第三十八章 秀女競選
全國秀女競選，一共分為八級。
第一級是“海選”。在皇帝屆大婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選十五至十八歲之間的良家美少女，從中海選出五千名。這五千人相當於拿到了一張選美“準考證”。皇家則支付若幹銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。
第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看後，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。
第三級叫複選。一般於初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭發、皮膚，當然也包括“三圍”，隻要有一項不合規定，即令“靠邊站”。然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。
第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步“台步”，看看步姿與風韻。於是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加“考級”。而太監們的使命也至此打上了句號。
第五級是留宮。分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理”。其體檢的嚴格程度不亞於選“航天員”。通過體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。
第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。
第七級在這些女人中選出九嬪，二十七世婦，八十一禦妻。除此之外，剩下的女子也都會像前麵淘汰的女子被分配到各宮中，當附屬女官、侍女、針線女、粗工等，並且後宮所用之炊事婦與雜用差遣之婦女眾多。
“第八級自然是皇上，太後，選出自己喜歡的依次按品級分。正二品， 正三品，正四品，正五品 ，直到正八品。
秀女進宮——秀女們從全國各地而來紛紛進入皇都，填寫一張選秀女表格； 姓名；年齡【不可超過18歲】； 家庭背景； 什麽戶籍；性格；然後是安排西苑給她們住，每個廂房中都有一個題目，答對題目便可入住，沒答對的秀女們就會被安排在宮女們的住所居住，等第二日的複試，仍然為複活的秀女們都會被貶為宮女，等到25歲便可有出宮的機會，但大多的女人都是老死在宮中。
暗與明，希望與絕望，愛與恨，情於肉體這一切的一切都將在這後宮發生著。色藝雙絕的秀女們，都進入了第五級就是留宮，在第七級中，夏佩苒，程妙晴，趙夢竹，林婉曼，這四人是最出色的，家室背景也都是最好的。第八級中皇上和太後一起選著秀女，這四個秀女們自然是排在比較靠前的。在此前，蕭寒看過每一位秀女的畫像，而在眾多畫像中她看中的人並不是夏佩苒，程妙晴，趙夢竹，林婉曼這四人，而是一個相貌平平的女子，孫曉熙，蕭寒封她為熙美人。為樂博取皇上歡心，每個人都使出渾身解數。
“好好好，一個個倒真是長的眉清目秀的，各有千秋皇上你說是嗎？”太後笑著問蕭寒。
蕭寒也笑著回應著太後，“有母後下令張羅就是不一樣。”
蕭寒走到熙美人的身邊，看著她畫畫。“這幅畫是什麽含義。”蕭寒問道。
“回皇上，此畫名叫，江山如此多嬌。預示浣溪國國運昌盛。”熙美人回答道。
“秀女們都是人中龍鳳，琴棋書畫果真是樣樣俱全。來人，將熙美人的畫做成屏風的樣式，放滿皇宮各個個宮中。”太後發號施令著。“皇上，皇後怎麽沒來啊！這些女子，也要能入皇後的眼才好，皇後可是浣溪國第一大美人。”
“母後和朕一起選妃就夠了，皇後隻需管理後宮即可。”蕭寒真的很恨這個表麵上是自己的母後，實際上是一個權傾朝野的惡毒婦人。
隻見太後拍拍手，就有一個太監領著肖牆進到這裏。
“臣妾參見，皇上，太後。”
“本宮把你傳召過來是因為，皇後可是浣溪國第一大美人，既是美人，本宮想看看你作畫如何。剛才熙美人的畫讓本宮和皇上都大為讚賞。”本宮就是要看看你是如何在眾多秀女中出醜，被一個美人給比下去。
爸媽，謝謝你把我送去學畫畫。還好以前學過幾年的國畫，今天能派上用場了。老太婆，你別以為你心裏想的我不知道，我不會讓你如願的。
肖牆提起筆來，一筆一畫的畫了很多，最後我們能看到兩個老人。肖牆收筆後，蕭寒拍拍手。
兩個太監一人一邊拿起畫來，將畫展示子眾人麵前。
“皇後的畫也不是很好。”太後故意這麽說。
蕭寒指著畫為肖牆解釋著這幅畫，“母後，皇後的畫看似平淡，但卻畫出了每個人心中向往的東西。皇後作畫時一筆一畫，朕都看得真切，從兩個剛出生的孩子到兩個老人，能和自己愛的人一起慢慢變老，是宮中人不敢奢望的事。”
“皇上，本宮想聽聽皇後的解釋。”太後今日是一定要讓肖牆難堪的。
肖牆福福身子說道：“此畫叫相濡以沫，不如相忘於江湖。含義正是皇上所說的。母後為皇上選的秀女們一個個花朵似的嬌豔，直教人看不過來。熙美人的畫是畫的很好，隻是如今的大事是為皇上生皇子。”
“皇後知道就好，本來皇後該為皇上生下皇長子的，可是皇後進宮也有幾年了，仍無所出。”
無所出，你以為每個女人都是生孩子的工具啊！
“母後，皇上，臣妾身體不適就先告退了。”