第11章：遲來的好消息

  張樂行率十萬撚軍南下入鄂，剛剛攻陷漢口北麵的孝感城，直撲武昌而來。孝感失守，武漢震動，這對九江戰局來說十分有利，現在到了湘軍重要的抉擇關頭了。


  我有些氣憤張樂行接我命令為何這麽久才趕到，據說撚軍根本沒意識到局勢的嚴峻性，南下時還順便去西麵隨州“玩”了一圈才過來，不過既然能來，及時威脅到湘軍後院我也不說什麽了，畢竟還沒正式收編人家。


  撚軍大舉南下，武漢震動；這其中最緊張的當屬剛剛入主武昌的湖北巡撫胡林翼，說來胡林翼與這座城市也真是有緣，之前他曆任湖北按察使和湖北布政使，但由於那時武昌尚在太平軍手中，他隻能在別處辦公。現在剛剛升任巡撫，入城不超過半年就麵臨重大考驗。


  而此時的湘軍首領曾國藩正在他的湖南老家為其父守孝，雖然不在前線，但曾依然通過書信與前線將領保持緊密聯係，密切注視著戰局；他雖然已經料到圍攻九江的戰役會十分漫長，但局勢的急轉直下卻是讓他也沒有想到。現在撚軍南下威脅重鎮武昌，是不是放棄攻打九江回援就成了頭等問題。


  考慮到與自己交情甚篤的老朋友胡林翼尚在武昌城，曾國藩不禁愁雲滿麵，最終他親筆書信一封，飛速發往武昌胡巡撫公署。


  曾的這封信意思是讓胡林翼召集周邊所有鄉勇，動員一切力量堅守武昌城，曾國藩指出當前戰局全都圍繞九江展開，撚軍興盛於中原，南下入鄂無非是“圍魏救趙”逼湘軍回援，不見得真有攻打武昌的意思，曾國藩認為當務之急是堅持圍攻九江直到奪取九江城。


  差不多就在同一時刻胡林翼也致書曾國藩，他在書信中力勸曾國藩以大局為重，不要中“長毛”之計，讓曾國藩等繼續攻打九江，不要回援他武昌。


  他們在收到彼此書信時都不禁露出笑容。


  兩位湘軍頭領同一時刻取得了一致的見解；斷絕了支援，胡林翼立即開始率守兵連夜搶修城牆，囤積糧草；擺開架勢準備迎接這些來自北方的大漢們的衝擊。


  撚軍已經南下，但九江城下的湘軍絲毫不見退兵回援的跡象，九江城下的湘軍大將李續賓甚至在這幾天加緊了進攻；看來清軍不想就這麽放棄對九江的圍攻。


  擱在湖口的我又一次陷入了沉思，九江的救援戰的形勢已猶如一場無限擴大的賭局，現在武昌城成為新的賭注被清軍壓了進來，湖口、九江到武昌，事已至此就看雙方誰先被自己那最後一根稻草壓倒。


  十萬撚軍南下入鄂，武漢震動；然而無論是坐鎮武漢的湖北巡撫胡林翼還是守孝在家的湘軍首領曾國藩都識破了這“圍魏救趙”逼湘軍回師企圖。所以他們毅然決定繼續對九江城的圍攻，而胡林翼則要以不足萬餘的守兵對抗十萬南下撚軍。


  武漢三鎮一日三警，隨著湖廣總督官文早已南下避難；胡林翼作為城內的最高指揮官，此時心裏也是極為忐忑，他在半天內快速召集了周邊的豪紳與團練組織防務，由於這裏曾長期處於戰爭拉鋸地帶，胡林翼費盡周折隻勉強湊足了一萬多守兵。胡林翼雖然不確定撚軍會不會全力進攻武漢，但他深知九江的戰事已進入白熱化，在此關鍵時刻，他這裏是絕對不容有失。為了穩固武昌城守，胡林翼甚至做出放棄江北的決定，重點經營武昌防務。


  於是撚軍在張樂行的率領下輕鬆進入漢口，與武昌城形成對峙之勢。


  與此同時九江的湘軍水陸之師也加緊圍攻九江城，九江城守貞天侯林啟榮率守軍頑強抵抗，九江的攻堅戰依然處於膠著。而我這來自安慶的援軍依然被楊載福攔截在湖口梅家洲無法向西推進，我不由地望向中軍大營內高掛著的地圖，目光不自覺地移向一個粗點，重要的不是這一點，而是這一點上的那個人，即戚家鎮的陳玉成。由於陳玉成部處於敵軍核心位置，我與他的最後一次聯係就是在他退守戚家鎮。


  陳玉成部成為這次九江解鎖的關鍵一環。


  而此時的陳玉成部三萬太平軍正駐紮在九江東南麵的戚家鎮，自渡河增援以來陳玉成多次嚐試向九江城靠攏無果，驍勇善戰的陳玉成這此卻遇到了強有力的對手將他死死堵在九江外圍；對位防守陳玉成的是清軍八旗協領多隆阿；多隆阿，字禮堂，呼爾拉特氏，滿洲正白旗人，善騎射。


  多隆阿本是追隨僧格林沁部在直隸和山東圍剿北伐的太平軍；太平軍北伐失敗後，多隆阿的黑龍江騎兵團隨即南下，與湘軍配合在鄂湘與太平軍作戰。多隆阿的部隊極為勇猛，硬生生的組成一道屏障，緊緊纏住陳玉成，曾國藩安排他與陳玉成對位真是找到了對手，現在多隆阿的任務就是將陳玉成死死咬住。


  陳玉成多次向九江城衝鋒無果後，索性在戚家鎮紮下大營與他對壘拉鋸；大營裏鬱悶的陳玉成正目不轉睛地盯著地圖，目光亦不自覺地落到了一個點。


  於是乘著夜色，陳玉成領著一支部隊開始悄然向東北方向移動，這次移動顯得極為小心，甚至連兵士之間都不允許講悄悄話，十分安靜不留一絲聲響；但這一反常舉動還是沒能逃過多隆阿的眼睛，與陳激戰數日的多隆阿現在是十分敏感，他派探馬死死地盯著陳玉成的一舉一動，生怕因為對這個強大對手疏漏什麽給自己致命一擊。