第41章：江南大營
“殿下，您認為現在是進攻江南妖營的好時機？”劉繼盛問道。
我點點頭笑而不語，過了許久緩緩開口道：“翼王殿下在寶慶牽製了大量湘軍主力，北麵的妖軍又被撚軍和洋人所牽製，江南妖營處於極度孤立的境地，這正是上天賜予我們的好機會啊。”
周、劉二人紛紛點頭表示讚同，其實我這麽急於進攻江南大營還有一個原因，那就是洪仁玕現在還沒有回到天京，曆史上二破江南大營就是這位洪仁玕的一大功績，對於這個潛在對手我要提前把他立功的機會給奪過來。
就在這時，周國虞興衝衝地走了進來，笑著說道：“殿下，各位宰輔，都別說，這洋人的新式火槍還真是不錯，射擊的精度、準度以及威力都要強於我軍原有的火銃、火繩槍甚至是滑膛槍。最重要的是這種步槍換彈速度和射擊距離有了明顯提升。如果我軍能廣泛配備這種火槍，那戰鬥力不但遠超清妖，甚至可以與那些洋鬼子一較高下。”
“哦？有這事？殿下，卑職認為即使洋人武器再強，也不過是奇技淫巧，我們還要以我軍原有的戰鬥體係為主，不能盲目仿習洋人，弄成邯鄲學步不倫不類。”周竹岐連忙說道。
我搖搖頭說：“如今是一個發展的時代，擁有先進的裝備才能立於不敗之地，既然洋鬼子的東西於我天軍將士有益，那我們就有必要引進仿習，不過我們要爭取自主生產，不能單靠洋人買賣。”我又一次提出了我的洋務構想，這一回沒有再遭到過多白眼，劉繼盛表示了讚同，說道：“既然殿下有意仿習西方，那就要先聘請洋人傳授先進科技，然後我們還得派人到西方學習，這才是上策啊。”我點點頭。
“如果有了這些新式武器我們天軍的戰鬥力將大大提升啊。”一旁的周國虞等將領連連說道。
見到將士們都熱血沸騰渴望革新，我知道時候到了，激動地說：“那麽我們就成立我們自己的兵工廠生產先進武器，本王決定即日成立新式學堂，聘請洋兄弟來擔任教師，主要教授洋人的語言和先進科技。另外，本王之前籌劃的安慶內軍械所也將於近日掛牌成立，這家兵工廠將生產我軍使用的彈藥、武器。”
於是一所名為“太平天國安慶大學堂”的新式學校成立了，第一任校長自然是我這個太平天國城王；這所學校是我改革太平天國傳統教育的標誌，是之前“安慶易製”後的又一次教育改革，從此之後成績優異的學生將被錄取到這所新式學校，不再接受太平天國傳統的“基督教天父天兄天王”之類的宗教教育，石達開“安慶易製”後設立的“招賢製度”依然有效，所有賢能的有誌之士皆進入這所學堂深造；我特意為這所學校剪彩，並作了講話，講話內容無外乎鼓勵學子們努力學習先進文化報效祖國。為了激發學生們的熱情，我特地為學校提供了優厚的補貼。
學校成立之時，我開始向外界發布文告廣招西洋教師，由於待遇不薄，周邊不少洋人欣然應聘，包括英國傳教士傅蘭雅、英國倫敦布道會教士偉烈亞力、美國科學家瑪高溫、上海《北化捷報》前記者英國人康普等不少周邊洋人紛紛前來授課，授課內容從外語到數學到物理學等，主要傳播西方科學文化。
與此同時第一批學生開始入學學習，看到這些未來的希望我的心裏非常滿意，與曾國藩、李秀成這些勢力的競爭中我已占據了先機。
“殿下，李秀成突圍了！”劉繼盛拿著最新的情報來找我。
“哦？”我一驚，忙問道：“李主將現在在何處？”
“殿下，就在那妖將張國梁調兵遣將準備把李將軍困死在江都之際，李秀成將軍率軍殺出重圍，正在回天京的路上；還有鑒於李秀成的忠貞表現，天王已經下令恢複李將軍後軍主將之職，不日即可封王。”劉繼盛說道。
“很好，天賜良機，馬上整頓人馬，本王要出兵剿滅那個江南妖營！”我高興地說道：“傳本王命令，召集李秀成、李世賢、楊輔清、吳如孝等天國一線將領到蕪湖開會，我要商討出兵江南大營的事宜。”
傳完命令，我也親率主力人馬快速趕往蕪湖，蕪湖是李世賢的屬地，也是除天京外最靠近江南大營的太平軍軍事城鎮，我要在此召開一場專門針對江南大營的軍事會議。
江南大營，清鹹豐皇帝督令綠營官兵在太平天國天京城外駐軍圍困太平天國首都天京的正規軍大部隊，分別駐軍兩次，分為“一期”和“二期”，第一次建營是在鹹豐三年，由欽差大臣向榮領兵數萬人，在南京城東孝陵衛建營，於鹹豐六年被太平軍楊秀清等指揮擊破，向榮本人兵敗身死；天京事變後新任欽差大臣和春與提督張國梁在天京南部再次建立江南大營，擁兵十幾萬，對天京構成了嚴峻的威脅，始終是東線戰場的一顆釘子。
眾所周知，江南大營雖然兵力雄厚，但是官兵素質極低，整個大營形同集市，吃喝玩樂，大煙娼賭幾乎一應俱全，遠近聞名；所以這次我準備搶在洪仁玕歸來之前，在李秀成還不能主導戰事之時，憑借自己的力量與江南大營一較高下。
蕪湖會議如期進行，這次會議是由“東道主”李世賢主持，作為李秀成的堂弟，剛滿二十五歲的李世賢無疑是太平天國“少壯派”的代表，現在他正擁兵鎮守蕪湖，是除李秀成、陳玉成之外的太平天國“三號軍閥”，也是實打實的地方實力派。不過此時的李世賢還是一臉的“憤青”氣質，還不如陳、李那般老成。
會場設在蕪湖近郊的縣城，先後到來的有李秀成、楊輔清等重要將領，就連整兵皖中的陳玉成也親自趕來參與會議，足見這場戰役的重要。李秀成一見麵便拱手對我拜道：“秀成此番‘養賊為患’，承蒙城王殿下求情才能官複原職，秀成這裏謝過城王殿下……”我趕緊扶起他說道：“李主將言過了，將軍是我天國棟梁人才，瑞城知道李將軍對我天國忠心不二。”於是我們倆客套著一齊進入會場，我知道他不是真心感激我，沒有我他照樣能複職；而他也知道我“搭救”他是讓他繼續在東麵做我的“擋箭牌”。
我倆相顧一笑，攜手進入會堂。
“卑職益天福、九門禦林京畿殿前統管李春發拜見城王瑞千歲殿下，城王千歲千歲千千歲。”一個中年太平軍將官迎上來對我不住拜道。
我趕忙扶起這個人，隻見他身材略胖，麵色紅潤，一撮八字胡須鑲嵌在臉上，一開口就是一口官腔。他開口便說道：“城王殿下，卑職此次奉天王之命來協助殿下對妖作戰，天王陛下可是對這次戰役十分重視，隻要諸位齊心合力定能斬妖除魔。”見到陌生麵孔我腦袋一愣，由於不了解情況，我隻得先連連點頭同意。
這個李春發究竟是什麽底細我現在還不大清楚，但可以肯定的是他必是那天王洪秀全派來監視我們這次蕪湖會議的，隻要會上做出什麽重要決定這個李春發一定會立即報告洪秀全。有“監視器”在身旁確實鬧心，不過現在也顧不上那麽多了。
“今天諸位到我蕪湖集會，讓這座小城蓬蓽生輝，世賢在這裏感謝大家。”李世賢在會上做了簡短的致辭，這位年輕人是名副其實的“蕪湖之主”。
“江南大營，前年由妖帥和春征數萬民夫修建而成，主營分布於滄波、高橋兩門一帶，深溝高閣，防備嚴密，易守難攻，又有不下十萬妖兵。所以拔除此營的難度絕對要超過十個月之前的江北大營。”李世賢對江南大營的基本情況做了概述。
“殿下，諸位將軍，那江南妖營深溝壁壘，兵力雄厚；妖帥張國梁等又都是異常凶悍之徒，正麵進攻我軍恐怕沒有優勢。”最近在皖南一帶活動的楊輔清說道。這話基本是廢話，若能從正麵一攻而破就不用召開這個會議了。
“烏合之眾，再深的溝，再高的牆又有何用？”一臉英氣的陳玉成說道。
諸將紛紛建言，但自始至終李秀成一言不發，曆史上可是李秀成和洪仁玕兩人提出的二破江南大營的計策，可現在李秀成還沒有想法。我還注意到那李春發也是仔細聽著每一個人的發言，但他本人始終不置一詞；這兩個沉默的人在眾人之中顯得格格不入。
“殿下您認為我們應當怎麽對付這個江南妖營？”李世賢最終把問題踢給了我。
“李統管自天京而來，比我們更了解江南妖營的情況，我看還是先請李統管說一下吧。”我馬上把問題拋給了李春發，自始至終見你聽得都這麽認真，想必是有什麽見解，既然洪秀全讓你來監視我的這場會議，我就讓你來說一說。
坐在後排的李春發被我這麽一問一驚，過了片刻才緩緩起身開口說道：“卑職沒有看法，一切悉聽城王殿下安排……”
好一個李春發，果然是來監視我們的，隻聽不說，今日的他讓我想起了昨日的我，最初我就是被洪秀全派去監視石達開的，但我想盡辦法“兩麵忽悠”一直坐到現在，如今被監視的也輪到我了。
“李主將，那妖營江南大軍深入犯我天京，其供給必豐，那麽他們的糧餉供給從哪裏來呢？”我轉頭問李世賢道。
“回殿下，浙江。”李世賢答道。
我繼續說道：“確切的說是浙江湖州和杭州，所以本王以為這場仗我們可以這麽打：奔襲湖杭，實取妖營。”