第十三章
“皓然，這次出恁遠的門為皇上辦差，時日匪短，煞是辛苦呢。”
“遠鶴又何嚐不是？雖然未出遠門，但為人臣子，在哪裏不都是為皇上辦差，辛苦了。”
“率土之濱，莫非王臣。天底下的人都是為皇上當差辦事的，但也要有個親疏遠近不是？”
“遠鶴這話在兄弟間當笑談可以，出去就要避人了。”
“如此說來，方才間，你帶來的那兩位嬌客都將話聽了個仔細，她們不會出賣為兄罷？”
虛頭巴腦的一通言來語往，終還是將話題移到了我們身上。
“她們？”聽得秋皓然淡道，“遠鶴盡可放心，她們是我此次去苗疆所識的朋友，不懂中原漢話。至於田管事，遠鶴該比我更清楚他的忠心。”
杵在我們右方的管事身子明顯一僵。
“不懂漢話麽？”秋皓然依舊的笑意盎然，“難怪我們說了半天，也不見她們將頭調過來。常聽說苗女多婀娜，不知為兄可有榮幸一飽眼福？”
“遠鶴什麽樣的女人沒有見過，為何要對我的客人如此關注？”
這時，一個一開始就存在卻始終無聲無息的人加入，“堂兄有些醉了。皓然遠途歸來，還是放他去稍事休整罷。”
秋長風的聲音。雖聽出了他的聲音，卻不能確信是他的。這個聲音，與秋遠鶴竟如此相像，溫和溢笑，卻毫無溫度，使人聽著，無端的心生寒意。
“長風做起好人了不是？你何嚐不是才返兆邑就應了大文公的宴請呢？如此心疼皓然，不怕為兄吃味？”
“好了，遠鶴，聽你這口氣，不看到人是不肯放過我了是不是？二位姑娘，秋某得罪，請回身來見見我兩位兄弟。”
他後麵一句話，用得是苗語。我曾在苗地呆過，自是聽得懂，而管豔對母語也不會陌生。不約而同地，我和她牽起了手，緩緩轉身，對著站在大文公府懸在廊下的宮燈光暈中的兩人施以苗家禮節。
秋遠鶴謔聲又起：“看來遠鶴當真寶貝佳人了，千裏迢迢帶回來，竟還掩著花容。”
“也許是怕堂兄見美起意，不顧兄弟情義的搶人心頭之好罷。”秋長風從旁幫襯。
秋皓然疾徐有致地應聲：“她們二位對小弟有救命之恩，又適逢家遭變故，方易容隨我遠至京城。若二位救命恩人不肯以真容示人，恕皓然也不能如遠鶴之願。鑒諒了。”
這三人啊，不愧是這秋家家族裏麵頂尖的三位。明明各懷鬼胎，仍能麵若無事地談笑風生。而談笑之間，又各出算計機鋒。那位皇帝也不是個平庸人物，與這樣的三隻人精共處一時，在為人帝王的心胸中，不知是無奈多些，還是恨惱多些？
“長風，遠鶴，既然是受邀前來，就請到前廳好好玩樂，皓然洗去一路風塵後，定當作陪。暫且告辭了。”
秋皓然一手一個，拉起我和管豔，淡睨那位管事，“田管事，本侯的話還好使罷？還不速為兩位姑娘準備熱湯。”
“……是，小侯爺，奴才遵命，奴才這就去張落！”管事的腳步撒得比兔子慢不多少。
直到轉過廊角，感覺到那兩道揣磨意味十足的視線消失後，我屏在胸臆的一口氣才長舒出來，並因憋得太久，肋間隱隱作痛。
其實，看我的不止秋長風，秋長風看得也不止是我，隻是……
就像管豔，她急於躲開的，必然是另一人的目光。
能夠影響女人心情的，本來就是還在意的那個。不管這在意，出於情愛，還是仇恨。
“這安心居你們盡管安心居住，別管恁多的事。前頭的喧囂到不了這裏，沒我的允許，府內也不會有敢來打擾。”
“小猴……爺。”秋皓然小作叮囑，才要告辭，我出聲叫住，“他怎會回京？”
秋皓然揶揄一笑，“這就是那句你沒有聽完的話。太後五十壽辰在即，秋夫人壽辰自在同日，於公於私，於甥於子，他都必須上京拜壽。怎麽，不聽本侯言，後悔在當前了罷？”
“……你何時帶我去接馮婆婆？”此地不宜久留。
“馮婆婆住在寺裏的消息，遠鶴必定有所耳聞，為免節外生枝，越是隱蔽越好，待我安排罷。明天一早本侯會進宮謹見皇上，可想而知，太後壽誕慶典將至之時，民間出現那等謠言，必然惹得龍顏不悅，需好好安撫呢。”
“小侯爺。”言罷，方欲抬步，又被管豔喚下，“秋遠鶴如今與天葉堡的關係如何？”
小侯爺那張堪為全城相公的俊臉上無奈浮起，“兩位姑奶奶，敢情把本侯當成你們的情事排遣地了麽？本侯怎恁可憐，美人沒自己的份兒，還要看人家忒煞情多？”
一句話，將我和管豔欲知欲問的打回了肚裏。這隻小猴子，軟釘子刺人的功夫煞是了得。
接下來，如他所說，秋皓然投身政事，繁忙操勞，一連七八日不見人影。七八日後，一個短短露麵，也是囑我暫且安心，勿急勿躁，以免打草驚蛇。
這廝未免多事。
就算沒有秋遠鶴暗處虎視，在確知婆婆安危無虞時，我也不會隻身前往普濟寺。那是個什麽地方？佛光四射，剛氣四伏，滄海這巫人又沒有避剛之物傍身，豈敢貿然上門？
隻不過，在安心居的為客生涯雖然閑適，卻並不能真正安心。同為人客的管豔偶爾也會消失大半日，行色匆匆，來去無影。我沒有問她為何事操持。我早想到，秋遠鶴就在城內，她一向畏他如狼，能涉險進京，必然有需達成的目的。
安心居景致不錯，大文公府的待客之道也甚值稱道，但一個人鎮日隻能戴著帷帽在有限的天地裏走來走去，不會彈琴不會吟詩，不會下棋不會作畫，總是會悶的罷？
這一日早膳用罷，在管豔又一次不見了人影後，我也出門了。為了讓眼界清楚，為了玩耍自在，我恢複成了小海那張平凡樣貌。腳步所到的第一處，即是有著各色美味吃食的萬榮街。蟹黃小包子，奶皮炸餃，五鮮丸子……直把小海吃得唇齒生香，心滿意足。其後，到一家茶肆消化滿腹油膩。
“憐星，這些點心你多吃點……”
呃？好在，我已咽下了口中茶水，沒使它噴到別人臉上。
“雖然不及府內大師傅的手藝講究，但吃起來卻別風味，嚐嚐看。”
“……的確好吃，表嬸怎麽找得到這個好地方？”
“是小海那丫頭告訴我的。她那時天天向我說這萬榮街是個寶地，以致我出得府門，就忍不住想見識一下這寶地的寶處，一來二去，就成了這條街的常客。不過，表嬸再貪吃，也不能像那丫頭一般在整條街上遛躥，隻得讓侍霜她們買到這邊來，一樣一樣慢慢品嚐。等一下，侍霜她們買了其它的回來，定然也讓你百吃不厭……怎麽，我提起小海，星兒會覺不適？”
“不，她……其實，她一直沒有妨礙星兒什麽。她若有意爭奪，隻要開口，那時的表哥會為她做很多，但她沒有。如今人都走了，星兒更不可能小肚雞腸……我隻是，有點想她，那樣一個人，很難讓人不喜歡……”
“唉，你們這些孩子，這些傻孩子……”
話聲，自我背後的竹簾內低低傳出。
我向嘴裏遞著茶水，將唇齒間的留香衝刷得索然無味，遂置杯起身，扔了幾枚銅錢，欲離開這巧有“故人”的處所。但步至樓梯口時，無意間瞄見了幾張滿布猥褻的男子麵孔。不是對我，幾人淫穢目光鎖定的，乃竹簾相隔出來的雅座中人。
秋夫縱是徐娘半老，風華也如牡丹般嬌豔，楚憐星的嬌憐楚楚更不必提，她們如此出色容顏，引好色之徒覬覦並不奇怪。更何況，此時一道竹簾垂懸，隱隱綽綽，倩影曼妙，著實給人無限暇想。
若那幾個人的麵相如其他茶客般僅是仰慕，小海亦不以為意，但他們的貪婪之形太過昭彰，以致長了眼睛的人一眼望去，便不難猜出他們心底打算及將為之事。
我向四處一望，不由皺了眉：這二位生在富貴之鄉，太不知人心險惡了是不是？也不想想自個兒是什麽身份，怎不見有侍衛模樣的人守在當場？
小海還在去或留間遲疑，那些人已有了行動。其中一最是粗壯者揚臂揮扯斷那道竹簾，涎笑進去，“兩位花般的美人，要不要哥哥來陪？”
秋夫人一怔過後，倒無惶然，嬌弱的楚憐星，也處變未驚。
“你們做什麽事前，最好打聽清楚。”秋夫人眉心微蹙道。
“清楚清楚，最是清楚不過，美人的臉，咱們豈會瞅不清楚？哥哥就是人稱京城霸王的常天霸，咋樣，夠霸氣罷？讓哥哥香一個……”
秋夫人端起桌上茶杯地，潑上那張猥瑣麵容，凝顏道：“你現在出去，本夫人可不計較。”
誰知那“京城霸王”抹一把臉，又舔去淌到唇邊的茶水，桀桀怪笑，“我就喜歡辣味的美人，兄弟們，這個歸我，那個小美人賞你們嚐鮮了……”
一隻茶碗擊中了那隻抓向秋夫人的髒手，而擲碗者，是我。
因事情起得太快，我來不及對自己的臉稍事遮掩，便出了手，當秋夫人發現了我並綻開一臉驚喜時，已是不及。