第684章 何騰爭功,軟弱堵錫
荊州城的桃子快要熟了,引來無數貪婪的食客,荊州和嶽州方圓幾百裏地,集聚了整個兩湖八成的兵馬。
??“總督大人,前麵就進入荊州地界了!”
??何騰伸手擋在眉眼上遠眺,對麵除了鬱鬱蔥蔥的綠林,見不到任何特別的景象。
??大軍日夜兼程,讓人感覺很是疲憊,何騰右手自然耷拉下來,強作精神下令道:“加速行軍,一定要盡快趕到荊州地界。”
??這裏沒有高聳入雲的險峻山嶺,高低起伏的丘陵一直向北延伸,叢林中響起如鳥叫的口哨,飛速傳播。
??因為去年被滿清偷襲,此次圍攻荊州,忠貞營格外警惕,方圓幾十裏地都布置了斥候。
??斥候如脫兔在林間騰躍,奔向一處樹林茂密山嶺,隻有在近處才能看見藏在樹林中的營帳旗幟。
??來到一處向陽的山坡,這斥候走向一座樹蔭下的營帳前,大聲稟告道:“少將軍,南麵來了好多人,打的是兩湖總督何大人的旗號!”
??駐紮在這裏的正是李亨的人馬,他奉李過之命率領五千士卒負責南麵和西麵的防禦,雖然士卒數量不多,但屬忠貞營中戰力佼佼者。
??李亨正在看幾個親兵角力,聽見斥候的稟告,吐出嘴中的嚼了半天的嫩草,右手握住刀柄,問道:“何大人的旗號?怎知不是東虜假扮?”
??斥候解釋道:“應該是明軍無誤,因為士卒都留有頭發。”
??是否留有辮子是鑒別明軍和清軍最簡單的方法,明軍可能有反正的士卒留有光頭,清軍一定留有鼠尾辮。
??“是嗎?”李亨緊握刀柄的手鬆開,思忖的片刻,吩咐道:“繼續監視來人動向!”
??等斥候營去遠,李亨轉身招呼親兵,下令道:“給我送一份信給堵大人,詢問為什麽何大人率軍來荊州卻沒有向我通報。”
??章曠在荊州城下,長沙的明軍怎會沒有通報突然進入荊州地界?
??李亨不解,堵錫更不解,他是接到李亨的稟告後,才知道何騰正率軍趕來荊州。
??衛兵匆匆請來章曠,堵錫又焦急又迷惑,問道:“章長史,你知道何大人正在趕來荊州城嗎?”
??“是嗎?”章曠瞪大眼睛,很快轉為恍然大悟的模樣:“那是好事啊,何大人親自率軍到荊州城下,可為強援,一鼓作氣攻下荊州城。”
??堵錫的臉變了:“何大人來荊州之前,為何不告知我?”
??章曠嗬嗬一笑,答道:“也許是何大人想給你堵大人一個驚喜。”
??真是個驚喜,堵錫一口氣差點沒上來:“何大人該告訴我的,要是發生誤會就真是個驚喜了。”
??第一次,堵錫給章曠的臉色看,總督比巡撫高半級,但凡事要有度,何騰明顯是爭功而來,堵錫滿腔委屈無處訴說。
??章曠離去,堵錫命信使返回李亨營通報,為兩湖援軍讓開道路,畢竟都是大明的兵馬,以他對何騰的了解,若李亨不讓開道路,必會引發衝突。
??八月初,江南援軍正在嶽州府苦苦攔截勒克德渾的清軍,兩湖援軍率先到達荊州城外。
??堵錫知道何騰看不上忠貞營,怕他語出不遜引起忠貞營諸將士不滿,請兩湖援軍在荊州城西三十裏外紮營,自己前去拜見這位兩湖總督。
??何騰此來率大軍三萬,還有兩萬兵馬在後,隻留三萬人駐守長沙,有武昌府在前為屏障,江南的明軍又被牽製在江北,長沙暫時不會有什麽危險。
??兩湖的明軍長途跋涉,一路未作停息,到荊州時多半士卒歪盔斜甲,草草安置營帳。
??堵錫帶來一萬石糧食,以安置兩湖援軍,這些糧食是十天前郭臻派人從水路送來的夏糧,堵錫轉手交給了何騰。
??離開大營前,堵錫吩咐李過加緊攻城,他想在那些聞到血腥味的鯊魚來到之前取下荊州城,李過等人也聞到一股不尋常的味道。
??李亨讓出道路後,仍然率軍留在嶽州府邊境,經曆了去年的功敗垂成,堵錫對頂頭上司有種本能的不信任。
??民夫趕著拖運滿載糧食的騾馬大車,排成一條長龍,何騰指著遠處哈哈大笑道:“看見沒有,我就說,到了荊州,怎麽可能沒有糧食。”
??出發前,何騰就打定主意,吃定了堵錫,一隊兩百多人的隊列由遠而近,堵錫走在最前頭,領親兵幕僚進入兩湖大營。
??何騰心中帶著冷笑,領人迎上去。
??堵錫收起存在心中角落的不快,朝何騰拱手行禮道:“拜見總督大人!”
??在堵錫看來,他和何騰終究是一夥的,至少對朝廷的態度上,堵錫認為兩湖應該站在同一條戰線上。
??忠貞營受了鎮國大將軍郭臻的糧食和軍餉,但他從不認為自己是鎮國大將軍郭臻的下屬,雖然章曠對他很無禮,雖然何騰率軍來荊州很惡心人,但是在深思熟慮之後,他不介意把這份功勞與何騰共享,他甚至能體味到何騰的難處以及對這場勝利的渴望。
??何騰上前一步,右手拍在堵錫的左肩,笑著說道:“聽說你在荊州遇見麻煩,我特意從兩湖率軍前來馳援!”
??“啊,啊!”堵錫有些尷尬道:“多謝總督大人體恤士卒。”
??“堵大人無需客氣!”何騰笑著說道:“隨我到營中說話!”
??在幕僚的簇擁下,何騰伸手虛挽堵錫的胳膊,兩人一同走入中軍大帳。
??到了裏麵,何騰摒退左右,問道:“荊州戰事進展如何?”
??堵錫如實回道:“忠貞營將士奮勇殺敵,荊州守軍已是強弩之末!”
??何騰思維極快,又問道:“忠貞營攻城已有兩月,將士勞累疲倦,還能維持初始的銳氣嗎?”
??堵錫長吸一口氣,這句話要是被李過聽見,必然引起一場軒然大波。
??堵錫在忠貞營內對各位統領尊重與勸導共行,才能讓那些大順殘部聽命效命,何騰這句話是對忠貞營的侮辱,讓那些在戰場拚命的士卒寒心。
??堵錫回道:“忠貞營皆是悍勇之士,請總督大人放心,必能取下荊州!”
??何騰仔細想了好一會如何措辭,岔開話題問道:“聽說清軍援軍正在從嶽州府地界趕來,你知道嗎?”
??堵錫回道:“知道,鎮國大將軍已命兵馬入嶽州阻擊!”
??堵錫對郭臻把控南京朝廷有擔心,但對郭臻在戰場表現出的大公無私,卻是心悅誠服。
??像這樣甘願當綠葉,為兩湖的忠貞營的功勞做陪襯,這與爭功的何騰簡直一個是天上,一個是地下。
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