第441章 【修行的開始】
安格瑪跟著領頭的白虎寺武僧，沿著蜿蜒曲折的下山階梯前行著。
發力時的呼喊聲不絕於耳，放眼望去，盡是建在半山腰上的修煉場地和比武場，裏麵布滿用以磨練技藝的木人樁。大雪紛飛，身穿素白色短袍的武僧或比武較技，大汗淋漓，頭頂隱隱有熱氣蒸騰；或安坐於蒲團之上，要麽朝著東方呼吸吐納，要麽靜靜聆聽武僧講師的授課……
安格瑪很快就發現，這些武僧的修為相當不俗，至少也能媲美自己在殘陽關看到的那些守關武僧黑衣衛。他沒細數，不過沿途的修煉場沒有十個也有八個，全都被占得滿滿當當，這還僅僅是後山方向，整個白虎寺建築群或許足有二三十個這樣的修煉場地，滿打滿算，恐怕得有五六百名武僧在裏麵受訓。
更不要說還有其他三座至尊天神的寺院了。
砮皂寺深處蟠龍脊之外的螳螂高原，守備力量勢必不少。安格瑪曾經對此深感不解，螳螂妖視潘達利亞諸族、視至尊天神為敵人，玄牛砮皂的寺廟，為什麽要建在強敵的土地上呢？
曆史雖然沒有明確的記載，但按邏輯推測，這座寺廟的落成時間應該是在魔古帝國成立以前。蟠龍脊落成後，砮皂寺就被隔絕在了高牆之外，曾經生活在那片土地上的熊貓人、野牛人等族，也全部被殘暴的魔古統治者遷入蟠龍脊內引為奴隸，自此以後，從南方恐懼廢土北上的螳螂妖才逐漸蠶食了那片土地，“螳螂高原”因此得名。
直至魔古帝國數千年的統治被諸族推翻，螳螂妖對那片土地的掌控力才有所下降。主要原因，便是因為野牛人這個好戰且善戰的種族的遷入。與諸族一同推翻魔古暴政後，野牛人與諸族度過了一段蜜月期，但最終因為難以抑製的好鬥天性而與諸族決裂，一部分族人厭倦了充滿暴力的生活，渴望找尋在魔古統治時期失去的信仰與自由，選擇向北遷移。留在海加爾山附近的那批族人找回了曾經的傳統，成為了後世仁厚忠實的牛頭人，走到極北之地定居的，則成了天崩地裂後諾森德大陸的犛牛人原住民。而餘下這些不願離去的，則遠離了潘達利亞諸族，選擇到昆萊山段蟠龍脊之外的狹窄土地中定居，雖然會直麵螳螂妖的威脅，但也勝在自由……
而彼時潘達利亞諸族對至尊天神的信仰也已恢複，砮皂寺重建，熊貓人帝國派遣重兵守禦，再加上野牛人的遷入，此兩者改變了螳螂高原的局勢，直接削弱了螳螂妖對這片土地的掌控力，變成了如今，乃至後世的小規模衝突多發地。
在安格瑪看來，即便螳螂妖不太敢貿然攻打一位荒野半神坐鎮的寺廟，寺廟平日裏至少也需要上千規模的精兵強將才能確保安全，在百年輪回期間更是加倍。
而位於南方卡桑琅叢林的朱鶴寺，就不好判斷了，保守估計也得有上百名武僧、朝聖者乃至信徒，在赤精的教導下學習希望的真諦。
至於翡翠林的青龍寺……鑒於玉瓏的織霧之道難以入門更難精通，那裏麵的武僧求學者，或許少於白虎寺，但絕對比朱鶴寺更多。更不要這位至尊天神還是錦魚人最虔敬信仰的一位了……
再加上守禦蟠龍脊所需的兵力，武僧聖地“禪院”，即為影蹤禪院內的武僧，如此說來，上古之戰期間熊貓人帝國，或者說潘達利亞諸族的力量，屬實不可小覷。這可和他上一世了解到的不太一樣……
按照曆史表述，向往閑雲野鶴般平和生活的熊貓人，自打推翻魔古帝國後，軍事力量自始至終都弱小的不堪一擊，根本沒有常備兵力，甚至在後世聯盟部落入侵潘達利亞時，熊貓人的軍事武裝力量也隻有影蹤派那寥寥百餘名武僧而已——這完全不合邏輯。螳螂妖的百年輪回一直在持續，這麽點人又怎麽可能守住蟠龍脊？
不過既然這個具象化的世界，遠比自己了解到的呈現出了更多邏輯自洽的具體內容，更為廣闊，這一切也就說得通了。
途經一座懸吊在峭壁之間的吊橋時，透過兩座山峰間的縫隙，安格瑪看到了鱗次櫛比，逐漸向山腳下延伸的僧房院落，那裏就是白虎寺武僧的起居區域了，也供所有遠道而來的朝聖者和信徒居住。
走過吊橋，進入起居區域，一直一言不發的領頭武僧開始介紹起來：“這裏是寺廟的居住區。臨近山峰的上半程是朝聖者的起居區，山腳下則是武僧們的起居區，裏麵有一些修煉場地，寺廟裏的師傅們也會在每天清晨和傍晚時開門授課，閣下可以去旁聽。”
安格瑪有些不解，為什麽武僧住的地方反倒在寺廟外圍？
正欲發問，似乎是看出了他的疑問，領頭武僧解釋道：“因為我們會做一些雜活。砍柴、清掃大路上的積雪、搬運土地精商隊運來的貨物……庫房就建在山腳下，住外麵比較方便一些。而且朝聖者也大多是未修武技的普通人，住的遠了，是無法承受上山辛勤的。”
安格瑪恍然，回頭望去，主峰上的白虎寺主建築已經相當遙遠了，變得隻有指甲蓋大小。雖說上山容易下山難，階梯上還有積雪，沒法快速下行，但這一走也走了將近兩個小時才抵達山腳，足見寺廟規模之大。
前行過程中，有許朝聖者向領頭的武僧問好，同時對安格瑪這個外來者指指點點，竊竊私語，畢竟從沒人見過他這副模樣的人形生物。每逢此時，領頭的武僧都禮貌地回禮。看得出這名武僧很受大家喜愛，負責的應該是接待朝聖者一類的工作。
走著走著，安格瑪聞到了飯菜的香氣，肚子不爭氣地叫喚了一聲，這才想起來，自己從淩晨啟程，此時已是清晨，還沒吃過早飯呢。循著香味望去，身穿各式服飾的朝聖者在一座屋頂排滿煙囪的房屋前排起了長隊，秩序井然，每一根煙囪中都有炊煙嫋嫋升起。
這不是吃白食，在殘陽關康複的那段時間，通過方統領與萬華，安格瑪了解到了許多熊貓人的風土人情。
至尊天神的寺廟，都有各自的追隨者或信徒維持運轉。食物主要來源於這些熊貓人的自耕自種，可隻有翡翠林的青龍寺能完全自給自足，此外的三座寺廟，全都遠離錦繡穀的生命之水，收成欠佳。
雖然地處卡桑琅叢林的朱鶴寺同樣是生命之水支流的流經區域，但等到了那裏，水流中的生命氣息早已被四風穀汲取的差不多了，隻能算是聊勝於無。最苦的莫過於麵積有限的砮皂寺，和地處高寒難於耕種的白虎寺了。
白虎寺的武僧們，曆來隻能種植一些耐寒的青稞作為主食。蔬菜水果則由往來各地的土地精商隊提供，另外，朝聖者也保證了白虎寺武僧食物的多樣性。前來找尋內心平靜的熊貓人，哪怕從遙遠的四風穀啟程，路途長達兩個月，也會不辭辛苦地推著裝滿自家蔬菜的小推車，帶來醃菜和一些不會在沿途腐壞的食物給寺廟裏的武僧們……此後他們會在這裏住上一段時間，聽白虎雪怒宣講智慧真理，而後離開返程。
“那邊是夥食房，但寺院武僧的用餐點不在那邊，稍後路過時我會向您指明。夥食房每天清晨、正午和傍晚開餐。但廟居生活清貧，鮮有肉食供應，如果閣下食量大的話，可以在每月月中的閑暇時到山外打些野味，夥食房的大廚會幫您烹調的。”
安格瑪點點頭，“這麽說我的居所在武僧區了？”
“當然，”領頭的武僧笑了笑，“難道閣下不認為自己是一名受訓者嗎？學會駕馭力量沒那麽容易，少則三五年，多則十餘載，固然因人而異，但總歸超不出太多。我必須提醒您，在白虎寺人人平等，且寺規森嚴，不可觸犯，絕無特殊化一說。哪怕來此修煉的曆任帝王，都須將自己看作是普通武僧的一員，自己砍柴，自己汲水，日日嚴守清規戒律，修習武僧之道。”
走在貫通南北的起居區域大路上，斜向下可以看到僧房的盡頭有一個占地極廣的院落。看前行方向，兩人的目的地就是那裏，抵達後武僧讓他等一會，自行走了進去。
安格瑪四下觀望起來，這裏應該是庫房所在。院子裏堆滿了用油布捆紮好的貨物，係留柱上拴著許多犛牛駝獸，空氣中充斥著牲口身上的臊臭味道，時時有武僧在裏麵清掃。
這裏處於起居區的邊緣，位於山腳之下。土地精商隊穿過後山大門後，全部在這裏聚集，和庫房的領事武僧協商、交易、而後卸下貨物……
過了一會，帶路的武僧回來了，懷裏還抱著一套厚實的冬季短袍，一套貼身衣物——這應該是最小尺寸的了，可對安格瑪來說還是有些太大——衣服上麵堆著一個包袱，包袱裏鼓鼓囊囊，傳出藥香味，或許是訓練受傷時所用的跌打損傷藥物。除此之外還有一些零碎的個人用品。
“走吧，我帶您去住所。”隨後帶路的武僧把他帶到了角落裏的一個小院落，院子很小，籬笆牆內擺放著鋤頭等農具，堆放著一堆覆滿積雪的木柴。推開房門，二三十平見方的房屋的內部空間陳設十分簡單。屋角一個土炕，正中一個銅火爐，一張擺著油燈的桌子，幾把椅子，一個書架。
“院子裏的木柴足夠三天所用，如果天氣冷了，需要燒炕的話，可以到後山的鬆林砍樹，就在那邊。”帶路武僧指向窗外的一片鬆林，“夥食房正在開飯，您可以過去吃些東西。就這樣了，我還另有要務在身，稍後會有人為您講解寺規和一切注意事項的。”
說罷，帶路武僧淺行一禮，推門離開了。
安格瑪把個人物品放到桌子上，一屁股坐在了冰涼的土炕上，一手揉著酸痛的小腿，一手摸著厚實的棉被，陷入了沉思之中。
自己的白虎寺生活，似乎就這樣展開了。