第144章：非援不可
“你是說淮軍還會有援軍，在清江浦？”我驚訝地問道。
劉秉璋點點頭，道：“別看淮軍占據了十幾個縣城，但真正屯有重兵的就隻有盱眙和清江浦二地。盱眙靠近皖北，清江浦扼守運河樞紐，是李鴻章比較看重的兩個地方。”
我仔細盯著掛在牆上的地圖；清江浦靠近運河，既是南北交通要道，也是貫穿東西的橋梁，其地理位置可謂是蘇中兩淮諸城中最重要的。
我開口道：“你說清江浦囤積了大量淮軍？”
劉秉璋點點頭道：“不但如此，鎮守清江浦的是前湘軍名將，現任江蘇布政使的曾國荃。此人可不好對付，殿下您應該清楚。”
“曾國荃？”我聽了一驚，有些不悅地道，“這個曾九賊還真是陰魂不散，本王之前就不止一次聽說他在淮軍之中服役，這家夥怎麽會跑到兩淮來？”
劉秉璋道：“具體屬下也不清楚，就是聽說當初姓曾的兵敗三河後被李鴻章給救了，怎麽說曾國荃也是湘軍名將，之前一直位李之上，李鴻章不敢得罪，就分出一些兵糧來給他，讓他留守清江浦這個重鎮。”
原來如此，當初在三河原來是被李鴻章和淮軍給救走了，這個曾國荃還真是命大，既然他在這裏那就不能掉以輕心了，我立即在營帳裏召集眾將商討接下來的進軍方案，盡管打了一天的仗大家都十分疲憊，但還是悉數前來了，我注意到劉銘傳走進來時臉上並無表情，直到看到座中的劉秉璋他的臉上才有了幾絲欣慰。
會議的第一項是宣布在淮軍中不得誌的劉秉璋的加入，我當眾任命他為兩個預備營的營官，盡管職位在與會將領中算是比較低的，但這比他在淮軍中的待遇高了一大截。劉秉璋已經換好太平軍的衣冠，所以諸將對他也沒有什麽敵意了。
“好了，話不多說，先讓劉仲良將軍給大家介紹一下目前的形勢吧！”我主持會議開口道。
劉秉璋緩緩起身道：“殿下，諸位，淮軍目前重點經營的城市有兩座，一座是我們對麵的盱眙，另一處就是蘇中重鎮清江浦城；今天一戰淮軍損失不小，以那李鴻章的性格這會兒他斷不會與殿下的大軍拚命……”
“然後呢？”周國賢開口問道。
“李鴻章必請清江浦的曾國荃前來救應！”劉秉璋道。聽聞“曾國荃”三字，在場的將領一片嘩然。
啪！我狠狠拍了下桌子，道：“正是那曾妖，他現在就在清江浦，和李妖帥是一夥兒的，上次三河一戰讓這廝僥幸逃脫，這回我們就好好問候一下他。”我注意到劉銘傳也在連連點頭，三河大捷時曾國荃就是從他手邊溜走的，現在再遇舊敵他一定感觸頗多。
大營內恢複了安靜，劉秉璋指著地圖繼續道：“這裏是連接盱眙和清江浦之間的必經之路，這裏地勢起伏大道路低平又北靠湖水，正有利於我們在此設伏。”大家一齊望向地圖，隻見劉秉璋的手正好撚在地圖上的一個點——淮安府轄山陽。
盱眙縣衙不再像前一天那樣熱鬧，隻不過這一次在場的淮軍諸將大都灰頭土臉，不少人身上還打著繃帶，李鴻章也是無精打采地側坐在大堂之上，看著垂頭喪氣的部下們，心裏盤算了好一會兒，才緩緩站起身，哈下腰拱手作輯開口道：“諸位，今天這場仗大家打得很漂亮，最後痛失好局全因本帥優柔寡斷、猶豫不決，本帥在這向大家致歉了！”
眾將紛紛製止，但李鴻章還是深鞠一躬，起身後他的臉上突然浮現出了一絲淺淺的笑容開口道：“勝敗乃兵家常事，仗還要繼續打；諸位放心，龐大人已經許諾，隻要我們此番能打敗長毛逆首馮瑞城，大家都至少能官升兩級！”
然而讓李鴻章失望的是，一番慷慨激昂的陳詞之後，底下的大小將佐卻絲毫沒有受到鼓舞，他們就像什麽都沒聽到一樣依舊沒有反應。
就在這時張樹聲終於按捺不住站起來道：“大帥，不是弟兄們膽怯，隻是那長毛實在厲害，您也看到了，他們不但有大炮，還有更多更嫻熟的洋槍隊伍。”張樹聲的話得到了在場淮軍將領的讚成，大家紛紛點頭響應。張樹聲轉過頭向著蜷縮在牆角的華爾繼續沒好氣地道：“華爾大人，我淮軍炮兵營都是英法標配，為何在您手裏如此不堪一擊？”
華爾聽了一驚，隻得緩緩開口道：“這……大帥，同樣是洋炮，我淮軍都是短炮管的山炮和沒有尾翼的滑膛炮，射程短精度差；而長毛那邊我沒看錯的話應該用的是德國炮，就是野炮、行營炮之類的，你們中國人管它叫‘開花炮’，他們的炮精度高威力大……”
“你是說我們的炮不行嘍？”張樹聲打斷道。淮軍諸將不少也跟著起哄要向華爾問責。
華爾點點頭道：“諸位將軍，這不是明擺著的嗎？你們看那長毛的炮隊都是用馬騾拉的大炮，炮具齊全，和我們這些小輪子炮明顯就不是一個級別的嘛？”
淮軍諸將聽了也都連連搖頭無話可說，張樹聲也默默地坐回去了。李鴻章突然開口道：“長毛的炮是從哪裏搞到的？”
“這個不好說，”華爾搖搖頭道，“大概是從普魯士的軍火商那裏弄的吧，德意誌那個國家很亂，和英法關係也不好，既然英法現在有意支持你們清國，保不準那普魯士不會和長毛勾結。如果真是這樣那德國人真夠狡猾！”
李鴻章和淮軍諸將聽得一頭霧水，他們搞不清德國、德意誌、普魯士究竟是什麽關係；沉默了許久李鴻章才又開口道：“諸位，都說說這仗接下來怎麽打？”
“大帥！”潘鼎新站起身來拱手大聲道，“依屬下之見，戰局至此，非向清江浦曾九帥求援不可！”潘鼎新的話得到了淮軍諸將的響應，大家跟著一起喊道：“非向曾九帥求援不可！非向曾九帥求援不可！”
李鴻章見部下步調如此一致也無可奈何，他知道自己當初分給曾國荃不少兵力讓他把守重鎮清江浦，而淮軍諸將對他此舉始終不滿認為是便宜外人削弱自己，於是一遇到挫折便都迫不及待地要那曾國荃出來扛著。李鴻章思前想去覺得也沒什麽別的辦法，畢竟曾國荃是長毛的老對手，作戰能力自然沒得說，再者他也不希望拚盡全力後曾國荃的實力超過自己。
於是李鴻章開口道：“那就這樣吧，告訴清江浦的曾九帥，讓他率部速來盱眙增援，我們內外夾擊共破長毛！”
一天的時間足以讓我的大軍對盱眙完成包圍，城內的淮軍沒有絲毫想要突圍或是出擊的意思，而我也從容不迫，布置好城外的連營之後偕周國賢、賴文光、劉銘傳以及劉秉璋等十幾騎來到了清江浦要道山陽道外觀察地形，這裏果然地勢狹窄，北臨洪澤湖。
真是一個適合打伏擊的好地方，我興奮地問一旁的劉秉璋道：“劉將軍，那李妖帥真會向清江浦的曾妖求援？那曾妖又真會來救應嗎？”
“求援一定，”劉秉璋道，“殿下有所不知，淮軍上下早就對那無功受祿的湖南人不滿了，昨天一戰前不少人就要那曾國荃來，現在首戰不利就更得要喊姓曾的了。”
我點點頭道：“哦，原來是派係問題，這我明白，那你看那曾妖會來嗎？”
劉秉璋思索片刻後方才開口道：“會來，當初在巢湖畔是淮軍救了他，現在他曾國荃也算是為淮軍賣命，他就算不想也絕對不能公然拒絕。”
“你的意思還是他會前來觀望？”賴文光問道。
劉秉璋點點頭道：“對，再說曾國荃在清江浦隻有四千人，他不敢和我們硬拚；殿下，您在這裏設伏，先打掉曾國荃的援軍，然後再圍攻盱眙，到那時沒了援軍淮軍士氣必然崩潰，李鴻章也就是甕中之鱉了。”諸將也都紛紛點頭。
“很好，那我們就在此設伏兵一支，把火炮掩藏在山坡後邊，隻要妖軍援軍一到咱們就集中轟擊送他們上西天，先消滅曾妖的援軍，再收拾城裏的李妖帥。”我下命令道。於是大隊太平軍在我的安排下埋伏在了山陽的山丘後麵，知道這次的目標是老冤家曾國荃，我的心裏異常興奮，思索很久後決定帶領全洋槍武裝的“華興軍”留下，親自參與這場對老對手的伏擊。
山陽的平靜一直持續到第二天傍晚，夕陽西下時突然有一隊人馬風塵仆仆地向著盱眙這邊靠近，我爬到山頭拿著望眼鏡一瞧，“曾”字帥旗十分顯眼，可以肯定這就是曾國荃所率領的淮軍援軍。
他們終於來了，我懷著激動的心情揮起令旗，埋伏在山坡上的太平軍將士們迅速行動，架起一座座蓄勢待發的大炮，隻等曾國荃的援軍大部進入射程，一時間槍炮齊發，援軍隊伍立即被打得人仰馬翻，許多士兵連人帶馬被炸上了天。
第一輪大炮轟擊後，周國賢率領“華興軍”衝了下去掃蕩殘餘的敵軍，他們早已無力抵抗，擊斃了一些企圖頑抗的之後，剩下的好幾百號人全都繳械投降了。
這麽快就拿下了曾國荃的這支援軍讓我十分得意，親自下來主持打掃戰場，不對，怎麽沒有曾國荃本人？這家夥活不見人死不見屍。
就在納悶之際，突然又一支隊伍出現了，他們與這路人馬一樣也打著“曾”字帥旗，為首的那個騎在馬上的不是別人，正是曾國荃！我立即明白過來，壞了，這才是曾國荃的主力，炮開早了。
“華興軍”趕緊又一次擺開架勢，而對麵的曾國荃也注意到了我，我倆幾乎是在對視彼此，大概也就十秒的時間，隻見曾國荃像明白了什麽一樣，突然抬起一隻手示意部下，他的隊伍立即全體掉頭，什麽話也沒說就麻利地撤走了。