第十四章 公主
聞言攤主大喜，忙不迭把她挑選的幾幅畫全都包起來。
等買好了畫，喬績也與兩位好友完話，三人拱手作別後，喬績折身回來，而他們則回去攤子繼續與人寫字。
喬績回來：“看時辰都快午時了，咱們去這附近的樂豐樓坐坐，吃過飯想必相國寺就開寺了。”
“樂豐樓有什麽好吃的？”喬瑛若問。
“這可多了，像是你愛吃的糟鵝掌鴨信，樂豐樓用得鹵料與別處均不同，是花汁所釀，吃起來鮮鹹香甜四味俱全，有股別樣的花香。還有醉蝦，蝦必是河裏剛打撈上來的活蝦，所用黃酒全都是樓中自釀的秘方，在別處絕對買不到……”
喬瑛蕙落在後麵，回頭朝後麵看了一眼，麵上神情有股不出的落寞。
身邊伺候的丫鬟巧玉問道：“姑娘怎麽了？”
“無事。”喬瑛蕙搖搖頭，半響又露出笑來。
“姐姐你走快些。”喬瑛若回頭喊她，邊喊邊還朝她招手。
“這就來。”喬瑛蕙應聲道。
從相國寺出去，走半條街就到了樂豐樓，遠遠先看到的是酒樓門前枋木和各色花樣紮縛而成的高大彩樓，待走近了，便又看到門前掛著的幾盞貼金紅紗梔子燈和裝飾用的杈子。
這個時候酒樓大門前客人正往來不絕，站在門外還未進去，已經先聽到裏麵唱曲兒、笑、報菜名、吟詩等等嘈雜聲音，仿佛從未有過這樣足的煙火氣兒。
喬績領頭進去，立刻就有跑堂過來招待，十五六歲的模樣，穿著身短褐，人瞧著有些消瘦，麵相卻十分精明，剛過來就先拱手問好。
喬績顯然是認得他，開口就問：“樓上可還有地方坐？”
“有，衙內您是樓裏長客了，快請上樓。”
待上了樓，空氣似乎都安靜下來，下麵的嘈雜從樓梯口便給隔開了，往前走，兩側是單獨的隔間，用精致的竹簾子擋著，看不清裏麵的人，但偶爾有樂曲聲傳出來，不知是誰在彈奏琵琶。
一直到隔間裏坐下了，喬瑛蕙方才拿下半遮住臉的團扇。樓下人多眼雜，她是快要出嫁的，加之又不是什麽尋常市井人家的女兒，所以拋頭露麵總歸是要顧忌的。
喬瑛卻若沒有這些顧忌，她剛進來就先去把窗戶推開了，外麵正對著街道，從樓上望下去，能看到街上往來的各種商販。有挑擔賣餅的，有提籃賣花的，有販製香料的，有賣首飾的，有走街串巷賣吃食的，有提刀剁肉的屠夫，有趕著羊群吆喝的羊倌，有當街表演的雜伎。
至於行人，有乘轎的，騎馬的，坐牛車的，坐馬車的，有年老的婦人，有遊手好閑的年輕人，有雍柔華貴的貴婦，有文質彬彬的書生，有新婚燕爾的夫妻，有活潑可愛的孩童，有拄著拐杖的老人。
喬瑛若一時看得有些呆了，忽然聽身後喬瑛蕙在喊她：“妹妹，快過來。”
喬瑛若回頭看她一眼，隨即搖頭：“不要，我還沒看完呢！外麵可好玩了。”
聞言喬瑛蕙笑道：“這裏最是熱鬧，三五不時還有廟會，隔會兒不看便又是一番景象，你若是想看完，這一怕也是不夠看的。”
“難得出來，便不要再拘著，平日在府裏她也去不了哪裏，所以看這些新鮮。”喬績，他已經點好菜讓跑堂出去了，恰好聽到喬瑛蕙得話，就順嘴也了一句。
聞言喬瑛蕙笑笑，便不了。
喬瑛若還站在窗口，半響扭頭問喬績：“為什麽這世間女子就要被拘在家中不許出去？明明外麵這般好，卻偏生不許看，好沒道理。”
“誰不許出來，可以的。”喬績對她的問題感到不解，隻下意識回答道。
“才不是。”喬瑛若撇嘴道。
“那便不是。”喬績失笑。
聞言喬瑛若衝他吐了吐舌頭，把頭一甩，不理他了。
喬瑛蕙在一旁隻笑不語，等用過午飯後再去相國寺，果然見寺門已開，門前已有信眾往來，不時還有馬車駛進去，見狀他們便不再耽擱，也隨之進去了。
喬瑛蕙今日出來最主要便是去上香，喬瑛若對這本沒什麽興趣，她想去寺後麵看壁畫。相國寺後麵有一堵牆，詩詞畫作具有，是曆代文人墨客所留，其中不乏文壇豪傑，故而名聲傳得下皆知，若來相國寺，對讀書人而言，這裏是必看的。
喬瑛若就是想看牆上壁畫才來的，但是既然來了，她也不急這一時，就先和喬瑛蕙去了大殿。
她倆都去上香，喬績自然也跟著，大雄寶殿上香的人多，一不心別衝撞了。
隻是才上過香，忽然有沙彌過來，施了一禮後請三冉後殿，待到了沒饒地方方才：“三位施主，公主有請。”
聞言喬瑛若下意識抬眼看向喬績，接著：“舅母也在啊？”
沙彌口中所稱呼的公主是當今聖上的妹妹華康公主，十多年前下嫁於定遠侯劉臻，也就是喬績和喬瑛若的親舅舅，所以喬瑛若稱華康公主一聲舅母也不為過。
“你們去吧！我還要到前麵看看。”喬瑛蕙，論理她並不是華康公主的侄女，自然沒道理前去，公主所的請，怕不過是顧及他們一塊兒來，所以口頭上一，她若是真去了，反倒不好看。
喬績也明白她心中所想，等她完便點頭同意了，接著對巧玉：“看護好姑娘。”想想不放心，走之前又留下幾個家丁保護。
華康公主在後院禪房，那沙彌將人帶到後便退下了，自有公主身邊的侍女來迎接，喬瑛若與這侍女熟悉，笑著喊：“芷蘭姐姐。”
等進去後，便見華康公主安坐在榻上，她年紀已不，但保養得當，瞧著也就二十來歲，喬瑛若進去時她正半閉著眼睛，許是因為來寺廟，隻一身素淨衣裳，手裏拿著串菩提珠，不知在念什麽經。
喬瑛若福身稱呼：“請公主安。”
“公主金安。”喬績也道。
“快別行這些虛禮了。”華康公主睜開眼睛，見到他倆立刻笑起來，又對喬瑛若招手讓她過去，邊道：“好些日子沒見，瑛若出落的是越發漂亮了，待再長大些，怕是連清瑤也比不得。”
“舅母得哪裏話，表姐才是頂頂的美人。”喬瑛若走到榻前站著，嘴上邊接話道。
這時從內室出來一人，穿著石青色花軟緞折枝茶花紋蘇繡蘭草紋花邊褙子，素色花綾抹胸，桃紅色杭羅重蓮紋八幅褶裙，容色清麗，氣度高雅，喬瑛若一見到她臉上便笑開了，一邊又急忙喊道：“表姐好。”
“表妹好。”來人正是華康公主的長女劉清瑤，她應完喬瑛若，一雙水盈盈的眸子又看向了喬績，接著嗓音嬌柔地喊道：“表哥，你來了。”
其中情意藏得深，但被她那樣看著，喬績的回應卻稍顯冷淡，隻道了聲：“表妹。”
聞言劉清瑤神色不由黯淡下來，但隨即又勉強提起笑想要再開口，卻聽華康公主已經笑道：“績兒還站著做什麽？快坐。”正好打斷了她要出口的話。
侍女搬來繡墩放下，喬績道了聲謝方才坐下。
先機已失，劉清瑤咬了下紅潤的嘴唇，卻也沒再話，反而轉身拉住喬瑛若到榻上坐下，空出的一隻手又拿起矮桌上的扇子扇起來。
喬瑛若一臉欣喜，本來還想同她幾句話，畢竟兩府離得遠，平時走動不方便，自端午一別，她倆也有好久未見，但是看劉清瑤神情低落，似乎並不怎麽開心的模樣，她便沒有開口。
“我讓汀蘭去前麵拿東西，她卻聽你們也來了寺裏，就回來稟報我，我就使人去請。”華康公主著有侍女端茶進來，她擺手示意自己這裏不要，叫督喬績和喬瑛若那裏，接著又問喬績：“聽你舅舅，你今秋便要下場？”
“是。”喬績才剛喝了口茶，放下茶杯回道：“前幾年父親嫌我年紀尚，就沒讓下場，今年我都十七了，再不考怕是晚了。”
“你還年輕，這又是初考，也別太害怕。”華康公主。
“我明白。”
“表哥心裏可有把握？”劉清瑤忽而問。
“自是有的。”喬績回道。
喬瑛若咯咯笑起來，半倚著劉清瑤對她：“哥哥都能進太學了，解試一關定難不倒他的。”
劉清瑤也笑，與喬瑛若不同，她手裏拿著把團扇半掩住嘴巴，隻露出一雙含笑的眼睛，這樣縱是笑也顯得姿態優雅。
以前喬瑛若也羨慕過她這種極優雅卻又極自然的姿態，不過學了許久也學不來，就放棄了，這會兒又看到，她當即笑道：“表姐你笑起來真好看。”
“哎呀，好久沒見，瑛若嘴巴變甜了。”劉清瑤故作驚奇逗她，想看喬瑛若的反應。
“才沒有，就是好看嘛！”果然喬瑛若反駁道。
見狀劉清瑤掩唇直笑，邊笑還邊伸手作勢要捏喬瑛若的臉，兩人頓時鬧作一團。
“這倆孩子，又鬧。”華康公主直搖頭，一麵又笑道：“好了，你們也別在屋裏拘著陪我了，趁這寺裏蓮花還沒敗，都出去走走，散散心，鬆散鬆散。”
“好耶，去看蓮花。”喬瑛若一聽要看蓮花，立即便興奮地拍起手，結果起身時沒留意腳下，一不心踩空了，險些從腳踏上摔下去。
“你也慢些。”劉清瑤忙拉住她，口中急道。
見她拉住了，喬績便收回了剛伸出去的手，仍在一旁站著，隻是在公主麵前失態，往了都是親戚，也沒什麽，但往大了卻是不好。
喬績正思忖著要如何開口，就聽華康公主笑：“幼時便這樣，多少年了還沒變。”