第116章：拱手讓城
“打北京？殿下您這是什麽意思？”劉繼盛滿臉驚訝地開口問道。
“你想想，清妖朝廷現在最害怕我們幹什麽？”我笑著問道。
“北伐？”劉繼盛緩緩說道。
“正是，那麽我們做出北上狀那清妖朝廷會有什麽反應？”我繼續問道。
“調兵阻截？”劉繼盛道。
“調誰的兵合適呢？”我又問道。
“對哈！”劉繼盛恍然大悟道，“北京的清妖正和洋人糾纏，那僧妖頭的兵自然無暇南顧，所以他們隻能催促湘軍出兵。”
“到時候我們就不怕他湘軍不主動送上門來了。”我笑著說道。
之後的幾天，在我的召集下，大批太平軍人馬匯集到了江北一線，做出要誓師北上的樣子，長江以北頓時出現了大隊大隊的太平軍隊伍，這著實把皖北殘餘的清軍嚇了一跳，他們迅速報告北京，據說在鳳陽的漕運總督袁甲三嚇得一天之內連發了三道奏疏給朝廷。
北京朝廷此時的神經自然是十分敏感，一聽說太平軍要北伐，再加上撚軍這幾年在中原地區聲勢日起，清廷害怕太平軍會北上和撚軍兵合一處威脅京畿，一麵讓皖北的清軍設法堵截，一麵則令湘軍快速馳援協助堵截。
幾天之後劉繼盛便遞上情報道：“殿下，據情報人員稱那鹹豐妖頭已經下旨給曾妖頭讓他們調湘軍出擊，目前還不知道湘軍的下一步動向。屬下認為這極有可能是在催促曾妖頭進犯我安慶。”
我點點頭道：“有道理！”然後把目光投向身邊剛才正在與我議事的賴文光。
此時賴文光就在我身旁，看他是一副若有所思的樣子，我知道賴文光有些韜略，於是轉過頭來問他道：“賴將軍，對此你有什麽想法？”
賴文光沒想到我會向他問計，愣了一下後立即拱手道：“回殿下，屬下認為既然是鹹豐妖頭下的命令，應該不大可能是讓湘軍犯安慶，倒更有可能是讓湘軍犯廬州或是更北。”
廬州府是大清在安徽省的代理省會，地處皖中，兩年前就已經被太平軍攻占，是陳玉成皖北根據地的大本營；廬州雖名為省會且交通便利，但地勢平闊無險可守且皖北地區長年拉鋸早已破碎不堪貧瘠不已，所以廬州的戰略地位較安慶要次之，對於已經拿下九江的湘軍來說攻打廬州似乎並沒有安慶獲益大。
“殿下您瞧，那鹹豐妖頭一定是要千方百計地防著我軍北上，所以一定不會讓湘軍跟在我們後麵，而是讓湘軍設法繞到我軍前麵阻截，而廬州作為清妖的省會自然會被看成重中之重。”賴文光簡單地分析道，“所以屬下認為湘軍極有可能會打我廬州的主意！”
“賴將軍說得很有道理，我們在皖中北地區的統治也確實不穩固，但是畢竟現在湘軍的主力尚在江南的彭澤，要想跳到我們身前的廬州恐怕並不容易吧？”我反問道。
“殿下，湘軍現在軍勢正盛，所以接到命令定然會更加賣力，況且由湖北進入皖中對於湘軍來說也不是什麽難事。”賴文光說道。
我想想他說得也對，但我畢竟已在安慶布下了天羅地網，如果不能將湘軍主力在此一網打盡豈不是太虧了？於是我雖然讚同了賴文光的看法，但畢竟現在湘軍打安慶和打廬州的幾率各占一半，所以我決定暫且按兵不動靜觀其變。
之後的幾天湘軍果然行動迅速，多隆阿和鮑超所部的湘軍快速從鄂北平推而來攻入了安徽，進逼安慶外圍的石牌鎮，曾國荃部也伺機北渡與這路人馬會合一同威脅安慶的外圍，而湘軍水師也沒閑著，在楊載福、彭玉麟的率領下順江而下，進逼安慶，隻是礙於江麵上還停留著太平軍水師他們才沒敢靠近，但也做出了要配合湘軍陸軍進攻安慶的樣子，局勢陡然變得緊張起來，我的大本營安慶將麵臨一場大戰。
不過對此我倒並不十分擔心，因為我在安慶以及周邊的潛山、望江、懷寧一帶聚集了大批人馬拱衛安慶，隻要湘軍一靠近安慶城他們便會從四麵八方匯聚而來將湘軍主力包餃子，所以我等的就是湘軍進套。
又過了三天消息傳來，石牌鎮失守，安慶東邊的屏障被湘軍奪取。接到消息後我立即召集眾將召開軍事會議，隻要湘軍繼續前進戰機就來了。
然而部署了一大頓，又過了好幾天依舊沒見湘軍動彈，他們雖然擺開了進攻的架勢卻並沒有前進的意思，江上的湘軍水師也不輕易靠近。他們究竟在想什麽？難道我的意圖被識破了？
“那曾國藩又不是傻子，這麽孤軍深入隨時都有被吃掉的可能，他們一定倍加小心了。”劉繼盛見我終日憂愁便說道。
“是啊殿下，這場仗我們還得從長計議。保不準湘軍根本就沒想打安慶。”周竹岐也說道。
我仔細一想也覺得蹊蹺，於是我立即讓劉繼盛設法派出更多的探子去打聽情報。到了門口居然不進門，我要知道湘軍現在到底在想什麽。
很快探子們用大量情報證明，呆在石牌鎮的湘軍是鮑超的“霆字營”五千餘人，多隆阿的部隊已經應江寧將軍都興阿之命前往湖北堵截陳玉成去了，而曾國荃部則下落不明。
“曾國荃哪裏去了？”我接到信報後憤怒地喊道，“還不趕快加緊搜查，一定要把他給老子找出來。”這回我是真的十分生氣，曾國荃和他的人馬是我這次與湘軍作戰打擊的主要目標，況且他現在就在我的安徽地盤上，讓他在我眼皮子底下溜走我自然不會高興。
曾國荃確實幹了件讓我沒想到的事。又過了兩天從潛山傳來了急報稱太湖失守，大批湘軍主力逼近潛山。這支由太湖攻到潛山的人馬正是曾國荃的“吉字營”主力人馬。原來曾國荃雖然與石牌鎮的湘軍其他部擦肩而過，但他並沒有進入石牌鎮而是繼續向北一路打到了太湖城下，留守太湖的太平軍猝不及防，設在城外的各營壘很快便被攻克，太湖也在不久前失守。曾國荃得了太湖並不停留，而是繼續揮師向西北進發，現在正威脅著我的潛山。
曾國荃先打太湖再打潛山究竟想幹什麽？我仔細盯著地圖思索片刻之後終於明白了，曾國荃是想從太湖、潛山、桐城、舒城一線進入安徽腹地，這樣就能有效避開我在安慶周邊囤積的重兵，而他真正的目的就是皖中的廬州！
“曾國荃啊曾國荃，這點小聰明就想騙過我？”我笑著對一旁的手下說道，“傳本王命，讓潛山守軍且戰且退，避免與曾妖湘軍硬碰硬，讓他們盡數撤回安慶來。”
曾國荃既然想進來那就讓他進得更深一些，我索性下令把潛山也扔給他，看看他敢不敢繼續前進。
兩天之後潛山失守，曾國荃部湘軍分出參將郭鬆林及兩千餘人守潛山，其餘主力則繼續向皖中進軍，桐城是曾國荃的下一個目標。
“殿下，湘軍已經打到桐城城下了，我軍是不是該揮師去把他們一舉掃平了？不能總是他們打城，我們拱手讓城吧？”周竹岐焦急地說道。
“哦？才到桐城啊？不著急，現在出兵容易打草驚蛇讓曾國荃這條大魚跑了，我們繼續按兵不動和石牌鎮的鮑妖僵持，先讓他曾國荃折騰兩天吧。”然後轉頭對手下人說，“傳本王令給桐城守軍，把桐城也棄了吧。”
一旁的周竹岐以為我“瘋了”，連連搖頭還欲勸阻，我卻微笑著朝他擺擺手，然後轉身回屋去了。
很快桐城也失守了，曾國荃又分出了千餘人守桐城，然後繼續揮師東進。不過兩天，舒城守將送來了告急文書，接到舒城的告急我的心裏其實很高興，這意味著曾國荃這個急功近利的家夥絲毫沒有減緩前進的步伐，他每下一城就要分出些兵力且越走越遠，正好有利於我在安徽中部打圍殲。
舒城守將是陳玉成係部將倚天燕陳仕榮，這個家夥似乎並不明白我的意思，他在信裏表示要和來犯的湘軍決一死戰以力保舒城；看到了信我嚇了一跳，趕緊派人前往舒城告訴陳仕榮隻要裝裝樣子就行了，最好詐敗撤出來把舒城直接扔給曾國荃。
陳仕榮無可奈何隻得遵命，幾天之後舒城也失守了，曾國荃和他的“吉字營”主力進占舒城，他們在半個月之內連下太湖、潛山、桐城、舒城四座太平軍重鎮，可謂盛極一時。
“哈哈，這幫長毛賊子果真是不堪一擊，以前總有人說長毛善於守城，現在看來不過是駭人聽聞罷了，弟兄們，咱們不日即可攻占廬州，到時候皇上一定重重有賞！”曾國荃在舒城興奮地對麾下諸將宣稱。
“九帥英明神武，攻無不克，您要拿下了廬州那必能成為封疆大吏啊！”副將蕭孚泗也激動地附和著，在場的諸將一片興奮之情。
“九帥，我們此去廬州是不是有些孤軍深入了，長毛馮逆在安慶一帶還有數萬精銳，一旦他們前來救援我們豈不是會很被動？”另一員部將朱洪章憂慮地說道。
“姓朱的，你是不是怕了？休要在這裏擾亂軍心！”一旁的年輕參將李臣典聽不下去了，幾乎是指著朱洪章的鼻子厲聲質問道。作為貴州人的朱洪章在“吉字營”一眾湖南將領中本來就不太服眾。
眼見麾下將領們有衝突，曾國荃咳了一聲，開口道：“好了好了，煥文說得也不是沒有道理，不過行軍打仗向來有進無退，一鼓作氣方能成勝，馮逆的大軍尚在安慶和鮑春霆糾纏，安慶是馮逆的大本營，所以他不會輕易調兵北上，隻要我們抓緊時間定能攻克廬州！”
麾下將領紛紛稱是，朱洪章也不再說話了，曾國荃盯著地圖看了一會兒又說道：“傳本帥軍令，即日出兵廬州不可耽擱，但在進攻廬州之前本帥要先攻取一處。”然後他用手在地圖上一指，諸將紛紛投去目光，三個字赫然映入眼簾：三河鎮。