翁同書指著城下的苗沛霖氣得喊道，但很快他便克製住了自己，強忍著又客氣地道：“沒聽說孫指揮犯什麽事啊，再說你昨天都已攻破了八公山，殺了孫指揮的全家了，還不肯罷休嗎？”
“哼——”苗沛霖發出陣陣冷笑，城上的翁同書滿臉焦急卻也沒有辦法；眼見此情此景我不由得對身旁的人小聲說道：“看來這安徽巡撫還真不好當，估計翁妖這些年來被各方勢力欺負得已經習慣了忍氣吞聲了。”大家也都點點頭。
就在這時突然城頭衝出一個身穿清軍武官官服的男子，憤怒地朝著城下的苗家軍大喊道：“苗賊，你休要猖狂，我孫家泰堂堂壽州團練總指揮，是朝廷命官，你無故殺我全家，與謀反無異！苗賊，你就等著株連九族吧！”孫家泰一副怒發衝冠地樣子盡情抒發著滿腔怒火。
孫家泰還沒罵完，苗沛霖不耐煩得喚來手下，手下立即將一個包著黑布的物體遞了上來，在眾人驚異的目光下苗沛霖緩緩揭開黑布，那是一顆血淋淋的人頭，在場所有人無不為之一震。仔細一瞧那是一顆妙齡女子的腦袋，這個可憐的女人甚至連塗的胭脂還完好地保留在臉上；好一個殘忍的苗沛霖，他手握著女子的頭，大聲奸笑道：“孫練總，這不是您最疼的愛妾費氏嗎？本帥看她一個人太孤單，就把她帶到壽州來見您了。”
見此情景孫家泰幾乎要崩潰，他撕心裂肺地喊道：“苗賊，你不是人，我孫家泰要是不親手斬下你的腦袋，這輩子枉為人也！”
苗沛霖把費氏的首級扔到一邊，一邊整理著自己染血的手套一邊道：“孫練總啊孫練總，當年你當上練總後派人用槍把我趕出壽州靖淮門的時候，還有在下蔡分發練旗時你讓人把我手下打得半死的時候，你想到會有今天了嗎？”苗沛霖一邊說著一邊整理著衣帽，他把領子一抖，對身旁的部下道：“時候也不早了，攻城吧！”
苗家軍的士兵立即行動起來，攻城戰開始了，苗家軍的隊伍沒有炮，下達攻城令後他們衝在最前麵的是一排盾牌兵負責抵擋城上守軍的弓箭和槍彈，第二排士兵扛著雲梯緊隨其後伺機登城，第三排的弓箭兵則通過射擊城上守軍掩護前隊；城上的清軍守軍也不敢怠慢，在孫家泰的指揮下全力布置謹防敵人登城。
大戰開始了，此時我的心裏有種奇怪的感覺，這大概是我第一次如此希望清軍獲勝，一來剛才的苗沛霖表現得實在太囂張，一副小人得誌的樣子讓人反感，二來就是之前定下的“中心開花”戰術，留著壽州吸引各方注意而我暗中拿下周邊其他地區。所以我不希望現在就讓苗沛霖給壽州打下來。
與八公山一戰類似，這又是十分慘烈的廝殺，盡管沒有火炮轟擊，但壽州城防還是漏洞百出，幾次被苗家軍登上城頭；幸虧孫家泰和其餘幾位清軍將領拚死指揮守軍抵抗，才將苗家軍的進攻打退，過了大概一個時辰，苗家軍攻勢漸弱，雙方都已筋疲力盡，我知道如果此時我率部從城南進攻壽州的守軍就崩潰了。
但我自然不會這麽做，我打了個哈欠，擺擺手強忍著興奮之情對大家道：“看這架勢壽州暫時守住了，今天苗沛霖應該是打不動了，咱們撤吧！”