第四章 花滿池塘得自由
卻說阿秀受了胡正堂牽連，足足給關了個把月，難得隨管家出門，那還不好好透氣利用一番？
當然便從校場逃之夭夭，一路逍遙活潑，躲入了北京大街。眼看天色還早，想來自己只要能趕在天黑之前回家，必可找管家伯伯圓謊，倒也不必擔心給爹爹吊起毒打了。
從東門玩到西門，由南門逛到北門，最后還是回了學堂，尋了交好的一群孩兒賭彈子。正賭鬧開心間，忽見自己的影子已成長長一條，曬得彈子有些模糊不清。他啊了一聲，回頭去看太陽爺爺，赫見這位紅臉老頭打烊回家了，一張圓臉幾乎隱沒不見。阿秀慌得手腳發軟，道：“完了！完了！不是要你們提醒我早些回家么？怎地沒人理我呀！”一名鼻涕小童茫然道：“月亮姊姊又還沒出來，提醒你什么？”
阿秀想起爹爹那付冷笑，不由慌道：“不成！不成！我得回家了，要是比我爹爹晚上一步，沒準你們明日要來上香祭拜。”連彈子也不及收拾，急急飛逃而去。背后眾家小童兀自叫道：“秀哥！你的石彈子啊！”阿秀雙足如飛，頭也不回地道：“送你們啦！”
阿秀慌不擇路，沿著棋盤街飛奔而去，他心亂腳急，連抄小巷捷徑，走過王府胡同之后，眼前道路有些眼生，居然迷路了。日頭西沉閃耀，白雪地倍加刺目，看那大街上叔叔阿姨紛至沓來，卻是一個不識。
尋常小童遇上這等絕境，定要放聲大哭，那阿秀卻是個天生的油皮，他嘆了口氣，緩下腳步，抓了抓腦袋，心想：“算了，趕不回去，只有離家出走了。”
正想著以后流落荒野的日子，街角處轉來了一對青年男女，兩人服飾華貴，容貌俊秀。但看那男子手搖折扇，一張臉蛋白皙溫秀，身旁那女子臉帶酒渦，腰上懸著長劍，卻是娟姨。
他鄉遇故知，難得遇上了熟人，阿秀不喜反驚：“完了！爹爹的眼線來了，可別給捕獲了。”
眼看一旁有處果子攤，也不管是否給人責罵，趕忙蹲到了老板腳旁，連連陪笑。
那攤販倒是個好人，眼見一名孩子鉆到自己腳邊，涎著一張小臉，倒也沒把他趕走，反而遞給了他一顆李子，含笑道：“小朋友玩捉迷藏啊？”阿秀干笑兩聲，趴在果子攤下，不置可否，正等著瘟神過去，忽聽那老板招呼道：“客人，今兒李子香甜，色澤鮮麗，來嘗個鮮？”
喀喳脆響，好似有人咬了一口鮮李，聽得一個女子道：“這果肉不壞，買個幾斤回去。”說話之人正是娟姨，接著東挑西撿起來，聽她與身旁之人閑聊：“這回輸給哲爾丹，師姐不知要嘮叨多久，想來就煩。”
攤子旁傳來個嬌嫩嗓音，想來是先前見到的那個公子爺了，聽他道：“勝敗乃兵家常事，俗話不說了么，不經一事，不長一智，你瞧那祝康如此膿包，現下不也沒事人一般？”娟姨笑道：“說得是，反正我打垮了無也明王，多少贏了一場，總算能向師姐交差了。”阿秀面色慘淡，心道：“娟姨能交差，我可不能交差，阿彌陀佛，你們快快走吧。”
那娟姨挑了半天，卻是不買了。聽她拍了拍手，嬌聲道：“這李子好酸，不好吃，我不買了。”那老板哀聲道：“哪兒酸？甜得緊，甜得緊。”阿秀躲在果子攤下，正等兩人過去，哪知那公子爺又停下腳來，說道：“今年的棗子大紅大亮，吉祥。倒是可以買些回去。”
阿秀聽去了李子，又來了棗子，心中叫苦，不知這兒到底賣多少種果子？耳里又聽喀地脆響，絹姨八成又咬了一口，果聽她囫圇地道：“是不壞，店家，給準備兩斤。”
好容易作成生意，那店家趕忙取鏟盛秤，那公子卻喚住了，聽她道：“不必秤了。你這車棗子我全要了。勞煩一會兒送到太醫院去。”說著取出金葉子，塞到那店家手中。這公子出手闊氣，非但店家大吃一驚，連阿秀也是咋舌不已，娟姨忙道：“怎地要這許多棗子？咱們不過三兩人，哪里吃得完？”
那公子爺笑道：“宋通明打得賣力，你請他不請？祝康哭得淚眼汪汪，你請他不請？無也明王給你砍了三劍，大難不死，你請他不請？華山老小那么多張嘴，你請他們不請？”阿秀聽她口才便給，這段說話清脆俐落，心中暗暗想道：“本少爺肚子好餓，你請我不請。”眼看一顆棗子突出攤外，正要伸手取拿，忽然想到娘親平日的教誨，只得勉強縮手回去。
那攤販好生忙碌，腳下來來回回，阿秀自是拼命閃躲，又聽那娟姨笑道：“你呀，就是心思周到。能主外、能主內，將來誰要娶了你當老婆，定是前輩子修來的福氣。”那公子微笑道：“賢妻良母，便要主內，哪能內外兼修？有人肯娶我這么個母老虎，已是千恩萬謝了，還說什么福氣。”
那公子明明男子打扮，卻想著做人家老婆，阿秀臉色一變，摔倒在地，震得滿車棗子咚咚地滾落下來，他哎呀呀地叫了幾聲，猛見一張鵝蛋臉探了過來，奇道：“這不是小阿秀么？怎會在這兒冒出來了？”
阿秀哈哈干笑，道：“好巧呀！北京真不大。哪里都遇上娟姨。”那公子爺聽了阿秀二字，連忙探頭過來，笑問道：“阿秀？就是楊五輔的公子么？”
雙姝一同蹲身，那公子有意逗弄孩子，含笑便道：“小朋友，我是瓊芳，你是誰呀？”
這公子早已喊出了自己的名字，現下卻來多此一問，想來是把自己當成了無知稚童，阿秀心中暗暗發笑，面上卻做天真狀，憨聲道：“大哥哥你好！我是阿秀呢。”那公子和他玩兒，當即笑道：“原來是阿秀，真是久仰了。”阿秀哪來理她，拱手便道：“啊呀啊呀，幸會幸會，再見再見。”霎時腳底抹油，便要溜之大吉。
腳步才動，面前人影一閃，娟姨已然笑嘻嘻地攔路，嬌聲數說：“有個壞孩子跑得不見人影，害得叔叔管家找得人仰馬翻，小阿秀，你說那是誰啊？”
阿秀如何不知她說得自己，當下低嘆三聲，說道：“唉唉唉……又有孩子離家出走么？世上有不孝父母，就有這種可憐孩于。八成父母責打太過，家里沒果子吃，這才逃得不見人影……”唉嘆兩聲，忽然矮下身子，轉身向后便逃，猛然間悶哼一聲，撞上了一人。
這一撞卻分毫不痛，反而軟綿綿地，凝目望去，面前卻是瓊芳。
阿秀用力吸了吸氣，鼻中更有芬芳，他心下一驚，細目去看那公子，但見她柳眉含笑，端鼻櫻唇，竟是個美人胚子，他看傻了眼，尋思道：“這公子爺好生白嫩，怕不比媽媽差了。”轉念又想：“媽媽和男人一樣美，我該哭該笑？”胡思亂想中，只見瓊芳一雙慧眼直瞅著自己，竟然有些臉紅心跳。
瓊芳見他臉頰紅燙，忍不住擰了擰他的黑臉，笑道：“小調皮目瞪口呆，可是覺得芳姨美么？”阿秀心道：“原來是個假扮男人的女人。私塾老師說得沒錯，世上真是無奇不有。”
瓊芳見他歪著一張小臉，想來內心打著古怪念頭，當即拉住他的手，交到娟兒手里，笑道：“這兒離長安大街有幾里路，我瞧這孩子是迷路了，咱們把他帶回五輔家去。”
回家便要吊起，吊起便要挨打，阿秀驚道：“別！別！我回家晚了，爹爹會打死我的！”娟兒笑道：“誰要你貪玩？一會兒娟姨幫著向爹爹求情，讓你少挨兩下鞭子，好不好啊？”
阿秀慌道：“不管用啊，我家大老爺表面應付你，等你掉頭一走，更狠十倍！狠抽！大兇神也似，你把我領回家，明日就要來祭拜我啦。”雙姝聞言，無不放聲大笑，絹兒道：“胡說八道，你爹爹是白面書生大學士，哪里會這般兇。”阿秀忙道：“你可孤陋寡聞了，黑臉打老婆，白臉揍小孩，臉越白，心越狠，你可不能害我啊！”
三人正自討價還價，忽聽大街上銅鑼陣陣，好似有車仗儀隊來了，聽那鑼鼓之聲，來人必是大官無疑。阿秀面色發苦，心道：“屋漏偏逢連夜雨，別要遇上爹爹，那小弟可必死無疑。”一時拼命想逃，偏生又給娟姨牢牢拉住了，直是避無可避，眼看死定了，只得苦著小臉，等爹爹過來拎回家。
馬蹄踏地，打得路上一片脆響，阿秀的心頭也是怦怦跳著，正怕間，聽得一人提聲喊道：“肅敬……回避……”阿秀瞇著小眼，偷眼去瞅，只見一名威風武官騎在馬上，四下跟著百來名官差，兩面大木牌威風凜凜，左書“護國保境爵贈四方威武侯”，右言“澤民安生御賜五軍大都督”，雖說阿秀讀書日久，過目必忘，二十六個字里有一半認生，此時還是哈哈笑了起來，一時連拍心口，大笑道：“不是爹爹！不是爹爹！是愛揮百姓的伍大阿姨！”眼看娟兒面色困窘，已然別開頭去，瓊芳不禁奇道：“什么愛揮百姓？說明白些。”
阿秀笑道：“揮百姓，就是用手向百姓揮舞啊！你瞧，就是這模樣。”說著鼓起腮梆子，露齒含笑，怪模怪樣地高舉右手，前搖后擺，娟兒見了猴兒把戲，登時怒道：“難看死了，快住手。”阿秀故做呆滯，手指遠方，鬼聲鬼氣地道：“姑娘叫我住手……不如叫她住手吧……”
雙姝回首去望，道路一片喧嘩，大批武官開道護衛，車仗儀隊夾在人群之中，緩緩向前行來。
素手啟珠簾，一名美婦坐于大車，正向滿街百姓揮手示意。看她星目回眸，含羞帶笑，指上寶石閃耀生輝，正是都督夫人到來。
那果子攤老板大為興奮，趕忙爬到了車上，拼命來看美女。帶隊軍官也不驅散人潮，只任憑眾人圍攏道旁。鑼鼓喧天，父老夾道歡呼，兒童蹦跳玩鬧，鞭炮聲串串暴響，直如新娘出嫁也似。瓊芳掩嘴莞爾，阿秀自也嘻嘻賊笑。看這伍伯母一向自負花容月貌，歡喜阿諛奉承，過年時自己砍聯快馬加鞭，好好拍上一拍。也好多領紅包。
都督夫人鳳釵玉冠，膚光勝雪，輕顰笑顏中，當真是一代驕女。那賣果子的老板見得絕色天香，自是豎起拇指，大贊曰：“京城第一名花，果真愛民如子，名不虛傳！”美女游街，自有好色之徒到來，聽得一聲笑：“愛民如子，那多沒勁兒？你瞧她這白白小嫩手這么招了幾招，咱的魂兒都飄過去了，這般美女要愛民如夫，那老子才大歡喜……”
那人唧唧聒聒，正說得起勁間，忽然腦門劇痛，好似被人重重敲了一記，他怒目轉身，喝道：“是誰？”眼見眾人目不轉睛地望著他，人人目光大是奇怪，那人順著眾人的目光望去，驚見自己光溜著下半身，褲帶居然莫名其妙地斷裂，霎時慘叫一聲，急忙要逃，卻給自己的棉褲絆倒，只能半滾半爬地走了。
瓊芳輕搖折扇，掩住了嘴，笑道：“娟掌門好高的劍法。”娟兒雙目半睜半閉，儼然道：“好說。這就是輕辱我師姊的下場。”說著朝阿秀斜睨一眼，冷冷一笑：“把手舉起來，給我好好揮。”阿秀心下害怕，一手抓著褲帶，一手向車隊搖晃搖蕩，真如招魂也似。
正招得有氣無力，突見車窗里送來兩道羞愧目光，看那女孩兒縮著臉，低著手，躲在娘親懷里發窘，不是華妹是誰？阿秀心下大樂，忍不住圈嘴高呼：“華妹快揮百姓啊！不然回家要給阿娘揮耳光了！”那華妹已然看到自己，她從車里探出頭來，叫道：“阿秀！你跑哪兒去了！你們管家到處找你呢！”
阿秀惹禍上身，果然那伍伯母聽得自己在場，立時吩咐駕車軍官，好似要停下車隊。阿秀深怕給她抓住，忙朝娟兒喊道：“娟姨快走！不然你也要給押上車，一同揮百姓了！”娟兒咳了一聲，忙向瓊芳道：“時候有些……有些晚了，你那口子等著吃飯。我們得走了。”瓊芳眨了眨眼，微笑道：“怕手酸么？”娟兒聽她取笑，恨恨一跺腳，氣憤道：“你再取笑我師姐，我可不和你好了。”說著掉頭轉身，便朝人堆擠去。
眾人連推帶擠，一路闖出人潮，過得幾個街口，娟兒方才停下腳來，看她兀自撅著小嘴，想來心中仍是不悅。瓊芳忍住了笑，躬身作揖道：“對不住對不住，我姑姑也是一般模樣，鎮日里神像出巡，游街示眾，我每回看了都好笑。”娟兒白了她一眼，道：“你姑姑是國母皇后哪，她要不游街，百姓還能瞧誰？”
正說話間，忽聽地下傳來說話聲，道：“好啦，游街示眾大家有份，就別吵啦。倒是少爺我肚子好餓，你們請我吃飯去吧。”雙姝垂目去看，說話的卻是阿秀。娟兒罵道：“小調皮要再取笑大人，休怪我打你屁股！”阿秀見她這幅神態，忙做愧疚狀，低聲垂淚道：“人家只是餓得慌，娟姨恁兇哪……”假戲真做，阿秀紅了眼眶，說到心傷處，更似淚如雨下。娟兒最是心軟，忙道：“對不住，快別哭了，娟姨唱歌兒給你聽。”
幾條兒歌輪番唱來，阿秀聽得小老虎、小山羊蹦蹦亂跳，一時破涕為笑，啊啊笑了起來。心中卻想：“無聊愚蠢，本少爺四歲就拒聽這等荒唐東西了，這女子當真幼稚可悲。”想起吃飯要緊，喉頭卻也擠些聲音出來，算是為五斗米折腰了。
三人牽手同行，娟兒口哼小曲兒，瓊芳滑膩膩的手掌伸到面前，阿秀來者不拒，當下左手牽瓊芳，右手拉娟兒，左右逢源，耳中還聽著曲兒，享盡齊人之福。他有些志得意滿，儼然道：“先說了，一會兒吃飯，我喜歡涮羊肉、桂花糕、不喜蔬菜鮮果，你們可得記好……”
自言自語間，卻聽娟兒道：“五輔家在城郊，一會兒咱們從百歲樓經過，剛好把這孩子送回去。”瓊芳也道：“可不是么？他家里瞧不見人，這當口一定找得急切……”
阿秀慘然道：“不是說好去吃飯么？你們……你們出賣我……”慌忙間只想逃竄，奈何左右兩邊各有一名高手挾持，功力到處，逼得他無路可逃。連拖帶夾，好似重囚一般。
一路給人拖過了大明門，積雪藹藹，望去一片銀白，娟兒與瓊芳無視地下的拖行痕跡，自來贊嘆冬日美景。阿秀只是拼死尋找因頭逃命，他喊了幾聲腹痛，卻都不管用處，忽然間行經一條小巷，他朝巷中深處望去，忽地大喜大叫：“等會兒！我要找娘！”
黔驢技窮，娟兒睬也不睬，訕訕便道：“你娘在家里。要找她，便回家。”阿秀抵死不從，雙腳蹲地，慘叫道：“真的！我要去找娘！你們兩個妖精放開我！”說著尖叫道：“拐帶嬰兒啊！當街勒贖啊！”殺豬也似地吶喊起來，路人無不為之側目，娟兒嘿嘿冷笑，正要點上啞穴，瓊芳卻格開了，她蹲地問向阿秀，微笑道：“好孩子，你娘在哪兒？可不準騙芳姨喔。”阿秀一本正經，手指小巷，大聲道：“我娘真的在巷里，我瞧見燈亮著。”
雙姝微起詫異，兩人轉頭望去，只見巷中一片積雪，深處真有處小屋，看那窗格上透出點點燈暈，冬日里望來倍加溫馨。瓊芳微笑道：“姑且信你一回，去吧。”當下放開了他，那阿秀如獲大赦，拔腿狂奔而去。白雪飛濺，地下便留了兩行小小的足跡。
雙姝一同眺看，那房舍格局窄小，并無庭院，屋內屋外更只一張薄門板相隔，阿秀乃是官宦人家的子弟，母親怎可能在這寒舍之中？瓊芳心中迷惑，忍不住便問娟兒：“這孩子可是在說謊？”
娟兒聳肩道：“誰曉得？這小子從來淘氣，鎮日領著孩童作亂。京城里是出了名的。”
兩名姑娘都是身懷武藝，要在小巷中抓回孩童，自如探囊取物，卻也不怕他跑遠，只在背后緩緩跟隨。
地下積雪滑溜，阿秀奔了一陣，來到那小屋門口，但見他兩足立定，咻地滑向房門，雙手向前，頂住了墻壁，可真帥氣十足。瓊芳見他呆在門口，料來這孩子說謊，便道：“玩夠了么？可該回家了。”阿秀卻不理她，只清了清嗓子，整理了衣衫，上下拍落泥灰白雪，又將腰帶扎穩，正襟端形，這才伸手輕敲房門，低聲道：“娘，您在里頭么？”
雙姝見他如此作態，均是微微一驚，萬沒料到阿秀的母親真在此處。再看阿秀溫柔款款的神色，不覺又看傻了眼。沒想這小男孩兒蠻牛一頭，與娘親說話時卻是這等柔聲細氣。
阿秀說了話，門內便傳來一個柔和嗓音，道：“是阿秀么？怎知道娘在這兒？”那聲音溫柔端淑，不帶分毫火氣，想來說話之人必極秀雅。聽得腳步聲細碎，嘎地一響，木門已然開啟。
那房舍并無外院，便只一扇薄門相隔，瓊芳拾眼去望，門中嬌怯怯地倚著一名婦人，見她鳳目溫柔，香腮微赤，秀黛娥眉，身穿素凈藕綠棉襖，約莫三十出頭年紀，雖說未施脂粉，但氣韻嫻雅，淡淡的很是恰人。她低頭望向阿秀，含笑道：“真是你。”
阿秀仰頭歡容，抱住那美婦的腿，笑道：“娘！”看這男孩平素調皮頑劣，遇上了娘親，卻是一臉孺慕眷戀，想來對娘很是不同。
那美婦回眸巷口，一見瓊芳與娟兒兩名女郎停立等候，登時懂了，她拉著阿秀，帶著他鞠躬作揖，歉然道：“這孩子一向胡鬧，勞煩你們了。”娟兒笑道：“小調皮就是小調皮，每回都賴娘……”說著走向前去，和那美婦說話，二人言談親切，看來定當相識。
天候寒冷，那美婦把娟兒引入屋里，待見瓊芳佇立巷口，遲遲不動，便向她福了一福，含笑道：“小姐若不嫌棄，還請入屋一坐。”瓊芳身做儒生打扮，但身份給人叫破，自也不好偽裝。
當即欠身襝衽，溫婉笑道：“如此僭越了。”
此處雖是寒宅，但看這婦人天生秀氣，料來屋內必定雅致。果然行入房門，便見窗明幾凈，四壁懸掛書畫，一幅幅江南春景點綴，登讓屋中沐如暖春。瓊芳含笑便道：“夫人妙筆生花，真讓小女子佩服。”
阿秀嘻嘻笑道：“瓊姨假惺惺，開口拍馬屁，我娘最討厭別人虛偽了。”
猛然頭上一個暴栗，阿秀自是哎呀一聲，抱著腦袋喊疼。那美婦掩嘴輕笑，轉問娟兒：“這位小姐好生秀美，卻又做公子打扮，不知如何稱呼？”
瓊芳不待娟兒回話，當即自道名姓：“紫云軒上瓊下芳，拜見夫人清顏。”她向來先開折扇，再道字號，但此舉過于無禮，在這美婦人的面前，竟然自行收斂了。
那婦人含笑便道：“原來是瓊小姐，不曾遠迎，當真失禮了。”她語氣雖然客氣，卻不以少閣主相稱，想來過去不曾聽聞瓊芳。
瓊武川這些年身子不如以往，早將紫云軒大小事情托給孫女，瓊芳克紹父祖基業，說來名氣響亮，在京城頗有名望，哪知那美婦卻似不識。娟兒知道好友講究身份，正待解說，瓊芳卻拉住了她，搖了搖頭，示意無礙。
那美婦整理杯盤，溫顏道：“兩位先寬坐，喝杯熱茶暖和身子。”娟兒忙道：“別忙了！我們只是順道路過，把阿秀留在這兒，一會兒便走……”那婦人并不答應，早已行入后廚，娟兒見阿秀兀自懶洋洋打哈欠，登時瞪他一眼，森然道：“小懶鬼，怎不去幫忙？”阿秀揉著一雙腿，哀哀告饒，想來玩了一整日，卻是累壞了。
瓊芳四下探看布置，只見這屋子擺設簡單，入門處一張木桌，桌上卻還擱著字畫，水墨兀自未干，想來那美婦雅擅丹青，寄情書畫，才到這小房舍里消磨時光。
瓊芳行到畫旁，低頭去瞧，卻見到了一幅魚兒。
水面一泓明月倒映，漁人坐岸垂釣，一尾錦金魚悠游水中，水上稀稀疏疏地散著幾朵荷花，瓊芳細細去看，那月兒映照水上，彩暈隨波顫擴，散做一抹銀黃。紅錦金魚則是悠然自得，臉上好似帶著笑，望來童趣可愛。
瓊芳出身京城世家，自也學習丹青，雖不怎么精到，眼光還是有的。她見圖墨或輕或重、頓挫不一，卻透出一股秀靜。她含笑賞析，鑒讀題辭，低聲道：“小小魚兒過鉤鉤，西江月，俺涼舟，悠悠漫漫，簍了清風，笑碧波無浪，葉伴蛙友，花滿池塘得自由。”那字跡圓潤勁拔，半草半楷，墨色猶新，瓊芳低頭咀嚼文意，心道：“魚兒過鉤不吃，雖在小小池塘里，卻能自在。作畫人自比若愚，此乃隱士之風。”
她怔怔出神，正想問，忽見桌面蟲蝕朽舊，桌腳處卻頗新亮，好似新釘補修，瓊芳心下大奇：“這桌子早該扔了，堂堂官家夫人，何須如此寒酸？”尋常官家便算節儉，卻也沒聽說這般作態的，她滿心好奇，便來探問阿秀口風，道：“你娘常來這兒么？”
阿秀早已躺在炕上，他大刺刺地卷著毯子，腦袋枕在娟兒的大腿上，哈哈笑道：“常來啊，一個月四五回吧。”娟兒擰了擰他的小鼻子，啐道：“沒大沒小，和大人說話，坐直身子。”那炕正對房門，上鋪暖席，阿秀大大開腿，正對著瓊芳，模樣難看至極，他臉著鼻孔，哈哈笑道：“誰理誰啊，娟姨也是小孩，啦啦，來唱兒歌。”
得意洋洋，便聽后廚傳來一聲咳嗽，道：“阿秀，過來。”那聲音秀氣文雅，于阿秀卻如閃電劈雷，他嘴角發顫，當場兩腿一并，把鼻屎塞回了鼻孔，自作天真乖孩兒模樣，躡手躡腳地去了。
瓊芳心下不解，那美婦官宦人家，若想吟詩作畫，怎不在家里書房為之，卻要來這處市井之地？她見那木桌有張抽屜，自也不好貿然開啟，美目流轉間，赫見桌下有些雜物，當下玉足略伸，將桌下物事踢倒，假意啊了一聲，自行彎身蹲地，趁機去看。
地下擱著些一箱箱活字版，舊書典籍一捆捆扎起，整整齊齊放在桌下，卻給自己踢散了。看書背上書名不一，下方卻都印有“書林齋印行”五個小字。瓊芳醒起那美婦的家世，微微頷首：“這是她父親的東西。”她悄悄將書本放回，正挪動間，卻又在桌下看到了一柄劍。
她低垂鳳目，凝神去望，那劍身約莫四尺，通體黝暗，如同一根黑木，劍鞘并無鏤刻花紋，不似古物，再看桌下物事滿布塵埃，那柄劍塞在內里，卻不見一點灰，模樣大為不稱。
瓊芳心中暗暗起疑，那美婦斯文溫柔，絕不可能身懷武功，房內怎會有這殺氣騰騰的東西？要說是玩賞假物，卻又不似。她越看越奇，便將長劍拾起。
劍柄入手，玉臂不由自主地垂下，瓊芳心下大驚：“這劍好沉！”實在按耐不住，刷地一聲，便將寶劍抽了出來。
劍刃出鞘，璀璨閃亮，一時流光眩目，仿佛斗室里現出一個大池塘，映得波光點點。手上非但是柄真劍，還是柄鋒銳無匹的寶劍。瓊芳看得目瞪口呆，不知這兵器是何來歷，居然寶異若此。正看間，卻聽一聲驚叫：“芳姨！放下那柄劍！”
瓊芳不及回應，背后阿秀已從后廚奔出，他直直跑來，朝瓊芳身上一推，大聲道：“放下這劍！我娘不喜歡人家碰它！”阿秀高聲吶喊，瓊芳自是尷尬，正慌間，背后傳來柔聲：“阿秀，不得對客人無禮。”瓊芳轉過神來，那美婦已然煮好了香茶，回入房來。娟兒見瓊芳闖禍，趕忙站起身來，從她手中接過長劍，回入鞘里。
那美婦見娟兒雙手捧劍，眼光四下探看，似不知要收于何處，當即伸手微笑：“來，把劍給我。”娟兒知道瓊芳面子薄，便替她道歉了：“真是對不住，冒犯您了。”
那美婦微微一笑，卻也不見得生氣，只從娟兒手中接過長劍。她捧起長劍，霎時雙手環合，將那劍緊抱懷中。瓊芳看得明白，在那剎那之間，那美婦眼眶竟似濕紅了。
瓊芳暗叫不妙，自知這劍必有重大來歷。她明白自己闖禍了，趕忙吐了吐舌頭，眼望地下，歉然道：“阿秀，你來。”芳姨顧左右而言他，小阿秀立時知覺，他有意移轉眾人注意，當即一個筋斗翻出，喊道：“呀呼！芳姨傳喚小人，可是要打賞錢么？”
瓊芳頗為感激，朝他臉頰上香了香，道：“沒錯！正是要打你賞錢。”阿秀故做驚詫，道：“怪怪隆地東，給毒蛇咬了，需要解毒啦。”說著朝娘親跑去，喊道：“娘！香一個解毒！”
眾人給他這么一鬧，無不笑了，眼看那美婦摟著兒子，瓊芳自是松了口氣，此時不走，更待何時？忙朝娟兒望去，眨了眨眼。
二女正待起身，忽聽打門聲響起，又有客人來了。此間并無男子，也不好讓那美婦應門，瓊芳咳了一聲，正要越徂代庖，那阿秀已然跳了出來，粗聲道：“外頭是誰！報上名來！”正得意間，耳朵已被阿娘拎起，正叫疼間，聽得門外一人上氣不接下氣，喘聲道：“請……請問紫云軒閣……閣主，可……可是在這兒……”
阿秀耳朵發疼，哎呀一聲，道：“在這里……在這里……”瓊芳聽是來尋自己的，趕忙起身，打開了房門，只見門口一名男子滿面驚慌，卻是華山弟子陳得福。瓊芳奇道：“怎么是你？”
陳得福氣喘吁吁，道：“我聽伍家小姐說五輔公子和您一塊兒，就跑到五輔家中去找，那楊二爺說小孩子溜了不在家，指引了這個房舍，我實在急，不等他過來帶路，便……便……”
瓊芳聽他語無倫次，不由皺眉道：“便尋到這兒來了？這可是別人家里。有甚大事么？”陳得福吁了口長氣，喘道：“太醫院出事了……您……您趕緊去看……”
娟兒笑道：“宋通明醉酒了？是不是？”雙姝相視一笑，蒙漢兩國高手多是粗魯之輩，飲酒吃飯時兀自粗話滿嘴，言語若是不和，不免打了起來。卻聽陳得福道：“不是、不是，和宋少主沒半點關系。是外頭闖入了怪人，一路打殺進去……”
娟兒與瓊芳對望一眼，兩人都感納悶，同聲問道：“怪人？”陳得福喘道：“那怪人好生厲害，從大門一路殺進去，沒人擋得住他一招半式，先是打翻了赤川道長，后來宋少主也給他折斷手腕……”
聽到這里，兩名少女已是大驚失色，以宋通明的豪勇蠻力，世上居然有人能折斷這大熊的爪子？娟兒不待聽罷，慌張便道：“說不得，趕緊走！”不及向那美婦招呼，便要直奔而出，瓊芳將她一把拉住，沉聲道：“別忙。”她大大的眼瞳轉了轉，對方武功如此高強，自己便算與娟兒急速趕去，那也派不上用常她略略思量，當即問道：“對方一共來了多少人？”
陳得福面色慘白，低聲道：“一個人。”
娟兒悚然一驚，怔怔地說不話來。瓊芳卻只點了點頭，低聲道：“殺手到了。敢情那封信是真的。”娟兒醒悟過來，不由大驚道：“你是說……你是說……這人是沖著胡家公子來的？”
瓊芳卻不多言，只從懷中取出一塊玉佩，交到了陳得福手里，囑咐道：“宋神刀與高天將在我家作客，你拿這玉佩去紫云軒找傅師叔，他自會安排接應。”火燒眉毛，情勢當真危急，陳得福慌忙接令，全速朝門外奔出，瓊芳忽地醒起一事，趕忙道：“等會兒。”
陳得福慌道：“還……還有啥事？”瓊芳囑咐道：“千萬莫嚷嚷，別讓我爺爺知道此事。”
眼看陳得福飛身離去，瓊芳望向娟兒，低聲道：“你姊夫人在京城么？”娟兒與姊夫久未見面，卻也不知行蹤，只得蹙眉搖首，卻聽那美婦道：“定遠人在襄陽前線，過年時才會回來。”
瓊芳扼腕不已，娟兒的姊夫威名赫赫，曾以單騎殺退萬軍，力保天子性命，無論戰場殺人，抑或是單打比武，均稱當今第一武勇的神將，只是這位絕頂高手此刻不在京城，再想也是無用，當即道：“事不宜遲，咱們先過去察看，別讓胡侍郎夫婦有甚意外。”
娟兒點了點頭，第一個奔出，瓊芳卻顯得鎮靜，她先向那美婦致謝，又與阿秀道別。那美婦頗見關心，忙道：“究竟怎么回事？需要我幫忙什么？”瓊芳微笑道：“夫人放心。天下雖大，卻還沒有事情難得倒瓊家。”
這是豪氣干云的話，確實瓊芳也有這個自信。她低頭望向那美婦懷里的寶劍，心頭忽然有種奇異的感覺。好似拔出那柄劍的時刻，無心的她已然開啟天地玄關……那滔天巨浪即將朝北京撲來，隨時要淹沒她熟知的一切……