第四節 豪門宴席
十月五日，斯特林率領中央軍離開了云省，進入了德亞行省。
德亞行省和伊里亞行省都是以人類居民為主體，當席卷全遠東的大叛亂爆發時候，行省總督古藍頗有名將風度，處險不亂，招募當地居民組織了近十萬人的行省守備隊，與領近的伊里亞行省的守備部隊互為呼應，兵力雖不足以平叛，守備行省卻是足夠的了。終于使這兩個行省成為遠東唯一沒有遭受戰火蹂躪的地區，人們生計得以維持。
自云省的山澤泥沼中跋涉出來，斯特林終于可以喘了口氣。回到了煙火人間花花世界，看不到兩軍相交白刃格斗性命相博的慘烈場面，眼見鄉村里村姑笑語，牧童逐羊，繁華都市車水馬龍，酒紅燈綠，沿途商家吆喝叫賣……種種世情俗態，入眼都覺得陌生新奇，滿腦的刀槍劍戟的影子才漸漸散去。
他是以統領身份指揮軍隊的一品大員，所經過之處，家族各地守備官員無不遠接近送、極力奉承，萬民空巷煙火爆竹香花美酒，前來瞻仰王師軍隊威武隊列，眼見的盡是大小官員阿諛笑容。而且每到一地，當地貴族、士紳、官員紛紛前來宴請這個“中央軍統領大人、戰功卓著的家族第一名將且深受總長寵信的、前途無量的重量級人物”，個個熱情似火，口吻親熱得仿佛跟斯特林一出世就是光屁股的好友，口口聲聲：“大人務必賞光，給個面子！”
斯特林又是個好脾氣的，誰也不想得罪，結果是往往給人半請半綁票似的架走。但是，他在前線習慣了清湯淡水，一下子每頓都是山珍海味、杯觥交錯的，腸胃實在難以承受，不到三天就開始上吐下瀉——不單是他，中央軍從副司令長官、參謀長官直到下面的師團長們都一個接一個的在宴席上倒了下來。
這群帝都出身的軍官這才曉得遠東貴族生活的奢華得厲害。
直到德亞行省的首府德亞市，斯特林的病情稍有起色，一張帖子就催命鬼似的發了過來：“德亞行省總督古藍、省長柳子風、伊里亞行省總督伊林寧、省長羅林雙及行省官員、貴族為欽命平亂大使、中央軍統領斯特林大人及靡下眾位將領接風洗塵！”
斯特林實在不耐煩見那群齷齪官員，問參謀長唐平：“能不能不去？”
唐平搖頭：“大人，他們職位雖然說只是紅衣旗本，但現在我們的糧草供應還是要靠德亞和伊里亞行省兩個省區，而且就說古氏家族本就是遠東的名門望族，遠東二十三個行省的總督和省長中他們家的人就占了九個，還有那個古藍和羅林雙都是元老會成員，過去的哥應星統領大人在世時候聽說也得對他們客客氣氣的——這個面子不能不給。”
斯特林苦笑著說：“知道了，這又是個不能得罪的——大家準備下一齊去吧。”
當地的官員和貴族確實禮儀周全，在府邸的大門外遠遠的就列隊恭候斯特林一行，斯特林深感不安，還沒來得及講話，好幾捆鞭炮同時就霹靂啪啦的轟響起來，一群人就如同蒼蠅找到屎似的“轟”的馬上圍了過來來：一張張笑臉，一句句問候：
“大人路途車馬辛苦了！”、“大人旗開得勝，名震天下！”
“大人為吾等萬民操勞辛苦，遠東民眾同感恩惠！”、“斯特林大人少年高志，將來必定前途無量，鴻程萬里！”
斯特林忙著一一回應時候，一個著軍服的官員上前行禮：“下官古藍參加大人。”
斯特林忙回禮：“古藍總督閣下辛苦了！”細細打量面前的中年人：肥胖而臃腫的身軀，白白胖胖的臉，保養得很好，隱隱透出抹酒色過度的蒼白，紅紅的酒糟鼻子，雙眸無神，眼珠里泛著血絲——第一眼，斯特林就把他歸進了酒囊飯桶、紈绔子弟的類別，卻在暗暗稱奇：傳言中古藍總督在危難關頭處經不亂、鎮定自若，難道就是這么一個酒色之徒嗎？嘿，世上還真有人不可貌相哩！
古藍以主人的身份給斯特林一一介紹宴會的其他參與人員：
德亞行省的省長柳子風，一個干巴巴的老頭——一見到他斯特林就聯想到了軍隊中儲備用的風干肉片——他的年紀比古藍大上很多，但是不知道為什么他卻事事以古藍為馬首是瞻，連問好說幾句話他也不時偷偷望古藍的臉色幾次，讓斯特林不解：按理說，行省總督與省長是平階官員，只不過一個管軍務一個管民政罷了。
伊里亞行省的省長羅林雙，一個臉色蒼白的青年。
斯特林友好的說：“羅閣下，你好！”
羅林雙迫不及待的炫耀的說：“斯特林大人，或許你還不知道：算起輩分來的話，羅明海大人是我的遠房二叔父哩！”
斯特林再打量這個渾身上下貴族驕橫氣息十足的年青人一次，嘆氣說：“羅明海大人的遠房侄子閣下，你好！”
這么幾個人中唯一讓斯特林看得比較順眼的是伊里亞行省的總督伊林寧。他中年，身材魁梧，氣宇軒昂，舉止干脆利落，措辭有禮而有分寸，相對于其他官員們表現出的那種奴顏婢膝的嘴臉，斯特林倒是對他觀感不錯：“這還象個軍人的樣子，就是嘴邊老掛著絲冷笑看起來很陰。”
在座的紅衣旗本級別的官員除了他們外，還有幾個來自淪陷省區的省長和總督，他們自己的轄區已經叛亂糜爛，都是來德亞行省避難的。
一陣鞠躬、作揖、行禮、問好、握手、抱肩、拉手、寒暄后，大家終于都入了席。古藍暢開了嗓子喊：“今日為斯特林大人和中央軍諸位大人接風洗塵，請各位盡請隨意！”
在豐盛的宴席上，斯特林滴酒不沾，表現得不矜不持，隨和平易，和貴族們一一述話，輪番給士紳們勸酒，口中侃侃而談，不離遠東的風土人情、氣候特點，卻絕口不提當前戰事，當有人恭維他旗開得勝時候也不過一聽一笑，隨即轉換話題。大家無不為這位當今總長座下的第一名將的風采所傾倒。
席間有人提起當前的大叛亂，在座人士無不對叛軍的無恥狡詐、背信棄義、殘忍無道而扼腕痛恨。
從邊境省區逃難來的總督魯海痛恨的說起自己本來擁有七個半獸人師團、三個蛇族師團的將近八萬余人的軍隊的，后來叛亂一起，他們馬上就反叛了，令他損失慘重，否則他也有力量與叛軍一搏，不至于狼狽逃離了。
大家同聲安慰他說是：啊是啊，那群賤民叛軍就是這樣無恥，不講信義的。
坐斯特林右邊的伊林寧嘴角露出一絲笑意，斯特林猜想這其中大有文章，輕聲問：
“怎么？他說的不對？”
伊林寧嚇了跳忙說：“沒有什么，下官多事了。”
斯特林含笑，詞鋒卻銳利得如刀：“怎么，伊林寧閣下不肯跟我說？”
伊林寧頂受不住，湊近他耳朵邊輕輕說：“魯海逃難來我們這里時候，光是大小老婆就有一個中隊，行李中金條鉆石足足有幾車子。”
斯特林皺眉，輕輕說：“他一個守備官員怎么這么有錢？”
伊林寧小聲說：“他的軍隊名義是八萬，實際上不到三萬人——那五萬多人的薪水都落他口袋里了！就算那三萬士兵也只發他們三分之一的薪水——我要是他部下，不反才怪！”
斯特林一驚：“喝兵血、吃空餉？”
伊林寧點頭，斯特林的臉色沉了下來，兩人都不再出聲。
有個老貴族哭泣著說他想不通為什么他對其他種族的人如此友好，“照顧他們得無微不至”，他們卻如此忘恩負義，竟然要造反造反！
伊林寧冷笑著跟斯特林說：“確實是無微不至了！在他領地區，半獸人連刷個牙都要交稅。”
還有幾個貴族在議論他們家鄉那里的非人類種族兇殘異常，見人類就殺。大家一起贊同，都說這群賤民不知好歹，家族對他們如此大恩，居然不思回報，還舉逆手犯上，侵犯人類——特別是人類貴族——的神圣權威！該全部殺光了事！
還有人說：以前的哥應星統領——他人都死了，本來不應該說他壞話的——可就他不好，對那些賤民心軟手軟的不夠強硬，老是偏袒賤民欺負我們貴族，如果那時侯對他們更狠一點的話，今天說不定就不會有這樣的事情了，又恭維斯特林大人對叛軍真是殺得好殺得妙，堅決果斷，“跟那個膽小怕事的哥應星真的不一樣！”
說完以后大家都看斯特林的表情，見斯特林臉色淡淡的不置可否，于是大家都知道這個馬屁拍在了馬腿上，沒有人附和笑。拍馬屁的人自己干笑兩聲，就趕緊埋頭吃菜不敢抬頭了。
斯特林輕聲問：“這是個什么人？”
伊林寧同樣輕描淡寫回答：“郎格行省的省長唐過。”輕聲說：“他平時剝削蛇族敲詐半獸人伸手要錢時候勁頭十足，亂子一起，下令全省官員“堅守崗位不得擅離”，自己卻腳底抹油溜了；跟著他笑的那個大胡子是加林行省的總督，當初叛亂才起來，叛軍勢力還不強，眼看明斯克行省首府被包圍時候他帶著三萬多部隊近在咫尺不敢去救援，借口說：“我們要保衛加林，絕不離開一步！”——結果明斯克總督林威戰死殉國，叛軍真的大股大股的撲向加林，這位“絕不離開一步”的好漢半夜里居然丟下城池、部隊和百姓半夜里跑了，軍隊沒打就散了，叛軍進城去殺了十幾萬人，尸體擺得滿街都……”
“不要說了！”斯特林厲聲打斷了伊林寧的說話，眼看著眼前的這群衣裳華麗，舉止優雅、笑容可親的“家族棟梁”，只覺得一陣說不出的郁悶惡心。
席間的喧囂、歡笑、談話聲突然一下平息了，大家不知道斯特林大人為什么突然生氣大發厲聲，驚得都不敢出聲。無數憤怒的目光一齊投向斯特林身邊的伊林寧：你這個混球，居然敢惹斯特林大人生氣了！
眼見席間一下寂靜無聲，斯特林覺察了自己的失態，擠出個笑容，夾了口菜慢慢品嘗，說：“這雞有點咸了。”
氣氛一下又活絡起來，大家都表態：堅決擁護支持斯特林大人，一個個說：“不錯不錯，這雞確實咸了！”表情認真嚴肅，仿佛剛領會了斯特林大人的重要指示。有人還做報告似的當場總結個一二三點出來：“關于雞為什么做得比較咸！”
身為主人的古藍看得清楚：明明是那個伊林寧跟斯特林竊竊私語，不知道怎么的斯特林發火了。他本來今天還有點嫉妒伊林寧可以坐在斯特林身邊跟斯特林套近乎的，現在卻很幸災樂禍了：好啊！伊林寧你這個家伙平時陰陽怪氣，這會馬屁拍錯地方了吧？
他決心要趁熱打鐵，湊近前去：“大人，今天的菜味道是重了點——回頭我叫人抽那個混蛋廚子去——大人，我們遠東有味特色菜，味道是很鮮美的，也不油膩，我們這就給你上來。”
斯特林哭笑不得，沒想到隨意一句話他們卻鬧成這樣。只見兩個用人端著一鍋白花花的豆腐似的東西上來。
伊林寧驚訝道：“是這個！”他望向古藍冷笑：“你還真是舍得啊！”
古藍矜持說：“沒什么，斯特林大人大地方出來的人，見多認廣。咱們遠東偏僻地方也沒什么東西拿得出手的，這也就是我們下面的人對大人的一點心意罷了。”
斯特林聽得驚奇，問：“這東西，很名貴嗎？那我可怎么受得起？”
伊林寧和古藍一齊說：“不名貴。”
伊林寧陰惻惻說：“這材料現在倒是很好找的。”
古藍笑容滿面：“咱們鄉下土包子，拿不出什么好東西，家常便菜而已，就請大人嘗下吧。”
斯特林看這局面，自己勢必要第一個嘗，不然大家都不肯動筷子的，微笑著說：“那我可就不客氣了。”伸手拿勺子舀了一勺，細細品味，果然是美味，滑嫩而不膩，鮮美可口。同來的中央軍軍官們也嘗了，同聲贊好，只是大家都說不出來這是什么材料做的，這般美味。
古藍熱情說：“沒什么，大人覺得還能入口的話，以后大人在我省區停留期間，下官每天都給大人送一份過去！”
斯特林連忙推辭：“不行不行，那太麻煩的。”不過他也好奇，問：“這到底是什么材料做的呢？似豆腐，比豆腐更嫩；似雞蛋，又比雞蛋更鮮美——我竟然吃不出來？”
“也沒什么。這么一鍋，也不過是十來個半獸人的腦子罷了，古藍大人，我說得對不對啊？”伊林寧冷冷說——他已經摸透這個斯特林的性格，深知古藍眼看就要倒霉了。
古藍笑道：“單是半獸人的腦子還做不出這般美味，我這次還加上了蛇族和精靈怪的腦漿——大人，您就別推辭了，就讓我給你天天送吧？要不，我把做法寫給你？
這東西材料不希奇，我們有好多奴隸又抓了大堆的戰俘——關鍵是做法，要新鮮，要生生的把腦殼敲開還得讓他們活著，拿個特制的勺子舀，才能取出新鮮的——大人，您的臉色不對？”
斯特林臉色蒼白的站起來：“洗手間在哪里？”——唐平等中央軍軍官早已經飛快地跑到門后大口大口的嘔吐起來了。
就在這個時候，遠處傳來轟隆的聲音，越來越大聲，宴席中大多是軍人，已經聽出來了：這是大隊大隊的軍隊在行進的聲音，而且這聲音越來越逼近！大家不禁面面相覷，互相詢問：怎么回事？誰的部隊進城了？我沒有啊！我也沒有。那是叛軍嗎？附近沒有叛軍大隊啊？何況城市里面駐扎有三萬守備部隊還有斯特林將近十萬的精銳中央軍，哪里有這么不上路的叛軍敢來找死啊？
古藍的一個衛隊士兵匆忙沖進宴席中，湊近古藍耳朵邊上說了幾句話。古藍立即臉色大變，連話也不及說跟著衛兵出去了。
斯特林覺察勢頭不好，轉身吩咐唐平：“拿我的調兵令，把我的直屬師團和文河師團叫過來。”唐平立即帶上幾個軍官，快步出去，但不一會他就回來了，向斯特林報告：“大人，總督府被武裝士兵包圍了，我們出不去！”
斯特林一驚，問：“他們是哪里的部隊？”
“他們不肯說，不過照衣著來看，應該是德亞城的守備部隊。”
斯特林心頭驚駭：德亞城的守備隊？那不就是古藍的部下嗎？他想干什么？后悔當初來赴宴時候太過放心，竟然連警衛隊都沒有帶來。現在禍起倉促……
他起身四望：“古藍總督在哪里？”賓客們都一齊尋找，卻不見了古藍的蹤影！
斯特林心頭震撼，臉上卻若無其事說：“不要緊，副司令員秦路還留守大營，看到事情不對，一會他就會帶人來接應我們的。”
聽到斯特林這話，宴席間眾人都松了口氣，安心下來。參謀長唐平卻依舊愁眉不展：
秦路就算覺察事情不對馬上帶人過來，也要半個鐘頭后；但眼前如果古藍馬上發難的話，就憑席間這十個不到的中央軍軍官絕對撐不到援軍到來。
斯特林轉頭回看大廳眾人，包括行省省長柳子風在內一個個臉色發白驚惶失措，顫抖個不停，那個剛才還很囂張的“羅明海大人的遠房侄子”羅林雙現在竟然怕得把坐都坐不穩了——斯特林嘴角露出一絲輕蔑的笑容，卻也明白了，事情跟他們沒關系。
但還有一個人在若無其事的大口吃菜，喝酒，吃得嘖嘖有聲——伊里亞行省的伊林寧總督
斯特林心念一動，湊近去問他：“你一定知道是什么回事吧？”
伊林寧停下手恭敬的回答：“大人，您就等著看好戲吧——古藍的守備隊兵變了！”