第七百四十二章 夜盜帳冊
第七百四十二章夜盜帳冊
“梆……梆梆!”外麵傳來打更的聲音,已是三更時分,傾心擱在木架上的那盞花燈不知什麽時候熄滅了,靜靜懸在那裏,偶爾風從窗縫中鑽進來,吹動垂落在燈下的流蘇。
“予恒,你對這件事有何看法?”東方溯的聲音令予恒一驚,緊張地道:“兒子不知道自己想的是否正確,父親……”
“無妨,你隻管說就是了。”見東方溯堅持,予恒清一清嗓子,緩緩闡敘著自己的想法,“自有史冊記載以來,就有鹽引的存在,咱們大周也不例外,隻有取得鹽引的商人才可以販賣鹽,而鹽引的數量以及給哪些人,都由鹽政決定,揚州屬於兩淮地界,也就是說,控製這裏鹽業的是兩淮鹽政。”說到這裏,他瞅著東方溯,欲言又止。
“說下去。”
予恒咬一咬牙,低聲道:“兩淮鹽價居高不在,鹽商固然唯利是圖,兩淮鹽政……也絕對脫不了幹係。”
予瑾輕哼一聲,厭惡地道:“大哥說這麽客氣做什麽,直接說他們是一丘之貉,相互勾結好了。”
“沒有查清楚之前,不要妄下斷言,以免先入為主。”予恒輕斥了一句後,朝東方溯拱手道:“這是兒子自己的想法,如有不對之處,還請父親指正。”
東方溯轉頭道:“我記得兩淮鹽政使是江敘對不對?”
慕千雪頷首道:“是,江尚書的弟弟,去年三月剛剛上任的。”
聽到這話,東方溯幾乎冷笑出聲,“真是能耐,才上任一年不到,就把兩淮鹽價抬到這個地步,真是能耐;這要是讓他再做幾年,百姓怕是一粒鹽都吃不起了。”說著,他目光一沉,“千雪,你猜這件事,江越知道多少?”
慕千雪思忖道:“江尚書一向恪盡職守,身正清廉,十幾年如一日,這件事……他應該是不知道的。”
東方溯點頭道:“最好是這樣,否則就太讓我失望了。”
“父親。”傾心走到他身前,一張小臉異常嚴肅,“您教過女兒,食朝廷俸祿當心係百姓,老吾及人之老,幼吾及人之幼;這些人如此不顧惜百姓,您一定不能放過他們。”
東方溯有些意外地看著傾心,半晌,他感慨道:“枉這些人讀聖賢書,不不及一個七歲的孩子。”說著,他拍著傾心的臉頰道:“放心,父親一定會查明此事,絕不姑息。”
這個時候,林默走了進來,在東方溯耳邊一陣低語,後者蹙眉道:“是什麽人?”
“這些人是從燈會後出現的,卑職估計……應該是馮家的人想查爺的底細。”說著,林默道:“需要卑職將他們趕走嗎?”
“不用。”東方溯冷聲道:“他想查,就讓他慢慢查,我有更重要的事情交待你去做。”
林默麵色一正,“爺請吩咐。”
“知道揚州有多少鹽商嗎?”
“小的不算,大的鹽商應該有八個。”林默如實答著,還沒到揚州的時候,他就已經命底下人大至查了揚州的情況,八大鹽商非富即貴,自是有所耳聞。
“好。”東方溯看了一眼窗外燈火映襯下的夜色,冷聲道:“現在是三更,給你一個時辰的時間,讓你的人拿到八大鹽商與兩淮鹽政之間的帳冊。”
林默沒想到會是這麽一件事,帳冊從來都是商人最重要的東西,一個時辰內要拿到八本帳冊,實在是有些棘手。
遲遲不見他答應,東方溯橫目道:“怎麽,做不到?”
林默身子一震,連忙道:“卑職這就去做。”
在他離去後,東方溯命張進帶已經在不住打哈欠的予瑾和傾心回房休息,予恒則留了下來,一來他年長一些,二來東方溯也有心讓他參與政事,為以後輔佐予懷打下基礎。
漏夜更深,屋內一盞油燈靜靜亮著,在牆上拉出長長的影子,慕千雪見東方溯一直看著緊閉的屋門,勸道:“七爺別急,應該就快回來了。”
東方溯沉沉吸了口氣,“這些年,每次鹽政奏事的時候,都說鹽業不好做,說為了顧及百姓,不敢調高鹽價,我還信以為真,那幾場戰事,一直都沒有讓鹽政及下麵的鹽商出過錢,現在看來,我真是太天真了。”他氣憤地道:“瞧瞧那個馮百萬,就因為販鹽賣鹽,富得流油,就是我也沒他那麽大的手筆。就這個樣子,還跟我說沒錢,簡直是滑天下之大稽。”
慕千雪柔聲道:“七爺息怒,那些官員最擅長的就是欺上瞞下,好在咱們已經知道了這件事,好好徹底的同時,也正可借此機會,整頓一下鹽業的風氣。”
東方溯沉聲道:“你說的不錯,不止兩淮,整個大周的鹽業都要整頓,這是百姓賴以為生的東西,絕不能成為某些人中飽私囊的工具!”
“其實……”慕千雪思索道:“陛下有沒有想過,隻要鹽引還在,這種風氣就不能徹底扼製。”
東方溯眉頭一皺,盯著她道:“你想廢除鹽引,開放鹽業?”
予恒驚聲道:“據兒子所知,鹽業一直是我朝一大稅賦來源,若是就此放開,隻怕國庫損耗巨大,平日裏還好,一旦與西楚開戰,必然難以支撐。”
東方溯神色凝重地道:“予恒說的不錯,鹽業是一塊巨大的肥肉,所以曆朝曆代關於鹽業的貪汙舞弊案層出不窮,但始終沒有人廢除鹽引,就是因為牽扯太大,甚至會動搖國本。”
“妾身明白,所以妾身並無意廢除鹽引,隻是想著能否換一種方式,在滿足稅收的情況下,盡量消除鹽商的暴利!”
東方溯頷首道:“這倒是個法子,待回去後仔細研究一下《鹽法》,看能否像你說的,盡量扼製鹽商暴利。”
燭光微微一閃,一道人影從門外閃了進來,正是林默,他恭敬地將捧在手裏的一大疊冊子遞過去,“七爺,八大鹽商還有兩淮鹽政的帳冊都在這裏了,請您過目。”
東方溯點一點頭,接過冊子道:“正好一個時辰,可有人發現你們?”