第一章 城破
“轟！”
伴隨著沉悶的炸雷聲，應天府的南門終於再也抵不住撞車的衝擊，在城牆劇烈的顫抖中轟然倒下，宣告著這座城池被敵人攻破。
“衝啊，投降不殺，隻誅首惡！”
“砍下李庭芝首級者，賞千金！”
“城門破了，大家跟我殺進去！”
“哈哈，又是一記首功，寧王萬歲！”
隨著城門的破防，隸屬於寧王的部隊蜂擁著往裏突進，一時間勢如破竹，呈現出一片無法抵擋之勢。
城樓之上，一位全身甲胄，似乎是將軍的老者，正是下方叫嚷的應天府守將——李庭芝。
此刻，這位老將望著下方糜爛不堪的戰局，一時間悲從中來，
“先帝在上，老臣有負皇恩，不能禦敵於國門之外，上愧對皇上的信任，下愧對黎民的期望，老臣唯有一死，以報天下蒼生了！”
老將老淚縱橫的說著，忽然間就拔出了大寶劍，往自己的脖子上抹去。
“將軍，不可啊！您若是就這麽去了，還有誰能抵擋得了叛賊，誰來保衛皇上的安全啊？”
旁邊的副將見狀，死死的拉住老將的胳膊，言辭懇切的勸解著其自殺的衝動。
豈料李庭芝早已萌生死誌，竟是將副將一把推開，大聲的吼道，
“不要攔我，應天城門已破，我活下去也沒有任何的意義，隻會更加的恥辱！薑才，城破的責任都在老夫一人，你一定要帶著弟兄們突圍出去，逃到汴京城告訴皇上這個消息！”
“將軍，末將不走，末將願率領兄弟們多殺幾個賊人，突圍的事還是將軍親自執行吧，末將負責斷後！”
副將薑才半跪在地，竟是執拗的不願離去，哪知老將一頓連打帶削，竟是將其差點打下城樓，
“混蛋，你給我滾！”
隻不過這邊的悲情還沒有演完，城樓的階梯處就傳來一陣騷亂，大批的寧王叛軍湧上前來，和上麵的守兵展開了激烈的拉鋸戰。
薑才轉頭望去，見敵兵馬上就要攻上來了，一咬牙正準備下去拚命，就聽背後傳來老將的一聲悲呼，
“先帝，老臣陪您來了！”
“什麽？將軍，將軍！”
情知不妙的副將扭頭望去，就見李庭芝已經橫劍自刎，那鮮血從脖頸處噴湧而出，順著劍鋒一直流淌到地麵之上。
薑才感到自己的心像是被針紮一般的疼痛，撲上去抱住老將的屍首，身體止不住的發顫。
將軍，恕末將不能執行您這最後的軍令，就讓末將任性一回，想必這裏城破的消息很快就會傳到京都去吧！
城樓下的喊殺聲不絕於耳，這位痛心疾首的副將沒時間多想，隻得緩緩將老將的身體放倒在地上，自己則赤紅著雙眼站起身來，
“兄弟們，叛軍已經攻破了城門，將軍自殺殉國，是條漢子的，就跟我一起殺過去，今日之戰，有死而已！”
“有死而已！”
響應這位副將的軍士們齊聲呐喊，匯聚成一股強大的鬥誌，充斥在每個人的心中。
不得不說，應天府的守軍們，還是很有血性的，可能在很多人眼中放棄生的希望，選擇自殺式衝鋒，無疑是一種傻缺的行為。
但即便是這樣，也沒有一個人退縮，全都跟著薑才往城樓下衝去，一時間竟是將叛軍逼退了回去。
一刻鍾後，戰鬥終於全麵結束，寧王的大軍接管了這座兵家必爭之地，將汴京城最後一道屏障牢牢的掌握在了自己的手中。
城門外的空地上，打掃完戰場的寧王士卒們將一具具屍體整齊的碼在地上，準備集中焚燒，避免瘟疫的發生。
寧王趙剛騎馬握鞭，順著大路在屍體上掃視，終於看到了老將李庭芝和其副將薑才的屍首，不禁停下了馬兒的腳步惋惜道，
“唉，李薑二位將軍也是為我大宋立下過不少汗馬功勞的，孤並不想殺他們，他們又何必如此？算了，既然人都已經死了，那就厚葬了吧！”
“老臣替二位同僚謝過王爺體諒！”
作為一起在軍中共過事的同僚，老將呼延讚也是在旁嗟歎不已，同時為寧王如此‘寬廣’的心胸所折服，趕緊吩咐士卒將李庭芝二人的屍首進行妥善的處理。
“雷將軍，約束好你的士卒們，讓他們不要擾民，畢竟我們是義軍，為了撥亂反正，還大宋一個朗朗乾坤而起兵的，你可不要毀了我們好不容易建立起來的口碑啊！”
為李庭芝二人惋惜似乎也隻是一瞬間的事，寧王趙剛也是為攻占應天府興奮不已，當即一甩馬鞭，加快速度往城門而去，同時不忘告誡桀驁不馴的雷豹一聲。
不是吧，老子本來就是跟著你起兵叛亂的，哪裏來的口碑？你在長沙幹的那些事，早就已經把僅有的口碑給葬送殆盡了，還非得把這筆爛賬算在老子頭上，真特麽晦氣！
雷豹這個粗獷的漢子麵上有些尷尬，心中早已將趙剛的祖宗十八代都給問候了個遍，隻是麵上卻是不敢有絲毫的解釋，偷瞄了一眼寧王後不禁解釋道，
“嘿嘿，回王爺話，前段時間我手下的那幫混球也是憋壞了，才會擾亂軍紀的，這一路上呼延老將軍也是再三的提醒了我，要是再有這樣的事情發生，我保證第一個砍了那個混蛋，還請王爺放心！”
“沒有最好。好了，先進城啊，馬上就要到汴京了，收拾一下心情，準備去迎接這最後一戰吧！”
趙剛意味深長的瞥了一眼身旁的雷豹，不再多說什麽，打馬衝進了應天府內。
“報——！應天府被寧王叛軍攻下！”
“報——！應天府守將李庭芝及副將薑才戰死！”
“報——！寧王叛軍已在應天府整頓完畢，正朝汴京城殺來，目前已不足百裏！”
大宋皇宮的垂拱殿裏，仁宗趙斌正在商議著平叛的相關事宜，門外的小太監便一個接一個的匯報著應天府失守的消息。
剛才還義憤填膺，一副要將寧王開膛破肚方解心頭之恨的朝臣們，霎時間便噤若寒蟬，互相之間大眼瞪小眼，紛紛思考起自己的退路來。
趙斌也是失魂落魄的頹然坐在龍椅之上，喃喃自語道，
“難道真是天要亡朕嗎？既然如此，那又何必要讓朕當這個皇帝？唉，罷了，既然皇兄這麽想坐這張龍椅，朕給他就是了，也免得天下黎民受苦！”
“皇上，現在還沒有到不可挽回的地步，決不可自己泄了底氣，葬送這大好河山，做那樂不思蜀的劉禪啊！”
離的近的八王趙德著聽到了仁宗的自語，麵色大變，急切的勸慰著他，希望能重振這位新皇的信心，不至於寧王兵臨城下時，這位生性懦弱的皇帝直接獻城投降。
不過，看不到任何希望的趙斌卻沒有趙德著這般樂觀，依舊是垂喪著臉，唉聲歎氣的說道，
“八王叔，如今北邊局勢僵持，皇姐那裏又沒有任何的消息，緊靠汴京城裏的禁軍，根本就擋不住皇兄的兩大軍團。王叔，朕看不到一點勝利的希望，看不到一點啊！”
“皇上，事已至此，不如請降吧，也好過寧王攻破汴京城，大家顏麵上不好看！”
吏部侍郎嚴豐拱手道。
“皇上，寧王兵鋒過盛，硬抗隻是徒勞，還是降了吧！”
戶部大夫秦群也跟著進言道。
“皇上，臣與寧王有些情分，不如由臣為使，出城請降，也能表達一下皇上的誠意啊！”
禮部郎中鄭信更是趁機盤算著自己的小心思，借著請降的借口，準備跑去寧王那裏邀功請賞。
“你們這些亂臣賊子，安敢如此欺辱皇上？如今正值國家存亡之際，爾等不思報效朝廷，反而一個賽一個勸說皇上投敵請降，你們平常讀的那些忠君愛國、禮義廉恥，難道統統都喂了狗嗎？”
見大半的朝臣都是一副投降的嘴臉，已經遷為左相的王安石當即出列大聲斥責著眾人，說的這些大臣們麵紅耳赤，露出羞愧的神色，隻是那心底裏是否真如表麵上一樣，那就不得而知了。
但經過這番責罵，朝堂上為之一清，收到效果的王安石轉向仁宗一邊，描繪著事情最順利的美好願景，
“皇上，雖然目前李帥和長公主那裏沒有什麽消息，但微臣相信他們肯定會有捷報傳來。我們現在最主要的就是要守住汴京城，等待他們的救援，裏應外合平息這次的動亂。雖然現在賊兵聲勢浩大，但寧王隻是倉促起兵，必不能持久，皇上切不可放棄抵抗，白白的將大宋社稷送給旁人啊！”
“皇上，左相大人所言極是，現在正是奮力反擊的時候！微臣不才，訓練禁軍已是有了些成果，目前雖然倉促了些，但也可堪一戰！”
兵部尚書曹瑋也是出列附言，堅定了守城的決心。
而先前那些投降派這時也反應過來，指責他們包藏禍心，或是不願放棄自己那位極人臣的官位，這才誘使皇上往死胡同裏鑽。
王安石和曹瑋自然不會坐以待斃，當即據理力爭，一時間朝堂之上聲霄震天，吵的是不可開交。
“你們都挺有能耐的嘛，自顧自的在這謀劃著自己的算盤，絲毫不顧及皇上的感受啊！要知道現在坐在龍椅上的這位，才是你們真正應該效忠的人，不是那個叫做趙剛的畜生！”
就在這猶如菜市場一般的垂拱殿裏，一個女子的聲音突兀的響起，傳到每位朝臣的耳中，頓時讓鬧哄哄的大殿清靜了下來。
而隨後，小太監那公鴨子般的嗓音才傳了過來，
“太後娘娘駕到！”