第三章 千里姻緣一線牽
“你……站起來、”
紅蝶寺里，祖師殿旁，傳出奇怪的說話。陳得福茫然張嘴，只得依言起身。
“你，學貓貓。”
奇怪的語氣，說出奇怪的話語陳得福哼了一聲，他雖是傻子，卻不太想做傻事，正要出言同拒，卻見幾道凌厲目光射來，滿是威嚴森然。
“喵……”陳得福口中喵喵，內心哀嘆，喵地一長聲過後，後臀還不忘搖了搖。
“一點也下像。貓不會搖尾巴。”那嗓音懶懶又道：“去學狗尿吧。”
士可殺，不可辱，也是心下憤然，陳得福便把怒眼來瞪人，哪曉得雙眼才一翻起，便見—根藤條當頭飛來，聽得算盤怪怒道：“大膽！這是和誰學得反逆眼神？給老子尿！”
算盤怪發怒，陳得福自是嚇了—跳，他東跑西竄，忽見院中有顆大樹，忙逃到了樹旁，自將右腿高高抬起，歪舌咧嘴間，兀自目露兇光，不忘狂吠兩聲：“汪汪！別打我！”
“好玩！好玩！你們華山門人真傻呼啊！哇哈哈！”場邊傳來鼓掌之聲，卻是有人樂翻天了。
正悲慘間，猛聽天頂轟隆一聲，滿空煙火大放異彩，照亮了面前的佛院。
看這紅螺寺深藏紅螺山，此寺原稱“大明寺”，乃是正統朝的“護國禪寺”，號稱滿山名勝，無奇不有，只是此時此刻，卻無一處地方比眼前怪異，看一名青年立在樹旁，高抬右腿，口中還汪汪不休，如此怪誕人物，正是華山的掃地神童陳得福。都說老來子彩娛親，人家老壽星好生孝順，這掃把星卻又在取悅何人呢？陳得福暗暗咬牙切齒，偷眼瞄後，眼里卻見到了一顆小柿子。
天下人物鬼模怪樣，肥枰怪像橘子，算盤怪似竹竿，連陳得福也活像一只大掃把、誰曉得背後的小胖童更加稀奇，他心寬體眫，穿了件黃馬街，他不只長得像柿子，他連名字也定……
“柿子啊。”肥秤怪對著小胖童諂笑不休：“您瞧咱家這小福子多孝順，您老人家這會兒玩得開心了，可以開始學劍法了么？”算盤怪也是呵呵陪笑，道：“是啊，是啊，邊學邊玩，這就是寓教於樂，武功才練得高啊，來，老頭兒背給您聽……華山劍道天機藏，前三后五轉兩旁，中有太極乾坤定……”
“討懨、討厭、討…厭！”歌聲未歇，場里巳然傳來哭吼聲了。看柿子雙手搗吾耳孔、大哭道：“不學！不學！娃娃不要學你們的臭武功！別煩我！”胖童揮手舞腳，鬼吼咆哮，王哭鬧間，卻見陳得福躲在樹下乘涼，一幅小狗睡覺摸樣，柿子大怒欲狂，急急抖開了黃馬褂，戟指怒罵：“大膽！我不是要你學貓狗么！你怎又不動了！快跳啊！”
陳得福懶得理他，打了個哈欠，正要翻身再睡，冷不防背後咻地一聲，那算盤怪竟然捉廠藤條，一下子抽上了屁股，喝道：“臭小子！快學貓狗跳！不然揍死你！”
算盤怪行徑迥異常人，不來可憐徒孫，反幫著外人過來欺負自己孩子，陳得福慌道：“師叔祖！到底要貓要狗，你說個數兒啊？”
“都要！”藤條抽來，再次打中屁股，陳得福吃痛之下，一時前肢著地，後足抬起，上下縱躍個休，口中兒自哈哈大笑：“喵汪、喵汪……哇哈哈！好高興啊！”
“柿子大人。”正淚眼汪汪間，終於有人出來救命了，但見趙五爺爺緩緩起身，道：“難得元宵，別老玩這些無聊把戲，不如咱們來打鬧燈謎吧。”趙五爺爺來了，那柿子原本在拍手人笑，聽得老頭兒語氣不善，便把頭轉了開，冷冷嗤了一聲，示意不屑。
趙五爺爺并末動氣，逕自道：“柿子大人，老頭兒這燈謎不難，不過是打件兵器。你聽好了。這法寶呢，它一砍便斷，一燒就攔，卻能打得”三達傳人“不支倒地，嚇得”天下第一“哀哀告饒，您曉得它是什么啥玩意兒？”柿產哼了一聲，正想打哈欠，卻見一根綠油——的藤條伸了出來，自在柿子臉旁栘來晃去，兀自冷笑道：“猜到了么？小祖宗？”
世間最神氣的老人，便是八十歲的趙老五，他手下的這根藤條抽過無數武林高手，什么“若林先生”、“雨楓先生”、“不凡先生”，小時候見了他便要慌忙奔逃，逃得快撫胸慶幸，跑得慢則要呱呱大哭，看這柿子落入他得毒掌之中，隨時都要給剝皮。
“養不教、父之過……教不嚴、師之惰……”趙老五森然道：“柿子大人，管你天大來歷既要拜人華山，便得嚴守玉清觀的規矩，趙某這里奉勸—句……”勸話還未說全，那柿子卻打了個哈欠，道：“好累喔，想睡覺了。”
趙五爺爺哈哈大笑，道：“好樣的，帶種，”右手高高拾起，風聲咻咻，藤條直擊而下；猛聽啪地一聲大響，—顆大橘子飛身而來，一聲慘叫之後，已然著地滾開，轉看那小柿子，卻仍好端端地坐在原地，兀自把哈欠打全了。
趙芝五定睛去看，地上滾倒的卻是肥秤怪，一時怒火沖天：“你焉何把腦袋伸過來？你想找死么？”肥秤怪捂著一張胖瞼，苦笑道：“老五啊，打死我不打緊，可咱得提醒你一句，這孩子碰不得，他可是……”
“”柿子“喔。”柿子悠然自得，逕自伸指出去，將綠藤條推了開來，都說沛子挑軟的吃，可天下最可怕的八顆柿子，沒一顆是軟的。面前這名孩童姓朱名載志，他是本朝皇室嫡系、太祖第八子西蜀川王六世孫，人稱“川王世子”的便是他。
天子的長子叫“太子”，其余兒子不分嫡庶，全都叫做“王子”，諸子年過十歲，一率賞金寶金冊，派護衛，進封地，賜號“親王”，至於親王的兒子則叫“王世子”，諸子年過十歲，授“涂金”銀寶銀冊，封為郡王。至於郡王的兒子便是所謂的“世子”了。
王子公主，世子郡主……天無二日，自來皇帝只能有一位，親王郡王卻是宗族繁多。本朝開國太祖有二十六子，另外還有一十五位親兄堂弟，共計宗室四十一王。其余自興宗、成祖以降，每帝少則三五，多則七八，整整百五十年繁衍下來，合計得百來位郡王，直可從奉天門列隊排到金水橋，隊伍綿延，淵遠流長。
不知怎么回事，別人下蛋也似的生著兒子，卻只正統皇帝一個人生不出來。皇帝年近七十，國家卻還沒有太子，為了江山社稷著想，幾位輔國大臣聯名獻議，建請皇帝由百位郡王世子中挑出一位繼任人選，以為太子儲君，這便是方今轟動朝野的“立儲案”。而面前這位“載志”，自也是本朝“八大世子”之一。
朱載志，將來要做皇帝的人，誰敢打？日後這小孩若真坐上帝位，懷恨在心，華山上下豈不大大遭殃？也是為此，趙老五縱使吹胡子瞪眼，那條藤條卻還是抽不下來。
皇家血統越純正，形狀越奇怪，肥秤怪一旁看著，只見載志打了個哈欠。那龍嘴一張，似有樣云飄出。噴嚏一打，仿佛龍吟天籟。真命天子異象一出，可把肥抨老怪嚇得颼颼發抖，連話也說不出了。天地不仁，以萬物為芻狗，萬一這顆柿子誤打誤撞，成了天子，這人間可要成了什么鬼模樣？肥秤怪滿心惶恐，正在暗自祝禱，忽聽載志嘆了口氣，道：“肚子好餓。”
龍爪伸出，摸了摸龍肚子，小龍王看起來饑腸漉漉。肥秤怪一聽主上餓了，想起了忠君報國的道理，便朝算盤怪瞧去，待見師弟瘦骨如柴，形狀不太可U，便轉朝自己的肥大腿來瞧，正痛苦掙扎間，忽然心下一醒，想起懷里還有顆上好的貢品橘子，不由大大松了口氣，忙道：“世子大人，請用橘子吧。”
橘子送來了，柿子斜目去瞧，卻叉一臉訝異，道：“胡說八道，這才不是橘子。”
肥秤怪吃了一驚，他手上拿的非但是橘子，還是上好的洞庭火橘。此物色若火紅，汁多味甜，乃是天下無雙的上品，他自己舍不得吃，方幸取來孝敬祖宗。忙道：“世子取笑了。小人這是湖南進貢的火橘，絕非一般甘橘。”
載志出身貴族世家，自當吃過洞庭火橘，可他拿起橘子反覆端詳，卻又搖頭不停：“不對啊，我家的火橘不長這個模樣，你這是假的。”橘越淮為枳，肥秤怪越聽越納悶，不知自己的橘子有何古陘？那趙老五卻是見多識廣之人，他冷冷一笑，自將橘子接過，剝開了果皮，說道：“世子啊，敢情您家的橘子，全都不穿衣吧？”
果皮褪下，露出內里晶瑩的火辦果肉，柿子滿面驚訝，道：“是啊！是啊！這和我家的橘子一個樣子了。”趙老五啐了口唾沫出來，自將火橘扔給肥秤怪，不再多言了。
王爺家的柿子赤身裸體，原來早有下人剝好。肥秤怪恍然大悟，他暗駡自己不長見識，趕忙掰開橘瓣，正待跪地敬獻，卻聽那朱載志道：“等等，你這橘子還是有點怪，我不敢吃。”
怪字一出，肥秤怪例也愣了：“哪里怪？”朱載志蹙眉道：“你這橘子有毛，像是變種怪橘。”肥秤怪心里納悶，一旁趙老五再次伸手過來，捏起了果瓣上的一莖毛纖，笑道：“世子大人，你說的毛，可是這玩意兒？”朱載志大喜道：“是！是！你好聰明啊！”
肥秤怪啊了一聲，方知橘瓣上纖絲纏繞，難免入不了金口，正要為柿子大人清理，趙老五大手一揮，將橘子整顆拋入嘴里，痛快大嚼起來。
“我的！我的！”載志嗚嗚哭泣，邊流淚邊搶奪：“我的橘子！你偷走人家的橘子！”
正吵鬧間，卻聽遠處傳來腳步聲，聽得一人笑道：“載志，你有乖乖練功么？”
清雅的嗓音如是吩咐，那柿子立時撇下了橘子，喜喚道：“父王！”
場中來了五人，背後三人體型結實，全是侍衛、當先一人則是身材福態，看他頭戴三英冠，身穿玄黃麒麟抱，胸前左右飾以染靛天龍，如此尊貴服飾，自是柿產的爹“川王郅”駕到。再看這位川王爺身旁陪著一名中年男子，此人身穿云雁文宮服，年約六十，即是華山九代大師兄“若林先生”到來。
本朝郡王駕臨，眾長老無不慌忙起身，下拜道：“參見川王爺！”這位川王爺倒也客氣隨和，搶先扶起了趙老五，隨即親手來攙雙怪。那肥秤怪一輩子沒給大人物碰過，給他握到了手掌，竟是滿面驚喜，想來要十天半個月不洗手了。
諸人行禮已畢，川王爺拉過了載志，微笑道：“今日乖不乖，長老們教了你什么新武功？”那載志混了一整晚，哪里練功了？他有些慌張，趕忙道：“有……有哪，我在學貓狗神功呢。”
川王爺乍聞“貓狗”二字，自是眉心微蹙，正要斥責愛子，卻聽院中喵汪喵汪之聲不絕於耳，真有人在練著貓拘神功。王爺心下錯愕，驚見陳得福單腳眺，向樹尿，模樣怪誕之至。不由呆了半晌，喃喃地道：“若林兄，這……這位少俠好奇特的武功，可是在使什么高招？”
貓狗大戰虎狼，怎么得了？眾長老滿瞼通紅，雖想據實以告，卻怕王爺責怪教學怠慢，競拿著貓拘神功唬弄世子，正惶恐間，卻聽呂應裳咳了一聲，解圍道：“下官素聞川王見識淵博，西川各門武功無不了然於胸，何妨猜上一猜？”
川王爺聽得馬屁送來，自是拊須含笑，便來細細考察陳得福的武功，他見陳得福右腳高抬，兩手著地，自在大樹旁縱躍不已，當即醒起了華山的“鶴舞七星步”，便道：“好功夫！這位少俠身法奇特，清靈而不拘形體，出入意表，大見玄妙，可是在練什么神奇步法么？”
貓狗神奇步在前，呂應裳臉不紅，氣不喘，欠身便道：“王爺果然淵博。這正是本山的新步法，前掌門下凡先生苦心創制，密而不傳，今日初方現世，還請王爺賜名。”
那川王爺聽得華山新步法現世，自是又驚又喜，待見陳得福四腳趴地，不時雙手比做拍翅狀，那右腳更是不可臆測，時時踢起，宛如回馬槍，不禁疊聲贊嘆：“難得！難得！這套腳法非比尋常，適得麒鱗之四足、與那孔雀之雙翅，可說介乎麒麟孔雀之間，本王斗膽，不如定個”神麟步“之名，諸長老以為美否？”
長老們面紅耳赤，不敢應答，那呂應裳卻是見怪不怪之輩，一時拍手大喜，贊道：“奸個”神麟步“！既是王爺金口贈字，不如再加上兩個字，稱為”川王神麟步“，方是真章！”川王爺“啊”了一聲，沒想華山劍法享譽天下，自己的五號竟得與神奇武術相連，來日必能萬古流芳。一時撫掌而笑：“儕越了！僭越了，好一個”川王神麟步“，哈哈！哈哈！”
呂應裳，字若林，華山九代門人之苜，經國丈一手薦保提拔，如今闔山中僅他一人身有官職，算得是國丈的心腹。看他官做久了，假言蒙混之際，極盡模棱兩可之能事，平日必也是使虛招的高手了。一旁載志卻是個笨蛋，聽得貓狗升格做麒麟，自是驚喜不已，趕忙拉住了爹爹的褲腳，喊道：“父王！這下是他們的貓狗神功！這是載志發明的、這是載志的神功！”
正吵鬧間，腦袋便給爹爹拍了一記，川王爺帶著兒子一起作揖，拱手道：“多蒙諸位長老連日來的愛護，下個月小兒金鑾殿御前比試，若真能……若真能……”說到此處，他深深吸了口氣，眼中隱隱露出興奮之色，又道：“到時本王知恩圖報，絕不敢忘諸位長老的恩情。”
川王爺如此客氣，眾欠老自是慌忙回禮，伺聲道：“王爺何故多禮？吾等身負國丈所托，自當竭心盡力，豈敢再閻王爺的贈賞？”說著一同跪了下來、自與王爺互拜不休。
八王八世子，太子寶座卻只有一張。為了從眾孩童中找出國家的未來之主，—個月內正統皇帝便要召見八世子，瞧瞧他們的人品優劣、學養高低，屆時在金鑾殿里文比武較，自也少不了。
東宮太子，便是國家的儲君，八世子無論哪一位做了太子，誰就是來日的九五至尊。尤其正統皇帝年近古稀，這儲君更是要緊異常，也是為此，八位大王無不想方設法，盼兒子在一個月里改頭換面。這位川王爺仗著父祖輩對瓊國丈有恩，早巳搶占先機，一方面將兒子送到“紫云軒”讀書，二方面請來“玉清觀”的高手指導武術，來日縱不能技壓群雄。至少靠了瓊皇后背後撐腰，也能在皇帝面前立於不敗之地。
想起瓊國丈的勢力，川王爺自是滿面含笑，他撫著兒子的小腦袋，溫言道：“載志，好容易父王請托，人家華山剛輩才愿意教你幾手劍法，你可得乖乖學著，知道么？”
父親苦心意旨，耳提面命，載忘卻嘟起了嘴，蹙眉道：“不要！沒有神仙姊姊，孩兒不想練。”川王爺致起訝異：“什么神仙姊姊？”載志大聲道：“父王裝傻了！孩兒討厭男生！孩兒只愛美貌姊姊！載志要女師父教武功？”
方今世道講究極樂境界，正所謂“同性相斥、異性相吸”，真天性也。看載志生來尤其具有磁性，專只和美貌女子相吸，只要見了男子現身靠近，不分老少、一概互斥。眾長老自是猷住了。趙老五則是豎起了大拇指，贊嘆道：“了不起！了不起！這年頭不愛師父愛師娘，老頭兒打心里佩服啊！哈哈！哈哈！”
川王爺聽得譏嘲，不由猛咳三聲。正所謂寡人有疾，卻乃親爹所傳。也是知子莫若父，忙道：“長老們見笑了。我這兒子確實有點毛病，若與男人親近過久，身上會發紅疹子，有時更會嘔吐難過、食欲不振。倘使貴山有女師父指點他，那是再好不過了。”說著便望呂應裳望去，深深作揖道：“勞煩若林兄了。”
聽得請托，呂應裳卻只歉然搖首：“對不住了。我山格於門規，只收男子為徒。世子欲訪女師父，該去”九華龍吟閣“才是。”
天下武林四大家族、八大門派，多半有收女弟子，其中九華山更專收女子為徒。可華山玉清觀卻與和尚廟相仿，山上連蟲子都是公的。瞧華山雙怪一輩子末娶老婆，自是澡受其害。
聽得華山沒有仙女，柿子扁嘴要哭，登時嚷道：“不學了！不學了！載志要回家吃元宵了！嗚嗚！嗚嗚！”柿于掉頭起身，今夜卻連口訣心法都還未傳上一句，肥秤怪慌道：“世子大人，別走啊！別走啊！我扮女人給你瞧啊！”
八世子人人有希望，個個沒把握，非只大臣們分幫結黨，連武林各門各派也都各有擁護。其中瓊家乃是皇室姻親，更是洞見觀瞻，為得國丈的面子，華山眾長老方才按下重任，前來傳授劍法，倘使世子不領情，那也無計可拖了。
眾長老正要追上，那川王爺卻搶先抱起兒子，他自知載志病入膏肓，一時半刻改不來，一時深深嘆了口氣，道：“孩子，父王明白你的痛苦。可孩子啊，現下越是辛苦，越是值得，你可知道為什么？”柿子訝道：“為什么啊？”
川王爺幽幽嘆氣，輕聲道：“兒子啊，你可曉得世上神仙姊姊最多的地方，卻是在何方？”柿子一臉茫然，算盤怪卻已色瞇瞇地笑了，說道：“王爺說得是窯子么？”窯子二字說出，卻聽川王爺哈哈大笑，道：“長老啊長老，宜花院、萬福樓，那是你們平民百姓的雅趣，更於我們姓朱的呢……”說著森然一笑，自將手指舉起，遙向帝都北京。
眾人啊了一聲，全都醒悟過來了。天下最多美女禁錮之地，便是紫禁皇城。三宮六院七十二妃，後宮佳麗三千人，走到哪，玩到哪，左擁右抱，當真是周天子一夜馭九女，其樂也無窮。一片驚嘆間，川王爺微笑道：“孩子，想去後宮玩么？”
後宮之樂樂何如，酒池肉林衣褲除。柿子卻還只是個小孩，一時不解其意：“後宮……那兒有神仙姊姊么？”川王爺見頑兒癡傻，不由嘆道：“傻孩子……後宮里應有盡有，別說什么神仙姊姊，你要神仙媽媽、神仙妹妹、神仙娘娘、神仙姑姑、神仙阿姨……朝廷都能給你找來……”說著貼耳過去，含笑道：“孩子，將來等你坐上了龍庭，這世上只要被你瞧中的女人，全都會來替你生孩子喔。”
這幾句話說得雖輕，卻怎么瞞得過一眾練武之人？霎時之間，趙老五大怒、呂應裳震驚，連華山雙怪也倒抽了一口冷氣。那柿子則是大喜欲狂，一時手舞足蹈，喊道：“好啊！好啊！那我有好多好多神仙姊姊了！”可喜悅不過片刻，卻又擔心起來，慌道：“不行啊父王……那么多神仙姊姊，我兩只手抱不來，會不會被偷走啊？”
“不會，不會，宮里沒有男人，只有……”川王爺伸起兩根指頭，做出剪刀喀喳之狀，瞇眼笑道：“安心了吧？這世上的神仙姊姊，統通都是你的吆。”
“都是我的！都是我的！”柿子哈哈大笑，上下蹦躍，硬是跳起舞來了，他手指陳得福，笑道：“父王！那我要他喀喳！可不可以？”
“可以……”川王爺瞇起雙眼，拊須微笑：“你可是將來的天子啊。”
有錢能使鬼推磨，有權能使人變狗，可憐陳得福本在賣力學狗跳，陡聽要給閹了，嚇得魂飛天外，跳得更加高了。哈哈笑聲中，那川王爺反身站起，自向眾人欠身：“多謝長老們費心了。本王明日再攜他過來，屆時請諸位嚴厲管教，千萬別寵他了。”說話間，那小柿子躲在父親腳邊，卻向各長老做了鬼臉，氣得趙老五低頭咒罵，呂應裳則是欠身答禮，假作不知。
川王爺總算走了，趙老五怒火中燒，一把抓住呂應裳，大吼道：“若林！你這助紂為虐的混蛋！咱們華山俠義中人，怎可為虎作倀？你再不把這小暴君趕出門去，休怪我召集長老，將你破門出教！破門出教如同武林人物的死刑，華山雙怪雖然胡作非為，卻還不至如此下場，正想替師侄求情，卻見呂應裳搖頭道：”五師伯有所不知。這載志其實本性不壞，真說起來，這孩子還是本朝寄望所在哪。“
淫徒父子，采花大盜，卻是朝廷的寄望所在？眾人聽得目瞪口呆，趙老五則是大怒欲狂：“放屁！要我寄望這小暴君，他奶奶的不如寄望一條狗！若林！你究竟收了他爹多少好處？給我從實招來！”呂應裳搖了搖頭，逕自道：“師伯快別氣了。您這會兒還沒見過其他幾位世子，要是親眼目睹他們的舉止，包管您第一個出面擁護載志。”
聽得一山還有一山高，眾人自是嚇得眺了起來。趙老五驚道：“你……你說什么？”呂應裳嘆道：“師伯若是不信若林所言，不妨親去各王府打聽打聽，包管讓您大開眼界。”
眾人臉色發白，全都吭不出聲了。趙老五駭然道：“他奶奶的？這幫世子不都是些十歲小孩么？小小年紀的，能使什么壞？”呂應裳嘆道：“師伯不曉得了，小孩兒性子單純，看似不好色、不貪財，可心里也沒什么是非對錯的想法。一旦沒了父母管教，舉止實與野獸無異。”
人之初，性本擅，此擅非彼善。小孩子一旦自私起來，往往無惡不作，比大人還勝上三分。趙老五吞了口寒沫，喃喃地道：“操你祖奶奶……這幫世子就沒一個像樣的？”
呂應裳幽幽地道：“好孩子當然也有。八世子里最賢能的叫做勛毅，太祖旁支六世孫，另一個名喚塽德，則是熙祖次子壽春王之後，這兩個孩子出生時早已家道中落，貧賤寒微，都是難得一見的純樸好孩子。”肥秤怪訝道：“熙祖？有這個皇帝么？”呂應裳解釋道：“熙祖是太祖的爺爺，當年追封三代，故也得了廟號。”
皇帝即位後，父祖即使早已作占，卻也能大發死人運，成了個冥府皇帝，千百年來不知多少前例。趙老五聽得此事，自是苦笑道：“，八百年前一家人，也難怪這兩個孩子會家道中落了。我看他倆定是給拿來應景的？對下對？”
姜是老的辣，昔時三國劉備乃是帝王後裔，可傳了兩百年之後，卻當街敞小販，賣起了草鞋，眼看趙五爺爺見識精明，呂應裳自也暗贊在心，便道：“師伯明監。這次立儲案依著皇帝意旨，共須訪出八位世子，取其八方獻瑞之意，奈何皇上定下的條件過於苛刻，眾大臣反覆尋訪，居然湊不齊八個人。只得找這兩個苦命孩兒充數了。”
肥秤怪訝道：“什么條件啊，那么厲害？”呂應裳道：“郡王世子要能成為立儲人選，共須具備三大件。其一是正統元年以後出生，年方十歲，上下不得超過六個月。其二是血統純正，必得嫡出，不得庶出。其三為家世清白，父執輩不許在景泰朝任宮，更不可與狼狽為奸。這三個條件篩選極嚴，本朝郡王雖有白來人，卻極難找出一位，更別說是八位了、”
肥秤怪少讀書，自也不懂朝政道理，便問道：“為何要找十歲小孩當太子？三歲不可以么？”趙老五啐道：“傻子，皇帝老兒幾歲了？”肥秤怪喃喃地道：“七十有了吧？”趙老五哈哈笑道：“所以啦，這老賊沒準明天便死了，朝廷怎能找個三歲小孩當儲君？”算盤怪笑道：“有道理，說不定咱們聊著聊，這當口他便要兩腿一伸了。”
聽得眾長老口無遮攔，呂應裳自是面色難看，忙道：“師伯師叔，說話當心。”眾長老仗著輩分高，自把他的話當做耳邊風，肥秤怪最愛辯論，登時喝道：“不對啊！既然皇上快死了，怎不找幾個三十歲的青年才俊出來當皇帝？不也好早些經手辦事啊？”
趙老五啐道：“大逆不道的東西，什么叫”早“些經手辦事？你這個”早“字，可是想詛咒誰啊？”眼見雙怪茫然不解，呂應裳深怕趙師伯又來譏諷朝政，只得自行解釋道：“三十歲乃是壯年，意氣最是風發，一旦接下太子大位，各方擁戴之下，隨時都能向皇帝逼宮。”
肥秤怪聽不懂“逼宮”二字，兀自嚅嚅嚿嚿，趙老五便笑道：“還不懂啊？皇帝又不是傻子，沒事弄只三十歲的大老虎出來，鎮日睡在自己枕邊等接位，老頭兒沒死也要給嚇死啊。”
雙怪終於懂了，不由“啊”了一聲。方知立儲事關重大，個中機關之險，布局之深，絕非外人所能想像。趙老五將他倆訓了一頓，便又道：“若林啊，現下到底誰有希望中選？可以說說么？”呂應裳搖頭道：“現下朝廷情勢混亂，誰也不敢妄言。除開動毅、塽德這兩個應景的，其余六位世子各有勢力擁戴。不過實力第一雄厚的，便是徽王子載允。”
趙老五哦了一聲，道：“徽王爺？你說得是勤王軍”臨徽德慶“里的徽王？”呂應裳嘆道：“正是這位徽王爺。他的兒子載允得了四大王合力支持，直如眾星拱月，來勢洶洶。現下朝廷里各方臆測，都以為載允最有希望。”
趙老五譏諷道：“那咱們華山上下還忙什么？趕緊變節吧。”
呂應裳臉上微窘，忙道：“五師伯說笑了。徽王子載允雖是勢力龐大，可朝廷里各方勢力虎視眈眈，豈會坐以待斃？如唐王世子載吳、魯王世子載碁，一個找上了”東廠“房總管援手，一個有”宰輔“何大學士撐腰，這兩位郡王都有億萬家資，自也是聲勢浩大。”
趙老五懶洋洋聽著，他也不管什么大臣進士，逕自道：“別說那些朝廷事了，現下連咱們華山也淌這個溫水了，那少林武當呢，他們八成也有支持人選吧？”呂應裳頷首道：“武當山的元易道長是豐王世子載懷的師父，至於少林寺么……聽說為了五輔大學土楊大人的緣故，靈定方丈已然來到京城，親自教導徐王子載儆武功。”趙老五蹙眉道：“楊大學士？他與徐王有何淵源？”呂應裳忙道：“楊大人與徐王是姻親。他的表妹淑寧便是徐王妃。”
八世子打架帶幫手，看這徐王的兒子不只爹爹有權有勢，連娘親也有幾分本領，自是大占便宜了。趙老五打了個哈欠，道：“王八蛋一群，聽來全是些不學無術的蠢材，我看八成還不識字吧。”呂應裳搖了搖頭，道：“師伯大大錯了。徽唐徐豐魯，這五位世子一點也不蠢，他們全都聰穎過人，有的精明能干，有的能文能武，難得的是，他們全都性好讀書……”
肥秤怪驚道：“性好讀書？那你還說他們學壞了。”呂應裳嘆道：“諸子百家、孔孟大道，他們是不屑讀的。倒是厚黑之術、帝王之學，頗能廢寢忘食。”
眾人面色蒼白，方才知曉小柿子白癡的好處，趙老五苦笑道：“行了、行了，那蠢才載志呢？他有希望中選么？”呂應裳道：“能否中選，憑我這點兒微末道行是看不出的。不過載志這孩子雖然傻呼，卻有個好處，他的祖父是本朝隆慶帝的親兄弟，與咱們皇上血統最近。”
隆慶帝便是武英、景泰這對兄弟的父親，血統最是正統不過。趙老喜道：“難怪咱們國丈會支持川王爺，原來還有這層干系。”呂應裳微笑道：“正是如此。咱們川王爺依輩分排來，乃是皇上的小堂弟，其余七位王爺卻只能算是遠親，在皇帝眼里全都是外人。屆時載志上了金鑾殿，一聲”堂伯父“喚出，或可多了幾分希望。”
眾人聽到此處，方知這場遴選非同小可，可說連動了天下氣運。聽得茲事體大，趙老五原本敵視著小柿子，現下倒想幫他了。當下拿出了藤條，嘿嘿冷笑間，打算明日活活抽死這小祖宗，也好讓他多練幾套劍法。
眾人說了一陣，呂應裳怱道：“不能再說了，我還有事忙著。”說著轉過頭去，喊道：“得福，得福，你過來一會兒。”
終於有人想起他了，可憐陳得福在樹下汪汪喵喵，翩翩起舞，早已精疲力竭，聞得師伯召喚，自是顫巍巍地晃了過去，喘道：“師伯、兩位師伯祖，還有師叔祖，有什么事么？”
呂應裳道：“師伯有個差使給你，得請你跑個腿。”陳得福腿還酸著，聽得差事又來，自是慌不迭地道：“不行啊，今夜是元宵，我一會兒要去提燈籠玩兒……”肥秤怪聽他推諉，登時怒道：“臭小子！你幾歲了，還提什么燈？”霎時之間，雙怪趁勢拳打腳踢，喝道：“現下有空了么？”陳得福歪嘴斜眼，笑道：“有空了、有空了，師伯有何吩咐，快請說啊。”
呂應裳聽他自告奮勇，登時笑道：“乖孩子，你一會兒去云會茶堂一趟，找一位福公公，替師伯取包帖子回來。”陳得福茫然道：“帖子？”呂應裳解釋道：“我說的是喜帖，瓊老爺子托宮里印制的。”
聽得此言，眾人都是又驚又喜。北京紫云軒名滿天下，卻有兩張帖子等著發，第一張是老閣主瓊武川的，這老人八十好幾，行將就木，這張白的自是越晚越好，至於另一張，倒是能早就早。想起了美麗的瓊少閣主，趙老五大喜道：“是掌門與大小姐的婚事么？”呂應裳微笑道：“正是。月底納采，下月初文定，二月十七迎親。”
趙老五原本哈哈大笑，聽得婚期匆忙，不免又愣了，自古婚禮繁文縟節，分為納采、問名、小定、大定、乞日、迎親等六禮，講究門當戶對、明煤正娶，最是挨磨，卻不知為何排得如此緊湊？不由訝道：“國丈趕著跳墻啊，日子干啥排得這般緊？”
呂應裳低下頭去，默默無語間，卻似有口難言的神氣，肥秤怪眨了眨眼，忽然想起一事，大喜道：“我知道了、我知道日子為何這般緊湊了……”眾人一臉驚奇，肥秤怪則是嘻嘻直笑：“我猜少閣主她啊……”說著摸了摸自己的大肚子，嘆道：“好大、好大。”
方今世道講究神速，是以才子佳人不必媒灼之言，常奉兒女之命成婚。洞房做產房，喜酒、滿月酒雙喜合一，倒也省事。聽得荒唐言，呂應裳自是又窘又怒，忙道：“師伯！別胡說八道！”肥秤怪為老不尊，惹人嫌惡，一旁算盤怪忙來責備道：“是啊，師兄真不長記性！咱們少閣主才從貴州回來，整個月不在掌門身邊，肚子哪能被搞大啊？”
肥秤怪笑道：“你這傻瓜，她不在掌門身邊，肚子大得才快啊。”算盤怪訝道：“什么意思？”肥秤怪笑道：“什么意思？肚子大，不一定是掌門搞大，掌門搞了，不一定是瓊閣王肚子大，總之是一塌糊涂了。”算盤怪大驚失色：“是啊！真有道理！可是……可是肚子里的孩兒總該有個爹吧，他到底是誰啊！”
肥秤怪神神秘秘地一笑：“上個月誰靠近過她，誰就有嫌疑了。”聽得此言，算盤怪不免悚然一驚，想起自己也去了貴州，全身不覺發起抖來了。
耳聽兩個老的越說越不成話，一旁呂應裳自是氣得全身發抖，雖想一耳光轟去，可礙在輩分，卻又不得其便，天幸一旁還有個趙五師伯，猛聽他暴吼一聲：“你這兩個混蛋！狗嘴里再敢放出一個屁，老子就宰了你倆！”
趙老五火冒三丈，四下自是安安靜靜，無人敢吭一聲。掹聽撲地一響，場里臭氣薰天，這個屁卻是趙老五自己放的。他見眾人瞪著自己，忙來故左右而言它，笑道：“若林啊，聽說這次貴州之行可精彩了，雨楓沒給國丈罵死吧？”
一場貴州遠行，沒曾找出寧不凡，卻險些把傅元影整死了。先是眾人在荊州與宮軍犯沖，惹出了糾紛。其後瓊芳又在揚州走失，鬧得滿城風雨。消息傳回北京，氣炸了國丈、急死了華山上下。可憐這位“雨楓先生”陰溝里翻船，這幾日自是焦頭爛額了。
呂應裳嘆道：“好歹少閣主平安歸來，這當口雨楓總算放落了一場心事。”
瓊芳失蹤多日，傍晚總算在紅螺寺現身，眾人都是親眼目睹。趙老五安慰道：“行了，我瞧小坭子開心得緊，不還賣面玩兒，沒事的、沒事的。”
聽得此言，呂應裳面色如澆黑墨，難看怕人，趟老五訝道：“又怎么啦？”呂應裳低聲苦笑：“沒什么，只是請五師伯別再提起此事，免增困擾。”華山雙怪為人雖蠢，耳朵卻算靈光，一時眉來眼去，料知瓊芳肚子之所以無端變大，必與吃面有些干系。
趙老五暗暗起疑，卻也不敢多問，忙道：“好了，好了，總之婚事定下了，新娘也回來了，國丈不會真罰雨楓的，你就別替他發愁了。”呂應裳搖頭道：“雨楓本領強得很，我本就沒替他煩惱。倒是掌門那兒……唉……我是一想到就煩……”
好容易新娘回家，新郎卻似有發瘋跡象，趙老五頭皮發麻，忙道：“他又怎么？”
呂應裳搖頭道：“打瓊閣主南下貴州以後，我看他早晚悶在房里，也不知是怎么回事……”雙怪想起了那批怪圖，不由訝道：“是啊！咱們看他每日里畫圖呢，圓的方的，長的短的，到底是干啥啊？”呂應裳嘆道：“我看少掌門撞上了關卡。”
練武之人終其一生，必會遇上一次大魔關，如能順利跨越過去，便能進入無上境界，反之則要就此定性。日後再怎么苦練，至多只能提升內力，卻再也無法脫胎換骨。這個道理便如毛毛蟲化作蝴蝶，能否破繭而出，全在一線間。這等關卡非只“不凡先生”遭遇過，連傅元影，呂應裳、趙老五，甚且蒙古人哲爾丹也都遇過。如能順利脫殼，便能孵化出“大黑天拳”之類的神奇武術，反之則要郁郁一生。
看傅元影劍法雖說一流，卻始終無法成為絕頂高手，平日嘴里不說，心里必也郁悶。至於呂應裳自己，早已看破天命，轉朝官場發展。至於吧秤怪、算盤怪這兩個老的，雖說七老八十了，卻都還在毛毛蟲階段，自沒見過什么大關卡，聽得師侄提起此事，竟是一臉茫然了。
趙老五這幾年不問世事，眼看晚輩們憂心苦惱，自是哈哈而笑。正要出言安慰，卻聽一人喊道：“爹，孩兒回來了。”眾人轉頭去看，卻見—名白面少年匆匆而至，模樣長得有些像呂應裳，卻是他的大兒子呂得禮到了。
呂應裳武功雖比不過寧不凡，傅元影，卻頗能生兒子，膝下—門三杰，取名為得禮、得義、得廉。這呂得禮是三兄弟的大哥，與陳得福同年，武功卻高得多了，算得是十代弟子的佼佼者。眼看大兒子來了，呂應裳儼然道：“你可回來了。郡王府的喜帖都發了么？”
呂得禮答道：“咱們兄弟兵分三路，該發的全發了。不過還有幾位王爺未曾找到。”呂應裳這幾日受國丈之托，負責籌辦婚禮，自知婚朗排得緊，喜帖也須盡早發出。聽得兒子找不到人，自是蹙緊了眉：“又貪玩了！郡王爺不全來北京賀歲了？怎會找不到人？”
正要責備兒子們偷懶，呂得禮忙道：“爹別生氣，這幾位王爺都出城去了。您自己瞧吧。—雙手奉上喜帖，交由父親過目。呂應裳低頭翻閱，喃喃便道：”臨王晏、徽王祁、德王薊、慶王昕……這么巧？臨徽德慶四位王爺部出城了？”
趙老五轉念一想，醒起這四位王爺便是勤王軍的統帥，忙道：“你們沒去京畿大營找人？”
呂得禮道：“孩兒去瞧過了。他們的守將兇得緊，問了大半天，才說四位王爺有急事，一塊兒去了霸州。”趙老五微微一愣，自與呂應裳面面相覷，兩人同聲道：“霸州？勤王軍不是駐守北京么？去霸州做什么？”
呂得禮只是個少年人，哪里懂得軍務？自然答不上話，呂應裳滿心煩惱，自也不管勤王軍去了何處，便道：“也罷，總算百來位郡王只漏了四個，得禮……趁著紅螺寺百官云集，你等會兒陪爹爹去發帖，把前三品重臣的帖兒一次發完……”
呂得禮慌道：“不行啊，爹，孩兒—會兒還有個約會……”華山雙怪嘻嘻笑道：“小禮子，你又約了崆峒派的黃女俠啊？可曾摸小手啦？”都說拘嘴吐不出象牙，呂得禮心下害怕，忙道：“爹！孩兒真有事，留不得……”也是怕爹爹阻止，趕忙運起了輕功，一溜煙走了。
呂得禮前腳一走，陳得福便想跟進，哪曉得走沒兩步，便聽背後傳來嘆息：“得福，你想去哪兒？聽得呂應裳呼喚，陳得福只得垂下頭來，嚅嚅道：”沒…沒有。“呂應裳嘆道：”乖孩子，滿山弟子里，就屬你最聽話了。趕緊去取喜帖了，別要貪玩，知道么？”
眼看呂師伯走了，雙怪也一哄而故，陳得福也只拖著他的鐵掃帚，望“云會茶堂”進發。
陳得福，成不了高手得了福。此人自十五歲那年以來，日日都倒著大楣。人家孔夫子三十而立、四十不惑，五十知天命，他陳得福卻遠勝孔夫子，十五歲便直接“知天命”了。那年他輿高采烈投入華山，本想自己是爹娘嘴里的小神童，日后定能成為“天下第一”，誰曉得入門一看，眾師兄弟或聰穎、或靈秀，舞起劍來個個如八仙過海，陳得福大驚之下，當場便知天命了，從此放下屠刀，立地成佛，成了本山免錢的小長工。
燒飯也好、煮菜也罷，本想整整墊底十年後，門里總算要新收一批小師弟，自己也可以脫離墊底的苦日子，成為人人敬仰的得福師兄。誰曉得新弟子還沒來，竟又多出一個小暴君，指定自己作伴當，料來此命已不久長了。
陳得福嘆著氣、搖著頭，一路拖著鐵掃帚，紅螺寺里雖是張燈結彩，他卻沒心思來瞧。正悶頭急走，怱見一人站在不遠處，看那人頭角崢嶸，雙目炯炯，正是同門師兄杜得秈。
“今夜適值元宵，蒙得國丈恩惠，華山門下雖無功名，卻也能來紅螺寺里賞燈，這杜得秈自也來玩耍了。陳得福乍見同門，心下大喜，忙奔向前去，喊道：”獨腳仙！獨腳仙！“
華山弟子多有外號，除了“掃把福”外，尚有“獨腳仙”、“死德性”、“蘇淫操”等等，多半不堪入耳，全是師兄弟相互指罵的杰作。至於得禮、得義、得廉三兄弟，卻因他們還缺了個小弟，外號自也極其難聽。
“獨腳仙！獨腳仙！”陳得福喊了幾聲，那杜得秈卻對自己不理不睬，自管目望前方，一動不動。陳得福訝道：“獨腳仙，你到底怎么了？”
聽得掃把福問話，杜得秈卻顯得一臉正氣，對話聲充耳不聞，宛若木石。過得半晌，他伸手起來，撥開額前亂發，又將瞼蛋沈了下去，這出了莫名氣魄。陳得福咕噥幾聲：“搞什么，給人點啞穴了？”他搖了搖頭，順著獨腳仙的眼光去看，卻見到了一名少女。
美麗的少女明眸皓齒，她仰頭看花燈，賞一賞，走一走，舉止輕雅、流連忘返，只是無論如何挪移腳步，始終離不開杜得秈面前五尺。陳得福咦了一聲，轉朝同門望去，又見他一臉正氣、益發浩然，霎時啊了一聲，暗道：“這是隔山打牛！終於給我目睹了！”
一年一度的元宵節，號稱“金吾不禁”。自正月十四懸燈起算，直至十八撤影為止，京城整整五日衙門封印，男女不隔，老少不禁。是以少男少女若要隔山打牛，今夜趁早。
四下月圓花好，當此良辰美景，佳人嬌羞可愛，才子正氣凜然，可陳得福看入眼里，心中卻生出了一股無名火。想自己武功低微、其貌不揚，從來是墊底人物，相熟異性更只有後廚那兇狠老嫗，每回來取餿水，必藉故辱罵自己。也是一輩子孤單，陡見男女相互施法之事，一股醋意油然而生。他哼了兩哼，擋到同門面前，大聲道：“獨腳仙，你擦藥了么？”
杜得秈原本傲然若仙，陡聽此言，卻如潑上了冷水，慌道：“擦……擦什么藥？”
陳得福訝道：“你又忘了擦么？傅師叔不是早吩咐過你了，要你別再拿長劍摳腳丫么？”說著搖頭連連，嘆道：“你啊你，資質再高，也不能老是金雞獨立啊。早些把腳癬治好，下盤穩些，到時武功便能大進了呢……”
兩人稍稍談起了腳癬惡疾，少女面色一顫，便已消失無蹤了。杜得秈又悲又恨，大聲道：“陳得福！我前夜好容易去了月下老人廟，辛苦求來這枝姻緣簽，你……你卻硬來壞我大事，你……你……”說著擺出了金雞獨立的架式，陳得福驚道：“你別亂來啊！”
杜得秈怒道：“滾開！殺了你這畜生，沒的臟了我的劍！”說話間除下了左腳靴子，拿著劍尖戳弄腳底，已是忍無可忍了。陳得福見他自暴自棄，自也暗暗高興，便笑道：“毒腳仙，你方才說什么月下老人，那又是誰啊？”杜得秈哼道：“紅娘月老，這兩位都是替曠男怨女牽姻緣的，你居然沒聽過？”陳得福搖了搖頭，道：“沒聽過。”
杜得秈泠笑道：“蠢才，無怪日日墊底。”他拿出了少俠的架式，一邊樞著腳，一邊道：“話說很久很久以前啊……有個姓張的書生，為了打仗還什么的，便要和老婆告別了。夫妻倆知道前程茫茫，此去關山萬里，自是哭泣甚哀，不忍相離。結果啊……月下就飛出一個老人，你曉得他是誰？”陳得福笑道：“你當我是傻子么？他當然是月下老人。”
杜得秈臉上一紅，自將長劍刺入腳底，嘖地一聲痛哼，雙眼滲淚中，總算戳落了一塊毒腳皮。他從劍尖上剝落爛皮，送到鼻端嗅著，又道：“這月下老人呢，心地最是善良不過，他看這對男女相愛甚深，不忍離別，便拿了條紅線出來，在他倆的腳上綁了綁，說只要紅線上身，縱使天涯海角相隔，兩人日後也可以團圓重聚。”
陳得福訝這：“後來呢？”杜得秈舒爽了，便又穿回了靴子，道：“俊來當然是重逢了。據說綁上紅線後，每回那姓張的書生想去花街柳巷，天邊便會劈下雷來。那姓張的老婆也是一般，若想出門勾搭男子，便會全身爛瘡，不能見人，最後這對夫妻倆走投無路，也就被迫團圓了。”陳得福悚然一驚，道：“這月下老人當真可怕，武功定然厲害了。”
杜得秈哈哈一笑，正要再說，卻聽銀鈴般的笑聲不絕傳來，回頭去望，竟有大批少女分花約柳而來，卻又是月下老人拉線來了。他滿面喜悅，急忙還劍入鞘，道：“不跟你羅唆了，我又得忙了。”正要朝美女靠近，猛聽陳得福大喊道：“大家小心！華山毒劍傳人杜得秈出手，腳氣沖霄！”
毒劍機密泄漏，別說月下老人牽了紅線，縱使玉皇大帝圣旨眉批，怕也不管用，那杜得秈倒也乖覺，忙從衣袋里取出一小錠銀子，低聲囑咐：“去找呂家三兄弟玩去，饒過我。”同門目露求懇之色，陳得福則是嘻嘻一笑，當即收下銀兩，自管蹦跳而去。
天下事物極必反，一個人若是資質不足，到了谷匠之境，卻反而能擦出一股樂趣來。陳得福每日替師兄弟洗衣洗褲，自也有許多便利，誰長腳癬、誰生癩痢，全華山的機密都在掌握之中。總之金口一開，隨時能毀去一整排的玉面少俠。
“嘿嘿嘿……殺光你們……”陳得福冷笑起來了，也是一輩子見不得別人好，便只在園林里四下穿梭，看同門里誰敢在他面前出雙入對，誰的褲檔秘密便要公諸於世。
走走瞧瞧，正搜捕鴛鴦間，怱見地下畫了條線兒，彎彎曲曲的，不知有何古怪。陳得福咦了一聲，醒起了月下老人的傳奇，心中便忖：“有線哪，說不定有什么好的。”他吞了口唾沫，忙沿線跑動，尋覓佳人。穿過了竹林、經過了花草，陳得福跑得氣喘吁吁，繞了偌大一圈，驚見自己又跑回了原地。
陳得福訝道：“圓圈圈？”這掃把福雖然憨厚，卻非蠢蛋，已知地下畫了個天大的圈圈兒，怕有二十丈直徑。他眨了眨眼，不知這線是從何而來，他有意查訪明白，便再次沿線來走，這回放慢了腳步，不旋踵，卻見到了圓圈圈里頭有兩條直線，交匯圓周，互做直角。
陳得福咦了一聲，見這兩條線聚集一處，各往東北兩方而去，不知有何吉兇，他心下納悶，忙隨東邊那條直線去跑，這回沿角轉進，連奔了四個直角後，卻又回到了原地。
陳得福啊了一聲，左顧右盼，醒悟道：“圓中有方，好神奇哪。”
圓中有方、方中有圓，這八個字像是在哪兒聽過。陳得福越想越覺有趣，便興沖沖地玩了起來，他踩著直線去找，俄頃間，便給他找到一條彎線，循彎線來走，果然又找到了直線，如此反覆不休，圓圈越小，里頭的方塊也越小，他越走越是頭暈眼花，咚地一聲，腦袋撞著了花樹，摔在地下，正要哼哼啷啷地爬起，卻聽一聲低沈嘆息。
“唉……”悲涼的嘆氣，像是有苦說不出，又像是被毒蛇咬中，陳得福吃了一驚，趕忙從花叢底下探頭去看，卻見竹林深處坐了名公子爺，瞧服飾正是華山門人。陳得福心中偷笑：“又可以整人了。”正要拿石子去丟，那人恰也轉過頭來，陳得福把那人的面貌看得明白，不由吃了一驚，忖道：“這人可惹不起。”
面前的公子爺非但惹不起，尚且不該惹，他便是威震“魁星戰五關”大擂臺的英雄豪杰，“三達傳人”蘇穎超。
元宵花月夜，蘇穎超大婚在即，他不去抱瓊閣主，卻在這兒做什么？陳得福心中納悶，便悄沒聲地爬上樹，打算查查內情，一會兒也好去找長老密報。
這一望之下，不由傻住了。只見竹林四遭已給一只大圓圈覆蓋，足達二十丈直徑，圓中有方，方內連圓，如此反反覆覆、層層疊疊，最後成了一個小圓圈兒，將掌門包在里頭。
從竹林外起算，再至掌門腳下，此地至少有上千個方圓，全以“三達傳人”為中心，漸漸開展。陳得福滿心駭異：“掌門的病還沒好么？”
一個多月前，掌門在太醫院遇上了一名黑衣怪客，兩人大打出手後，他便無故病了，從此日夜化圓為方，化方為圓，嚇得眾長老心慌慌。最後逼得瓊閣主南下貞州，看如今已是元宵夜，年過完了，瓊閣主也回來了，蘇掌門卻還在玩著方圓大戰。
深林人不知，明月來相照，面前的蘇穎超仰望天際，那模樣真是一代劍圣，瀟灑儒雅。陳得福見得他的儀表，一時滿心贊嘆，正想合十禮拜，忽見掌門垂下頭去，從懷里取出一張紙條，口唇喃喃間，好似在悲哀什么，又似在發愁什么。陳得福微微一愣，心道：“掌門像是有心事呢？”
一個人到了蘇穎超這個地步，那是什么也不缺了，他長得英俊漂亮，一雙眼兒大得像貓，女孩見了他，沒有不暗自仰慕的，加上他武功又高、名氣叉響，卻還有什么煩惱呢？陳得福默默瞧望，怱見掌門咬住了牙，一瞬間，面頰上滑落了兩行淚水，身子前傾，竟然跪倒在地，那紙條則給他狠狠扔到了地下。
蘇掌門雙手捧面，跪倒在地，竟已失聲痛哭了起來。陳得福大驚失色：心道：“夢翔師叔！”
華山最慘的故事，便是“夢翔師叔”。他的天資比傅師叔更高、劍法比呂師伯更強，曾被目為百年難得一見的天才。可不巧的是，華山當時已經有寧不凡了。
千載難逢的天才出現，百年難得卻算什么？夢翔師叔當然不甘心，為了證明他能與不凡師尊平起平坐，他日以繼夜的苦練劍法，盼能搶先體悟“三達劍”。結果，在不凡師尊承繼大統的那一夜，夢翔師叔呆呆走到大家面前，他身子前傾，跪倒在地，眼淚鼻涕全冒了出來……
那一夜以後，“夢翔師叔”就走了……他一個人去到飛來峰，再也沒有回來過……
念及門里的傷心往事，陳得福熱淚盈眶，他很希望能幫幫掌門，可他不知該怎么做，正想過去相扶，遠處卻博來門人的嗓音，喊道：“掌門師兄！掌門師兄！你在哪兒啊，國丈找你啊！”竹林外呼喚聲漸漸靠近，隨時都會撞見掌門的苦態，蘇穎超跪地垂首，好似斗敗的公雞，一時仗劍拄地，連著喘了幾口氣，方才勉力起身。
竹林停下腳步，來了一對小孩兒，約莫十二三歲，卻是呂應裳兩個小兒子得義、得廉，聽他倆一齊喊道：“掌門師兄，國丈在祖師殿等你，請你早些過去。”蘇穎超淡淡地道：“這就來了。”瞧蘇穎超畢竟定力過人，稍稍寧定了心神，便已藏起了心事，他整理了衣衫，腳下卻朝地下的圖案去擦，好似怕被別人知覺自己的秘密，這才能安心離開。
掌門走了，竹林里又安靜下來了，陳得福躲在樹上，回思方才掌門倒地垂淚的模樣，心下不由暗暗祈禱：“夢翔師叔，你……你別咒咱們掌門……害他走上你的路子……”他待三人走遠了，便也跳下樹來，眼見那字條還給扔在地下，想起這是從掌門手里扔出來的，必是要緊物事，便將之撿拾起來，日後也好歸還。
手上的字條很是古怪，小小的紙面里水墨縱橫，滿是奔放之氣。看那墨水一橫、一瀉、一起，像是水流一般，卻不知是什么玩意兒。
陳得福呆呆看著，茫然道：“什么鬼啊？”他見那筆畫古怪，仿佛是撲向萬丈深淵的滔滔濁水，瞧來有點怕人，便將之翻轉來瞧，這回筆畫變了，卻活似女人的霓裙云裳，瞧來還會隨風搖曳。
看這字條千變萬化，當真是橫看成嶺側成峰、遠近高低各不同，陳得福咦了一聲，忙將字條再轉方位，這次居然見到了一只掃帚，倒與自己手上的鐵掃把有幾分相似。他嘻嘻一笑，道：“好玩、好玩。”滿心雀躍間，便拿起了掃把亂揮亂打，練起了貓狗神功。
跳沒兩步，猛然間腳步一個不穩，摔了個狗吃屎，陳得福吃了一驚，忖道：“完了！”我又做傻事了！華山門下有門規，三達劍譜不許偷看，否則必有大禍秧。果然一個月前不守門規，偷看了“三達劍譜”，此後日日都倒著大楣。先是除夕下午去買新刻版書“金海陵縱欲身亡”，沒想在街上撞見了幾位師叔伯，非但書給沒收，還落得當街挨耳光。之後逢睹必輸，壓歲錢全沒了，最後還淪落為小柿子的伴當，從此陷入了萬劫不復的境地。
想起夢翔師叔的故事，他全身發毛，忖道：“福無雙至，災難總是結伴同行，我可萬萬小心了。”自知手上的字條有鬼，忙將之收入懷里，不敢多看一眼。正待逃離竹林，忽然腳底一高，踩中了一物，低頭去望，卻是條繩索。
陳得福咦了一聲，不知此物從何而來，他沿著繩索去看，但見這繩索極為古怪，一端給自己踩於腳下，另一端卻藏在花圃里，陳得復喃喃地道：“好奇怪啊。”他將腳底抬起，正想去拉繩索，忽然那繩索緩緩挪移，便朝花圃深處蠕蠕而去。
古怪的繩索，望來好似狡狡靈蛇，不可捉摸。陳得福茫然道：“什么玩意兒？”他呆了半晌，俯身下去，將繩索一把握住，哪曉得才一拉動繩端，便聽花圃深處傳來異響。
“吼吼！吼吼！”奇怪的叫聲，直從花圃深處冒了出來，嚇得陳得福“啊”，了一聲，急急將繩索拋開，便於此時，那繩索“咻”地一聲，飛也似地鉆入了花圃里，竟然消失無蹤了。
陳得福颼颼發抖，心道“完蛋了，這是祖師爺顯靈，他來懲罰我了。”近日為三達劍譜所害，怪事連連，面前定是什么惡兆。陳得福越想越害怕，當場拿起了掃帚，掉頭便跑。
又在此時，腳邊再次竄過一道黑影，陳得福嚇得尖叫一聲，已然摔跌在地，正要爬地來逃，猛然腳踝一緊，似給什么東西拉扯住了，直逼得他慌忙呼喊：“饒命啊！大爺饒命啊！”
武林中高手如云，殺手也如林，陳得福早於太醫院便見識過了。那個高大黑衣人飛天而起，一腳踢破匾額，余威猶在心中蕩漾。陳得福武功低微，想起黑衣惡鬼的可怕形貌，自是掩面驚叫：“師兄！師父！師伯！師叔！你們快來救我啊！”
喊了幾聲，沒人來救自己，卻也無人加害自己，陳得福驚魂甫定，緩緩栘開了雙手，低頭去望腳邊，卻又見到了那條繩索。
腳踝上纏著一條繩索，望來好似是說書人口中的捆仙繩、又似姜子牙手里的縛龍索。卻把自己給絆倒了。
“怪了……”陳得福瞠目結舌，喃喃地道：“到底是誰在整我呀？”陳得福一臉茫然，他呆呆坐地，忽然想起獨腳仙的說話，不由大喜道：“我曉得了！我曉得是誰來纏我了！”
天下間攜繩帶索的高人著實不少，除了可怕牛頭馬面外，還有位和藹可親的老公公，他一臉神秘，逢得曠男怨女，便將紅繩拋出，一端縛粗腿，一端圈小腳，兩個一位，湊個一雙，不消說這繩索的主人便是……
“月下老人！月下老人！”陳得福歡容道：“我等了你一輩子！可終於輪到我了！”
月下老人大駕光臨，三番兩次提點自己，想來必有什么好的。陳得福急忙解開腳上繩索，自知另一端必然縛在美女腳上，二話不說，雙手死命抓住繩索，奮力拖拉，喝道：“親妹子！”凄歷一聲大吼，陳得縛一跤坐倒，但聽一聲哀號，一條里黑影飛天而起，壓到了陳得福的頭上。
“嗚吼……汪汪！汪汪！”
來者目露兇光，四腳著地，卻是一支黑毛小犬。陳得福哧得魂飛天外，忙將野狗拋開，哪曉得那惡犬又沖了過來，只對著他追咬不休。
月下沒有老人，卻冒出一只黑犬，看它脖子里拴了條斷裂繩索，卻不曉得是誰家惡犬。陳得福提著掃把撲打，那黑犬攻勢卻也凌歷，只銜住了掃把毛，自與陳得福激戰不休。
一人一犬拉拉扯扯，陳得福喝道：“你到底是何方神圣，為何死纏著我！”那黑犬汪汪吠叫，放開了掃把毛，卻將后腿一舉，自管搔了搔癢。
也是近日倒楣透頂，連野拘也不放過自己，陳得福見沒有美女，卻來了條瘋狗，—時心情轉惡，正要掉頭離開。哪曉得小黑犬卻奔了過來，狠命咬住自己的褲管。陳得福啊呀一聲慘叫，喊道：“走開！你走開！”
正要將黑犬踢開，忽然心下一醒：“等等，紅螺寺不許養狗，這黑犬是哪兒來的呢？”
紅螺寺講究清靜，向來不許飼養畜生，這狗卻能大搖大擺在寺里走動，看它脖子里拴了條斷裂繩索，必是有人飼養無疑。陳得福左瞧右看，便想去找狗主人。
竹林里四下幽靜，不聞人語聲，他呆呆望著，怱聽風動林稍，發出陣陣竹濤。他站起身來，眺望遠方，但見竹林外溪水潺潺，順著溪流去望，源頭處卻是一座幽靜玉池，月光灑落水面，帶出了一片閃耀鱗光。寒風吹拂，池水蕩漾，依稀見到了兩座寶塔。
月圓如畫，遠處兩座寶塔巍峨在天，幽雅靜謐，想來便是“紅螺塔”了。陳得福呆呆看著，心道：“紅螺天女……相傳玉皇大帝有兩位女兒，美麗高雅，下降凡間，便住在這紅螺塔里，人稱”紅螺天女“便是。陳得福心頭怦怦眺了起來，他看著小黑犬，趕忙雙手合十，乞問曰：”神犬在上，您若是什么天女喂養的，可否搖尾三下，賜與在下知曉？”
明月當空，月下神犬吐舌擺尾，一瞬間也不知搖了幾百下，過不片刻，更追起了自己的尾巴，化為一顆圓球。陳得福心下再無懷疑，這狗定是兩位紅螺天女所飼，無怪靈異若此。
玉皇大帝有個外甥，便是灌江口的二郎神楊戩，這位二郎神非只法力高強，還養了一條厲害狗兒，名喚“哮天犬”，看玉皇大帝的外甥歡喜養狗，女兒定也如此，陳得福越想越是歡喜，忙將黑犬細細打量了，只見這狗毛里烏亮，釁釁而吼，目露神光，頗為精神，果是神犬氣派。陳得福心下隱隱喜悅：“我發了。紅螺仙女走失了小狗，這當口定是心急如焚，我若將它帶回去招領，那可是大功一件！”
紅螺天女絕非一般神仙，而是玉皇大帝的女兒。如此金枝玉葉，說不定連月下老人都歸她管。
一會兒將黑犬拎回去，那是要什么有什么了。陳得福心頭怦怦跳了起來，他目望神犬，抱拳道：“神犬哥哥，您既然迷路了，我這就陪您去找天女吧。”聽得問話，小黑犬後腿抬起，連番扒搔，腦袋連珠炮似點著，好似說不出的高興。陳得福心下更是歡喜，忙將繩索提起，便跟著小黑犬走了。
明月當空，一人一犬東繞繞、西轉轉，便在紅螺寺里閑逛起來。行過了花圃，小黑犬忽然駐足不動，只在樹下嗅嗅聞聞，想來很有些地緣。陳得福啊了一聲：心道：“這兒有天女的味道，卻給小黑犬發覺了。”正想趴地去聞，怱聽樹林里傳來了腳步聲，陳得福啊了一聲，心道：“來了，來了，天女來了。”
心頭怦怦地跳著，陳得福內心又是期待，又是歡喜，先把頭冠整理了，跟著又拉直了衣襟，這才躬身侍立在旁、天下間美女如云，環肥燕瘦，應有盡有，可每回與陳得福照面，卻是縱使相逢應不識，除了落得滿面塵埃，別無其他。此生若想求姻緣，定得請神仙做法了。
千里姻緣一線牽，巧婦長伴拙夫眠，想起神仙姊姊寵著自己，說不定會給他一個香吻，也是心里害臊，不由閉起了眼，正等候間，聽得一人怒吼道：“畜生！”聽得這熟悉至極的兩個字，陳得福吃了一驚，趕忙睜眼道：“神仙姊姊，你怎知道我的外號？”
抬頭一看，面前沒有了神仙姊姊，卻來了三名僧人，一個黑臉，一個白面，另一個則是滿面蠟黃。三人雖說模樣不同，卻都手持棍棒，橫眉豎眼，盡在打量自己。
陳得福驚道：“你們是誰？不是神仙姊姊啊！”姊姊二字才出，陳得福胸口一痛，面前和尚伸出粗壯食指，狠命戳著自己，聽他冷冷地道：“臭小子，我等是紅螺寺的執事憎，這條野狗是誰的？”陳得福忙道：“這不是野狗，它是天女養的天狗。”
三名僧人面面相觀，有些聽不懂。那黑臉和尚耐住了脾氣，道：“也罷，天狗便天狗吧，至於這塊天屎……”他撇眼地下，冷冷又道：“卻又是誰的？”
陳得福低頭去看，驚見花樹下黏泥泥的，疊了兩塊濕狗屎，想來新作不久。轉看月下神犬還在抬腿踢土，八成想遮掩事跡。
“大膽！”眾寺僧嗔目咆哮，那小黑犬吃了一驚，趕緊竄回了陳得福的腳邊，露牙狺狺，一幅誓死保護主人的模樣、眾僧見得犬馬戀主，登時大怒：“臭小子！居然帶狗入寺，大家打啊！”
眾僧手提棍棒，便要來教訓一人一犬，忽聽一名僧人道：“且慢。你是華山派的？”
白面僧人狀似文雅，果然目光也頗厲害，—眼便認出陳得福的來歷了。陳得福大喜道：“是啊，我就是陳得福，你認識我？”那白面僧搖頭道：“那倒不是。我只是聽說華山門人省吃儉用，門下養了幾個免錢長工，見得閣下的掃把，便以醒起此事。”
陳得福心下悲憤，卻也不敢戟指來罵，那白面僧淡淡又道：“這位施主，非是我等不給蘇掌門面子。此時皇上人在本寺禮佛，時時會到園林里賞燈，萬一這龍步踏出，誤踩了狗屎，落得滿腳黃泥。不說您有多罪過，單看本寺的體面，怕要給您丟光了……”
陳得福不是逞強的人，眼見三僧面色不善，只得找了一塊大樹葉，將狗屎包起，正要隨手拋出，卻聽三僧同刻鼻哼：“欵？你想丟哪兒？”
陳得福苦臉傻笑，自將狗屎捧在手上，四下尋找拋棄之處。他東瞧西望，只見四下都是奇花異草，誰曉得皇帝是否會過來賞玩？滿心煩惱間，忽見面前池水頗深，他心下大喜，看老皇帝興致再高，卻也不致於入水去玩，便將狗屎奮力拋出。撲通一聲，狗屎墜入池中，漸漸化作了春泥，消逝不見了。陳得福哈哈笑道：“大師傅快瞧，我可找到地方了……”
轉頭去看，卻見三僧面色灰敗，胸口起伏六只眼睛瞪著池水，張得比魚眼珠還大。陳得福滿心納悶，卻見園里行來一名老太監，他笑瞇瞇地提著水壺，自在池邊蹲下，一手盛水，一手不忘偷掏了把甘泉來喝，兀自笑贊道：“好喝的珍珠玉泉！味香色美甘又甜，一會兒還要給皇上泡茶。”
珍珠玉泉，名不虛傳，陳得福啊了一聲，這才想起朝廷何以年年來此舉辦法會。他呆呆轉頭，只見白面僧面色發黑，黑面僧臉色轉黃，至於那黃面僧，則成了個白無常。四雙眼睛相視，陡聽一聲大吼：“抓住他！”
“救命啊！”陳得福帶著小黑犬，嘩啦啦地涉水逃亡，大哭道：“不關我的事啊！”
背後追兵大呼小叫，陳得福慌不擇路，一路帶著黑犬逃亡，穿過了幾處園林，忽見面前來兩名老太監，手上提拿大木桶，那小黑犬嗅到了氣味，登時歡叫跳躍，便從陳得福身上蹦了下來，轉朝兩名老太監而去。陳得福訝道：“怎么了？有吃的么？”
聽得嘩啦一聲大響，眾僧一齊驚呼，急急退開，陳得福則是大哭道：“好臟啊！”
看那桶子臭氣薰天，卻是兩只夜壺，兩名太監給黑犬一嚇，全潑將出來了。都說狗改不了吃屎，小黑犬成了小黃犬，自是怡然自得，可憐陳得福卻是臟得全身發軟，一雙手不知該望何外擦去，情急下便朝珍珠玉泉去奔，眾僧大驚道：“小兄弟！有話好說！有話好說啊！”
正統朝十年不雨，每年祈雨法會所用甘霖，便是這珍珠玉泉的圣水。每逢法會之時，高僧登壇說法，皇帝祭天後，便要親取寶泉，一瓢瓢向天拋撒，令其漫空而降，形如天降甘霖，群臣則要仰天歡笑，欣然迎之。眾僧怕得渾身發抖，自是紛紛喊話：“千萬別過去，大家有話好說！”陳得復哭道：“那你們保證不會打我。”
三僧齊聲道：“放心，咱們絕不傷你，你快過來。”陳得福嗚嗚啼哭，正要依言靠近，忽然那黃面僧悄悄出手，一把便朝背心抓來。陳得福大悲道：“壞人！你們騙我！”抱緊了小狗，撲入了珍珠玉泉，打算跳水自盡。
轟隆一聲，四下本有和尚取桶打水，猛見水花濺得半天高，不由訝道：“什么東西掉進水里了？”眾和尚滿面訝異，一個個望著池水，怱又大為驚詫：“咦？水變黃了！”
正統朝年年祈雨，就盼著龍王爺顯靈降雨，眾僧見得水色突變，自是嘖嘖稱奇，不時拿著泉水試飲。正蹙眉間，怱見一人一犬濕淋淋地爬上岸來，背後太監僧侶則是提棍來追，厲聲道：“抓住那小子！大家殺了他！”
陳得福使出了貓狗神奇步，拼死逃命，但聽嘩啦撲通，人群推擠，太監們有的墜入水中，有的摔跌在地，園林里放置一只巨型玉兔燈，竟給撞倒在地，咚地一響，隨即燒起了大火。
園林失火，四下僧侶驚惶喊叫，紛紛來救，卻也緩住了追兵，陳得福邊哭邊跑，正凄慘間，怱又想起呂師伯的吩咐，哭道：“喜帖！我的喜帖！”一時嗚嗚哭叫，左手抱小狗，右手拖掃帚，急取喜帖而去。
來到了茶堂，陳得福有了前車之監，只躲在門口偷瞧，不敢貿進。但見門里站了一群小太監，個個手持拂塵，守在案旁，笑吟吟地瞧著一名老太監伏案運筆，想來這“云會茶堂”是僧院接待外賓之處，可皇帝駕臨了紅螺寺，便成了太監暫時起居之所。
“蕭公公！”小太監齊聲笑贊：“您無愧是宮中第一圣手，瞧這字寫得多端正，無怪國丈要請您來揮毫了。”陳得福悄悄聽著，又見案旁堆著高高一疊紅帖，定是呂師伯吩咐的東西，當即狂奔而入，笑道：“喜帖！”眾太監原本滿面笑容，驚覺一股臭味撲面而來，跟著奔入了一名黃糞少年，兀自朝喜帖來抓，眾人無不大驚道：“天啊！快攔住他！”
眾人左手搗著鼻子，右手提著竹竿，狂戳猛刺，陳得福暴吼連連，將掃把一揮，惡臭飄出，當真比得過世間所有暗器，眾太監急急退後，陳得福雙手順勢環抱，已將喜帖收入懷中，跟著轉身逃離。
“到手了！到手了！”陳得福大喜過望，今夜決戰紅螺寺和尚在先，後擊退大內高手於後，也是一輩子沒威風過，一時哈哈跑笑，那小黑犬也一派洋洋得意，只在背後歡跳追逐。
正喜悅間，便來翻動喜貼，忽見帖子上黃臟臟的，沾了大糞，忙提手擦了擦，這不擦還好，一擦下競黃成了一片。陳得福滿心納悶，連著翻動喜帖，每張都臟了，他越感奇怪，忽見自己雙手糞污，霎時悲從中來，大哭道：“救命啊！全完了啊！”
完蛋了，手上喜帖不是普通東西，而是掌門人與瓊閣主喜帖，現下成了泥黃金，一會兒呂師伯見了，定會活活打死自己。陳得福抱著小黑犬哭罵：“都是你這家伙到處拉屎！嗚嗚……嗚嗚……我命好苦啊！”還沒哭得幾聲，猛聽背後傳來吼罵之聲，回頭一看，背後不只有光頭和尚，還來了一群無須太監，數十人齜牙咧嘴，四下搜捕自己，陳得福放落了小狗，慘叫道：“快啊！快帶我去找天女啊！”
情勢大大不妙，只有請天女趕緊出面，方能救自己的小命。小黑犬一給放脫了，便已領路前奔，一人一犬全力奔逃，左拐右彎後，面前出現了一座樓閣，四下生滿奇花異草，陳得福見花叢極高，足以藏身，急忙抱住了小狗，躲入了草叢之中。
才一藏好身形，背後人聲喧嘩，追兵已然趕到，眾僧想也不想，拿著棍棒便對花叢亂戳，喝道：“臭小子！別以為你還能逃！快快滾出來！”陳得福暗暗叫苦，看這花叢最是惹眼，根本騙不過人，可爬出去便是死路一條，卻該如何？
正惶恐問，太監們忙道：“小聲些，別把福公公引來了，那大家可要慘了。”看樓閣上似有什么大人物，太監來到此處，卻只左右張望一陣，不敢喧嘩。眾僧卻不理會，逕自哼道：“那是你們的事，什么福公公，管他是誰……”
話聲未畢，背後便傳來一聲冷笑：“好一個管他是誰啊？你們這幾個禿驢，卻又是誰啊？”
“參見福公公”有人來救命了，陳得福忙從花叢里探看，但見園子里來了一名小太監，這人年約十五六歲，形貌生得極為庸瑣，可眾太監見得他來，竟是慌不迭地下跪，料來怕極了此人。
陳得福心下一喜：“太好了，這也是個福字輩的，定是個好人。”
那福公公年紀小，脾氣卻不小，他橫手橫腳晃到眾人面前，重重哼了一聲，道：“你們東廠的幾個可也狂妄了，沒我的號令，居然敢來這兒晃蕩？可是房總管要你們來惹事的？”陳得福自不知房總管是誰，總之不好惹，他小心翼翼地藏著，偷眼去瞄眾太監，看他們面色難看，紛紛答道：“不是、不是，啟稟福公公，咱們是來追一個野孩子來的，絕不是有意跟您過不去……”話才出口，那福公公已然叫罵道：“什么？誰是野孩子？你們幾個家伙和尚面前罵禿驢！是啥意思？”
福公公年約十五六，按年歲來說也是個孩子，自不愛旁人提起“野孩子”三字，可禿驢二字說出，紅螺寺的和尚卻要作何感想？果然眾僧乾笑幾聲，便已開溜了，場里只余下了一眾太監。那福公公斥駡道：“還愣在這兒做啥？全給我滾了！”
眾太監垂頭喪氣，頻頻作揖，只得躡手躡腳走了。那福公公雙手叉腰，指天罵地一番，頗見神氣，正在此時，卻又行來兩名老太監，看這兩人手上提著夜壺回來，當真冤家路窄，卻是適才撞上陳得福的那兩位太監。眼見宮中老人過來，那福公公雙目立時發光，喝道：“且慢！夜壺洗乾凈了么？”兩名太監停下腳來，陪笑道：“洗乾凈了、洗乾凈了！”
那福公公打開木桶，用力嗅了嗅，怒道：“胡說八道！怎還有糞味！”兩名太監訝道：“有糞味？”說著湊鼻過去，細細聞了一番。怡然道：“沒有啊，香得緊哪。”
四下惡臭薰天，十分伯人，福公公仰鼻向天，四下嗅了嗅，登時喝道：“胡說！好臭呢！”陳得福躲在草叢，心道：“不是夜壺臭，是我臭呢。”
眼看兩名太監猛打哈哈，福公公發起蠻來，怒道：“也罷，既然你倆說洗乾凈了，那便過來舔上一舔！”老太監大驚道：“這……這……福公公！您老人家太嚴厲了！”
那福公公斥道：“胡扯！你們這些房總管的舊人，就是喜歡頂撞我！瞧清楚了，本宮讓你們心服口服！”說著伸出食指，自朝夜壺上摸了一摸，跟著拿出了中指，朝嘴里一放，舔舌試味，嗯嗯地道：“好咸。”陳得福躲在背後花叢，自將他手上伎倆看得明白，兩名老太監哪知玄虛，自是看得儍了，福公公罵道：“懂了么？別說我年紀小，說起對主子的忠，你們哪及得上我的萬一么？”說著將夜壺一踢，喝道：“重新洗過！直到你倆敢舔為止！”
兩名老太監唯唯諾諾，顯得十分恐懼，便提著夜壺走了。福公公待他倆遠走，登時冷笑斥罵：“什么東西！想在後宮與我爭寵，趁早多割兩刀吧。”他哈哈笑了起來，便又仰天嗅了嗅，自言自語道：“怪了，到底是哪里臭，怎還是有那股味道……”
正納悶間，忽覺肩頭給人拍了拍，回頭去看，驚見一名黃糞少年站在面前，福公公正要尖叫，冷不防腦袋挨了一記鐵掃吊，便給打翻在地，跟著給剝下了衣衫，扔到草叢去了。
好容易換回了乾凈衣裳，料來沒人會認出自己，陳得福松了口氣，正要設法與呂師伯會合，怱見大批宮女行來，撿衽萬福：“啟稟福公公，主子請您進去了。”陳得福怕給人發覺身分，趕忙雙手掩面，胡亂道：“嗯啊，來了、來了……”
說也奇怪，陳得福雖然穿著太監的眼飾，可手上卻是大包小包提著，另還帶了一條狗，可眾宮女見得異狀，非但不敢言語，甚且一個個臉面向地，不敢多看陳得福一眼，想來伯極了那位福公公。
眼見宮女轉身緩緩而行，陳得福正要逆向開溜，怱見小黑犬在地下嗅了嗅，搖了搖尾巴，竟跟著宮女走了。陳得福先是一驚，之後微微一愣，忖道：“等等，它找到天女了么？”
此時喜帖沾了糞，回去也是死路一條，不如去碰碰運氣，當下左手拖掃帚，右手拿包裹，便跟著黑犬走了。
行上了小樓，遠處隱隱傳來琴音，四下顯得極其幽靜。眾宮女駐足下來，齊聲道：“公公請上樓。”陳得福望向面前走廊，但見地下擱著漢宮燈，青銅鑄造，狀如婢女跪舉燈盤，極見氣派。陳得福不太敢進去，可轉看小黑犬，卻在地下扒扒嗅嗅，尋訪熟悉氣味，說不定真已找到家了。
陳得福此時已是過河卒子，只能進、不能退，看自己先弄污了珍珠玉泉，之後又搶劫喜帖，外帶打昏太監，若要東窗事發，十個腦袋都不夠賠，自不能沒有天女來救，當下鼓起了勇氣，便朝樓閣深處走去。
穿過了長廊，來到一間斗室之中，聽得水聲嘩嘩，面前水霧極濃，雖有微弱燈光，卻什么也瞧不到，陳得福心里害怕，只想退出去，卻在此時，聽得溫軟的嗓音喊道：“小福子，你來啊。”陳得福的小名正是“小福子”，平日自給長老們喊得慣了，聽得天女嬌嫩呼喚，心頭陡生安寧之感，便緩步走進室內。
來到房中，但覺面前霧氣更甚，地下擱著十來只宮燈，室內有座池子，池中有水，熱氣裊裊，隱約見得一名裸身女子，正於池中躺臥。天女作風豪放，一絲不掛，竟然裸裎見人，陳得福滿手喜帖掉下地來，口中狂喊道：“我的媽呀！”
“小福子。”天女躺在熱水之中，露出了雪白香肩，幽幽問道：“怎么了？為何驚呼？”
陳得福臉紅耳赤，他非但沒見過女人洗澡，甚且不曾和女人說過笑，往日無論是瓊芳還是娟兒，見了他莫不掉頭急走，此際聽得天女軟語巧笑，喉頭竟是乾了，一時間只嚇儍了眼，忍淚道：“神仙姊姊，我……我沒看過女人洗澡……我會害怕的……”天女掩嘴嬌笑，道：“小福子，你可越學越壞，哪來這般油嘴滑舌呢？”
一片暈暗中，陳得福喉頭乾渴，只想偷窺人家的身子，可又怕天邊轟下雷來，將他擊成爛泥，只得苦巴巴地低頭忍著。卻在此時，室內響起了咀嚼聲，小黑犬竟然趴上了桌，偷偷吃起了點心。
天女訝道：“這小狗早你抱回來的？”陳得福慌忙道：“是啊，是啊，我知道神仙姊姊走失了小狗，便將它帶來領賞了。”天女再次嗤嗤而笑：“小福子，想養狗便說嘛，瞧你什么事都往我身上一推……”說話間池水嘩嘩，聽得天女柔聲道：“過來掌燈，我可要起來更衣了。”
聽得掌燈二字，陳得福心頭劇烈跳動，看他這人倒楣透頂，一輩子只見過金瓶梅、等巨著，至於真實女子的玉雪嬌軀，卻只在夢中見過，自是三頭六臂，無奇不有，一會兒倘使掌起燈來，卻是什么情狀？他又想逃走，又是留戀，終於四肢發軟，顫巍巍提起油燈，悄悄靠近池邊，含羞道：“神仙姊姊……燈……燈來了。”
水池熱浴，粉蒸朝霞，燈光掩映之下，但見浴池中的天女長發披肩，膚白勝雪，她回眸過來，那雙杏眼竟是大而圓秀，睫毛彗長，依稀可見鼻梁挺直，遠較常女為高。
這天女非但極美，她還像極了一個人，陳得福再也按耐不住，顫聲便道：“瓊…瓊閣主！”
“瓊閣主”三字出口，天女登時轉頭來望，瞧她睜著黑白分明的大眼，圓圓的櫻口微張，好似十分詫異。可那面貌五官，卻與瓊芳一模一樣！兩人面面相覷，猛聽嘩啦一聲，天女跌回池中，掩住了雪白裸身，驚叫道：“來人啊！來人啊！”
天女乍然驚呼，室外腳步雜沓，傳來宮女的呼應：“皇后娘娘！你怎么了？你怎么了？”
皇后娘娘？聽得這四個字，宛如天邊劈落一道閃電，直轟腦門而來，直打得陳得福搖搖欲墜，險些咬舌自盡了。
看今夜是交了什么天王運，先是替皇上的茶水加味，現下連皇后娘娘的玉體也偷瞄了，滔天大罪一條條犯下，屆時腐刑宮刑刖刑同時施展，自己是否還能死得掉，那可不曉得了。
滿心悲哀之中，耳中聽得宮女的驚惶尖叫，跟著腳步雜沓，四五名貼身婢女急急搶人房中，正於此時，但聽轟踏轟踏，樓下園林腳步陣陣，大群侍衛行近樓閣，寒刀照月光，金吾羽林、虎林府軍，四大衛隨侍出巡紅螺山，今夜少說數千精銳在場。
皇后娘娘衣光光，掃把小福看光光，陳得福雙手掩面，嗚地一聲，終於哭了起來：“我死定了！不凡師父！穎超師兄！雨楓師叔！你們救救陳得福啊！哇啊啊！媽媽啊！”
不凡師父三字一出，皇后娘娘的驚呼聲便已停下了，正於此時，眾宮女也奔入室中，一個個驚惶不定：“皇后娘娘，你怎么了？”陳得福閉緊雙眼，雙手叉住自己的喉嚨，正想勒死自己，卻聽皇后娘娘微笑道：“沒什么事，只是滑了一跤。”
陳得福吃了一驚，看自己居然沒給拖出去閹了，倒還真是怪事一件，他怕宮女察覺自己是假冒的，一時雙手遮面，不敢稍動，那小黑犬乃是天生惹禍精，登又汪汪亂吼起來，眼見黑犬渾身臭屎，四處亂竄，直嚇得眾宮女尖叫起來：“啊！哪來的野狗？”
“這不是野狗……”皇后娘娘回眸含笑：“是小福子找來的天狗呢。”
此時此刻，皇后娘娘一定查覺異狀了，可說也奇怪，她并不點破自己，聽得野狗成了天狗、陳得福也已登天了，他張大了嘴，呆傻木愣，宛如死雞一般。卻聽皇后娘娘笑道：“小福子，過來替我梳頭吧。”陳得福咦了一聲，急忙睜開雙眼，只見皇后娘娘早已穿起了玉白繡鳳內衫，披著一頭濕濕的長發，正回目望向自己，看她嘴角含著一抹笑，好似帶著幾分頑皮之意。
看著皇后給宮女們攙扶著，來到銅鏡之前，已要坐理紅妝、陳得福卻仍呆呆傻傻，眾宮女紛紛回頭呼喚：“福公公，皇后娘娘等著你呢。”
轟踏轟踏，樓閣下又有侍衛來了，看皇后娘娘排場何其之大，只消一聲咳嗽，自己定要身首異處。此時陳得福什么都不知道了，別說要他幫忙梳頭，便算人家要他洗腳，他也是乖乖就范，當下紅著淚眼，半跪半爬地來到銅鏡旁，含淚道：“梳……子呢？”
眾宮女圍攏過來，一人手上端著一只玉盤，上置玉梳眉筆、鳳冠首飾等物，全是女紅妝，陳得福一輩子只摳過自己的臭腳丫，哪里曉得這些女人的貼身物事，也是人之將死，其心也勇，陳得福豁出去了，眼看皇后娘娘的烏云秀發便在眼前，只得抖著一雙手，慢慢去觸那頭秀發。
油燈置於銅鏡旁，一時滿室生輝，但見皇后娘娘黑云般的長發更加奪目，內衫底下的肌膚更加迷人。陳得福輕輕觸碰皇后的秀發，把那弱水股滑膩的發絲握在手里，當真如浮云般，稍稍不留神，便從手里滑落了，陳得福心下一蕩，忽然嘿嘿淫笑起來，卻在此時，眾宮女不由咦了一聲，八成起疑了，陳得福急急收斂心神，趕忙再次握住了皇后的秀發，顫巍巍地拿在手里。
發稍在手，這回皇后娘娘便露出了雪白後頸，那肌膚望在眼里，當真白膩里帶了暈紅，讓人想摸上一把。陳得福呼吸慢慢粗重，身子漸漸火熱，也是怕當場被人砍頭，腦中趕忙去想獨腳仙的毒腳丫，果然心中大驚，便又寧定如常。
“小福子。”皇后娘娘再次開口了，聽她柔聲道：“我的發兒軟么？”
皇后不只頭發軟，她的嗓音也很軟，帶著幾分卷舌京腔，說不出的甜美悅耳。陳得福喉頭嗚嗚悲鳴，算是答應了，一時間再也不敢亂瞧，只得轉頭避開。
眼兒左轉右轉，便瞧到了銅鏡，只見皇后娘娘睜著一雙慧眼，竟也在瞧著鏡中的掃把福。兩人隔著鏡子相會目光，直至此時，陳得福方才看得明白，眼前這位娘娘年歲遠比瓊芳為大，做她的娘也夠了。只是兩人的容貌極為神似，昏暗中乍然一見，難免錯認了人。
眼見陳得福笨手笨腳，皇后便自行接過了玉梳，輕輕攏了攏秀發，吩咐宮女道：“你們幾個下去，替我拿花露水來。”眾宮女不疑有它，依言離去，斗室里復又靜謐下來。
一片寂寂間，皇后自行梳好了頭，跟著施粉畫眉，陳得福從頭至尾都傻站著，他望著皇后的那雙粉藕玉臂，只覺今夜所遇之奇，實乃天下之最。眼看陳得福呆呆望著自己，皇后微微一笑，怱道：“孩子，替我拿鳳冠來。”陳得福呆呆聽著，左瞧右望，竟不知什么是鳳冠，皇后娘娘微微一笑，自從玉盤中捧起一物，交到了陳得福手中，柔聲道：“乖孩子，可以為我戴上么？”
皇后娘娘何等身分，便算是國丈親至，見了面也要向她行禮下拜，以她國后身分，對誰都可以頤指氣使，可此時她的語氣卻帶了幾分求懇，這是不可思議的怪事，可陳得福陡然把這話聽到耳里，居然也沒覺得驚訝，他望著鏡中的皇后，隱隱約約間，好似這尊貴女人與自己很投緣，無論對她說什么話、做什么事，她都會原諒自己……
陳得福喃喃自語，便捧起了鳳冠，小心翼翼地為皇后戴上了。
皇后面向銅鏡，一雙鳳眼轉來，柔聲道：“小福子，我美么？”陳得福拼命頷首，腦袋直欲落地，大聲道：“美啊！再美不過了！”皇后微笑轉頭，道：“地下那些帖子是打哪來的？”
陳得福一聽帖子便想哭：“那……那些是喜帖，是瓊閣主和蘇……蘇掌門的婚帖……”皇后微笑道：“那是芳兒的喜帖啊，你是從蕭公公那兒拿的？”陳得福滿心悲慘，忍不住又哭道：“是啊！是啊！全給我摔到糞坑里了！好臭啊！”
皇后娘娘聽得此言，先是傻住了，跟著掩嘴嬌笑起來：“你……你好大的膽子！這可是芳兒的婚事，你不怕氣死蘇小俠么？”皇后娘娘無所不知，連蘇穎超的名字也知道。陳得福聽得腦袋即將搬家，一時掩面痛哭，正想就地打滾，卻聽皇后娘娘笑道：“別伯，我這兒還有一套帖子。早給預備了。”陳得福大喜過望：“真的么？”
皇后點了點頭，取出了一只嶄新包袱，上頭還撒著香露，真如天界之物，芳香宜人。陳得福喜不自勝，正想叩謝天恩，卻聽樓下傳來殺豬似的慘叫：“哇啊！是誰脫我褲子！來人！快來人啊！”福公公醒來了，正主兒現身，隨時會來追捕自己，陳得福好似大夢初醒，眼見小黑犬東搖西晃，一幅闖禍精模樣，忙將之一把抱起，又將喜帖包袱掛在胸口，手持掃把，便要從窗口逃脫。
來到了窗邊，前腳才出窗沿，卻聽背後的皇后娘娘道：“得福，你好嗎？”陳得福大吃一驚，急忙回過頭來，顫聲道：“你……你認得我？”皇后面向銅鏡，端詳鏡中少年，輕聲道：“是啊……我曉得小福子是閩北陳家的小兒子，我還曉得你是寧不凡的小童子、蘇穎超的小師弟……整座華山的地全歸你掃，對不對呢？”陳得福聽她如數家珍，自是駭然道：“是……是啊……”皇后娘娘轉過頭來，凝視著陳得福，柔聲道：“快回去吧，晚了可要挨罵呢。”
一輩子打渾插科做小丑，世上根本沒人記得他，卻沒料到皇后娘娘竟爾認得他。
燈光掩映，照出了皇后娘娘曼妙的背影，陳得福怔怔瞧著，一時間竟有些舍不得走，像是想問問皇后娘娘，來日是否還能見到她？想著想，陳得福不由啞然失笑，兩人素昧平生，身分更是天差地遠，人生有此奇緣，已是難得之至，自己怎會有這荒唐念頭？他不再多想什么，便從窗口直跳而下，再去練他的貓狗神功了。