第109章：湘淮兩路
夕陽西下，武漢的曾國藩府宅，腳步聲打破了原有的寧靜。
“滌生，上海丟了！”郭嵩燾推門快步走入說道。幽暗的房間裏，曾國藩那張充滿褶皺的臉顯得格外顯眼。
“這個老中堂已經知道了。”角落裏傳來了一個聲音。讓郭嵩燾意外的是聲音來自站在一旁的趙烈文，趙烈文在之前蕭啟江兵敗之後成功逃回了武漢，但湘軍上下都對他十分冷淡甚至不乏譴責，曾國藩無可奈何隻得順應潮流沒有再重用趙烈文，直到這段時間太平軍連連告捷，湘軍各地前線戰事吃緊，曾國藩才重新啟用趙烈文。
“滌生啊，那我們應該怎麽辦啊？長毛現在是越戰越勇，再這樣下去我軍實在是耗不住啊！”郭嵩燾焦急地說道。
“這點本帥何嚐不知啊？”曾國藩苦笑著說道，“剛剛打趴下一個石達開，馬上就冒出個馮瑞城，難道是上天要亡我大清，亡我湘軍嗎？”
就在曾國藩哀歎之際，胡林翼快步走了進來。他拿著最新的信報說道：“滌生，還有更糟的，次清在開化兵敗，賊酋李秀成、李世賢四路犯我浙江，王巡撫和左統領那邊也快頂不住了，現在浙江的形勢也是全麵惡化啊。”
“次清兵敗”指的是李元度剛剛在浙江開化被李世賢打得大敗，李秀成、李世賢兄弟正揮師全力進攻浙江。
“次清和他那‘安越軍’簡直就是笑話，滌生啊，咱們應該再參他一本！”郭嵩燾憤憤地說道。因為之前李元度丟失徽州時曾國藩就曾上書彈劾致使李元度義無反顧地投向了浙江巡撫王有齡的懷抱，現在他又遭到失敗湘軍諸將自然想要趁機落井下石。
“我看還是算了吧，現在局勢壞到這樣，我們再窩裏鬥這不是坐等長毛殺過來嗎？”胡林翼搖搖頭道。
“貺生說得有道理，現在形勢敗壞，誰都能亂就我們自己不能亂。”曾國藩說道，“大家有什麽想法但說無妨。”
“滌帥，浙江乃是錢糧大省，不容有失啊，朝廷也一定不會坐視不管，不出幾天必派我們去增援浙江！”郭嵩燾說道，“我們現在調回廣西的部眾還能湊齊十萬人馬，到時我湘軍大部進援浙江必能取得成功，同時也能獲得頭功。”
“不可，”胡林翼開口道，“讓我軍去救浙？遠水豈能救得了近火，況且江西大半都已被長毛控製，等我們取道到了浙江，估計浙江早丟了，那時長毛以逸待勞我軍更難取勝。”
曾國藩捏著胡須，點點頭道：“貺生說得是，那麽依你看我們當如何進軍？”
胡林翼說道：“集中所有水陸力量，猛攻九江，然後我軍可以高屋建瓴之勢自長江上遊沿九江、安慶逐步推進到南京，隻要打到南京城外，長毛必亂，到時候就算他們把整個江南都占去了，也要乖乖吐出來。”
曾國藩不時地點頭，他把目光投向了趙烈文，希望征求一下這位年輕軍師的意見。
趙烈文躬身說道：“以晚生愚見，九江、安慶確是必攻之處，但上海也不能任由他長毛控製，一旦長毛以此為通道與洋人勾結，我們日後就更難對付了，所以晚生有一兩全之策或許可行。”
“惠甫快說說！”曾國藩趕緊問道。
趙烈文開口道：“我軍在全力進攻九江的同時派出另一路人馬乘船前往下遊力圖奪回上海，就算不能奪回上海至少也能牽製馮逆的精力使其不能東西兩顧，這樣也能增加我軍進攻九江的勝算。”
“這主意倒是不錯，可是長江下遊大片區域已被長毛控製，我軍主力要圍攻九江自然動不得，要想威脅到甚至是奪回上海就需要派出另一支軍隊在那邊孤軍奮戰，就目前來看怕是沒有合適的人手吧？”郭嵩燾質疑道。曾國藩和胡林翼一聽也覺得有問題，於是大家又把目光投回到趙烈文的身上。
“中堂大人，晚生已經想好了一個人選，他是安徽人，之前您曾派他在兩淮地區招募了幾千兵勇，晚生以為可以讓他以淮人為部自領一軍前往上海作戰。”趙烈文說道。
曾國藩一聽，頓時喜上眉梢，笑著說道：“你說得是李少荃吧，你別說他還真有些才能，將來必成大器，我看可以，快，咱們這就把少荃叫來，這事就讓他來辦吧。”
第二天，一個年輕人快步趕到了曾國藩位於武昌的府邸，曾國藩帶著郭嵩燾、胡林翼和趙烈文等一幹親信親自出門迎接。
“漸甫，你可來了，為師這回可有重要的事情要托付給你。”曾國藩笑臉相迎。
年輕人一愣，半天沒回過神來，開口道：“老師放心，不管什麽事鴻章一定在所不辭。”
這人名叫李鴻章，本名章銅，字漸甫，號少荃，安徽合肥人，與李秀成同歲，道光二十七年中進士；太平軍進入安徽時他曾受命幫辦團練，後在江西投入曾國藩幕府成為曾的門生。李鴻章善於書文抨擊，多為曾國藩起草彈劾奏本，為此也得罪了不少人；後來曾國藩令其在兩淮招募了一批兵勇編入淮揚水師參與進攻陳玉成，現在李鴻章正是楊淮水師的統領。
不過這一次曾國藩的任務有些特殊，特殊到連李鴻章自己都沒有想到。
“殿下，您要整電報機？”蒙時雍鄙夷地問道，“洋人那玩意真有那麽好用？”
“你不懂，這電報最大的優勢就是傳遞情報迅速，如果我們能掌握這項技術，將來必能在與清妖的較量中立於不敗之地。”我笑著說道。
“殿下，忠王殿下給您的信。”就在這時門外的侍衛遞上了李秀成送來的信件。
“哦？”我饒有興趣地拆開了李秀成的信件，本來打上海就是李秀成的計劃，現在隻不過被我搶了先，所以現在我倒要看看李秀成想說什麽。
信裏李秀成匯報了浙江戰況，他表示浙江局勢已在他的掌控之中，他已兩敗張玉良、三敗趙景賢，而李世賢也在浙南打敗了李元度，現在李氏兄弟正一南一北瘋狂地蠶食這富庶的江浙之地。看了李秀成的報告我並不意外，畢竟曆史上就是李氏兄弟聯手拿下了浙江省，所以現在拿下浙江隻是時間問題了，李秀成現在打得怎麽樣我並沒有多少興趣，讓我心動的倒是李秀成在信的結尾提出的一個建議——盡快組建太平軍海軍艦隊。
李秀成攻打上海的初衷就是希望以此為跳板與英法取得聯係從而購置新式軍艦，盡管李秀成本人已經無緣拿下上海，但他還是提醒我要及時購置艦隊來與上遊的湘軍水師較量。
李秀成說得確實有道理，趁著現在英國人還沒有和清政府勾結，我得加緊購置，爭取組建一支屬於太平天國的“阿思本艦隊”，於是我立即下照會表示要會晤海關稅務司赫德。
我想見赫德，赫德卻不想見我，但推辭不掉，於是赫德擺出一副無奈地表情道：“城王大人，關稅的事不都談妥了嘛，您還想怎麽樣？”
“本王之前曾和你們大英帝國的領事密迪樂先生就貿易合作達成過一致，現在本王想要向貴國購置一批艦船，不找你找誰啊？”我說道。
赫德被我一說嚇了一跳，他愣了一會兒之後才緩緩開口道：“此事有些太急了吧？”
“本王以為你作為海關稅務司對於這方麵是很在行的，反正法蘭西帝國也有意向我軍出售艦隊，本王現在就去和他們談。”我故意搬出法國來刺激赫德。
“大人您稍安勿躁，這事不是我不肯商量，隻是我大英國會還沒確定對於貴國和清國的態度，要支持貴國恐怕還需我國議會同意。”赫德緩緩地說道。
“我有錢，你們有貨，出錢購貨天經地義，有什麽問題嗎？八十萬兩白銀您可掂量好了！”我厲聲說道。
赫德一聽也沒了主意，過了一會兒終於說道：“此事還需再議，不過大人放心，我們會盡快給您答複。”
於是之後的幾天我走遍了上海的各國使館，向英國人購船，向法國人購槍，向德國人購炮，一筆筆訂單被簽署，外國商人們都喜笑顏開，而我的軍隊也正在加緊“現代化”。
八十萬白銀不是小數目，至少我自己目前拿不出這些錢，但李秀成在信裏說他可以提供全部資金讓我很是欣慰，一旁的劉繼盛卻不屑地說道：“殿下，忠王他現在是富甲四方，區區八十萬白銀對他來說又有何難？”
“哦？”我十分驚訝，沒想到李秀成現在居然這麽富有。
“殿下，急報！”就在這時一個侍衛快步跑了進來遞上了從西麵送來的最新信報，信報的內容可以用四個字概括：九江告急！
這一次，曾國藩和他的湘軍卷土重來了。
聞知我進兵上海，李氏兄弟垂涎浙江，曾國藩知道機會來了，他放棄了在廣西苟延殘喘的石達開和雲貴的一些會黨起義，調集精銳主力重出兩湖，這一次他們沒再猶豫，也沒有再打我江西的主意，而是集中全力進攻一點——一個戰略意義更為重要的點——九江城。
與此同時，另一條情報顯示曾國藩派他的一個得力助手督另一路約六千餘人的湘軍乘船向長江下遊趕來並已在太倉和常熟之間太平軍防禦薄弱處上岸向東挺進，他們的目標是趁著我在上海立足未穩之際妄圖進行反撲。
“好一個曾妖頭，這是要另起一軍開辟第二戰場來分散我軍注意力啊，快給我查查這路人馬什麽來頭！”我說道。
劉繼盛馬上開始著手調查，不一會兒便遞上了資料，道：“殿下，這路湘軍多是安徽籍，他們的首領是一個叫李鴻章的人。”
李鴻章！我一愣，嘴裏喃喃道：“這幫人不再是湘軍了，他們應該叫淮軍！”