第七節
帝國歷七八二年的三月一日，光明王紫川秀從家族內地返回遠東。在布盧村留守的秀字營軍隊的護送下，三月八日，光明王回到了大本營明斯克的科爾尼城。他風塵仆仆，立即召集將領們開了一次核心會議。所有還留在科爾尼的高級將領都參加了，他們是明羽，白川，半獸人布森，半獸人布蘭，半獸人德布，蛇族索斯，矮人魯佐，龍人門羅，還有精靈怪的代表————到現在紫川秀也還是不知道他叫什么名字。
“在我離開的時間里，情形怎么樣了呢？”紫川秀問。
沒有人回答，看著將領們那哭喪著臉的表情，紫川秀就已經知道了答案了。剛剛從前線歸來的布森和布蘭的衣服上沾滿了塵土，面目憔悴，那濃濃的毛發暗無光澤，目光黯淡。
“總的來說，情況不妙。”布森干咳一聲：“魯帝已經開始反攻了，他從邊境的省份抽調了守備軍，重新又組織了十五個團隊的重兵。主力出現在得亞行省東南，前鋒已經強渡了藍河，直接威脅到我們的明斯克行省了。我們拿下不到幾個月的得亞、杜莎等多個行省，現在又被魔族軍奪了回去。”
“藍河是條天塹，渡口的守備軍隊為什么不加抵抗？”
“殿下，我們抵抗了！”蛇族的索斯哭喪著臉：“我們拚死抵抗了，三十多名哈特族的小伙子們都死在了陣地上。但敵人實在太多了，他們坐著小船，密密麻麻地涌過來。我們沒吃沒喝，足足打了一天一夜，又累又餓，弓箭都消耗光了，還是不見援軍的蹤影！沒辦法，我們只能撤退：我們是在英勇戰斗給予敵人重大傷亡后才光榮撤退的！”
盡管索斯自稱是“英勇戰斗”，但是紫川秀一聽就聽出了毛病：如此險要的地勢和關卡，蛇族只死了三十多人就棄守了，估計他們所謂的“英勇戰斗”也不過是拿著弓箭對渡河中的魔族軍狂射一通罷了。
他問明羽：“為什么不派增援過去？”
明羽面露尷尬之色：“殿下，那時候我手上的唯一的軍隊就是秀字營了，而您交代過的，沒有您的命令，誰也不準動秀字營。”
紫川秀想起來了，他確實是下過這樣的命令，目的是將秀字營這支精銳力量盡可能完好地保持下來，一來是為了隱藏實力，二來也是為了保存實力，在將來與魔族的關鍵性會戰中充當致勝的決定性力巨里。
“那別的部隊呢，佐伊族的團隊，還有龍人團隊……”
“除了秀字營以外，其他團隊已經被我分散了，派駐到了各個鄉村和城鎮去。所以，命令的傳達和軍隊的集結都需要時間，等我們集合了三個團隊的步兵時候，渡口已經失守了……”
白川舉起了手：“大人，抱歉，我的部隊也分散了——我只保留了秀字營的軍隊和遠東第一團，其他的部隊都暫時分散了。”
紫川秀震怒：“為什么干這種蠢事？自動分散軍隊，那是自尋死路！”
白川輕輕地說：“大人，我們沒那么多糧食啊！”
紫川秀恍然，他皺起了眉頭：“有這么糟糕了嗎？！”
將領們陰沉地點著頭。紫川秀若有所思地托起了下巴。
接下來，由白川進行敵情的介紹：魯帝親自統帥的軍隊主力，約十一個野戰團隊的兵力——已經占領了得亞行省。那里，羅杰軍團正藉助沿途城池的防御盡力抵抗，且戰且退。但同樣因為糧食問題，本來作為起義軍最強大的軍事力量的羅杰軍團也變得衰弱了，無法與魔族相持，正在逐步后退。
魔族的塔杰總督率領塔杰的守備隊，從明斯克行省的東北方向沿著培杰公路向明斯克逐步逼近，新任命的伊里亞總督巴特率領三萬騎、步兵朝科爾尼前進，沿途一路匯集小股守備部隊，剿滅起義部眾，燒殺掠奪，手段十分兇殘，但他的進軍速度比較緩慢，很有可能打算在明斯克行省的西北部與塔杰的守備隊會師，然后在魯帝拖住起義軍主力的時候，他會直沖遠東軍的大本營科爾尼。但也不排除他會突然迂回，對后撤中的羅杰軍團形成合圍的可能。
另外，南方出現了新的魔族部隊————白川懷疑他們是加來和古迪撒兩行省的魔族守備隊的殘余力量：他們奪下了起義軍曾占領的加來行省，切斷了起義軍主力和瓦格行省布盧村后勤基地之間的聯系，主力位于加來行省首府，但按兵不動，估計他們是想等候北方的魔族軍團南下時候才與之呼應，一舉圍殲起義軍主力。這支部隊雖然實力不強，但他們所處的位置十分險要，威脅著起義軍的后勤補給線。
等白川說完，明羽站起來補充說：伏名克行省的游擊隊已經發來報告，凌步虛軍團最近部隊頻繁調動，大批騎兵部隊連夜拔營不知所蹤，其動向十分可疑。他提請紫川秀要考慮到這一點，不要放松了對西邊的警戒。
“大人，您是否在聽呢……”白川看著紫川秀一副神不守舍的樣子，提醒他。
“啊，啊……”紫川秀回過神來：“剛才你說到什么了？”
白川把話又重復了一遍。她發現，這一次回來，紫川秀的精神狀態似乎差了很多。
紫川秀在思考著，情形確實十分危急，起義軍正處于最衰弱的時期，魔族也清楚地看到了這一點。他們步步進逼，從四面八方對起義軍的根據地構成了一個龐大的包圍圈。并且，他們吸收了上一次科爾尼會戰中魯帝因為孤軍深入而失敗的教訓，這一次的進攻明顯是經過周密策劃和準備，各魔族部隊的行動相當有默契。最糟糕的是，起義軍如今太衰弱了……
“情況比您想像的還要嚴重，”明羽沉重地說：“大人，我們的糧食儲備差不多已經枯竭了。現在，我們把絕大部分的糧食都給了羅杰軍團，因為他要抵擋魔族的主要攻勢。至于其他的軍團，我們只保留了那些最主要的部隊，別的部隊只能暫時把它拆散，讓士兵散落到各個村鎮去，化整為零比較容易找到食物。————大人，我們知道這個主意很蠢，但是我們只能用這么個辦法了。不然的話，早一個星期前我們就撐不下去了。”
其他的將領們七嘴八舌地贊同：“確實是這樣的，我的部隊也走了一大半了。”
“沒辦法，餓著肚子怎么打仗？小伙子們現在連武器都拿不起來了。”
布盧村的半獸人德布舉起了手：“我的部隊還是保持完好的，但有半個月得不到糧食補給，騎丘都已經開始宰殺戰馬充饑了，軍官無法阻止他們。”
精靈怪的代表也舉起了手：“報告光明王殿下，我們的藥品已經用完了，現在，我們實在沒有辦法對傷病人們進行治療：情形十分危急，每一天都有成百上千的傷員因為得不到救治而死亡。”
“大人，弓箭隊的箭矢已經消耗得差不多了……實在沒辦法再投入作戰了。”
“稟告殿下，為了找食物，昨晚佐伊族的步兵洗劫了都蘭城……”
大家議論紛紛，將領們吵吵嚷嚷的，互相抱怨，會場越來越喧雜。
“目前的困難，我已經了解。糧食缺乏、藥品短缺、武器短缺，這些困難都是暫時的，將很快得到解決。”在紫川秀低沉的聲音里面，蘊涵著一股讓人信服的力量。他聲量并不高，但喧嘩立即停止了，會場變得鴉雀無聲，宛如荒山野林一般。所有人的目光都集中到了他的身上。他抬起頭，以嚴峻的目光環視全場。
“明羽！”
明羽肅立起立：“是，大人！”
“不要吝嗇你的庫存了，通通清出來，立即發到各個部隊去！”
明羽猶豫了一下，大聲回應：“遵命，大人！”
“將軍們，立即行動起來，目標只有一個：徹底、完全地把魔族趕出遠東，消滅他們！”
“是，殿下：”各族將領齊聲回答。看到光明王如此信心十足的樣子，他們通通給鼓起了勁，一掃剛才晦暗低落的情緒，會場的氣氛變得昂揚起來。
在紫川秀的引導下，起義軍的高層達成了共識：坐等消極防守是沒有出路的，只會看著領地被魔族逐步蠶食、越來越小。紫川秀提出：在近期，必須要組織一個相當規模的反攻，將魔族的進攻勢頭給打下去。魔族四面合圍，看似氣勢洶洶，但其實正給了自己各個擊破的機會。
蛇族的索斯提出，是否可以集結手上的預備兵力，對敵人那些兵力比較弱的部隊比如南面的加來守備隊，或者塔杰守備隊，進行一次打擊。但這個提議被紫川秀否決了。消滅那些小股部隊對改變整個戰略形勢毫無幫助；即使南面的加來守備隊被擊敗，但北邊的巴特軍團照樣會前進，那樣起義軍就要面臨連續作戰的困境。敵人最強的地方也正是最弱的地方，只要自己打一個勝仗，在魯帝的主攻軍中消滅三到五個魔族野戰團隊，敵方主力將喪失大半戰斗力，無法再進；而其他的呼應部隊沒有了主力的配合，他們絕不敢單獨向起義軍的根據地發起進攻。這樣，圍攻之勢自然就被化解了。
紫川秀引經據典，又是兵書，又是謀略、戰法，講得頭頭是道，各族將軍們聽得心悅誠服，紛紛贊同：“高，實在是高！不愧是光明王殿下！”
時間到了中午，會議暫時休息。紫川秀單獨把明羽和白川兩個人類將領叫了進來。明羽惶恐地道歉：“大人，實在抱歉，下官自作主張……”
“不，大人，是下官提出的主意，明羽不過執行罷了。對不起大人，當時我實在不知道怎么辦好了。只能把部隊拆開了，分散到各個郡縣去，那樣比較容易找到糧草供應……很抱歉，下官愿意接受大人懲罰。”
紫川秀笑笑，他知道其實兩人其實上并沒有表現出的那么慌張，不過是博取自己的同情的手段了。在糧草緊張的情形下，把不在第一線作戰的部隊解散，那是減輕糧食消耗的一種辦法，但太消極了。紫川秀知道，還存在著另外一種比較積極的辦法。
“為什么不考慮以戰養戰呢？”紫川秀心平氣和地問：“記得我離開的時候，部隊還是有戰斗力的，既然我們缺糧，那就向魔族要去！主動進攻，擊敗他們的軍隊，奪取他們的城池，拿下他們的輜重和補給——這樣不也可以解決問題的嗎？為什么要那么消極地干等著呢？”
倆人對視一下，不約而同地移開了視線。明羽干咳一聲：“大人，我們也考慮過了，但是不行，當時實際的情形不允許。”
白川點頭。當時他們三人確實也討論過這個方案：是否在糧食消耗完之前與魔族來一場決定性的會戰來決定勝負？但結論是否定的。她想，這就是紫川秀的價值所在了。如果他在的話，那就會有一場正面會戰。光明王鼓舞人心，有他指揮，土兵和將領們都信服，認定他是偉才，他們便能一鼓作氣。但無論自己也好，羅杰也好，盡管都是通曉軍事的驍將，卻沒有紫川秀那種威望和鼓動力，那些桀驁不遜的異族將領們未必買自己的帳。連最基本的上令下行都辦不到，這種情況下與魔族決戰等于找死。
紫川秀看著局促不安的兩名部下，若有所思。他想，這就是臨時留守政府的局限了，他們缺乏那種大刀闊斧敢于決斷的魄力，不敢采取比較冒險的措施和手段。比起一個人的獨斷專行，三人聯合決策討論出的結論往往傾向一個比較中庸的辦法，不可能是最好的，但也不會是最壞的。他們傾向于把局面維持下來：不過這不正是自己安排他們三人聯合決策的用意嗎？
“我有一個想法，想和你們商量。”剛才會議時候，當明羽提出已經把部隊解散了，紫川秀在震驚之余，馬上就醒悟過來了：破而后立，這不是自己一直在等待的機會嗎？
“我軍的現狀迫切地需要改革，”紫川秀緩慢地斟字酌句地說：“我們的軍隊結構龐大而臃腫，人數雖多卻形成不了戰斗力，一年前的科爾尼會戰中就看出來了，各個嫡系各自為戰，雖然號稱四十萬大軍，卻被六萬訓練有素的魔族軍打得雞飛狗跳。軍隊龐大而遲鈍、動作緩慢、毫無效率、戰斗力低下，武器裝備差——在過去的一年間，科爾尼會戰之后，我軍曾多次向魔族發動進攻，卻進展甚微，這就是原因所在。
“而且，我們龐大的軍隊也給后勤帶來了沉重的壓力，可以說，我們如今的困境就是過去毫無節制地擴軍帶來的惡果。我們一手訓練出來的秀字營和原來的佐伊族第一團、第二團都是很精銳的部隊，但是過于龐大的民軍云集和大批沒有經過訓練的老百姓加入，給我軍的運動帶來極大的不便，我們努力籌建的正規兵馬最終淪落為行動不便的烏合之眾。”
他總結說：“從長期戰爭的角度來考慮的話，供養一支過于龐大的軍隊，對整個國家都是一場災難，特別是現在的遠東，正處以青黃不接的貧濯時期。即使是在遠東經濟鼎盛時期的哥應星時代，整個遠東地區也不過供養八十萬軍隊而已，而現在單以明斯克、云省等數個省份的經濟要供應四十萬軍隊，實在無法長期堅持。從實際情況來看，我認為保留十五到二十萬比較精銳的常備軍就足以抵御魔族的進攻了。”
白川和明羽長期在第一線作戰，對紫川秀所說的弊病深有體會。軍隊的裝備落后、戰斗力差，往往只能靠著人海戰術來抵御魔族的少數但精銳的軍隊，每次征戰下來損傷都非常嚴重，于是不得不從地方上抽取更多沒有經驗的老百姓加入，于是軍隊的素質又進一步下降，這幾乎陷入了一個死循環了。他們也曾苦苦思索解決的辦法，但始終沒有結果。現在紫川秀提出了辦法！裁軍一半，重新進行軍隊的組編，組建一支人數較少但更精銳的軍隊，這份破而后立的魄力讓他們不得不佩服。
聽得兩人連聲贊同，紫川秀笑笑，開始一一講解自己的計劃。
白川安靜地傾聽著，心下贊嘆。她提出建議，裁減下來的兵員可以成為地方民兵，可以讓他們回到地方上去一邊生產一邊訓練，自行組建地方武裝，以游擊隊、鄉鎮自衛隊等形式配合正規軍，在必要的時候隨時成為正規軍的預備力量。
紫川秀對這個主意大加贊同。他提出了自己的改編方案！組建三個大的軍團作為軍隊的作戰主力，每個軍團由十八個團隊組成，取消目前這種各個團隊都是由單一種族構成的狀況，改編后的各個團隊由各種族混合組成，每個團隊都是半獸人占百分之五十五，蛇族占百分之二十，龍人族戰百分之十，精靈怪、矮人等種族占百分之十，人類占百分之五。每個軍團安排一個大隊————約一千人的秀字營騎兵充當軍官教導大隊，該部隊是全軍團的特種突擊力量，獨立組編，由軍團首腦直接掌握。
此外，在三大軍團之外，組建了光明王親衛軍團，由紫川秀親自帶領。該軍團囊括了遠東軍中那些戰斗力最強的部隊：秀字營的主力騎兵師團、佐伊族第一團、佐伊第七團，還有龍人族的五個團隊、蛇族的兩個強弓團隊。
明羽和白川兩人聽得心馳神搖。
改編的最大好處就是削減了帶兵將領們的自主權，建立了中央首腦的權威，遠東各族將領們再不能像以前一樣擁兵自重。比如說，蛇族的首領索斯擔任一個團隊長，他親信的蛇族子弟兵已經被分散到各個軍團、各個團隊去了，而分配給索斯指揮的部下大半是半獸人、龍人的士兵。在這樣的牽制下，如果索斯再想像以前那樣桀驁不遜地反對光明王殿下，那是不可能的了，他的部下大多都是異族的士兵，不可能聽他煽動。
白川心下贊嘆：“各種族混合在一個部隊里，互相監視，互相牽制，軍隊中無法組織任何的陰謀活動。這種制度防止了忠于私人的親衛軍隊出現。各族將領們只能指揮部下們作戰，卻無法帶領他們作亂。更妙的是，作為紫川秀親衛軍的秀字營在各個軍團中都保留有整編的部隊作為紀律部隊，這支絕對聽命于紫川秀的精銳部隊由軍團首長親自指揮，可以隨時鎮壓任何反叛的苗頭。這么高明的主意，那個小白癡怎么想出來的呢？”
到下午的軍務會議上，紫川秀突然拋出了軍事改革的方案，整個會場“嘩”的轟鬧起來。在這次的改革方案中，蛇族的軍隊、矮人族和精靈怪的軍隊變動最大，以上幾個種族的軍隊通通被拆散，分配到了混合部隊中。索斯和魯佐他們吃了啞巴虧，紫川秀打著精簡人數、提高素質的大旗，大刀闊斧地削減了他們的實力，他們有苦還說不出。
緊接著，紫川秀宣布了改革之后的軍團領導人名單，他很客氣地自稱這是“供大家討論參考”，但誰都清楚，光明王的主意已經拿定了。第一軍團長官分別是布森，副長官羅杰，參謀長是蛇族的索斯，第二軍團長官是白川，副長官是布蘭，參謀長是龍人族的門羅；第三軍團長官明羽，副長官是半獸人德布，參謀長是矮人族的魯佐——表面看來，似乎非常合理，每個軍團的領導階層都是各個種族組成的。但是白川和明羽知道，紫川秀策劃已久，不把對手屠個精光他是絕不會罷手的。果然，在接下來的軍隊領導分工職責中，軍隊的實權都給軍團長和副軍團長們掌握，留下給參謀長的唯一工作就是給各個團隊送草紙。他們連哪怕調一個巡邏隊去看門口的權利都沒有。
在團隊長級別的名單中，人類和半獸人占了絕大多數。擔任團隊長的半獸人多數是出身布盧村的半獸人，或者是遠東大起義之初紫川秀軍官培訓班的學員。原來擔任指揮官的其他種族的軍官們，都給調離了掌握軍隊的實權部門，紫川秀把他們高高地提拔，慷慨地分封他們一個又一個好聽的官職：“軍團掌旗官”（打仗時候扛著旗沖在最前面的家伙，敵人最喜歡瞄準的靶子）、“軍團掌劍官”（可以扛著一把八十公斤重的大劍）、“工程兵總指揮”（專門負責挖戰壕的）、“軍團特別行動隊隊長”（趕馬車的車夫）……
“不對，這樣不對！”蛇族的索斯還在做掙扎，他隱約知道這樣不妥，但到底如何不妥法又說不出來：“這樣咱們哈特族的種族部隊都沒了！咱們吃大虧了！”
紫川秀笑咪咪地說：“這次改革是很公平的，對各個種族都一樣。佐伊族不也一樣沒了自己的種族部隊嗎？”
坐在旁邊的布森、布蘭、德倫、德布等一排的半獸人立即點頭表示贊成，姿勢整齊得像事先排練過一樣。他們心里有數，這次改革，除了紫川秀的秀字營以外，他們是最大的得益者。在改編后的各個混合部隊中，由于人數眾多，半獸人士兵占了每個部隊的絕大多數，相對之下，其他各族的士兵都處于少數弱勢，這下自然而然的佐伊族勢力將掌握軍隊的控制權。
“我反對！”矮人族的魯佐的聲音又低又沉：“矮人族的士兵拒絕改編！矮人族戰士不愿意和其他種族一起混合作戰，我們要保持我們種族的純粹性！”
紫川秀望了他一眼，輕描淡寫地說：“那也隨便你。但因為糧食緊缺，大本營決定只對那些接受改編的部隊發放糧草。如果不愿意的話，各位隨時可以離開。”
魯佐目瞪口呆，他知道他如果再堅持的話，紫川秀真的會順勢將矮人族的勢力從新生的遠東政權中排擠出來。于是他乖乖地不作聲了。
白川坐在會場的一角，不發一語。她知道紫川秀已經與斯特林、帝林等家族巨頭秘密達成了協議，糧食危機將很快得到解決。但紫川秀卻將這個情報秘而不宣，藉此機會大刀闊斧地搞“屠殺”。如此善于把握機會，化危機為機會，她不得不佩服紫川秀的機敏。
“各位請放心，”紫川秀安撫眾人：“軍事改革只是為了提高我們的作戰力和改進指揮方式，我們的宗旨和理想并沒有變化：解放遠東，各種族平等。大本營一直關心各族的利益，將不偏不倚地對待各個種族，這次改革也將如此。新生的遠東是所有種族的遠東，絕不是某個種族、某個人的遠東，關于這點，請各位盡管放心。”
看著紫川秀微笑的臉，白川第一次有了種畏懼的感覺：這個工于心計和權謀的光明王，真的還是自己熟悉的紫川秀嗎？對于這次的帝都之行，紫川秀守口如瓶，只是說：“還算順利。”但放在熟悉紫川秀的白川眼中，他變了很多。外表上，他依舊那么春風滿面，笑得更從容了，但骨子里他更堅毅了，溫和的眼睛中多了些與以前不一樣的東西，利如刀鋒。在他輕描淡寫的話語里面，殺機暗藏。
在紫川秀如簧之舌的演說下，再加上遠東最大的種族半獸人對紫川秀毫無保留的全面支持，光明王的提議得到了通過。
帝國歷七八二年的三月九日，遠東軍隊的第一次改革開始了。通過這次軍事改革，紫川秀鞏固了他在遠東軍隊中的領導權力，建立了一支受其絕對控制的遠東混合軍隊，光明王踏上了爭霸之路。