第二章 為天地立心
第二日盧云又給押了出去，這次縣官并不在場，眾官差逕自用刑逼問。
只聽一人道：“他媽的，最近手氣正背，早想找人毒打一頓出氣，今日就讓我打個痛快！”其余幾人笑道：“盡量打，別打死就成了。”
盧云聽他們說得兇狠，只嚇得魂飛魄散，饒他生平硬氣，此時也不住口地討饒，那人哈哈大笑，道：“這般沒用，那就快快招啦！也好少些皮肉苦！”接過鞭子，大聲吆喝鞭打，卻把盧云打得死去活來，當他作出氣包一般。
盧云給打得眼淚鼻涕齊流，但想起自己的清白，仍是死命不招。
一名官差見盧云死命苦熬，不禁搖了搖頭，道：“這位朋友啊！我看你也別撐了，自來重刑拷打，從沒人熬得過第三日，反正早晚都是要招，你何必受這個苦呢？”
盧云此時已無力氣喊疼，只緩緩睜開雙眼，低聲道：“我…我至死都要做個清白人，你們殺了我吧！”
那官差喝道：“殺了你？你沒招之前，便死也不容易！”跟著舉鞭猛力打落。
盧云咬牙忍耐，熬到后來，神智已失，但暈不片刻，又給人用冷水潑醒再打，只把他打得前后昏暈十來次，真可謂求生不得，求死不能了。
打到夜間，眾官差見天色已晚，便將盧云押回牢中，他一倒在地下，立時昏暈過去，已是人事不知，連痛也不知道了。
昏睡中，眾官差卻又押進一人，那人滿臉胡須，神態威武，身上腳上都帶了重重的枷鎖，卻是個江洋大盜，光看他模樣，便知武功高強，眾官差將他關在了隔房，跟著匆匆離去。
到了第三日上午，盧云又給拖了出去，此時他已氣息奄奄，連路也走不動了，眾官差怕打死了他，便朝痛處下手，又是在傷疤撒鹽，又是火燙灌水，盧云痛得大哭起來，一眾官差連聲取笑，好似殺雞殺豬一般地整他。
眾人打了一陣，一名官差手持紙筆，走了上來，笑道：“小子，若是知道厲害，勸你快快招了吧！”
盧云全無知覺，低頭無語，一人取過冷水，澆在他面上，盧云呻吟一聲，悠悠醒轉。
一名官差伸手捏住了盧云的臉頰，喝道：“小子，你到底招不招？”滿臉都是不耐。
盧云給人捏住了雙頰，不由自主抬起頭來，喘息道：“我不是賊，你要我招什么……”
那公人呸了一聲，往地下吐了口痰，跟著重重煽了個耳光，冷笑道：“你不是賊？那你又是什么了？店小二么？”
盧云閉上了眼，低聲道：“我姓盧名云，是個書生。”
那官差笑道：“你是書生，果然輸得厲害，嘿嘿，念這么多書干什么，百無一用是書生，拿不到功名，便成了廢物啦。”說著嗤嗤地笑了起來，神色甚是不屑。
盧云緩緩搖頭，道：“你錯了，我讀書不是為了功名。”
那官差往他臉上吐了口唾沫，獰笑道：“哦？你讀書不是為了功名，那又是為了什么？
讀書很好玩么？“
一人笑道：“這群讀書人還會要什么？俗話不是說了么，‘書中自有顏如玉，書中自有黃金屋’，這群王八蛋要不是為了美女顏如玉，再不便是為了那黃金屋啦！”看來這人頗知文墨，居然曉得這兩句話，眾人大聲叫好，那人則得意洋洋，頗見心喜。
盧云緩緩抬起頭來，低聲道：“錯了，你們全錯了。我輩儒生貧賤不移，所求不過四事而已。”
眾官差見他鼻青臉腫，傷痕累累，兀自說得鄭重，不禁心下一奇，問道：“哪四件事？
說來聽聽？“
盧云看著污穢骯臟的牢房，耳聽一眾官差的譏笑，霎時悲憤難抑，仰天大叫道：“告訴你們這群無知之輩吧！我輩讀書之人，只求能為天地立心、為生民立命、為往圣繼絕學、為萬世開太平！生平全此四事，雖死無憾！”他雖已奄奄一息，但此刻說話仍是擲地有聲，神色間更流露出一股激憤之意。
眾人哈哈大笑，道：“這小子口氣不小！”說著便往他傷處倒油，跟著點上了火，盧云痛苦嚎哭，只在地下打滾，一名官差將他架起，笑道：“什么為天地立心，我看他這是豬油蒙心啦！”嘻笑聲中，更把他整得死去活來。
隔房大盜本在地下睡覺，聽得盧云說出這四句話，只緩緩站起，凝目便往盧云看去，臉上卻有五分訝異，五分敬佩。
這日眾官差打到手軟，盧云卻仍是一字不招。一名官差哼了一聲，道：“我明白告訴你吧！明日便是最后一次打你了，你若再不招，我們也不會手下留情，直到把你活活打死為止，知道了么？”
盧云情知他說得是真，只嚇得肝膽俱裂。
是夜愁云慘霧，盧云已知自己明日必死，想來還要慘遭酷刑，實在無法忍受。待要一頭撞死，可又舍不得這大好人生，當此絕望之際，忍不住放聲大哭。
正哭間，忽聽一人道：“小兄弟快別哭了，這狗縣官名叫吳昌，人稱吳老虎，陷人害民，此人最有一套。你便是哭死自己，也是無用。”
盧云轉頭望去，卻見一條大漢望向自己，那人滿臉胡須，帶著重重的鐵枷，一望便知是個江洋大盜，正是前幾日關進來的那人。
那大盜說道：“你日間給他們打得厲害吧，快些揉搓，不然明日腫將起來，只怕真要疼死你了。”
盧云垂淚道：“搓也沒用，這些官差說過了，倘若我還是不招，他們明日便要將我活活打死。”
那大盜搖頭道：“你可得好好撐住了，只要熬不住刑，不明不白的畫押招供，恐怕后天便要問斬。”
盧云號啕大哭，叫道：“老天啊！橫豎都是死，卻要我如何是好？”
那大盜正待勸慰，一名獄卒沖了過來，喝道：“你們兩個說些什么！難道不怕打么！”
盧云大驚，連忙縮到墻角去了，那大盜卻絲毫不懼，只笑了笑，道：“老子生平天不怕地不怕，你們要是有種，便過來打你爺爺啊。”說著勾勾小指，神態大為挑釁。
那獄卒大怒，喝道：“你給等著，等一下不打斷你的狗腿，老子跟你姓！”登時去呼喚同伴，一齊過來對付這名大盜。那大盜卻打了個哈欠，逕自躺在地下睡覺。
眾官差正自聚賭，聽那獄卒大聲嚷嚷，便問道：“怎么啦？”
那獄卒向大盜一指，叫道：“那死小子瞧不起我們，不把他打上一頓，我心里不舒坦。”
一名官差嗤地一聲，皺眉道：“這土匪是太湖雙龍寨的賊，咱們老爺升官的指望全在這件功勞上，你可別胡亂打死他了。”
那獄卒嘿嘿冷笑，道：“這你甭擔心，你們幾個只管在外頭把風，讓我好好揍他一頓，出口氣再說。”
一名官差打開牢房，道：“你手腳快點，大家還在賭哪。”
那獄卒眼見這大盜身上帶著重枷，又只躺在地下，看來便要還手，也是不能，他高舉鋼刀，獰笑道：“死東西，任你在外頭一條猛龍，到我手上也不過是巴掌大的一條爛蟲，你若想活命，還不給我磕頭討饒了？”說著往那大盜屁股上一踢。
那獄卒見大盜一動不動，想來嘴巴猖狂，卻是不敢還手，他哈哈大笑，當即將那大盜托起，便要痛毆一頓。
正要動手，忽見那大盜張開雙眼，冷笑道：“你們這些狗官，難得有點小權，便想當皇帝啦！”身子一晃，已將那獄卒震了開來，跟著一口口水吐在那獄卒臉上。
那獄卒大怒欲狂，霎時吼叫道：“你找死！”一刀揮出，便向那大盜砍去。
眾官差吃了一驚，急道：“別殺他！”
眼看刀刃便要加身，那大盜絲毫不怕，當下仰頭長笑，喝道：“來得好！”一腳踢出，已將那獄卒手上的鋼刀踢掉，跟著往他手臂上一抓，猛聽剝啦一聲怪響，血肉橫飛中，夾雜著凄厲至極的慘叫，那獄卒一條臂膀竟活生生地扯了下來。
眾獄卒大驚，往后急退，盧云見了這殘酷至極的景象，也是忍不住駭然出聲。
那大盜笑道：“狗雜碎，膽敢碰你爺爺的，那便是個死字！”說著虎吼一聲，托起那獄卒的腦袋，用力往墻上一撞，只聽轟地一聲，那獄卒腦漿迸裂，血肉模糊地死下地下。
那大盜轉頭望向眾官差，暴喝道：“還有人想進來么？”
眾獄卒大驚失色，當下大叫大嚷，急急向上級回報。過不多時，一名捕快急急來看，待見地下血肉模糊的慘況，嚇得魂飛天外，那大盜斜目看了那捕快一眼，冷冷地道：“你們記好了，你爺爺姓常名雪恨，外號叫做‘九命瘋子’，你們哪個不怕死，只管再進來吧！”
那捕快吞了口唾沫，一時也不敢進去，只吩咐眾人嚴加看守，明日再等縣老爺吩咐。
那大盜見無人敢膽進來對付自己，便自哈哈大笑，向盧云一揮手，道：“小兄弟看了，做人便要這般做法，天地間才無人敢欺侮你。”跟著唱道：“爺爺生在天地間啊，生來最是不怕官，大口吃肉大擔金，逍遙世間無人管！”一時手舞足蹈，甚是得意。
眾官差低頭咒罵，卻無人敢過來啰唆。
盧云呆呆聽著，想道：“我若有這般武功，這些官差也不敢打我了。”但此時的他只是個文弱書生，如何能與這些餓狼也似的官差搏斗，他嘆息一聲，只有悶悶睡了。
睡到中夜，忽覺身上一緊，竟有人將他拉起，盧云睜開了眼，只見那大盜竟爾站在他的面前，牢門卻已給人打開。
盧云驚道：“你……你怎么脫身出來的？”那大盜哈哈一笑，伸手向后一指，牢門外站著一群黑衣蒙面之人，地下卻躺了十來名官差的尸首，原來是有同伙前來劫獄。
盧云瞠目結舌，這幾名土匪的手段好不厲害，須臾間便能闖入大牢，正驚嘆間，那大盜嘿嘿一笑，拍著他的肩頭，說道：“小兄弟隨我們走吧，看你眉清目秀的，又有這般硬骨氣，咱們老大一定喜愛。”
忽聽外頭有人大喊：“劫獄啦！快來人啊！”
銅鑼聲當當響起，四下腳步聲雜沓，又有百來名官差沖入牢里，人人手中提著燈籠，抄著家伙，都要過來抓人。盧云嚇了一跳，連忙往角落縮去，颼颼發抖。
那帶頭的黑衣人卻絲毫不懼，只冷笑道：“賊官差來得好，剛好給我練箭。”他提起大弓，刷刷數聲，一箭一個，當頭幾名官差登時尸橫就地。后頭官差見敵人武功了得，一時各找掩蔽，躲在牢房外喊叫。
那大盜笑道：“‘火眼狻猊’好厲害的箭法啊，咱們一年不見，你可越來越長進啦！”
那黑衣人道：“別說這些廢話了，有話咱們外頭說去。”
那大盜哈哈一笑，道：“這幾日氣受得多了，讓我多殺幾只狗子！”他從嘍啰手中接過鋼刀，大剌剌地走了出去，眾官差見他敢膽出來，發一聲喊，紛紛奔出，后頭一人叫道：“抓住他，別給他走了！”卻是那師爺的聲音。
眼看眾官差逼來，那大盜朝地下一滾，砍斷當前兩名官差的小腿，跟著站起身來，喝道：“死吧！”登時放手大殺，只見牢房中人頭亂滾，鮮血橫流，其余官差見土匪兇狠異常，嚇得手腳發軟，紛紛后退。
那師爺大喊大嚷：“大家不要怕！再上！再上！”
那大盜笑道：“你奶奶的，你這人只會吆喝，自己怎么不上？”說著向同伴喝道：“來人，取我兵刃來！老子今天一次殺光這窩狗賊！”
兩名嘍啰抬過一柄兵刃，見是柄粗重無比的大斧，那大盜單手接過，手持巨斧，亂吼亂叫，朝人群狂劈濫砍，一名官差首當其沖，霎時連人帶刀給砍成兩截，鮮血肝腸流得滿地。
眾官差嚇得屁滾尿流，叫道：“救命啊！”眾官差腳底抹油，逃個一干二凈，那師爺見下屬四散奔逃，也是驚叫：“完了！完了！”他大叫一聲，急忙朝后逃走。
那大盜喝道：“不準走！老子還沒殺夠！”他追砍過去，當者披靡，點點鮮血灑在墻上，滿地都是斷手斷腳的尸首。
牢房里空無一人，只余下滿地尸首，一眾黑衣人見官差倉皇逃跑，忍不住哈哈大笑，便也要離開。
那大盜正要離去，見盧云兀自呆立不動，便放下巨斧，回頭笑道：“小兄弟快走吧！咱們回到山寨去，大家以后大口吃肉，大秤分金，再也不用煩惱了！”
盧云卻只茫然站立，絲毫不見移動腳步。
那大盜嘿地一聲，說道：“小兄弟想清楚了，你若恃強不走，等官差過來抓住你，你還想生離此地么？”
盧云一愣，想道：“是啊！等會兒官差若要過來，我可怎么辦？”心中害怕，便想隨眾匪離去，但腳步一動，轉念又想：“我……我盧云堂堂正正的人，怎可入伙做賊？我飽讀詩書，今日若要自甘墮落，死后怎么對得起爹娘祖先？”想到此處，腳步便又停下。
那大盜頗不耐煩，皺眉道：“你到底走不走？你再不走，我可沒法子等你了。”說著便要過來拉扯，盧云猛地一驚，急急向后退開一步，搖手道：“我……我不能做土匪……”
那大盜罵道：“他奶奶的，小小年紀就學得迂腐頑固！”
一旁黑衣人勸解道：“這小子沒有福緣，也不必勉強。眼前還是逃命要緊，別讓大哥擔憂了。”
那大盜見盧云始終不走，只好嘆息一聲，便隨眾人走了。
此時官差盜匪都已離去，無人攔阻，盧云心道：“我現下應該怎地？是要逃獄，還是留在此地？”倘若逃獄，那可是畏罪潛逃，罪加一等，恐怕這輩子平反無望了，但若留在此處，只怕明日縣官仍會著意陷害，定會給活活打死，一時拿捏不定。
正自猶疑，忽見幾名獄卒探頭探腦的下來，語帶驚恐地道：“劫獄的都走了嗎？”
盧云正要回答，忽見那師爺急急走進，在牢中繞了一圈，他見眾匪走得干干凈凈，抱頭叫道：“完啦！完啦！這幫土匪全走了，咱們拿什么見縣老爺啊？”
這幫大盜出身江東雙龍寨，作案無數，乃是欽命要犯，縣太爺一心調京升官，指望的全在這件功勞上，誰知犯人竟在這當口走脫，看來自己定會給人重重責罰。
卻聽一名獄卒道：“啟稟師爺，那幫匪徒也不是全部走脫，咱們血戰之中，僥幸拿到一名首領，還請師爺發落。”
那師爺喜道：“在哪里了？快押他上來？”
那獄卒朝盧云一指，笑道：“啟稟師爺，就是這小子了。”
盧云大驚，急急搖手道：“不是我……不是我……”
眼看手下嘻皮笑臉，那師爺大怒道：“你們這群貪生怕死的東西，還在放什么屁！”
眾獄卒互望一眼，臉色都頗尷尬。
盧云拍了拍胸口，心下稍安，卻見一名獄卒附耳過去，低聲道：“這幫賊人大搖大擺走了，咱們找不到人頂罪，可沒法對上頭交代。”
那師爺心下恍然，暗道：“這話說得是。”當下吩咐道：“這小子看來確是同謀，你給我小心看住。”
盧云聞言大驚，登時魂飛天外，慘叫道：“冤枉啊！”
眾獄卒大喜，紛紛叫道：“是啊！這小子正是首謀，咱們費了九牛二虎之力，這才把他抓住……”
耳聽那幾個獄卒還在胡說八道，自夸適才如何英勇無敵，那師爺暍道：“你們還在這里放屁！還不快給我抓人去！”情知縣老爺知道此事后，定有一陣脾氣要發，連忙率人追出，好歹面子上來個奮不顧身，也好向上頭交代。
眼看眾人離去，盧云面色慘然，只呆呆坐在地下，心道：“完了，我這輩子什么都完了……”
原本那縣官著意屈打成招，要他招認強奸民婦的罪名，那罪責雖然不輕，卻還未必是個死字，但這次若要給這幫奸官安上逃獄的大罪，便只剩凌遲處死一條路好走。
盧云淚眼汪汪，惶急間只是悔不當初，要是方才隨那大盜走了，絕不會有這般下場。
正哭泣間，忽見牢門尚未關攏，門外也僅一名老獄卒，看來這幫官差實在輕視自己這名文弱書生，竟沒加派重兵看守。盧云心念如電，尋思：“這衙門黑暗已極，我此時不走，更待何時？”言念及此，連忙沖出牢中，便欲向外奔去。
那老獄卒見他奔出，忙拔刀上前，阻住盧云的去路，暍道：“你……你干什么！”
那老獄卒不是旁人，卻是大年初一時招待盧云一頓隔年飯的老好人。
盧云跪倒在地，軟聲道：“老丈，你行個好，放了我吧！我若不走，便死路一條了。”
那老獄卒面色不忍，嘆道：“可我……我職責在身，實在不能放你走，你快進牢里去了。”說著連連揮動手上兵刃，卻是無意放人。
盧云垂淚道：“老丈啊，你也聽到他們的誣陷了，我今日若要進去這牢門，那可是進到鬼門關里啊！”說著便要往外奔出。
老獄卒揮刀攔路，喝道：“不行！你若是走了，我定要倒楣！”
盧云不加理會，掩住了臉，低頭便向外急沖，那老獄卒大叫一聲：“哪里走！”舉刀便朝盧云砍來，也是這人老得很了，出招緩慢至極，盧云雖然不識武功，但只往旁一閃，便已躲開。他一咬牙，便朝門外沖出。
眼看盧云便要走脫，那老獄卒跪倒在地，哭道：“你莫走啊？你這一走，我當差的死罪一條不說，我全家老小可也沒命啦！嗚……嗚！”
盧云站在門口，回頭望著老獄卒，想起他那頓隔年飯的恩情，只覺得此人心地不壞，自己若要逃走，不免害了人家滿門老小，他心下一軟，實在不忍心，不由得一陣猶豫。
那老獄卒伏在地下大哭，懇求道：“這位大哥行行好，可憐可憐老頭子吧，別只顧自己逃啊！”
盧云嘆了口氣，心道：“罷了！罷了！我盧云孑然一身，無親無故，便是死了，也是爛命一條。這老獄卒若死了，怕還得賠上他家老小的性命。唉！大丈夫豈可求生以害仁？”
盧云轉身走回，俯身扶起老獄卒，溫言道：“老丈別哭，我不走了。”
那老獄卒大喜，顫聲道：“你……你真不走了？”
盧云點了點頭，道：“是，我不能走……”
話未說完，那老獄卒忽地從靴子里摸出把匕首，猛力向盧云刺來。
盧云一驚，忙向旁一閃，跟著伸手用力一揮，將那老獄卒推開。
那老獄卒腳下不穩，立時摔倒在地。只聽得他斷斷續續地道：“忘恩……負義的東西，我……我給你一條魚過年，你……你竟這樣待我……”跟著便一動不動，竟似死了。
盧云忙扶起那老獄卒，只見他胸口上正插著自己那把匕首，已然氣絕，想是他滑倒時誤傷自己所致。盧云心中一陣歉疚，想道：“這老人其實心地不壞，只因身在衙門，不得不如此。唉……盧云啊盧云，他可是因你而死啊！”他呆立半晌，嘆了口氣，急忙沖出衙門。
一路閃閃躲躲，天幸沒遇上什么官差，想來都已出門抓人了，盧云自個兒奔上大街，只見街上燈火通明，好不熱鬧，時值元宵將屆，年節歡慶，街上掛滿形形的燈籠，或為花鳥、或作奇獸，好不輝煌。
盧云自知身在險地，無暇駐足觀看，急忙躲入巷中，一路奔至城郊，找了處荒涼破廟歇息。是夜寒風凜凜，盧云驚懼之間，有如驚弓之鳥，每逢風吹草動，就嚇得面色慘白，只怕官差過來捉拿自己，他受寒受凍，心中復又擔憂恐懼，直如煉獄一般。
第二日天未亮，盧云便急急出廟，趕往運河渡口行去，他知道多留一刻，便有一刻的危險，只有急速離開山東，方有活命之機。
行到運河渡口，只見河上帆影往來，雖在年節，交通仍是極盛。盧云尋思道：“我身無分文，若想離開山東，唯有乘船南下了。”這水路一途甚是隱密，官府即便四下追捕，料來也不會查到水路上。
沿岸詢問船家，可有缺欠人手，人人臉上漠然，對他如同不視，盧云一路吃憋，好容易見一個船老大蹲在地下吃食，盧云連忙奔上前去，道：“這位大哥，你這兒可欠人手使喚？”
那船老大放下碗筷，上下打量盧云，冷冷地道：“你想找差事？”
盧云忙道：“正是，在下想找份工，還請大哥成全。”
那船老大打了個哈欠，道：“什么在下不在下的，說話這般難懂。”他瞄了瞄盧云，道：“你這小子怎么渾身是傷，是給瘋狗咬得么？”
盧云干笑幾聲，心道：“說得好，那群官差殘暴至極，真與瘋狗沒兩樣。”當下陪笑道：“大哥說得是，我昨夜遇上一大群瘋狗，給他們連連追咬，這才傷成這樣。”
那船老大半信半疑，只嗯了一聲，道：“好吧！看你這小子生的壯實，想來還能干點苦力！”他站起身來，道：“按我這兒規矩，你平日搬運貨物，水淺時下船拉纖，一個月一錢銀子，你要么？”
這纖夫自古就是最為苦重的勞奴。先用繩索縛住船身，再上岸苦力拖拉，有如奴隸一般。盧云見工重錢少，這船老大極為苛刻，忍不住皺起眉頭，那船老大喝道：“你這小子還想討價還價么？要就點頭，不要便滾，怎么樣？”
盧云嘆息一聲，此時命懸人手，只要能離開山東，便已算得活路了，忙道：“成成成，便一個月一錢銀子。”
船老大笑道：“是你自己答應的，可別說我刻薄你！”當下便拉著盧云上船，盧云不敢違逆，只求速速離開此地，便低頭跟著走了。
上船不久，船只便已開動，盧云深怕有人過來捉拿自己，只躲在艙中不敢出來。直到遠離岸邊，方才放下心來。
船行好不快速，過不數日，便已離開了他自小生長的山東。
這一路行來，不見有人前來緝拿，給獄卒打的傷勢也逐漸復元，慢慢地盧云也放下心來，想來自己只是個無足輕重的小人物，那縣官豈會大費周章的前來追捕？八成是把自己給忘了，念及此處，也算是不幸中的大幸。每日便隨著船工上下搬貨，忙里忙外，想起不必再挨人毒打，倒也自得其樂。
匆匆之間，便已過了半月，一夜明月映江，盧云夜不成眠，走到船邊，只見遠處輕煙薄霧，朦朦朧朧，夜深幽靜，唯有河水輕輕拍打船身。
盧云想起自己科考不第，厄運連連，竟然淪落至此，一時自傷身世，淚水滾滾而下，忽地想到了杜甫的旅夜書懷：“飄飄何所似？天地一沙鷗。”他不知此去南方命運何卜，茫茫然間，竟似癡了一般。
又過數日，那船行到一處淺灘，竟是難以行船，看來須得拉纖。那船老大喝道：“大家給我上岸去，好好干活！”
盧云隨眾人行到岸上，只見船老大另雇了二十幾名纖夫，看來船身沉重，光靠船上幾名水手不足濟事。
忽聽船老大罵道：“他媽的，這幾個老頭小孩是誰給我雇來的！快快給我趕走了！”盧云定睛看去，只見船老大怒喝連連，正指著幾名老人小童狂罵不休。
一名船夫陪笑道：“該死！該死！小的沒看清楚，竟給這些人混了進來，這就趕他們走。”當下對著老人小孩喝道：“滾啦！這兒用不上你們！”
一眾老弱大驚失色，叫道：“不成啊！咱們好幾日沒活干了，你們再趕我們走，要拿什么吃飯啊！”
眼看那些老頭小孩拼命哀求，盧云也幫著說些好話，船老大耐不住煩，罵道：“他奶奶的，這些廢人沒半點氣力，成什么用？想干可以，工資減半！”
盧云聽他刻薄之至，一時心頭火起，只想上前指責，但自己也是人家的伙計，人微言輕，又能如何？只有嘆息一聲，不再多言，便隨眾纖夫脫了上衣，一齊等候拉纖。
此時雖當嚴冬，但人人無懼寒冷，便是弱小稚童，也是滿面堅毅。船老大一聲令下：“拉啊！”啪地一響，手上皮鞭揮起，正抽在一名壯漢身上。
霎時眾人高聲唱道：“拉哦！拉哦！拉得一身汗，米飯美酒來，拉哦！拉哦！拉得兩手爛，婆娘嫁過來，拉哦！拉哦！拉光血與肉，來世免投胎！”歌聲遠遠傳了出去，飄揚在運河之上，歌聲豪邁中自有一股悲苦，聽來直是叫人鼻酸。
盧云全身用力，只拉的數下，掌心就已破皮。只見幾名白發老頭脹紅了臉，干癟的肌肉微微發顫，盧云心道：“我若偷懶，這些老人豈不更加費力？”當即使出吃奶的力氣，奮力拉纖，似乎全身血肉都給擠了出來，這才明白那句“來世免投胎”的道理。
個把時辰過后，終于船過淺灘，眾纖夫歡呼一聲，叫道：“過去了！過去了！”但言中又有無奈之意，看來船過此處，他們卻又沒活可干，只能等待下一趟生意了。
眾人干完了活，各自坐下烤火，盧云疲累已極，倒在地下，喘道：“這活真不是人做的，你們卻能天天這般干法，真個了得哪！”
一名老頭嘆了一聲，搖頭道：“你這話就不是了。要天天有活干，那可不容易哪！這兩年生意不好，三天才有一回活，連吃都吃不飽。”
盧云見他年歲甚老，問道：“老丈在此干了多久？”
那老頭笑道：“五六十年有吧。”
盧云面露不忍，問道：“老丈家里還有什么人？”
那老頭道：“沒啦！就咱家一人。干這賤工夫，不過可以糊糊口，想要置產成親，那是他媽的做夢啦！”
一名漢子見盧云訝異，便自笑道：“這老東西算是好的啦，我要能活過五十歲，就該謝天謝地了！我告訴你吧，這叫早死早超生！”
盧云感喟良多，心中便想：“我讀圣賢書，所學何事？不就希望造福人間么？可這群人如此可憐，我……我又能幫些什么？”
他科考不中，一介貧寒書生，說來也和他們一般卑微，又能替人打算什么？只得嘆了口氣，回到船上悶悶睡了。