第32章：對陣鐵桶
曾國藩這次受鹹豐之邀再次出山，盡遣主力，對於九江是勢在必得！其弟曾國荃已當先率領湘軍先鋒部隊“吉”字營開抵九江城下。曾國荃的先鋒隊伍隻有五六千人，尚不足以對整個九江城實現合圍，所以曾國荃將他的大營駐紮在城外梅山到瓦甕壟一帶，之所以選擇在這裏駐兵，主要是因為這樣一來等於從西南麵堵住了九江城的一條重要糧道，限製糧草就能有效抑製九江守軍，為日後長期圍攻做準備；而北麵江上與他配合的則是湘軍水師楊載福的先頭水軍，楊的水師將官牌夾至白水湖一帶的江麵全部封死，這也基本宣告了九江北麵被完全封鎖住。
已到湖口的我接到來報確實有不小的震驚，看來湘軍這次是有備而來，每一步都有致命的趨勢；但越有挑戰也就越有意思，我的心裏竟然有一種莫名的刺激感。我馬上召見湖口的胡鼎文，胡鼎文向我報告了新式太平軍水軍的編練進展，目前看來情況很不理想，名義上雖有萬餘水師屯集於此，但實際配備新式戰船，能夠在江上與湘軍一戰的還不過一半，剩下的大半水軍主力還是原來的太平軍舟師。
這也難為胡鼎文了，畢竟給他的時間確實是有限，所以我命令胡鼎文此戰以守為主，盡量避免讓新式水軍與湘軍水師主力進行正麵交鋒，我讓他與鎮守湖口的古隆賢部陸師配合協守，我相信以他們的力量一定能穩穩地控製住湖口，控製住湖口就等於控製住了鄱陽湖的閘門，也就搶來了戰爭一半的主動權。
安排妥當了湖口，我親率四萬主力大軍按之前來過的梅家洲原路進抵九江城東，我並不著急進城會晤九江城守林啟榮，因為他之前發來的報告稱九江城內現在是兵精糧足，足以應對湘軍的大規模進攻。但我還是不太放心，畢竟此番麵對的可是有著“圍城專業戶曾鐵桶”之稱的曾國荃，曆史上的安慶和天京就是被這位“曾鐵桶”給圍下來的。
我把大營紮在九江城外曾國荃大營的對麵，背依十裏河，確保九江的另一條糧道和對外聯係不會被切斷。就在我看那曾國荃人數不多孤軍而來，準備尋找吃掉他的機會時，很快曾國荃的後續兵力逐步趕來，但是似乎這支後續人馬的人數也不是太多，九江城外的湘軍數量還不到一萬，既然人數上有優勢，那我就準備先發製人率先向對麵的曾國荃軍營發起進攻以試探虛實，畢竟現在的“曾鐵桶”還沒有成名。
初來乍到的賴文光提出進攻之前必須要仔細勘察地形與敵營防備情況，並向我請命率部前去勘察，作為主帥我想這麽重要的事情還是我親自來做吧；於是我自己帶領周國虞、賴文光率領二十幾騎人馬爬上營南的山頭，悄悄向湘軍大營靠近以偵查情況。
一路上我還擔心被湘軍的哨探發現直接被敵軍“將軍”，但經過慢慢摸索大家驚訝地發現，曾國荃的大營外部防守非常嚴密，大營小營層巒疊嶂整齊分布，營壘之間相互依托相互照應，防守之嚴密著實出乎眾人所料；然而更不可思議的是曾國荃利用這麽短的時間，竟然連夜挖鑿了一大段壕溝，整個壕溝將湘軍軍營圍了個密不透風，我想起曆史上曾國荃曾在包圍安慶時通過壕溝死死地將陳玉成的援軍拒之門外、在天京外的雨花台與李秀成大軍決戰時又是通過壕溝讓李秀成大軍不能撼動他的大營一步。此次曾國荃用完備的壕溝把自家軍營緊緊裹在其中，猶如《西遊記》裏孫悟空為唐僧畫的那個保護圈；我立即感到這個曾國荃確實是一個難以對付的人物。
曾國荃，字沅浦，號叔純，湖南長沙府湘鄉人，曾國藩九弟，現任吉安知府，領道銜，為湘軍吉字營統帥，也是曾國藩的嫡係人馬。由於善於挖壕圍城故人送外號“曾鐵桶”。如果說曾國藩是對付太平天國的幕後籌劃者和調度者，那麽這個曾國荃就是絕對的實踐者了。
“文光、國虞，你們看這曾妖擺下的壕溝防線對於我軍來說是否容易突破？”我開始征詢一旁隨行的將領們的意見。
“殿下，依我看這曾妖雖隻是那曾妖頭的九弟，但絕沒有那麽容易對付，殿下看他的壕溝與營壘布置，火力分布均勻，若是單純的衝鋒我軍絕占不到任何便宜。”周國虞說道。
賴文光點頭補充道：“周將軍說得沒錯，而且殿下注意那曾妖在壕內架設的排炮，這種小炮雖然火力有限射程較短，但是用來對付步兵衝鋒卻是恰到好處，我軍若是貿然進攻必要吃大虧啊。”
回到軍中大營，我立馬召集隨行的軍師劉繼盛和周竹岐，會同一起前去探查敵營的將官們一起商討對策；這次幸虧事先進行了有效偵查，加上我還了解一些曆史，才不至於貿然低估曾國荃的實力，若是單單因為他之前沒有名聲就貿然進攻那可就真要吃大虧了。
此次“曾鐵桶”擺下的“鐵桶陣”還真是個棘手的問題，幸好全軍上下現在有了足夠的認識；劉繼盛說道：“殿下，由此看來這曾妖帥不愧是那曾妖頭的親弟弟，打仗布陣有兩下子，依我看來，對付這‘鐵桶陣’我軍必須要耐得住性子打持久戰，須斷了妖軍糧草對他們進行長期圍困方能取勝！”劉繼盛的想法得到了大部分將領的認同，想起那李秀成在雨花台以優勢兵力卻沒有打敗曾國荃就是因為過於著急，若是穩紮穩打對其進行反圍困打持久戰那曾國荃的“鐵桶陣”不就失去效用了？
看來真是“天下武功，唯快不攻”，有些時候需要“兵貴神速”，有些時候卻要“論持久戰”，打破這“曾鐵桶”的“鐵桶陣”就得選擇後者。想到這裏我的心裏有了著落，立馬揮舞令旗對眾將下達軍令：
“敵軍大營左翼是曾妖的統帥大營，右翼則與糧草供給線相連，這兩側對我軍來說都是十分重要的，所以……明日一早賴文光將軍領殿前右路軍佯攻左翼，記住是佯攻，那曾妖的統帥大營肯定防備嚴密，所以你的部隊要給我大喊號子做大舉進攻之勢，號子一定要喊響亮，讓敵軍知道我們要全力進攻他們的統帥大營，但不要真的接戰，懂嗎？”賴文光明白我的意思，當即拱手接令。
“周國虞將軍，命你率殿前左路八千精銳，在賴將軍發起大舉佯攻之後，迅速向妖軍右翼包抄，力圖在短時間內突破妖軍右側防線，拿下瓦窯，切斷敵軍糧草供給。”周國虞也領了將令。
我的打法就是用賴文光佯攻左翼以誘騙曾國荃主力全力防禦，然後派周國虞乘虛向右翼發起進攻，力圖一舉切斷曾國荃大營的糧草供給，沒了糧食，看你曾國荃還能撐多久！
於是對曾國荃湘軍的戰鬥在第二天上午打響，賴文光按照我的命令指揮大軍向左翼湘軍陣地集結，頓時是鑼鼓聲伴著槍炮聲，在賴文光的一聲令下大批太平軍向左翼的湘軍大營防線發起衝鋒；由於湘軍壕溝防禦的主要武器是近距離火力異常凶猛的排炮，曾國荃特地囑咐前線軍士不要輕易發炮，要待太平軍衝近了再發炮，這樣一能節省炮彈二能擴大殺傷。
然而就在太平軍的衝鋒越來越近即將進入排炮射程範圍之際，頗為奇特的一幕出現了，在賴文光的一聲令下，大批衝鋒的太平軍一瞬間突然集體臥倒在地，浩浩蕩蕩地趴成一片；說時遲那時快湘軍的排炮也發射出了第一輪炮火，太平軍的撲倒避免了湘軍排炮的傷害。
這一場麵足以令所有人目瞪口呆，這其中也包括曾國荃本人。
這其實我昨天晚上事先和賴文光商量好的，賴文光認為有效避免排炮殺傷的方法除了保持一定距離外就是臥倒，所以他事先組織部卒們連夜練習臥倒，掌握好了臥倒的時機與技巧，曾國荃在壕溝裏事先架構的排炮也就威力大減。
看到沒有取得預想的殺傷效果，壕溝防線裏的湘軍又點燃引線；緊接著又是幾輪的炮轟，太平軍大部剛好趴在射程邊緣無人起身，第二輪、第三輪炮轟也沒有什麽實際效果。
曾國荃感到不對勁，立即命令手下士兵停止放空炮，嚴陣以待，等太平軍上來了再開炮。
之後更加離奇的一幕出現了，在賴文光的指揮下，趴在陣前的大隊太平軍開始由後至前，緩步向後退去，後排的軍士開始起立、後撤，就這樣大隊大隊的太平軍一瞬之間竟然有序的撤出了戰場。
曾國荃心裏鬆了一口氣，之前他還擔心一旦自己精心構築的壕溝配上火炮究竟能否抵擋太平軍的衝鋒；為了防止太平軍真的衝進來他特意把主力兵馬伏在壕溝之後的陣中，一旦太平軍衝來他的主力部隊就一舉殺出去，但現在看來似乎已經不需要了。盡管如此，曾國荃心裏還是有一些莫名的擔憂。
果然從大營的另一方向跑來一員兵勇高聲喊道：“大人，不好了，長毛趁我軍防禦南側時對北側發動了突然襲擊。鎮守北側的蕭副將不敵，特來向大人求援！”聽到來報曾國荃頓時大怒，他知道自己被耍了。
周國虞的襲擊令鎮守湘軍大營右翼的曾國荃副將蕭孚泗措手不及，盡管有完備的防禦體係，但由於主力盡在左翼所以這蕭孚泗還是慌了手腳，很快敗下陣來。但是突破了湘軍防線的周國虞卻發現湘軍在右翼竟然設立了一整條緩衝帶，若是想要拿下瓦甕還得再衝擊一道營壘防線。周國虞頓時也有些傻眼，就在這時曾國荃已率領大軍匆匆趕來救援，見到有被夾擊的危險周國虞咬了咬牙隻得下令退兵。
沒想到曾國荃在右翼的防禦構築遠非我們之前設想的那般簡單，周國虞沒能攻進去實屬可惜，今天這和“曾鐵桶”對陣的一仗算是不分勝負。
但是我並不死心，這個“曾鐵桶”一定有弱點，我一定能找到突破口。之後的一周我和部下們拚命地尋找他那“鐵桶陣”的漏洞，我們就這樣對峙著，由於兵力懸殊曾國荃也不主動出擊，偶爾林啟榮還會派九江守軍出來搞個偷襲，但依然不能有效撼動曾國荃的大營。
一轉眼十天過去了，就在我一籌莫展之際，劉繼盛突然找到我，對我說道：“殿下，您難道不覺得奇怪嗎？這次曾妖頭盡起主力與我軍大戰，為何過了這麽久就隻有這‘曾鐵桶’一支人馬在此與我軍糾纏？”
對呀，劉繼盛的話讓我頓時一驚，其他那些湘軍都哪裏去了？
很快我軍的大後方傳來了令所有人震驚的消息：大批湘軍正向安慶城外集結，將對我的大本營安慶發起進攻！
我立即反應過來這回是中招了！