第三章 黑太子
十歲時，常聽這樣的呼喚：“崇卿、崇卿、出門前該記得什么……”
“書本子！”小紅臉哈哈笑答。娘把小紅臉拉到跟前，笑道：“錯了，是香一個。”
娘是個女人，不管生得多美，就一定婆婆媽媽，白日里羅唆，晚上也不忘嘮叨，她老是笑著說：“崇卿、崇卿、褲子不要玩得那么臟，還有啊，要記得多讀書喔……”
年復一年，日復一日，小紅臉每天蹦跳跳，然后，有一天下午，在巷子外頭，娘緊緊拉住自己的手，壓低了嗓子，急切囑咐：“崇卿……這件事情……千萬千萬不可以告訴爹爹……”
不太像是平常的娘，她顯得很慎重：“答應娘，你一定要乖乖聽話，知道嗎、知道嗎……”
知道嗎……崇卿……娘做的每件事……全都是為了你好啊……
轟颼……狂風暴雪之中，耳邊傳來凄厲的風聲，白茫茫的雪塊撲面而來。狂風掀翻屋頂，撕裂樹干，屹立不搖的少年心生感應，霎時仰天怒號，如顛似狂。
風雪交加，河水成冰，一腳朝小溪踩落，便像踏上硬石。今冬酷寒若此，明春想必又是大旱年。
冬日越冷，夏日越干，年年都是大旱年，老天爺真是神威莫測啊。
好像是爹爹說得吧，他說這是天罰……這偌大的人世間，只要有一個人選了涼薄，成了壞蛋，第二個人很快就會跟進，然后第三個、第四個、第五個、第六個……如同瘟疫感染，只要有人跨越了那條線，每個人都會跨過去……最后天下就要滿布恨火，直到招來修羅，降下天罪為止。
罪與罰……爹爹說這三字時，眼角噙著淚水，一邊喝著老酒，看來像是很無奈。那時心里很好奇，就這樣問了：“大家都跨過了線，那爹爹也過去了么？”
還記得爹爹寬闊的肩膀馱了下去，嘴角擠出深深的苦紋，就沒說話了。
聽這話時還是個孩子，什么都不懂，如今幾年過去了，身子越長越高，直到比爹爹還高還壯，他才懂了那件事。
爹爹早就跨過去了，不管為了什么理由，他早就跨過去了，成為當今的大人物。
懂了爹爹的苦惱，如今，他也來到懸崖之旁，等著跨過去。
不過有一點不同，他沒有猶疑，更沒有爹爹的惆悵。為了那個理由，他已經琢磨自己七個寒暑，扔掉了童玩，吞下苦得不像話的毒蟲，即使要跨越界線百趟千回，他也在所不惜。
必須贏、必須不斷贏……什么哲爾丹、什么蘇穎超，他根本沒看到眼里，為了打敗爹爹打不倒的人，為了做爹爹做不到的事，縱使全天下都說他是個壞蛋，他也會冷冷地回答……
“那又怎么樣？”少年仰望天際，咬牙切齒，牙齦里滲出憤怒的血絲。
通體黑衣，頭戴面罩，即便是望向老天爺，少年的眼神也不忘挑釁。
吹足了風，心滿意足了，黑衣少年跨過地界，前去尋找他要的東西。
村落里有面大紅磚墻，那里有著石灰粉繪的記號。一只揚喙振翅的猛禽，就這樣縮在墻角兒，等候“曉事”的人過來。
“東西”應該便在左近……
蹲身下地，審視墻角，沿著鳥喙去看，不過略略張望，便已瞧到異樣之處。
地下有著奇異痕跡。入地三寸，紅中帶黑，渾像地面受了魔火焚燒，方才生出這道裂痕。
黑衣少年深深吸了曰氣，只在低頭察看地下異狀，赫然間，他的眼皮顫眨不休。
真沒料到會見到這玩意兒，大狼蛛，本該在冬日沉睡的毒蟲，此刻居然爬入裂縫，盤據不走。看那張牙舞爪的狠樣，狼蛛好似睡飽了覺，直待發泄那多余的精力氣血。更令人驚奇不解的，八腳虎明明坐鎮在此，遠處居然還有大批螞蟻成群結隊而來，看它們好似受了火痕召喚，竟然忘了狼蛛殘忍好殺的兇性，更似忘了自己聞風喪膽的鼠性，只一只只涌入裂縫之中，要與那天敵決一死戰。
千萬年來做人家的米飯，血海深仇，今日一次了斷。大批兵蟻好似欲待復仇，瞬與巴掌大的八腳毛蛛對峙。虎吃羊、羊吃草，天道即輪回，這是神佛訂下的懿旨，誰能說個不字？黑衣少年睜大了眼，只在細細觀看裂縫里的生死搏斗。他想瞧瞧會有什么事情發生。
混戰開打，可憐勝負立分。看大批兵蟻斷腳殘肢，卻擋不住大狼蛛的威力。上天很不公，讓怪物生得這般兇狠巨大，雙方體型相差千百倍，兵蟻們好似被火痕騙了，只能一只又一只掙扎戰死，全都無能為力。
很快地，裂縫里僅存一只可憐蟲。壯烈的場面吸引了面罩下的目光，失去兄弟的小螞蟻，單獨面對大狼蛛，最后的小小孤軍要如何奮戰下去？黑衣少年雙手握拳，咬緊牙關，他想知道小螞蟻的下稍。
如同過去的百萬年，大狼蛛揮爪挑釁，戲弄玩耍，無助的小東西只能驚嚇退后，哀哀哽淚。一步又一步退后，陡然間，小螞蟻驚嚇了，它踩到了同袍弟兄的殘骸尸身，也已見到自己的結局。
天道輪回，猛虎吃白羊，億萬年來恒久不滅的故事，便在背后的尸堆里。將死之刻，小螞蟻聽到慈悲的呼喚，天邊傳下極樂天籟，它們一起催促著：“別怕、別怕……乖乖被吃吧……乖乖被吃個幾次，下輩子就有機會投胎當狼蛛了，那樣你也可以吃別人了……快啊……”
小螞蟻跳起來了！
百萬年也見不到一次的景象，就在面前生出。面罩下的雙眼微微一怔，他見過生翅飛蟻，卻沒見過螞蟻能似蚱蜢一般，飛身撲起縱跳。只見小螞蟻撲上狼蛛的腦門，像是要對上天示威，看……蜘蛛的甲殼被咬破了，它倒地了，不動了、僵死了……筋疲力竭、斷了三只腳的小兵蟻摔滾在地，仿佛淌著淚水，向那滿天神佛悲聲哭嚎……
最后的孤軍，打破了上天給它的界限。因為它不愿成為命定的輸家。
熱淚盈眶中，伸指輕觸螞蟻尸體，體會那瀕死的心境。
“殺！我要殺……殺死……殺光……”死前的一刻，小螞蟻像是聲嘶力竭，湍急訴說，殉了，它活膩了，它破不及待地想把這身血肉還給老天爺，吃來吃去的把戲，它不玩了。
黑面罩下的淚水不住落下，淚水化為熱油，添澆那股不平火氣……霎時拳頭喀喀作響，喉間爆出“聲雷。
“殺！業火魔刀！”
神佛舍棄我等，魔刀不舍眾生，地下的火痕來自業火魔刀，小螞蟻的勝仗驗證了傳說，魔刀引人入魔，能夠焚燒萬物血性。只要絕望臨身，心中不平，那把業火越能燒得通天高，從此以小搏大，以弱擊強，以寡敵眾，挑戰滿天神佛定下的規矩。
魔刀在手，便連婦孺也敢放手一戰。更何況是他？勇闖太醫院的無敵天王！
黑面罩下的目光泛起怒火血絲，他遙望遠方，但見綿延不斷的火燒痕跡一路向北，直指三里外的山神廟。
狂風暴雪中，雄偉的身子俯體下彎，對準三里外的那處地方。須臾之間，重靴踏地，全身紫光彌漫，地下深坑一個個踐踏出來，雪花撲面，轉眼又被拋到腦后，他像雷電般奔騰而去。
到了，年久陰森的山神古廟屹立在前。那里有他要的東西。
積雪盈尺，廟門外杳無人煙，在這白茫茫的黑夜里，最合適干些不為人知的勾當。黑衣少年有如捷豹，自于廟外快步繞行，來回一圈望過，已將廟旁守衛探查清楚。
就是這地方沒錯。屋檐上、廊廡下、山門前、廣場后，滿是黑衣高手。
四面把持、八方守衛，這座古廟何其有幸，卻又何其不幸，成了“鎮國鐵衛”今年最后一回的聚會之地。
風聲呼嘯而過，黑衣少年蹲身下來，暗暗盤算方略。他要無聲無自心地潛入古廟。
抬眼望上，屋檐趴伏兩人，山門外的樹林另藏八名好手，這十人當屬客棧“第二樓”
的人物，雖非頂樓的絕世高手，但他們的職責本就在探查，并非要與敵人放對。
要想神不知、鬼不覺地溜入廟里，怕比直闖太醫院還來得更難。一旦東窗事發，給人揭穿了身分，定會惹出軒然大波，再讓爹娘大吵一架。想起爹爹那張誠懇木訥的老臉，他就不忍心。
該去么？少年有些猶疑，但這迷惑很快便消失無蹤，取而代之的，是那無與倫比的自信。
真龍親傳，這便該與“無敵”等義！欲窮千里目，他必須更上一層樓！
蓄勢待發，屈膝向下，開始深深吐納。依著爹爹教導的密法鍛鏈筋骨，從小忍耐無數外人不能想像的苦痛，他才能做到許多常人不能及的事兒，例如像這件……
左右兩手各扣一枚梅花鏢，筋肉鎖緊，全身經脈灌注內力，藥酒泡出來的外門硬功，讓他全身散出隱隱淡淡的傲人紫光，雄渾內力加上雄壯筋肉，兩股氣力加總，便能……
嗖！中指彈射，梅花鏢旋轉不定，破空而出。須臾間連過五十丈，一望樹林天際，一望廟頂屋檐，鋼鏢旋動越來越快，終于，半空繞出一個大弧旋，直朝黑衣人眾而去。
鋼鏢來勢迅捷，望來便如有人隱伏西北角，正自出手暗算，沒人能料到這原是五十丈外東南角射來的暗器。
果然，黑衣人紛紛轉頭，各由高處躍下，前去察看敵蹤。這些人手腳俐落，不到十下記數，便能一一返回，自己必須在剎那間連過五十丈，尤其難處在于地下，一腳踩落，下頭可以是松軟及膝的白雪，也可以是個大深坑，沒人知道下頭會是什么。
管你的！紫光彌漫全身，真龍親傳的神功發動，鐵靴飛踏而出，腳步越來越大，步伐越來越猛，兩旁景物呼嘯而過，什么都不想的少年，如同一尾瘋龍。
五十丈、三十丈、二十丈，廟門迎面飛來，他必須速速找到入廟之處，他不能硬闖進去。
最后十丈逼近，眼里也見到了一面氣窗，從那兒可以溜入神殿，藏身大梁之上。
嘿……吐氣揚聲，起身縱躍，兩手射出了繩索，勾住屋檐一角，身子晃蕩不休，也消弭了飛沖而來的猛勁。他懸吊檐下，凝視五丈外的氣窗，霎時瞳孔收縮，牙齦輕咬。
糟了……氣窗太窄，自己肩膀過于寬闊，恐怕穿不過去……
該怎么辦呢？硬撞上去，定會給人發現行蹤，可要撒手認輸，這又不是他的性子，黑面罩下的虎眼微起猶疑，正在此時，屋頂傳來細微的落地聲，適才離開的探子回來了，僅需幾步路走來，他們便會發現自己。
倘若失手，他會被數十名絕頂高手圍攻，平常口中的那些叔叔伯伯，真到翻臉不認人的時候，他們會打斷自己的四肢，廢去自己的武功，再到爹爹面前推稱不知……當然他們會發誓緝兇，然后暗地拿許多事情要脅自己……
來吧，看誰狠……黑衣少年目露挑釁之光，他凝視著五丈外的氣窗，狠命握住拳頭。
無聲無息向后一蕩，少年順勢前撲，已如閃電般凌空飛向氣窗。眼看身子便要撞破窗弦，在這生死一刻，真龍弟子展現了無比身價，他舉起右掌重重一拍，硬將左肩打落脫臼。
喀地一聲輕響，劇痛攻心之間，身子也已穿過了窄小氣窗，而那懸空搖擺的兩道繩索，也像是自己飼養的小蛇龍，乖乖隨入大殿，藏于腰中。
好容易闖進神殿，黑衣少年痛得雙眼翻白，眼見大梁便在面前，但此刻自己左肩脫臼，僅余右手可以出力，情急下只能探出兩指，逕往大梁一勾，指力到處，便也讓他凝身不動，凌空懸梁。
正要滾上大梁躲藏，忽然頭頂傳來呼吸聲，只驚得他險些墜下梁去。
抬眼望上，大梁上還有一個人，他也和自己一樣藏身屋梁，只是不同于自己兩指蝠懸的窘迫神態，這人容情悠哉，只懶洋洋地睡在梁上，一雙眼睛好似含著笑，只在打量自己。
不速之客身穿白衣，長發披肩，年約三十出頭，黑衣少年大為震驚，他一不知來人身分，二不解對方為何來此，此時此刻，敵友不明，他只能……
咬緊牙關，兩只指頭發出了雄渾力道，紫光彌漫間，黑衣少年身子挺起，緩緩高過橫梁，他凌空劈腿，右足指向梁上君子，鞋尖亮出了寒銳冰刀。
足刀已出，黑衣少年的意思很明白，他要在剎那間解決不速之客，唯獨如此，方能確保此行的平安。筋肉緊縮，他慢慢調勻了呼吸，立時要展現他那不可思議的身法……
正要發力撲前，猛聽梁下傳來一記吶喊：“停！”
黑衣少年愣住了，那白衣大漢咧嘴一笑，伸指向梁下點了點，示意他低頭去看。黑衣少年滿心驚疑，眼珠子略略下垂，霎時見到了一塊大黑布。
詭異的大黑布，居于神殿中央，看它正中隆起，四角隱見燒焦蜷曲，像是蓋了一只燒火大鐵盆，這才把黑布烤得焦黑。
找到了！黑衣少年瞳孔放大，掌心不自覺地出汗，因為他見到了“東西”！他望著大黑布，莫名間熱血沸騰，只是目光略略挪移，便又在剎那間冷靜下來。
黑布旁站著一名男子，看他腰懸琵琶，右掌高舉，仿如大日如來般凜示眾生，那個“停”字便是出于此人之口。黑衣少年深深吸了曰氣，順著那人的手掌去看，只見殿門口停下了大批人眾，這幫人也做夜行打扮，毫無疑問，他們都是客棧的爪牙。
十八學士、十二藥叉，無論名字是什么，總之都是六大帳房豢養的密探。黑衣少年冷冷一笑，他既然打得垮太醫院的六十名高手，又何必怕這三十個宵小？此時能讓他小心在意的，只有……
眼光從殿上掃過，最后回到了大黑布旁，便在此時，眼睛一眨，卻也見到了那六個黑影。
像是蹲在地下的石頭，這六人一身黑衫，乍然望去，好似是黑布的一部份，怎么也瞧不到人。
六道輪便在眼前，今日只能智取，不能力敵，黑衣少年默默翻身大梁，朝那白衣怪客瞪了一眼，警告對方莫要妄動。那人倒也沒有趁隙出手，只向自己笑了笑，示意友善。
黑衣少年曾一舉擺平六十來名蒙漢高手，人面不可說不廣，他反覆打量白衣怪客的形貌，只見對方與自己相距八尺，此人鼻梁如虎，顴骨似豹，一頭長發垂在面頰旁，形貌可說極為威武，可他連番思索，卻怎么也瞧不出這人的來歷。
神殿里一片寧靜，梁上兩名高手窺視，梁下十八學士、十二藥叉盡數到齊，再看鎮墓獸也已牢牢看守著魔刀，場面肅殺，當直靜得讓人怕。
嗖地一聲，大黑布旁的那只手放落下來，便又肅立不動，好似衛兵一般。門口的黑衣人眾睜大了眼，只在盯著黑布旁的七個男子，各自議論紛紛。神殿門口傳來腳步聲，人群中走出一名男子，他手持鐵傘，盯著黑布旁的男子，大聲道：“你到底是誰啊？四當家又上哪兒去了……”
他一邊說話，腳步一邊上前，猛聽一聲凄厲尖叫：“停！”
停字之后，面前拍來一掌，險些打上了鼻梁。靠著這么一聲大喊，黑衣少年也接上了自己的關節，他痛入心坎，額頭滾落冷汗，低頭窺看，卻見那琵琶男右手高舉，面貌陰森，好似吊死鬼的陰森模樣。
那手持鐵傘的男子給阻住了去路，自是一臉驚惶，他睜大了眼，喊道：“小子！你陰陽怪氣的，到底是干什么來著？這大黑布又是什么東西？”正嘮嘮叨叨間，猛聽啪地一聲響，琵琶男挺胸肅立，鞋跟并起，大聲道：“奉上喻！屬下帥金藤！座次二十三！”
對方自稱姓帥，偏生行徑古怪，毫無帥氣可言。那鐵傘先生驚疑不定，他用力哼了哼，冷笑道：“原來只是二十三啊，你這小小東西可知我是誰？”
對方打起了官腔，那帥金藤卻似聾了，看他目光平視，立正不動，也不知是否在聽人說話，那鐵傘先生道號“晴天遮傘”，眼見對方無禮，心頭自感不悅，便道：“你聽了！
論起座次，我可比你高多了。本人座次一十八，乃是三當家座下十二藥叉將之一的高手‘宮毗羅’便是！你記清楚了么？“
“晴天遮傘宮毗羅”，長長一大串的得意名號，當真繞口令也似，正等著帥金藤出聲贊嘆，突見他張大了嘴，噴出了一聲吼：“奉——上喻！”說著鞋跟又碰出了一響，喝道：“未時到！”
“宮毗羅”吃了一驚，道：“未時到？所以呢？”
好似在回答他的問話，背后六名瞎子全數起立，那“宮毗羅”大吃一驚，正要望后退開，忽見帥金藤雙膝并攏，右手帶頭一抽，七名男子應聲解褲，竟在大殿里坦身露體，露出了毛茸茸的十四條丑腿。
當眾脫褲，意欲何如？黑衣眾人無不目瞪口呆，正要問話，忽聽嘩啦啦之聲響起，這群人竟然就地灑起尿來。
尿水四濺，騷臭沖天，眼看這七人毫無羞恥之心，極盡傷風敗俗之能事，“宮毗羅”
慌忙舉傘遮水，口中喝道：“干什么？干什么？你們瘋了么？”話聲未畢，帥金藤雙手拉褲，喝道：“穿！”七人動作整齊劃一，褲腰高提、雙手左圈右系，便在剎那間穿回了褲子。
黑衣鬼眾啞然失笑，都不知這七人是瘋子是傻子，居然在這兒發狂？正恥笑間，又見帥金藤領隊，七只手掌七飯團，一同拋入七張嘴里，渣巴渣巴連嚼二十一下，便又吞落下肚。
“奉上喻！”帥金藤嘴角沾著飯粒，朗聲喝道：“正統十年臘月二十九未時，中餐完事！”
灑完尿、吃完飯，六名瞎子便又盤膝坐地，逕自念起經來了。黑衣眾忍俊不禁，頓時槌胸擂地，全數哈哈大笑起來，那帥金藤則是含胸拔背，如鏢槍般立在黑布旁，對笑聲充耳不聞。
可憐的七個傻瓜，默默忍受譏笑辱罵，這一切苦心意旨，說明了他們的八字職責，曰：“寸步不離，豈敢有失。”黑衣少年藏身梁上，把這七人的情狀望入眼里，心中暗生同情之意。
天下是座大客棧，躺著睡覺的是皇上，總管權事的叫“大掌柜”，他有六個精明帳房。這六人管了六件事，二當家控兵眾、三當家管禁宮、四當家握廠衛，加上刺探敵后的老五、計算國庫的老六、橫掃江湖的老七，大小權事全給他們抓在手里，無論是六部尚書、抑或是錦衣衛統領，身邊都給他們安插了一個眼線，這就是客棧無孔不入的手段。
鎮國鐵衛就是一個小朝廷，若非這般森嚴殘酷，豈能養出這些木偶也似的殺手？
“很好，人都到齊了。”黑衣少年正自低頭思索，忽聽神像后頭傳來了說話聲，想來是上頭的人到了，霎時全場肅立，再無一點笑聲。
大殿一片寧靜，但聞腳步陣陣，黑衣少年屏氣凝神，極目而望，只見殿后轉出了兩名男子，前頭那人黑衣蒙面，體格胖壯，似比自己還要雄偉，黑衣少年當然認得他，這位便是外門功夫練至頂點的七當家，一身鐵布衫，堪稱刀槍不入。黑衣少年正盯著七當家，忽見身旁白衣怪客直起腰來，這人原本雍然閑適，半躺半坐，此時卻如花豹棲樹，目光一瞬不瞬，只在盯著七當家背后，少年順著他的目光望去，登時見到了一名老者。
不同于七當家的寬肩厚背，第二人卻是個高瘦老者，他并未戴上面罩，一頭霜發，腰懸長劍，約莫六十來歲年紀，看他身穿大綢，便如大戶人家的員外一般，怎么也不像鎮國鐵衛的人。黑衣少年陡見這人到來，心下卻是一驚，趕忙趴倒梁上，秉住了呼吸。
此行的指揮現身了，他是全場職級最高的人。黃金指環是他的認記，這位便是客棧初創的第一位元老重臣，“劍寒”金凌霜！
老者緩步行上大殿，站到了第四張蒲團，輕舉右手，微微向下一指，霎時在場四十八人同聲坐地，動作之整齊劃一，絲毫不讓帥金藤等人專美于前。
眾所周知，金凌霜出身昆侖，服侍過前后兩代的神劍主人，可說是大掌柜最為信任的心腹。據說昆侖覆滅之后，此人苦練劍法有成，已能在劍上運出半尺青芒，黑衣少年武功雖高，卻沒把握一定贏得過他，更何況此刻高手云集，萬萬不能冒然出手。轉看那白衣武士，目光也甚肅穆，想必也知曉金凌霜的手段厲害。
眾人就座，七當家也盤膝坐上了第七張蒲團。金凌霜游目四顧，眼見全場安靜無聲，緩緩便道：“適才前線傳來消息……”他作勢鼓掌，輕聲道：“襄陽之戰，大獲全勝。”
四當家帶來了好消息，黑衣惡鬼立時拍手鼓掌，掌聲雖響不亂，齊聲而來，同聲而畢，足見四當家御下頗具威勢。金凌霜目光掃過大殿，悠悠又道：“怒匪為奪西南第一大城，先破漢中，后轉荊州，前后攻城不下一十二次，此戰之后，形勢消長，便該是我們反攻了。”
朝廷反攻西北，一統江山便在眼前。黑衣眾鬼便又大聲鼓起掌來。金凌霜笑了笑，又道：“諸位先不必急著鼓掌，你們之中有誰知曉，咱們此戰為何獲勝？”
若要讓場面安靜無聲，最快的法子不是呼喊，而是問一道題目下來。果然四當家垂詢一出，滿場人眾全數低頭。客棧中人出身朝廷，自知“言多必失”的道理。一時間大殿一片蕭條，除了北風呼嘯，余無聲息。金凌霜久居四當家，自也毫不驚訝，當下伸出手指，便朝人群點去。
黃金手指隨手揮來，那帥金藤原本坐地不動，一見頂頭上司伸指定向自己，霎時好似身受隔空拍力，雙靴并攏，啪地一聲亮響，全身肅立，如僵尸般跳了起來。黑衣鬼眾見了活跳尸，無不心下一驚。金凌霜微笑道：“咱們為何會打贏襄陽之戰，說起來和二十三有些干系。”他撇了帥金藤一眼，淡淡地道：“二十三，告訴弟兄們，你過去駐扎在什么地方？”
“奉上喻！”帥金藤又喊起來了，他雙手貼緊褲縫，朗聲再道：“屬下前赴南直隸長洲，至今已達第十年！”
襄陽與長洲相距千里，一處江東，一在西南，彼此怎會相互牽扯？黑衣鬼眾聽得此言，自是滿心詫異，金凌霜也不解釋，逕自再問：“二十三，告訴大家，你這十年在長洲做些什么？”帥金藤把軍靴一并，大聲答道：“未將十年來盡忠職守，只在看管那柄刀！”
全場原本交頭貼耳，陡聽帥金藤口稱“那柄刀”，一時之間，全場鴉雀無聲，好似吃了啞巴藥。
長洲有座大爐，名喚洪武，乃是十余年前神劍誕生之地，此事人盡皆知，只是想到“那柄刀”，卻不能不讓人心中犯疑。殿內諸人你望望我，我望望你，人人都想開口問，可話臨嘴邊、卻都縮了回去。宮毗羅咳了一聲，他眼望那塊大黑布，嘶啞地道：“四當家，這……這塊黑布究竟是……是……”帥金藤不便回答，只得轉望上司，卻見金凌霜上前一步，坦然道：“你們猜得不錯，黑布下頭便是業火魔刀。”
大黑布就在面前，望來好似蓋著一桶炸藥，滿場人眾干涸嗓子，全都傻住了。
圍堵勇劍、看守魔刀、遮蔽圣光。這便是“鎮國鐵衛”最最掛心的三樣大事，十年過去了，勇劍不成氣候，圣光僅止謠傳，連魔刀也是不見蹤影，本以為可以太太平平穩渡下半輩子，誰曉“業火魔刀”居然存于人間，甚且早在“客棧”的掌握之中！
金凌霜微笑又道：“諸位，襄陽大戰之所以能夠獲勝！便是仰仗了這柄刀。大掌柜擔心天爐人手不足，這才召集大伙兒同來江南，將魔刀平安運回北京。”眾人中稍有見識的，無不寒了一雙眼，卻還有不曉事的，兀自納悶來問：“對不住，咱還是弄不懂，為何……為河這柄刀放在這兒，便能幫忙打嬴襄陽賊匪？它能千里做法么？”
金凌霜微笑道：“說得好，它確能千里做法。不是這樣，咱們怎么引得開那個人呢？”
餌，這是餌。這下全場都懂了。諸人眼光發直，癡呆之中，卻也把關連看得明白。
業火魔刀出土，專來引誘魔王，有了誘餌，大掌柜便能算定魔王行蹤，讓西南前線的大都督打贏那場關鍵會戰。這確實是一招妙棋，也能反將敵人一軍，讓對方顧此失彼。可是……這招棋也有不妙之處，它好像有個名目，叫什么棄……什么保……棄車保帥？眾人大驚失色：“老天爺！難道大掌柜要咱們集合長洲，便是要對付秦……秦……”沒人敢說那個名字，卻只有金凌霜笑瞇瞇地說了：“沒錯，正是要對付秦仲海。咱們加把勁兒，好好讓人家見識一下客棧的待客之道，懂了么？”
大事不妙，襄陽既然敗北，魔頭八成來到了江南，四下陰森，好似那跛者隨時會冒將出來，全場高手毛骨悚然，連梁上少年也感到了涼意。猛見一人手持鐵傘，慌張站起，正是那“晴天遠傘”宮毗羅，聽他喊道：“因達羅，快快快！趕緊砸爛這柄刀！別讓魔王拿走了！”
一名黑衣人聞聲起立，此人身高體壯，宛若巨人，手上卻拿了一只朱紅寶棍，想來便是十二神將中的“因達羅”了。他沖上前去，一棍便朝黑布砸下，卻又聽得一聲怒喊：“停！”
帥金藤高舉右掌，單手擋住了朱紅寶棍，這下功力一顯，果然極有門道。不過眾人心慌意亂，誰都沒心思喝彩，那“宮毗羅”吞了口唾沫，慌道：“請問四當家，這東西好生邪門，你怎不讓因達羅下手毀去？”
神劍魔刀一母所生，兩柄神兵并駕齊驅，傳說“業火魔刀”引人入魔，小孩子拿了可以殺人，弱女拿了可以伏熊屠虎，如果落到真正的勇士手里，天下卻是什么個慘況？眾人想起魔王的兇貌，無不齊聲高叫：“快啊！快快毀去這柄刀啊！”
金凌霜笑了笑，搖頭道：“傻小子，你想害死因達羅么？”眾人滿面疑惑，不解其意。金凌霜手指大黑布，淡淡說道：“若想毀掉魔刀，第一步便是要掀開這塊大黑布，先瞧瞧它，之后再拿著鐵棒重重砸向刀刀，諸位說是么？”
不掀黑布，自然不能下手毀物，這話再平常不過了，眾人都是點了點頭，金凌霜含笑道：“諸位，當年歐陽南便是第一個摸到魔刀的人，你們可知他的下場如何？”
歐陽南便是鑄鐵山莊之主，也是打出神劍的一代宗匠，眾人聽得大名，莫不心生凜然。一片寧靜間，只聽金凌霜嘆道：“他瘋了。”眾人驚道：“瘋了？”
金凌霜微微嘆息，道：“十年前彗宇橫空，東廠造反，魔刀便在動亂中出土，那一夜歐陽南目睹魔刀降世，卻也給業火燒成了重傷。此事你們可曾知曉？”多年前“洪武天爐”忽生大火，非但燒裂了爐身，也焚盡了爐畔樹林，帥金騰等七人長年鎮守爐門，自是深知典故。只是諸人職在看守魔刀，雖聽上司提起典故，卻也不便言語。只聽金凌霜又道：“那夜歐陽南身受重傷，動彈不得，但病榻間輾轉反側，就是放心不下那柄刀，第二日便吩咐徒弟鞏獅兒，命他將魔刀帶回府里，他要親自藏入劍墳。”
“鑄鐵山莊”乃是武林第一鑄劍世家，如今的少主歐陽洵更是朝廷冊封的兵器使，眾人聽起典故，自是興味盎然，金凌霜又道：“鞏獅兒聽師父說得鄭重，第二日午后便親去天爐查訪，誰知這么一瞧，便惹出禍來。”諸人廠衛出身，多是幸災樂禍之輩，聞得此言，眼角無不泛起了笑意，紛紛問道：“什么禍事？”
金凌霜嘆道：“魔刀不見了。”
“不見了？”諸人異口同聲，心下自是大感驚奇，金凌霜頷首道：“正是不見了。那時鞏志進了天爐，眼看滿地鐵渣，卻無寶物的蹤影，慌張之下，便急急上秉師父，歐陽南一聽東西無故消失，自是勃然大怒，也不聽徒弟的分說，便硬派他一個監守自盜的罪名，痛加責備之余，更要他把東西交出來，否則便要逐出師門。”
眾人聽這鞏獅兒倒楣之至，無不干笑幾聲，那“宮毗羅”道號“晴天遮傘”，聞得此言，卻是心有靈犀，聽他贊道：“好一個鞏獅兒，這人膽識不同凡響，居然連師父的東西也敢偷！都說家賊難防！厲害！厲害！后來呢？”晴天遮傘，見不得光，這“宮毗羅”果然滿腦子的黑暗，卻聽金凌霜冷冷地道：“你說話得留神些，這位‘鞏獅兒’便是鞏志，他若是這等無恥宵小，豈能受大都督重用？”
龍手大都督有四名隨身參謀，參與機要，鞏志正是其中之一，沒想這人竟是長洲煉鐵師出身，外號還叫什么“鞏獅兒”。那宮毗笑道：“哎呀！開幾句玩笑而已，別誤會了。鞏參謀生平正直，我早料到他是給人栽贓的，厲害，厲害。”
金凌霜見慣了順風使舵之輩，聽他改口改得生硬，卻也不以為意。正要再說，卻聽一人笑道：“妙極！妙極！我知道了！我知道是誰偷走魔刀的了！”說話那人法號“珊底羅”，十二神將排行第七！只因下巴外突，客棧上下多昵稱為“焉知非福”。金凌霜哦了一聲，冷冷地道：“你曉得誰偷的？說來聽聽吧。”
那人哈哈大笑，拱手道：“四當家，您老人家總是不居功啊。看這手法天衣無縫，當然您親自偷取的吧？事成之后，順手再嫁禍給鞏獅兒，神不知、鬼不覺、陰險狡詐，專挑人性弱處著眼，當真讓人敬佩啊！”眾人聽他言之鑿鑿，無不目望金凌霜，眼中露出佩服之色。
金凌霜大為惱怒，冷冷地道：“客棧是哪一年創立的？”
眾人啊了一聲，這才想起客棧創立是正統朝的事兒，那魔刀出土卻該是景泰朝的事情，眼看金凌霜目光滿是鄙夷，那“珊底羅”不禁臉上一紅，天幸自己戴著面罩，否則更加無地自容了。
客棧失馬、焉知非福，這等蠢人少一個是一個，“珊底羅”開口丟丑，便聽“宮毗羅”接口道：“那倒可惜了，這個案子做得好生漂亮，卻原來不是咱們客棧下的手。依此看來，這案子必是怒蒼山的‘御賜鳳羽’下的手，對么？”御賜鳳羽老謀深算，輕功高絕，若要行竊栽贓，自是易如反掌，眾人正要稱是，卻聽金凌霜嘆道：“唐士謙當年還是正教掌門，人稱‘青衣秀士’他隱瞞匪逆身分都來不及，怎會下手來奪魔刀？”
十年前怒蒼山還是一片廢墟，五虎上將分居四方，確實無力劫奪魔刀，這也不是、那也不是，眾人無不睜大了眼，紛紛來問：“到底是誰偷的？可是少林方丈么？”
金凌霜勉力按耐性子。他昔年是昆侖第二交椅，門中雖有急功近利之徒，卻少有愚笨之人，聽得一群笨蛋連番開口，不免內心微怏，搖頭道：“你們別再猜了，魔刀既非鞏志監守自盜，也非外人偷取，它是歐陽南自己盜走的。”
此話一出，眾人無不大感驚疑，連梁上的兩名君子也是微微一愣。聽那珊底羅驚道：“這不是荒唐么？這歐陽南既然打出了魔刀，那柄刀便是他的東西，他想拿便拿，愛扔便扔，干啥要偷？”同伴天真爛漫，宮毗羅登時笑道，“還不懂么？歐陽南的武功才幾兩重，哪能保得住魔刀？他這是‘明修棧道、暗渡陳倉’，明里嫁禍給徒兒，暗地卻把魔刀藏起來！哈哈！哈哈！厲害啊厲害！”
晴天遮傘，見不得光，宮毗羅心腸雖黑，果然看得穿所有陰謀毒計。眾人心下一凜，方知歐陽南心機深沉，想他自己無力保住魔刀，便偽稱東西給徒兒盜走，來日若有武林高手上門逼問，他便推稱不知，確實是條釜底抽薪的妙計。
客棧失馬，焉知非福，那珊底羅愚笨至極，卻還沒聽懂道理，蹙眉便道：“不對啊，這柄刀既然是他自己偷的，他又為何來責罵徒弟？他不怕徒兒造反么？”宮毗羅哈哈笑道：“傻子！不犧牲自己徒兒的令譽，哪能取信于外人？這歐陽南好毒好辣，為了保住魔刀，不惜讓自己的徒兒背黑鍋，說來咱們客棧該請他來當軍師才是，哈哈！哈哈！厲害啊厲害！”
世上最慘的事，莫過于給人栽贓，更何況下手之人還是自己的師父？眾人聽得鞏志成了替死羔羊，無不暗暗搖頭。珊底羅蠢得無救，宮毗羅卻又精得發黑，金凌霜越聽越惱，冷冷便道：“你們全說錯了。歐陽南是拿了這柄刀沒錯，不過他并非刻意嫁禍給鞏志，他沒這般陰毒。”
眾人大感詫異，紛紛問道：“此話怎說？”金凌霜淡淡地道：“道理再簡單不過了，他根本不知是他自個兒偷取了魔刀。”眾人聽得此言，莫不笑了起來，金凌霜又道：“當年我聽大掌柜提起此事，心下也感不解，以為他有意玩笑，事后問過鞏獅兒，才知事情真是如此。”
他開口說話，眾人便又靜了下來，聽他道：“當時魔刀不翼而飛，鞏獅兒也蒙上不白之冤，他推測案情，要不門內有人捷足先登，搶先一步盜走魔刀，再不便是師父老眼昏花，其實爐內根本沒有寶貝。他身處嫌疑之地，有心查個水落石出，便找來了衙門的洪捕頭商量。”
場中一片寧靜，連兩名不速之客也只伏梁不動，都在專心聽講，金凌霜又道：“當時東廠政變，朝廷大亂，長洲知州上北方述職去了，地方上便屬鞏志最大，他私下找來了長洲的捕頭，請他安排眼線，牢牢釘住門內上下，想來賊人瞞得過一時，卻瞞不過一世，久而久之，定會露出馬腳。”珊底羅呵呵傻笑道：“會露出馬腳的哪算賊，那是蠢賊。”
金凌霜淡淡又道：“也許如此吧。果然那位洪捕頭足足查了一個月，全都找不到可疑人等，只得依實告訴了師爺。鞏志身受師父猜疑，偏又無法洗刷，自是煩惱不已，那洪捕頭安慰道：”你也別慌，我瞧尊師也不見得真個疑心你，否則他又何必每晚親自出馬，查訪賊子的蹤跡？‘“眾人心下一凜，均知上司說到了關鍵處，宮毗羅冷笑道：”老家伙為德不卒，這可現出原形了。“
金凌霜點頭道：“當時鞏志一聽內情如此，便也留上了神，趕忙再問詳情，這才知道師父每晚三更之時，必會離莊出門，行蹤頗為隱密。只是洪捕頭知道他是苦主，身分又高，自也不好盤查。鞏志精明過人，隔夜眾人熟睡之后，他便暗中跟隨師父，果見他三更半夜悄悄出門，卻不知要去何處。鞏志一路隨著師父，師徒兩人一前一后來到深山，這才見到歐陽南從地底下掘出一柄刀，之后抱著魔刀歡歌載舞，鬧了大半夜之后，方才把刀埋了回去。”
眾人滿心納悶，全在猜測歐陽南的用意，金凌霜又道：“當夜鞏志見了異狀，自是大感驚訝，不知師父在弄何玄虛。第二日早，他趁機旁敲側擊，向師父探問魔刀下落，老人家一聽寶物二字，卻又發了脾氣，狠狠賞給徒兒一頓白眼。”眾人聞言便笑：“這鞏志真是老實，吃虧吃大了。”
金凌霜嘆道：“鞏志是個孝順的人，他起先深感悲憤，以為自己做了師父的替死鬼，只是隔了幾天，卻又察覺另有隱情。他每晚跟隨師父，發現老人家非但夜夜出門，把玩魔刀的時光更是越來越長，到得后來，居然三五天不見人影，可回來之后，卻總是神思恍惚，問起他去哪兒了，他卻一臉茫然。至此鞏志已然明了，師父確實不知魔刀的下落，因為他早已失心瘋了。”眾人議論紛紛，各有不信之意，宮毗羅冷笑道：“騙小孩的瘋話，這對師徒串通好啦！”
金凌霜也沒反駁，自顧自地道：“短短一年不到，歐陽南晨昏顛倒，白日里睡至中午，夜半卻來出游，好似蝙蝠一般。鑄鐵山莊上下都知有異，卻也不敢聲張此事，都怕給人聽說了笑話。鞏志有心替師父治病，便私下托人前去戰場，盼能找回失蹤已久的大公子，或能以親情摯愛喚醒他。”
眾人多不知歐陽南還有個兒子，此刻聞得鞏志的孝心，自都悻悻以對。珊底羅呵呵笑道：“后來呢？魔刀便給四當家偷走了？”金凌霜斜睨他一眼，搖頭道：“天不從人愿，鞏志雖然孝順，朝廷與怒蒼卻擇戰開打，天下爆發大禍，師弟回不了家，師父也只能白日里正經、半夜里瘋狂，日夜荒唐過下去。待得怒蒼崛起，改朝換代后，歐陽南的瘋病益發沉重，一日大刺刺地扛著魔刀回家，說要北蕩少林、西滅怒蒼，自稱武林盟主。當時師父力氣大得怕人，幾十人都拉不住，鞏志嚇得傻了，他聽說本朝武功第一的大都督恰在江南，便急忙向他求援，之后真龍出手，一舉降伏了歐陽南，魔刀的消息這才傳了出來。”
眾人聽得大都督出手，自是面露敬意。此人武功高絕，雖不以天下第一自居，卻也差相仿佛了，想來歐陽南縱使左手神劍、右手魔刀，伯也要給打得滿地找牙。
金凌霜又道：“伍爵爺制服了歐陽南，便也將魔刀帶回北京。他見這柄刀滿是邪氣，便想下手毀去，奈何前后拖了半年，每回找了匠人下手，這些工匠卻是偷的偷、盜的盜，反而引發無數事端，大都督自知鎮不住魔刀，又伯家中妻小給魔物引誘，無奈之余，只好將這柄刀交給客棧，由大掌柜親自看管。”奇事接踵而來，眾人偷眼來看大黑布，想起魔刀如此神奇，內心雖感害怕，卻也隱隱生出一股期待，就盼一會兒能親睹魔刀真貌。雖無寸尺覬覦之心，但能瞧上一瞧、摸上一摸，總算也不虛此行了。
金凌霜又道：“魔刀主宰七情六欲，見到魔光之人，無不想據為己有，只是魔刀再神奇百倍，卻也奈何不了大掌柜。他手握神劍，乃是天下唯一不受惑之人，也是因此，他并不似伍都督那般忌憚魔刀，當下便起意藏入天爐，留待來日大戰之用。”
眾人頷首稱是，看這柄刀威力果然不凡，居然能左右千里外的戰局。想起襄陽戰事已定，自是暗贊大掌柜見識高遠。只是贊歸贊，想起跛者將至，卻也不免心生害怕，紛紛問道：“請問四當家，大掌柜什么時候到？”
魔刀出土，魔王將至，此時大都督人在前線，唯有仰賴大掌柜出手，方能克制魔頭。
眼見眾人屏息以待！金凌霜卻搖了搖頭，道：“抱歉了，大掌柜很忙，沒空過來。”眾人聞言呆傻，一時面面相覷，慌道：“沒空……他……他在忙什么？”
金凌霜淡淡地道：“他說他得去見一個絕世美女。恐怕抽不出空來。”宮毗羅驚道：“美…美女？她……她是誰啊？”金凌霜搖頭道：“我不曉得，大掌柜沒說姓名，我也不方便問。”
操……死定了……
這十年關于“跛者”的傳說不計其數，據說這人什么都殺，男的女的、老的小的、飛的爬的，管他公母黃綠，飛禽走獸，一旦向他挑戰，都切瓜砍菜似地剁得稀爛。天下間除了龍手都督本人，誰也不敢與他單打獨斗。可憐那一篇又一篇故事從幸存高手口中傳出，總讓聽過的人夜不成眠，最后逼得朝廷下達禁令，嚴禁提及此人名諱，否則戰士心存害怕，來日要如何面對魔王大軍？想起要獨力應付魔王，黑衣眾鬼一時如喪考妣，沒戴面罩的一臉鳥云，戴著面罩的黑臉驚長，都覺祖上不積德，這才倒了大霉。
“操你媽＊！”猛聽腳步聲急急響起，一名高手沖了上來，喝道：“老子在戰場沖鋒陷陣，大掌柜在大后方猛操女人！橫豎是死！老子今日決意反了！”刷刷刷，金光閃動，六道金輪脫手飛出，直向大黑布而去，來人以死相拼，竟要下手搶奪魔刀。聽他吼道：“大家上啊！左右是死，早晚是死，不如干掉姓金的走狗，總強得過拼上秦仲海啊！”
真正硬底子的高手來了，黑衣少年大為振奮，自知來人是二當家手下，客棧座次第九的“諸葛天環”，仗著一手“諸葛九連環一的功夫，這人打遍川中無敵手，連峨眉掌門嚴松也敗在他的手里，足見武功如何。
須臾之間，諸葛天環拋出六道金環，直朝黑布飛去，本人雙環護身，一個筋斗飛來，便已躍至黑布上空，隨時能掀布奪刀。
“鎮墓獸……”金凌霜雙手攏袖，淡淡地道：“結陣。”
六道黑索閃過，索環相交，六響同鳴，如一聲出，竟打得六枚金環倒彈過來。諸葛天環自知危在旦夕，索性豁出命來，對金環不閃不避，反而下手來掀黑布。
魔刀到手，強弱易勢，仗著天下第一刀的神威，諸葛天環必能扭轉全局。
“帥金藤……”金凌霜蹙眉嘆息，搖頭道：“抓人。”
嗡地輕響傳過，帥金藤拿出了血琵琶，伸手一扣，琴弦已然射出，眼看便要殺人封喉，破體見血，諸葛天環怒道：“泥娃娃的小玩意兒！滾了！”手中金環一晃，大環生小環，一分為二，當地一響，雙環交扯，竟在半空鎖住琴弦，時機算得極為精準。
帥金藤琴弦被鎖，對手身形卻已墜落，隨時便會降落黑布之上，陡在此時，帥金藤伸指輕撥，琴音裊裊，手中卻傳出了一股凌厲內勁，那琴弦本給雙環絞住了，此刻卻如毒蛇昂首，正中對方胸口。諸葛天環為救性命，只得倒飛閃避，卻也被迫遠離了魔刀。
眼看對方墜下地來，猛聽繃地一大響，四弦一聲如裂帛，帥金藤立抱琵琶來遮面，竟彈了一曲“十面埋伏”出來。琴音大起，嘈嘈切切，五弦紛飛如密雨，倏忽間人影飛動，廣陵客當先震開了子母金環，跟著身形旋如舞蹈，起跳、回旋、飛踢，右腳后抬，正中敵人胸口。
看這位帥副統長相含糊，手下毫無含渾之處，無怪會給大掌柜請來鎮守業火魔刀。黑衣少年暗暗贊佩：“好身手，這二十三武功不算太差”一黑衣少年自己勤修苦練，傲氣過人，能給他稱做“不算太差”，那已是江湖第一流的境界了。
諸葛天環座次第九，此時身子卻倒飛而出，帥金藤武功竟是略勝一籌，他打敗了九當家，忍不住振臂高呼：“帥！”正慶幸得勝，驚見諸葛天環身子飛落，卻是朝大黑布壓下，他心下一驚，慌忙哭道：“衰！”
諸葛天環雖敗不亂，正要去掀黑布，須臾間六條長索飛射而出，半空控住叛徒，但見諸葛天環四肢被俘，其中兩條更勒住他的頸間，一左一右，逼得他舌頭外吐，想來隨時都能扯斷他的頸子。
六道輪回陣！最后一道機關現出，來勢卻是如此之快。黑衣少年雖然自忖武功高強，此刻見了六道陣法的嚴密精巧，卻也不免大為震驚。據說這六人為求心念相通，不惜自毀雙目，是以聯手出招時毫無縫隙，更見無上威力，看來這趟路要能順利奪刀，必有無數麻煩。
正忖量如何對付敵眾，忽見那白衣武士轉面過來，口唇低動，輕輕向自己訴說兩個字……
歇……歇……謝謝？黑衣少年大為訝異，不知他要謝什么，正于此時，喀啦一聲巨響，不知怎地，大梁好似給砍了一刀，泥沙紛墜，屋梁斷裂，黑衣少年大吃一驚，霎時腳下一空，便已失足摔下。轉看那白衣武士，卻已逃逸無蹤了。白衣武士拿著自己當墊背，黑衣少年自是氣得七竅生煙，還不及應變，猛聽一聲怒吼：“有刺客！”
梁上君子現身，梁下立時響起一片怒喝，鏗地一響，寒劍出鞘，金凌霜本人已然縱起出招，此人年過六旬，身手卻矯健如少年，區區一個起跳，劍尖蕩如蛇信，裹住了身周上下，勢道十分厲害。轉看其余黑衣鬼眾也已跳躍起身，一時鐵傘、鐵杵、鐵槌紛紛閃動，全來包圍黑衣少年。
此時四面八方全是兵器，六道輪回陣與那只血琵琶包夾，隨時都要讓自己掛彩。黑衣少年半空墜落，金凌霜卻已飛身直上，雙方一個下墜，一個起跳，三尺之內便要對面照會，黑衣少年臨危不亂，但見他半空后仰，雙手繩索射出，勾住了氣窗，一拉一扯間，全身閃過紫電，身子宛如飛箭，便從窗口倒飛而出。
砰地一響，木屑紛飛，氣窗給撞出了一個大洞，廟外喊聲四起，屋檐上幾名探子已給敵人踹了下去。廟中高手大驚失色，正要出廟追敵，金凌霜猛地提起手來，喝道：“鎮墓獸結陣、帥金藤護刀！余人看守古廟內外出路！”眾人醒覺過來，這才想起“調虎離山”
幾個字，要是廟中空無一人，魔刀無人看管，哪可大事不妙了。金凌霜指令既出，逕自還劍入鞘，轉身便朝山神像走去。
此時若想下手偷取魔刀，沒有比神像后更容易的地方，“宮毗羅”等人隨行保駕，一行人來到神像后方，赫然便是一陣低呼。
只見紅磚滿地，神像后頭的廟墻竟爾破了個大洞，看雪花隨風舞進，尚未在地積疊，想來這洞新生不久。眾人紛紛醒覺過來，方知刺客共計兩人，一個是誘餌，另一個才是正主兒，倘若金凌霜晚個片刻警覺，魔刀便要給人盜走了。當于諸人分從墻洞躍出，四下察看可疑線索。
滿地破磚爛瓦，一片狼藉。金凌霜細看四遭，他見其中一塊磚完好無缺，當即俯身拾起，但見磚頭正面受了一記刀痕，受力沈猛，磚身雖然不損，卻引得上下磚石坍塌倒地。
“珊底羅”最是膽小，陡見這等刀法，不由大驚道：“四當家！這……是不秦……那……
那怪物來了？“金凌霜不動聲色，他伸手喚來一人，卻是十二神將排名第一的招度羅。
招度羅面貌陰沈，耳大如鼠，只因身材不滿五尺，便給大掌柜匿稱為：“一目了然”。明里是說他身形瘦小，一目便得視之，暗里卻是贊譽他辦事牢靠，凡事于他眼中，一目了然。
招度羅形貌雖不稱頭，舉止卻極見沈斂，想來是真正的廠衛能人。金凌霜俯下腰去，低聲道：“殿下行蹤如河？”招度羅附耳過去，細聲道：“各地分舵來報，有人說她身在九江，有人卻說她出現在山東，沒人說得準。”
兩人低聲交談幾句，金凌霜取過紙筆，匆匆寫了幾字，跟著火漆封印，反手便交給了招度羅。眾人久在客棧，眼見四當家如此慎重，想來是要與北京聯系，宮毗羅大喜道。“四當家，您要搬救兵么？”金凌霜淡淡地道：“信文一來一往，少說要二十個時辰，這當口我能向誰討救兵？”
諸人心下一寒，全都沒氣了。珊底羅喘道：“四當家，究竟誰來了啊？”金凌霜將磚塊拿了起來，淡淡地道：“放心，這不是火貪一刀，而是排名第二的那柄刀。”眾人納悶道：“第二？”
金凌霜嘆道：“刀中之皇，托帕金玉。上月大掌柜飛鴿傳書，通令各地分舵迎接一位大人物，咱們也許是遇上這幫人了。”聽得來人身分如此，眾人反而更加忌憚。想起一個魔頭便能要掉自己的小命，卻還有一個莫名其妙的“大人物”過來覬覦神物，一時內心無不發顫。
為國捐軀是死，犯上殺人也是死，宮毗羅號稱晴天遮傘，自是不愿坐以待斃，顫聲便道：“四當家，強敵紛至，這……咱們……咱們還有援軍么？”
軍心動搖，金凌霜卻無意多加解釋，只撇眼眾人，反問道：“你們在怕什么？”眾人嚅嚅嚙嚙，一個個把頭低了下去，無言以對。金凌霜又道：“我問你們吧，設若要與文楊武秦單打獨斗，你們選誰當對手？”怒王兇狠恐怖，大掌柜陰險毒辣，沒一個好應付，眼看眾人縮頭寒聲，無人能答，金凌霜把手一揮，淡淡地道：“七當家，替他們選吧。”
“泥梨耶啊！”背后一聲怒號發出，但見七當家跨正馬步，雙掌合印擊出，神通佛力所向之處，卻是那古廟磚墻。
在四當家的注視之下，一聲悶響傳過，磚墻隱生裂痕，碎聲剝剝，陰勁如藤蔓四下疾走，須臾間整面石墻滿布裂紋，仿佛妖魔鬼面，嚇得黑衣人眾一齊望后退開。
七當家收功止力，緩緩舒出一口長氣。但見他雙臂交叉，右臂在上，雙掌各以拇指輕壓小指甲，余指各呈三鈷形，此即佛門密法之一，軍奈利明王大手印。場中高手如云，或能額碎青石，或能空手斷劍，但如此凌厲的陰勁，卻是生平所僅見。
黑衣諸人內心懼怕，竟然忘了喝采。宮毗笑道：“四當家，這……這就是泥梨耶？”
金凌霜淡淡地道：“沒錯。十八地獄經，一層一招大手印。”他撇了七當家一眼！問道：“地獄共分十八層，老七下到第幾層了？”七當家大聲答話：“我受限資質，忍心有限，只能下到第九層。”
金凌霜微微“笑，他拍了拍”宮毗羅“的肩頭，輕聲道：”懂了么？我不入地獄，誰入地獄？咱們的頭兒連第十八層地獄都下去了，你們選在他這一邊，那還有什么好怕的？“
一統朝廷三大派的人物，豈同易與之輩？想到了大掌柜的手段，黑衣人眾自是冷汗直流，只是怕歸怕，轉念想到敵人也是這般畏懼他，心里居然多了幾分慶幸。
時在午后，大隊人馬不再多言，旋即上路。六只鎮墓獸腰懸繩索，自將魔刀延地拖出。其余各人各有所司，前導、居中、斷后，便也分批離去。
主隊人馬走了，只是金凌霜行事小心，卻還留了幾個探子下來。廟前廟后，里里外外，各有探子駐地看守。大雪飄落，萬籟俱寂中，遠處小溪寒封冰凍，雪花層層堆疊，一寸、兩寸、三寸，越堆越高，探子來來回回，始終不肯離去。
一柱香、兩柱香、堪堪要到三柱香，猛聽喀啦一聲碎脆，厚冰破開，溪水里坐起一只濕淋淋的僵尸，此人頭戴黑罩，滿面冰雪，身上更結了一層薄薄寒冰，他用力扯下面罩，仰天大口嗆咳，險些給溺斃了。
整整等了兩柱香時分，最后一名探子方才離開。金凌霜老謀深算，辦事確實牢靠。
黑衣少年手腳僵硬，勉強滾出冰凍溪水，他緩緩爬起身來，揮動手腳驅寒。
非常險，適才古廟高手云集，四當家與七當家聯手夾攻，加上六只鎮墓獸從旁掠陣，自己武功縱使再高一倍，卻也萬難脫身。也是為此，他才必須躲上一躲。
打了一套拳法，黑衣少年逐步驅出體內寒氣，他斜自去瞧那座古廟，赫見泥墻滿布裂痕，仿佛一張大蜘蛛網，爬滿了整面廟墻。
“泥梨耶？”黑衣少年哦了一聲，微微頷首。他凝視破廟，忽然童心大起，他揚舉右拳，扎開馬步，霎時吐氣揚聲，霹靂一聲龍吟，正拳已然隔空擊出。
紫光彌漫，拳力刮出勁風，威力所過之處，地下白雪飛散，竟給拳風逼出一條長長的痕跡，黑衣少年收拳回力，淡淡說道：“少林禁傳神功…”拳風撞上廟門，聽他哈哈大笑：“值得見識！”
笑聲大起，凌厲拳風隔空撲上墻磚，第一塊磚受力滾落，第二塊隨之坍塌、第三塊墜地散倒、第四塊、第五塊……須臾間煙塵彌漫，梁柱折斷，整座古廟竟給黑衣少年一拳擊垮，成了一片廢墟。
古廟年久失修，先遭白衣武士撞墻而出，建筑大損，隨后七當家神功裂磚，最后再挨了黑衣少年一拳，終于土崩瓦解，再不復存。黑衣少年哈哈大笑，他活動了筋骨，又成了那只精力彌漫的虎豹。便又去尋地下的火燒痕跡，預備跟蹤而去。
反覆找了半晌，地下那條火痕卻失了蹤影，黑衣少年倒也不慌不忙，只從懷里取出一只油布錦囊，珍而重之地打開，跟著低頭納讀：“真龍之子……為謀先機，君當北趁揚州，布置周詳……謹頌順綏……”
“反楊十大臣，善穆義勇人。”
爾虞我詐的人間，朝廷巍峨如高山，怒蒼翻騰如大海，便連這張字條也像荒漠的海市蜃樓，時時讓旅人心存希望，卻又時時引人失足墜下流沙。
不必相信誰，此身宛如月夜孤舟，想要闖過面前的汪洋大海，唯有仰賴自己的拳腳。
心念于此，龍爪一個緊握，功力到處，已將錦囊捏為一手碎屑。
解下面罩，目望北方，黝黑的面孔雖然年輕幼稚，卻也顯得十分志氣，十分無畏。
京杭運河第三站，世稱月城揚州。那兒有魔刀、有魔王、有白衣武士、有鎮國鐵衛……總之不論這場除夕圍爐來了多少客人，他都不會缺席。
無息間，袖中兩道寒光緩緩送出，赫是兩柄袖劍。
龍牙已現，森銳異常。他檢視袖中短劍，察看腰間鐵鞭，待見全身兵器整齊無缺，便即啟程離開。