第375章 【帝國忠臣（上）】
沐浴程序的繁瑣考究，讓安格瑪這種常年隨時奎爾薩拉斯王室成員的顧問都大開眼界。僅僅洗淨身體，就用了三五種昂貴的煉金製品，從香皂到浴液，不一而足，他還在香精中辨別出了一種後世相當稀少，每一株都價值上百金幣的昂貴草藥。
奢侈，安格瑪心裏隻有這兩個字的評語。
被魔法烘幹身體後，安格瑪在引領下趴到了水池旁的軟床上，任由侍女塗油的滑膩手掌落在自己的後背上。力道恰到好處，再加上鼻間充斥著的好聞熏香味，安格瑪不一會就昏昏欲睡了起來，瓦斯琪講解宮廷禮儀的聲音，也越來越遠。
恍惚間，他突然感覺到，有什麽利器在刮擦自己的皮膚，條件反射般彈坐而起，抓住了拿著利器的那節手臂。
正要給他剃除體毛的侍女嚇了一跳，臉上頓時飛上一抹殷紅，瓦斯琪也愣住了。
呃……
察覺到自己反應過度後，安格瑪尷尬地摸了摸頭，“體毛也要……剃掉麽？”
“當然，”瓦斯琪滿臉不解，似乎完全不理解安格瑪為什麽會有這樣的疑問，“在上層精靈禮節中，即便在衣物遮蔽下，體毛也被視為不敬。想要麵見女皇陛下，您必須保持皮膚的光潔——從頭到腳。”
咕嚕……
看著順著自己小腿逐漸上移的蔥蔥玉手，安格瑪咽了口唾沫，下意識攥緊了腰間的浴巾。
讓他慶幸的是，侍女並沒有對不可言說的部位產生興趣。
體毛剃淨，安格瑪被引到一個特殊的座椅上，侍女開始為他修剪指甲，連腳帶手，剪完還往上塗了一層光潤的“指甲油”……另有三五名侍女，無比細膩地在他光潔的身上塗抹各種油膏，而後是多達十幾種的不知名精油、水乳，不一會功夫，安格瑪整個人就由內而外地散發出了一種好聞的清香。
安格瑪有種感覺，自己好像不是去會見卡多雷帝國的女皇，而是去為其提供某種特殊服務的。看這些侍女的熟稔程度，她們好像經常從事這種工作，難道每一個覲見女皇的人，都得經過這種程序？
這簡直刷新了安格瑪對古代暗夜精靈的認知，不，應該說是上層精靈。他們對“禮節”的權勢簡直是登峰造極，連素以考究著稱的高等精靈都無法與之相比。
而接下來發生的事情，更是準確無誤地告訴安格瑪：你想的太簡單了。
一名侍女為他剃須、修麵、理發的時候，十幾名抱著多種布匹絲料的裁縫走了進來，開始拿著各式衣物在他身前比對，燈籠袖短袍、百褶短裙、綴有蕾絲用以遮麵的怎麽看都是女士帽的“男士帽”、長及大臂的素白色月布手套，更過分的是……
竟然還有所謂的男士絲襪！？
誰會穿這種東西？
“侍女長，我不能穿自己的法袍嗎？”安格瑪深深為之汗顏。
“嗯……五號尺寸。”瓦斯琪快速瞄了眼安格瑪的褲襠，對一旁的裁縫下令。裁縫們變戲法似的掏出一個模具，飛快地用魔法剪裁起了布料，不一會有一件內衣完成了。
瓦斯琪回頭對安格瑪說道：
“安格瑪大師，不可否認的是，您的法袍是是一件絕無僅有的附魔衣物，或許遍尋卡多雷帝國都找不到比它更高級的附魔製品了。但顯然它不是一件適合在正式場合穿著的正裝。”
“在我的族群中，出入正式場合的男性，往往會選擇更能凸顯雄性氣息的衣物。”
“但雄性氣息也意味著野蠻，不是嗎？”瓦斯琪臉上掛著禮貌的微笑，手掌朝裁縫們的樣板衣物一攤，“這些衣物十分符合女皇陛下的審美。”
安格瑪最終選擇了妥協，指了指一件修身的燈籠袖長袍。
瓦斯琪滿意地笑了，示意裁縫立即製衣，趁此時機，給安格瑪講解起了會見禮儀：
“上午茶是上層精靈在月上正空前的第二個小時進行的小餐，與正餐有別——我想您應該能理解‘小餐’的定義，對嗎？”
安格瑪點頭。瓦斯琪見此繼續說道：“對女皇陛下而言，上午茶是結束晨間政務的重要休息時間，用餐完畢直至午餐，都不會再處理政務。用餐前後，您需要牢記在心的禮節一共有三十五種，包括初見女皇陛下時的行禮動作、吻手禮細節，以及……”
會見異國首腦是個莊重的過程，尤其是對於異族而言，學好該種族的宮廷禮節更能令其感受到來訪者對於本國文化的重視。擔任王子顧問期間，安格瑪學習了東大陸所有人類王國的宮廷禮節以備不時之需，眼下的一切，他倒沒有感到陌生，隻是古代暗夜精靈的宮廷禮節實在太繁瑣了，細碎到讓人頭疼。
至於會見時間為什麽會選在早午餐……
安格瑪知道的是，任何國家元首，都絕不會在這個時間點會見重要訪客或是遠道而來的使節團。
既然是私下會見，安格瑪本以為自己會被弗格森帶著在卡多雷帝國的首都裏參觀一天，等到黎明將至，才會被結束一天的繁忙事務的艾薩拉召見。艾薩拉將會見選在這個時間點，隻能證明她很忙，也很隨意，哪怕對方是技藝遠超本國法師，被一眾幕僚、顧問引為魔法大師的安格瑪。
這倒是符合這位女皇的性格，她可是艾澤拉斯最強大的凡人法師，頭銜後要不要加上一個“之一”都很難說。
聽著聽著，安格瑪就失去了興趣，開始釋放出精神力，暗中窺探這片占地極廣的宮殿群……
呈現在腦海中的景象，險些讓他把驚訝表露出來。
坐落在永恒之井西岸的宮殿群連成一片，均由白色的石料堆砌而成，恢弘氣派，圓頂高塔林立，雕梁畫柱的廊道四通八達，論及規模，就連東大陸的璀璨明珠銀月城都無法與之媲美，但這僅僅隻是辛·艾薩琳的一角而已。恐怕把東大陸……不，後世所有種族的主城加到一起，也填不滿這座壯麗的古代暗夜精靈首都。
色澤幽深的浪濤拍打著直入水麵的東部宮殿群，雄厚的魔法氣息如浪潮一般席卷而來。在宮殿群中，安格瑪感知到了足足幾萬個生命體，半數是體蘊法力的強大法師，僅憑這股力量，古代暗夜精靈恐怕就能毫無懸念地席卷後世的東大陸諸族了。餘下半數，則是仆人，還有許許多多的小動物，分別位於上百個大大小小、景色優美至極的花園裏……
宮殿裏有許多地方都設置了魔法屏障，安格瑪理智地沒有窺探那些地點，以免被人發現。終於，在宮殿的中軸線，靠近永恒之井岸邊的一側，安格瑪找到了尤其宏偉的正殿，或許艾薩拉就在裏麵。
好奇心使然，安格瑪極力壓低精神波動，隱蔽地將精神觸角蔓延了進去。
“陛下，帝國不能再這樣下去了！”
一個老者焦急沙啞的嗓音傳進了安格瑪“耳朵”裏。
好熟悉的聲音……勞埃德？蘇拉瑪城魔導師議會的勞埃德議長？
安格瑪聚精會神，“眼”前景象逐漸清晰起來。階梯上的王座裏，艾薩拉慵懶地斜著身子，薄紗長裙之下，圓潤修長的玉腿若隱若現，她左手支著腦袋，打量著階梯下的兩人。
其中一人就是勞埃德無疑了，另一人卻是安格瑪想不到的，竟然是邀請自己到納薩拉斯學院做客的法羅迪斯親王。
怪不得瓦斯琪說，艾薩拉在會見帝國重臣。
“連年戰爭後，如今的巨魔已無絲毫反抗之力，理應遣散軍隊，降低稅率讓人民休養生息。於此時加大魔法研究投入，隻會增加我國的財政負擔……”法羅迪斯親王醇厚的嗓音響了起來。
勞埃德臉露焦慮，點頭道：“況且百年之前，我們就發現了帝國奧法之道的弊端。我們過於依賴永恒之井，導致魔法的發展出現了嚴重的不均衡。即便加大魔法研究投入，也不應在此時過度關注永恒之井的開發，陛下！”
“哦？勞埃德，你是在教訓我麽？”
王座上的艾薩拉漫不經心地瞧了眼手指，刹那間，安格瑪隻覺得心中湧起莫名的危機感，仿佛說話的不是絕美的暗夜精靈女皇，而是隨時能致自己於死地的恐怖敵人……
回到上古以後，靈魂之力傍身，連巨魔的那些洛阿都沒讓他產生過這樣的感覺。
這……
就是艾薩拉的實力？