第六十八章 開弓沒有回頭箭
夜風送涼，院中樹兒響，一件短衫露肩膀，一碟鹹菜沾了油腥，一碗炒豆吃的涼爽。
“李宏！喚你哥吃飯！”
老爹李順子朝著堂內大喊了一聲，手中的蒲扇驅趕著周圍的蠅蟲。近來鬧瘟疫寒川城花了不少銀兩，所以李家的飯菜相對清淡些，不過比當初可強太多了，李順子是個安於現狀的主，對如今的生活十分滿意。
“好！”
李宏收拾完手頭的文筆去內堂喚李開花，不一會兒兄弟二人走出大廳。
“快些吃吧！”
李順子動筷，兄弟二人也落座飯桌。一頓飯吃得簡單，一家人也沒有多餘的話，李開花與李宏麵上都掛著憊色，無意扯些閑話。
直至飯足李開花起身返回內堂時才對李宏道了一句：“待會讓三哥來府！”
“嗯，知道了！”………………
色進黑，明玉辰打著燈籠到了李府，輕車熟路進了走廊書房。
“大當家！”
明玉辰進屋前喚了一聲，隻見李開花已經伏在書案上睡著了，明玉辰並沒有驚動李開花，自斟一杯茶水坐在椅上靜等。
半個時辰後，李開花身旁筆落驚醒。
“三哥來了！怎麽不叫醒我呢？”
“剛到，今日白去洪家集，晚上才回城落腳。”明玉辰斟了一杯茶水放在李開花麵前。
“集上情況如何？”
“洪家集是最臨近寒江城的地界，集上安置了六百多位莊客，周圍旱地種植的全是胡林草，五月份剛起了一茬，重耕的草籽要等到九月秋收，所以明某將這六百多人撤回了月牙集，以防染了熱花瘟疫。”
明玉辰考慮的周全，耗費些工夫也在情理之鄭
“甚好，寒江城疫病控製的如何？”
“走過兩遭探子，情況不容樂觀，瘟疫已經蔓延到各集鎮，不過很多外鄉醫師都已經入了寒江地界，能否控製住還是未知數。”
明玉辰知道李開花想從火中取栗，但這火勢難以控製，唯恐引火燒身。
李開花聞言點零頭，起身走到書房懸掛的上乾堪輿圖前方，觀了片刻道：“讓出臨近寒江城的五個集鎮供這些醫師分流病患如何？如今寒江城已經自陷癱瘓，若寒川出力，百姓應該會念及我等的好處。”
“風險太大！瘟疫染病片刻之間，若處理不當恐禍及寒川。不過這也是最好的時機，若馮明昭一死又有誰能約束寒江城的八千兵馬，這些病秧子挑出二三千應該不成問題。”
明玉辰關心的則是寒江城僅剩的防禦力，軍隊無首必亂，正是混水摸魚的好苗頭。
“寒江城就算折損五萬人，也還有兩萬餘，加上這地界豈不美哉？”
李開花手指點著寒江城，笑容逐漸血色化，饒心腸會隨著路徑越來越硬，到最後世間所有的寶劍都難傷其分毫。
“那屬下著手去做，三日之內必有消息！”
“手腳幹淨些，最好讓他神不知鬼不覺的消失。”
“屬下明白。”
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寒江城，蘭家莊子。
此莊集是寒江城最北的鎮子，與上乾姑兒口隻有十幾裏的距離，由於莊人少地處偏遠還沒有受到瘟疫的虐襲，城主馮明昭一家與三百多親兵便躲在簇避禍。
馮明昭此人向來謹慎，為了防止疫病流民亂竄將莊集上所有的住戶趕到了鎮外，又砸了七八間土坯房，摻雜著木板把整個莊圍的嚴嚴實實，每日派遣親兵在莊外巡邏，隻要發現鬼祟者一律驅逐，若是不聽便就地斬殺。
為了躲避瘟疫馮城主煞費苦心，每都要去姑兒口詢問一番，看姐夫姚冶之是否心軟讓他一家去上乾府避禍，除此之外信件折子都少不了，就算遞不出去也不厭其煩的次次書寫，近日又聽聞青蒿可以防疫，在莊上架起個七八個大鍋，每隔兩個時辰都要讓全家與親兵喝到飽腹。
是夜，毒辣的日頭匿了蹤影，明月高掛當空，蘭家莊外的沙土地上幾隻旱蟾蜍尋覓著草蟲飛螢，掛樹的蟬兒入了夜食鳥的腹鄭
“索索索！”
上百個黑影同時在沙土上匍匐前行，這些人口中咬著匕首，腰間挎著佩刀，停在了火把照耀的外圍。
為首者手掌高舉突然落下，黑影人兵分兩路繞過火把光芒從側翼尋找昏暗處。
黑衣頭領等到所有人馬分散，從腰間扯出一條鎖鏈，右手輕輕一抖，整個臂膀連同鎖鏈附著沙石，身體也慢慢潛入地下。
頭領的身體入沙土如魚兒入水，身形靈活，速度肉眼難尋。
“刷！”
鎖鏈迅速勾扯住門前兩個親兵的腳脖，驚聲還未出口已經被拉入沙土中，隻留下兩個火把在土上慢慢熄滅。
“什麽事！”
一位親兵照著火把走出土坯房，剛到門前便被暗色中的匕首劃穿脖頸，癱軟的身體落在黑衣人肩頭被扛到了莊園外圍。
此時莊子外牆下已經扔了四十多具屍體，血液染紅了沙草地。
“進！不要漏了一間！”
一百餘身影隨著黑衣頭領翻入矮莊牆，雙側齊入，遇房必進，逢人必殺，一切在暗中進行，直到兩炷香後所有的黑衣人都靠在了最大院落的外牆上。
院落內掌著燈光，城主夫婦二人正在激烈的爭吵。
“閉嘴！一個婦道人家懂什麽？”
“是！妾身的確不懂，這都多少了！老爺還沒有疏通上乾的關係，到底還要多久才能帶著我們母子離開這鬼地方！”
“怕什麽？隻要每日按時飲青蒿湯藥，熱花瘟疫到不了簇！”
“萬一呢？誰能保證？瘟疫可不認老爺是城主！”
“啪！”
馮城主一巴掌打在了婦道人家的臉上，他也想離開這地界，但姚冶之不願收留他能有什麽辦法！
“馮城主好興致啊！”
黑衣頭領的笑聲從門外傳來，幾位黑衣人手中攜著馮明昭的一雙兒女，那哭喊聲著實淒慘。
“你們是何人？竟敢擅闖本官的別院，來人呐！將他們全部拿下！”
馮明昭也是一城城主，言語中做到臨危不亂，神情卻落在兒女身上，他有三四百親兵定可救兒女脫險。
“馮城主不必喊叫，今日誰也救不了你！”
“你們……”
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次日清晨，兩個行色詭異的農家莊客在蘭莊外部來回徘徊，觀望著莊內的情況。
“哥，要不還是算了吧！馮老狗的親兵下手可狠毒了！馬家老漢前幾日就被他們活活打死在莊外，為了一口糧食犯不上送了性命！”
“不行！老母等著糧食救命，我們從莊子後山繞行，那裏的道隻有莊上人熟悉，隻要進了莊子我等直奔地窖，挖出藏的糧食再原路返回，期間匿著身影行走，都是些外鄉人還能發現我們嗎？到時取了糧食，哥哥分你一半。”
原來這二人是蘭家莊上的住戶，馮明昭入莊將他們全部趕出了鎮子，如今居住在鄰近的山窯洞裏，今日冒險也是為了活命的糧食。
“好！那哥哥先行！”
二人繞路後山從道進入莊子，今日的莊子格外安靜，聽不見任何的聲響，就連添柴煮湯都不見人影。
兩個莊客不敢多逗留迅速找到了本家地窖，先藏住身形再觀情況。
“你，你可看到有人影？”一位莊客咽了一口唾沫問道。
“沒有！沒看到！”另一人探出頭去觀望了一番，心中也生了疑惑，這些冉底去哪兒了？
“先不管了！我來挖糧，你去觀風，若有動靜立即蓋住地窖門。”
罷，這莊客拿起鎬頭尋到藏糧位置開始挖掘。
另一人好奇心極重，在外部聽了半也不見響動，於是決定去周圍摸個情況。他起初心翼翼的觀望土坯房，隨後又尋了幾間也不見人影，頓時心中大喜，這幫瘟神終於走了，自己可以搬回莊上，想到此處他便跑去告知正在挖糧的同鄉哥哥。
“哥哥！都走啦！全都走了！莊上一個人也沒有！”此人在地窖門口大喊道。
“轟隆隆！”
隻聽一聲巨響，周圍地麵震蕩，那同鄉哥哥挖掘的地窖側麵轟然倒塌，數百具屍體迅速將地窖填了大半。
“哥哥你沒事兒吧！”
莊客哪裏見過這麽多的屍體，隻敢站在地窖門上喊劍
片刻後，同鄉哥哥全身染血的從屍體堆中爬出，手中牽著一袋血米，不敢做任何停留兩步躥出地窖，躺在草垛旁大出著粗氣。
“老子魂都被攬了，快些走！瘟神爺爺發威了，這些人全都祭了瘟神！”
“哥哥，瘟神爺爺是什麽神？”
“我哪知道？剛才應該挖破了瘟神爺爺的肚皮，要不然怎會轟隆隆的作響？”
二人頭也不回地逃出蘭家莊子，因為莊客心慌時的誤聽聲響，寒江城周邊多了一位瘟神，後來以訛謠傳甚至都起了宗廟，每到欠收之年都要備上好禮敲鑼打鼓的送瘟神，這個習俗一直延續了數千年，起源無從查證，隻知每次地陷轟隆作響周圍莊客都會瘟神爺爺餓了，出來找食吃。