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第十三章 荊州劉氏

  已是陽春三月,和煦的春風吹拂在臉上,送來陣陣野花的香氣,大江兩岸如煙地楊柳枝倒掛於水麵,時而有燕子在麵前高縱低飛。這一切都讓沈追星有種懶洋洋卻又興奮異常地感覺,不知怎的,眼前地世界和過去大不一樣了。


  沈追星來到泊船地岸邊,近看此船,感覺比遠看大了許多。這是一艘樓船。船身幾乎有十五丈長,四五丈寬,甲板之上共計三層。此刻樓船一個作管家打扮地四十左右的胖子,正在小心翼翼地通過搭在岸邊的跳板。一上岸便向沈追星走來。


  沈追星見他衝自己走來,忙清了清嗓子,然後深施一禮,剛準備張口請求搭船,沒想到胖子卻皺著眉先搶先說話了:“怎麽才來?等你半天了!什麽也別說了,快點上船,馬上要開船了。”說罷,不由分說,竟拽著沈追星的衣服上了船。


  沈追星雖是滿頭霧水,卻也暗暗高興,心想,難道我練成了什麽“神通”啦?竟然心想事成!

  上得船後,胖子把沈追星帶到底層的一個艙房,裏麵有四張床位,指著一個空位道:“你就住這兒,一會兒我拿件咱家的衣服給你換上。你來之前老王都跟你說好了吧?一年十五兩紋銀,年關結錢。隻不過其中五兩你要孝敬我和大管家。”


  沈追星這才明白怎麽回事,一定是什麽“老王”給這個管家推薦了某人來做事,隻不過不知道什麽原因那人沒按時來,或者找錯了地方,自己被張冠李戴了。此時再解釋也晚了,船已開出,沈追星心想順其自然吧,這也怨不得我,我現在告訴胖子實情的話,胖子一生氣說不定把我扔到江裏,那就麻煩了。隻是不知道自己頂替那人叫什麽,以及自己來幹什麽,正想尋思怎麽從胖子嘴裏套出“自己”的名字,胖子卻問道:“你叫什麽名字?老王說你還識幾個字?”


  沈追星忙點頭稱是,自曝大名——沈追星。胖子嗯了聲道:“不是少爺怕到京師顯得寒酸,要找個識字的跟班做書童,這好活兒也輪不到你。”說完轉身出去了。


  沈追星環顧了艙房,雖然不是很寬敞,但比起剛剛睡過的洞穴不知強了多少倍。發現床下有一個帶鎖的空箱,便將所帶之物放入鎖好。隻是將玉佩及兩本小冊用油紙緊緊包了,貼身藏好。


  不一會兒,胖子帶來仆人衣服給沈追星換上,又將他帶到大管家那裏。大管家約莫五十多歲,是個精廋的老者,此刻正在自己的房間裏叼著煙杆,吞雲吐霧。見沈追星前來,頭也不抬,眯縫的小眼睛微微睜開,精光四射的掃了沈追星一遍,對胖子道:“劉利,這是老王介紹的人嗎?”沈追星心中一緊,大管家又噴出口煙,這才接著道:“想不到老王還能找到這等人物。”


  胖子劉利忙滿臉堆笑道:“大管家明察!我當時也是覺得這孩子伶俐,便立即錄用了。”


  大管家道:“好好教他府上規矩。下去吧。”說完又咪上雙眼繼續吞雲吐霧。


  胖子把沈追星領出房來,言道:“看到吧,我和大管家都對你寄予厚望,你要好好表現,最主要知道知恩圖報。我這就帶你去見過少爺。”沈追星忙點頭稱是,心想:“到了應天府我就溜之大吉,這一路當回仆人就當是報答你了。”


  二人來到二層船艙,剛一上來便聽到“叮叮噹噹”的劍擊交鳴之聲。在一個極大的船艙裏,兩位年輕男子正在比劍。一旁尚有數人觀看。


  隻見身著綠袍勁服臉上微胖的青年使出一招“七星灌日”一步之內,連發七劍從七個不同角度攻向對方。另一青年身著白色勁服,皮膚白皙,麵容俊俏,揮劍輕輕擋過,顯是遊刃有餘。


  沈追星身具高深內功,但這種實戰的武技卻所知甚少,此刻更樂得從旁觀看,以便開拓自己的眼界。他的“大無相功”除了能練出深厚的內力外,更講究心靈和意念的修煉。此刻沈追星一眼看出白服男子比綠服男子至少高出一個層次,隻是感覺白袍少年心有顧忌所以處處留手。


  綠袍青年眼見久攻無果便使出一式“一劃開天”來,此招變化雖少,但結合武當獨門內力使出卻是威力極大,但正因為此,不留後手,遇到高強對手時,往往容易兩敗俱傷,因此不到萬不得已,並不輕易使出。眼見他使出這招,一旁觀戰有一灰服青年不禁皺了皺眉。這個細節也被觀戰的沈追星看在眼裏,心裏馬上判斷此少年必定是那綠袍少年同門,且功力在綠袍少年之上。“大無相功”不知不覺中大大地拓展了沈追星的心智,此刻的沈追星心靈如赤子般純潔,但智力卻不亞於老謀深算的成年人。隻不過他自己並不知道。


  白袍劍客見對方使出這招後一改剛才輕鬆的神情,變得嚴肅起來。


  隻見綠袍男子長劍像是活了般在空中不住顫動,角度微微變換,像是在補捉虛空中的能量,又像是在尋找最佳攻擊路線。顫動時發出的劍鳴聲越來越響,當響聲之頂點時恰好作出驚天一擊“一劃開天”!

  白袍劍客此刻已然感到被對方劍氣鎖定,任何一個破綻都會招到對方劍招致命一擊,騎虎難下,想撤也來不急了。一咬牙,使出師門絕招“三聖歸一”。此式乃連銷帶打的精妙招式,連著三劍輕架對方,每一擊都會吸取對方部分真力,到第三擊後主客之勢已反,劍便會合同二人之力順勢刺中對方。但如果前三擊不能完全吸收對方劍身真力,對方剩下的真力還會驅使寶劍刺中自己,變成雙方同歸於盡的結果。以他二人功力,一旦使出這兩招,人將會被劍勢所製,身不由己。觀戰者猶豫間,已錯過了能阻止的機會。慘劇似乎不可避免。


  “噹”、“噹”、“噹”!第三下兩劍剛交,正要順著劍勢刺向雙方時,“啊嚏!”有人在這關鍵的時刻輕輕打了個噴嚏。


  聲音不大,但卻好像就在眾人腦內響起。不使內力的人還好,偏偏兩個正在比劍之人被這聲輕響切斷了氣路,劍勢瞬間瓦解,二人之劍交織一處,卻再也使不出去。


  白袍之人最先跳出圈外,向對方一抱拳道:“武當劍法果然了得,劉兄已得晨風道長真傳,小弟甘拜下風!”


  綠袍男子正要搭話,在這時一個甜美的女聲插言道:“師哥你別過謙啦!誰不知道你靈虛劍客宋慕安乃我峨眉虛字輩第一人,今天你和我哥二人可做平手之論!”


  沈追星剛進來時目掃全場,已經看到場中有小姐打扮的女子帶一丫鬟,隻是當時留心比劍,並沒在意,此刻聞聲便重新打量起此女來,頓覺眼前一亮:隻見此姝也就十五六歲,容貌秀美,渾身充滿了健康的青春氣息,尤其此刻身穿淡綠色長裙,更襯托出其肌膚白如凝脂。


  原來沈追星上的這艘船主人叫劉琛,官居荊州知州多年,此刻赴京任戶部郎中之職。荊州知州乃從五品,此去戶部隸屬湖廣清吏司,乃正五品,看上去是升遷了,但並無實權。但劉琛卻有自己打算,一是希望替兒子謀個禦前侍衛的差事,二是希望女兒能夠嫁入公侯之家。


  那穿綠色衣服的一男一女就是劉琛的兒女——劉家駿、劉家騏。劉家駿拜在武當晨風門下,灰服青年乃其師弟石無畏。女兒劉家騏則拜在峨嵋靜月門下。白袍劍客乃其師哥宋慕安。峨嵋派多為女弟子,但宋慕安乃靜月俗家侄兒,又當別論。


  此刻比劍二人都收回兵器,一眾人等有說有笑起來,顯然這個比試結果是皆大歡喜,卻全然不知剛剛躲過了一場血光之災。


  管家劉利此時將沈追星帶給劉家駿,說是給新找的書童。眾人也不以為意,倒是石無畏多看了沈追星兩眼。


  當書童倒也不是什麽累人的活計,隻不過是少爺的跟班罷了,劉家駿的起居飲食自有專門的丫鬟伺候,這幾天也沒見過少爺寫字,估計書童不過是裝裝門麵而已。不過須要晚睡早起。好在少爺不是早起的主,沈追星樂得每天清晨“活子時”站在船邊練功,呼吸著春江之上早晨新鮮的空氣,感覺內氣越來越強,但不知何故,沈追星能感受到這些內氣在體內奔流不息,卻無法操控使用,好像一個身家億萬之人,偏偏無法花錢,雖然這錢還越來越多。


  沈追星為人和善,很快和同屋幾個仆人混的很熟。雖然在小姐劉家騏的眼裏沈追星似乎並不存在,但小姐的貼身丫鬟小蓮對沈追星倒是非常友善,頗有好感。小蓮年紀和沈追星同歲,雖然略顯瘦弱,但模樣俏麗,伶牙俐齒,是個美人胚子。沈追星從小沒怎麽接觸過女孩,和小蓮聊天讓他很開心。


  就這麽過了幾天,船來到了大江的嶽陽段水域。這裏水域寬闊,南接洞庭,兩岸碧草連天,風光無限。就在這時,一艘前置巨型鐵尖的蒙衝由洞庭方向駛來,其前後尚有十多條喚做“走舸”的快舟跟隨。蒙衝之上立有二十多人,每艘走舸上都有十人劃槳,人數加起來有二百之多。隨著船隻的不段靠近,蒙衝之上打出立即停船的手勢,更有幾艘走舸已經過來,貼上樓船,用飛爪勾住船幫,試圖登船。船老大見此情景,連叫“倒黴”,一麵下令停船,一麵趕緊派人報告劉老爺去。最令人害怕的事情發生了,樓船遇上了長江上最凶殘的水盜!

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