一聲開鼓辟金扉
月池不可能無詔帶穆孔暉入宮, 在封建社會，把一個陌生男人留在家裏和老婆小妾一道吃飯顯然也不現實。她最後隻能向他致歉, 約他改天再聚。就在兩人寒暄之際, 月池忽然靈機一動，雖說同榜進士都是未來的人脈, 可也要弄清哪些可交，哪些不可交才是。想罷，她便取出一錠墨來, 要贈與穆孔暉。
穆孔暉見這墨錠不過手掌大小，其上一麵有一隻臥狀的狻猊，另一麵則是光素, 色澤黝黑光亮。他雖出身官宦之家, 可因父親致仕，家境隻能算中平, 因而也不知此物的價值, 在月池的盛情之下，他最後便卻之不恭了。
此時的他, 萬萬沒想到, 待他回到自己所居的客棧時, 這小小的墨錠會給他招來如此多的紛爭。二甲第十名張九敘與穆孔暉同是山東老鄉, 兩人同伴入京，自然多了幾分親近。他一見穆孔暉便問道：“聽人說, 你和李相公一起走了, 是真的嗎？”
穆孔暉此時還不覺有甚, 他見張九敘一臉好奇，便微笑點頭，順便解釋了一句：“以前機緣巧合間，我們見過一次。”
他這一承認，客棧裏就如沸油中倒進涼水一般。在短暫的激動之後，讀書人到底要臉，大家很快就調整好了麵部情緒，再三邀請穆孔暉坐下細談。穆孔暉此時就有些不悅了，可在座許多都是貢士，日後都要同殿為臣，他也不想犯了眾怒，隻得坐下來，將他和月池的見麵過程簡單說了一遍。
其中一個名叫翟鑾的貢士聽了這了了幾句，不由皺眉道：“就這麽簡單？”
他是順天府本地人，一開口就是京片子，又清又亮，一時屋內鴉雀無聲，眾人的目光灼灼，似糨糊似得黏在穆孔暉的臉上。穆孔暉臉上發燙，他此刻已然忍無可忍：“這位兄台，究竟是何意？”
另一人見狀趕忙來打圓場，隻見他紅絲束發，麵如傅粉，一開口也帶著南方人特有的綿軟語調：“穆兄且息怒。在下顧鼎臣，李相公之名，天下皆知，我等也是心生仰慕，一直想要結交，卻苦無門路。驟然得知穆兄有此終南捷徑，所以才急切了些。不知穆兄可否為我等引薦一二。”
誰知這話一說，穆孔暉卻更加不耐，他硬邦邦道：“我和李相公不過萍水相逢，恕難從命。”
說著，他起身就要走，卻又被人攔住。此人名喚胡鐸，是浙江餘姚人。他約莫三十多歲，雖比穆孔暉這個山東大漢要矮，可氣勢卻要盛上許多。他皮笑肉不笑道：“穆兄何必如此小氣，我們隻是托你引薦而已，又不是讓你去殺人放火。”
穆孔暉氣得發抖：“君子之交淡如水，小人之交甘若醴。我與李兄是君子之交，彼此之間隻談學問，不談蠅營狗苟！”
這相當於是當麵唾罵，在場的人都覺臉麵掛不住了。張九敘也推推穆孔暉道：“人家也隻是好奇，你何必說得如此難聽。說是淡如水，你懷裏揣得又是什麽？”
穆孔暉濃眉緊皺，他當即打開木盒，將墨錠展示給眾人：“不過是一塊墨。是李兄因皇上召見，無暇留我用飯，贈我的伴手而已。”
眾人一見是塊墨，都一時訕訕，有的人甚至還在心裏嘀咕，還以為是什麽寶貝，結果就是這。隻有顧鼎臣驚喜道：“這可不是簡單的墨錠！”
顧鼎臣雖是商戶出身，卻因極善書法，又遍訪名師，因而見多識廣，他道，“如某沒有猜錯，這是羅小華的作品。”羅小華是製墨大家，用桐煙製墨，所出墨錠品質極佳，為讀書人所重。
穆孔暉一愣，他一時有些無措：“這很貴重嗎？”
顧鼎臣失笑，他又細細看了看：“堅如石，紋如犀，黑如漆。此等珍品，想必是內廷所出，價逾拱璧，一兩便值馬蹄銀一斤。”
在場人聞言倒吸一口涼氣。穆孔暉本人也是愣住了，他真以為隻是一塊墨而已，沒想到居然是宮廷所出的寶貝……就在這些人打算再和穆孔暉聊聊時，另一桌卻有人看不下去了。此人頭戴方巾，身穿玉色繭綢直裰，姿幹瑰瑋，相貌堂堂。他道：“你們未免也太過了。日後同為聖上辦事，何愁沒有交好的機會，何必在此對穆兄催逼。”
他身旁另一人則挑挑眉，他一身寶藍色的杭綢直裰，白淨麵皮，雍容爾雅，一雙眼睛卻是透亮，傲氣外露：“好似一群蒼蠅，隻管嗡嗡。”
當即有人拍案而起：“你們又是何人，如此出言不遜！”
此人剛剛出言嗬斥，就被身旁的人按下：“你瘋了，剛剛開口的那個是徐縉，是吏部左侍郎王鏊的女婿，後一個開口的更不得了，他叫謝丕，是閣老謝遷的公子！”
這下那人一時臉色慘白，隻得訕訕坐下。這一場鬧劇，這才消弭於無形。而穆孔暉也上前去向他們致謝。
三人談笑風生，孰不知這一切都被東廠的番子看在眼底，將他們的一言一行都記錄了下來。
朱厚照這個節骨眼召月池進宮，當然不是隻為了共享晚飯。他一麵撕著鹵煮鵪鶉，一麵囑咐月池：“這段時間，你多多與這群貢士打交道，度其才學品行，再轉報於朕。”
月池正小口小口喝著八寶攢湯，聞言一哂：“您倒是和臣想到一處去了。臣本說是事後打聽，這樣看來，倒不如您直接派東廠的人去，更為便宜。”
朱厚照挑挑眉，一問之下，才知她拿墨錠去試人品的事。饒是他決心要冷待月池幾日，此刻也掌不住了。他大笑道：“哈哈哈，那個窮酸秀才，一定後悔，為何要和你打招呼！”
月池道：“此番的確對不住穆兄，日後定當好好補償。”
朱厚照聽出了她的言外之意，她無非是想為穆孔暉討賞，最好把名次提上一提。朱厚照擺擺手道：“旁的金銀器物也就算了，隻是這次科舉，意味非凡，不可輕忽。”
月池心下訝異，按她的猜想，朱厚照是要建立自己在文官中勢力，那些老的他輕易忽悠不得，這群小的稍稍加恩，換他們的死心塌地還是比較容易的。現下看來，朱厚照的重視程度比她想象的更高。
她試探性地開口道：“京察是不是快了？”
朱厚照一愣，他意味深長地看了她一眼：“你倒真像是朕肚子裏的蛔蟲一樣。”居然隻憑他一句話，就猜出了他是要提前京察，進行文官大換血的意圖。
月池道：“一朝天子一朝臣，本是常理。隻是，這群新人，還得多加錘煉，方得擔大任。”
朱厚照道：“這是自然，還是先依慣例，讓他們到各部觀政。至於你，你想去哪兒？”
月池手中的筷子一頓，她答道：“臣私心想去吏部、戶部。”
吏部執掌所有文官的任免升降，是六部之首。現任吏部尚書又是梁儲梁老師，若非為日後任職考慮，她當日又怎會找上他借《大明會典》。至於戶部，掌管戶籍財經。她早已在朱厚照麵前展現了自己在理財方麵的才能，如去了那裏，借太倉之事梳理弊政，也不失為一個好選擇。
誰知，朱厚照來了一句：“朕倒是更想你去都察院。”
都察院是三法司之一，職專糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目風紀之司。說白了，就是皇帝的眼睛和狗。其主要職責一是彈劾結黨營私、違反法紀、投機取巧的官員，二是與吏部一起評定各級官員的政績，三是和刑部、大理寺一起審核重大案件。都察院下轄還有十三道禦史，負責對各行省的地方大小官員進行監督。1
吏治腐敗，固然有人心不古的原因在，但更關鍵的，還是皇朝監察司法體係的不作為。而朱厚照讓她進去，當然不會是讓她跟著其他人一塊睜一隻眼閉一隻眼做官。可她若是去了那種地方較真，不是一下與整個官場為敵？
月池一時心如擂鼓，她選擇直言：“以臣目前的聲望根基，實不好大動幹戈。”
朱厚照道：“你怕什麽，你是朕跟前的紅人，有秘密上奏之權。誰還敢找你的麻煩？凡君德之過衍、朝政之差繆、廟堂之塞蔽、臣工之邪匿，人所不敢盲者，台諫皆得以敷陳而劾奏之。2朕正是需要你這樣的骨鯁之臣，去一掃官場的頹奢之風。”
這聽到月池的耳朵裏，就變成——“朕正需要你這樣的快刀，去把那些不聽話的混賬都宰了。”
春日暖陽灑在她的身上，她卻覺一片寒冷。朱厚照難得在她臉上看到懼色，這倒顯得有幾分楚楚可憐起來。
朱厚照隻覺心尖一顫，可這一絲的觸動很快被先前的惱怒打消下來。他調侃道：“看來，你不僅生得男生女相，膽子也和婦人一樣小。你上輩子，說不定真是個嬌小姐呢。”
月池明白一切已無轉圜的餘地，她道：“萬歲說笑了，臣領命就是。萬歲養兵千日，想來定不會讓臣隻用在一時。”
朱厚照挑挑眉：“這是自然。對了，朕近日得到消息，蘇州唐伯虎處，似是很熱鬧啊。”
月池早就想將此事在朱厚照這裏備案：“陛下隆恩太盛，以致一人得道，雞犬升天。還有不少人，想去撞家師的木鍾。其中身份最為高貴的一位，竟是寧王。”
朱厚照眼睛一眯：“寧王？他去找唐伯虎作甚？”
“這也是臣奇怪的。”月池道，“前些日子找臣的人，無一不是托臣辦事，有所求。可寧王天潢貴胄，還有什麽不滿足呢，何至於迂回至此？”
朱厚照重哼一聲：“想來又是為錢為地。”
月池道：“臣鬥膽一言，國家財政緊張如此，切不可再對藩王加恩了。”
朱厚照點頭：“朕心裏有數。若不是顧念親戚情分，真想叫他們把吞下去的都吐出來。”
兩人又談及了鹽政鹽商等問題。談完之後，已是深夜了。月池推拒了車馬，孤零零地走在北京城的大街上。她稍顯落寞的背影落在探子的眼中，被一五一十地匯報給了朱厚照。
朱厚照在床上打了個幾個滾，撫掌道：“該，這就是用完朕就想丟的下場。是該叫他明白，雷霆雨露，皆是君恩。他若不拿出十分的心意來待朕，隻會吃不了兜著走。”
正德年間的殿試便就在人心浮動，暗潮洶湧中如期而至了。
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1《明史解讀》
2南宋理宗時大臣杜範名言
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