第一章
離城起於江國，興在李唐，盛在今朝。
遙記當年雙帝臨朝，定都離城，輾轉數百載，此地南修運河，北開商路，聚民達數百萬眾，都市自東向西共計一百一十三坊，號曰天下皇城。
離城西北坐落一坊，坊名黑吉兒，坊中百姓多以編織席履為生，更有靴貴三兩這種老字號，商行門戶做工者達數百人之眾。
迎街而上，喧鬧之聲不絕於耳，抬頭磚瓦櫛比，酒肆茶樓門布橫牌，低首青石規整，車馬行人絡繹不絕。
橋西水家的滾湯麵，北六巷子拌草根都是黑吉兒的一絕，但要問起人物，那就不得不提明小莊明六爺。
單說穿著，腳下行軍靴，腰佩白玉帶，背負潛龍刀，頭戴混蛟冠，人人見了六爺不離口，添為黑吉兒千餘戶的坊尉。
這位小爺年二十有六，體肥身寬，麵容平平無奇，腳下卻藏了一顆暗痣子，逢人便說這輩子有將軍命。
“六爺，給您請早了，今兒要去哪兒逍遙？”酒家牌坊小二正在後街運泔水，與明小莊碰個正著。
“狗日的，又想把這你娘造下的稠稀湯倒入北運河，陳老七這輩子沒見過錢，就不能運到城東去？”明小莊拭去嘴間的肥油破口大罵，上頭官長已經叮囑了四五次，他自然也不能視而不見。
“六爺莫要動肝火，晚間來店中飲酒，掌櫃的這兩天招了一位新大廚，據說是會燒南國菜。”小二迎上笑臉，想躲個便宜。
“會燒古菜譜，好說好說，今晚讓陳老七擺上好酒。這泔水小心點倒，若是惹了河運司，我可保不了你們，至於紅鶯坊的那群娘們兒不用理會。”明小莊是子承父業，十六歲便在坊間衙門當差，明老莊座下有七個兒女，老大老二老三折在了沁兒口，老四被盜賊捅了刀，老五喝醉淹死在南運河，如今家中門戶隻剩下老六明小莊，六爺自小機靈，精通這衙門渠道，趨炎附勢乃是一絕，年紀輕輕便由吏轉官，位列從八品。
“六爺放心，一切妥當。”小二應了一聲，推車去了河旁。
明小莊自街巷轉走拱橋，前往坊間偏遠地界，今天他有一個大撈油水的機會，後半年的瀟灑就看這一回了。
半個時辰之後，明小莊到了坊間西南，此處臨近城牆，著眼眺望便能看見甕城防禦，可謂偏僻之極。
破落牆角，周遭少有人家，都是些老木腐朽的廢棄居所，地麵石磚都開裂了不少，與拱橋另一側的繁華形成鮮明對比。
“哢嚓！”
正當明小莊繼續前行時，左側房屋橫梁斷裂，盡數崩塌，揚起灰塵，瓦礫四濺。
“呸！林子大了，什麽鳥兒都有，這地方也算皇城，真應該讓聖上來看看，吏部侍郎一大堆，沒一個管事兒的。”明小莊一邊前行一邊小聲埋怨。
又過了一炷香，明小莊終於看見了車輛人馬，此間是一個大平場，場台中心立著一座九層高的木樓，由於多年塵染，呈現灰黑色，孤零零的建築有些滲人，風兒一起，滿樓爛板咯吱作響。
值此刻，爛木樓下已經搭起了七八個羊皮帳，北地人的口音傳響整個平場。
“快，快，快，先起金帳，讓大先生休息。”
“不要磨蹭，十倍工錢可不是讓你們來遊玩的。”
建築嘈雜，加上這些做工者黑衣掩麵的防風袍，不知道的還以為他們是來毀壞城牆的。
“喂！都停了！誰允許讓你們在這兒搭建帳篷的？”
明小莊抽出潛龍刀，此刀為窄刀，刀長三尺六，柄處刻潛龍二字，刃上記載打造時間為天澤十三年官營都造，乃是潛龍刀最新一期。
“你是何人？”一位藍色書生袍的老者走出商旅隊列。
“明小莊，黑吉兒的坊尉。”明小莊用刀背劃過行軍靴，拭去兩側的汙泥，目光作陰，也是官家嚇唬百姓的慣用手段。
“原是坊尉大人，失敬失敬。我等是燕地商旅，欲在帝都尋一門戶落腳，主家選中此地，本想午後去衙門報備，誰知大人親自前來，有失遠迎。”老者是經年的生意人，熟悉與各方人物打交道，這種小鬼最難伺候，但權力卻不小，不好交惡。
“燕地九州中的哪一州？”明小莊對燕地的印象可不是人待的地兒，年年饑荒，人競相食，這種窮酸破落戶隻怕沒啥油水。
“上乾州。”
“上乾府來的貴客？”明小莊收起了輕慢語氣，上乾州在這李唐天下可是獨一份的存在，沒人敢怠慢。
“貴字不敢當，做些小本買賣。”老者笑盈盈地答道。
“為何不去大坊？黑吉兒在皇城可排不上名號，不怕落了你們的名頭嗎？”上乾州的商旅在離都有許多特權，宏成，鴻運二坊都能進，何故選在黑吉？這讓明小莊百思不解，商人不圖賺錢圖什麽？
“主家選擇，我等奴仆隻能聽命。”
“那就讓你們主家出來報個號吧。”明小莊收起潛龍刀，靠坐在破爛木柱下。
“大人稍等，容我通稟。”
明小莊點頭，老者回了羊皮帳，約有半刻左右，老者攙著一人走向明小莊。
明小莊打眼觀此人，雙十年紀，錦白袍，桃花眼，唇紅齒白，笑意盎然，隻可惜是個瘸子，手中拿著一柄金虎拐杖。
“大人在上。”瘸子拄杖行禮，做的隨意。
“你便是商隊主家？”明小莊起身在瘸子身旁走了一遭。
“正是，”瘸子目藏乾坤，似乎看淡世事浮沉，也不在意他人異樣眼光。
“姓甚名誰？”明小莊點頭問道。
“江重山，大人可叫我江三，也可叫我江瘸子。”江重山招手示意，老者取出一盤紅布紋銀交給明小莊。
“好名字，真是好名字，江老爺想在帝都做什麽買賣？”明小莊見了這麽多金銀，難免有些心猿意馬。
“開紅樓，開一座叫臨仙水榭的紅樓。”
“紅樓好，到時候我第一個捧場。”明小莊心中起了不屑：鬧了半天，原來是要開個妓院。