第九百九十六章:群英薈萃(一)
自從清風宣布五月初五於賢王府舉辦「鋤奸大會」,天南海北的英雄好漢齊聚洛陽城,令城中各家客棧、茶樓、酒肆、賭坊、青樓的生意蒸蒸日上。
其中,尤以天香樓、東海茶樓、四喜客棧等規模最大、招牌最響的買賣最為紅火。縱使他們的房錢、飯錢、酒錢已比平日翻好幾番,可每日正午一過,這些地方依舊門庭若市,家家戶戶皆一房難求、一桌難求甚至一位難求。
且不論店內何其熱火朝天,只看門外舉著銀子排隊的客人,每家每戶至少也有數十位之多。
由此足見,這場席捲中原武林的『鋤奸大會』,究竟為洛陽城帶來多大的生氣與商機?
四月二十三,晌午。
東海茶樓一如既往地賓客如雲,門前的車水馬龍幾乎堵住大半條街。三五成群的客人大都拎著刀劍包袱,進進出出,絡繹不絕。
相隔甚遠,人們已能清楚地聽到茶樓內賓客們的喧囂、夥計們的吆喝以及斷斷續續、此起彼伏的小曲、小調。
此番熱鬧,至少從晌午持續到深夜,雖然令東海茶樓賺的盆滿缽滿,但也令四周的百姓晝夜不得安寧。
無奈的是,百姓們雖然苦不堪言,但望著從自家門前來來往往的江湖人一個個凶神惡煞、膀大腰圓,這些安分守己的尋常百姓也只能關起門來忍氣吞聲。
熙熙攘攘的街道上,一輛馬車肆無忌憚地穿梭於人流之間,不時引來陣陣抱怨叫罵。
然而,當來往行人看清懸挂於馬車上的木牌寫著「賢王府」三字時,溜到嘴邊的髒話又被他們生生咽回腹中。膽大的姑且小聲嘀咕幾句,膽小的索性埋頭躲到一旁,生怕自己剛剛的出言不遜被馬車上的人聽到,招來無妄之災。
眾目睽睽之下,馬車緩緩停在人來人往的東海茶樓門前。
半個月前,掌柜見南來北往的客人越來越多,於是刻意安排十幾名「夥計」於店外侍候。一為招攬客人,二為維持秩序。
尋常客人行至門前,要麼快進、要麼快出。若敢在此停留,輕則被他們催促推搡,重則皮肉受苦。
這些遊手好閒的漢子名為「夥計」,實則是洛陽街面上的地痞無賴。一個個斜眉歪眼,囂張跋扈,頸上掛著項圈,腰間別著木棒,一看就不是善茬。
雖然客人中不乏拉幫結夥,性情剛烈的江湖「猛人」,但東海茶樓的背後卻有賢王府撐腰。因此,這些「夥計」狐假虎威的本事自然水漲船高,尋常的綠林好漢和外地來的幫派弟子,根本不被他們放在眼裡。
從早到晚地趾高氣揚、狠話叫囂、冷嘲熱諷……若敢頂他們幾句,這些人立刻糾集爪牙以多欺少。倘若遇上硬茬子,他們也不較真,要麼搬出賢王府的名頭威嚇對方,要麼馬上換一撥人過來笑臉賠罪。
當然,這些人說到底也只是拿人錢財,替人「看門護院」罷了。
掌柜的求財不求氣,因此找的「夥計」大都「眼明心亮」,深諳識人之道。往往一眼就能辨出什麼樣的客人可以招惹,什麼樣的客人不能招惹。
恰如姍姍而來的馬車,尋常客人連站一站都要被驅趕的「禁地」,這輛馬車卻明目張胆地堵住東海茶樓的大門。
再看守在門前的幾名夥計,非但不像對待其他客人那般盛氣凌人,反而一窩蜂地迎上前來,滿臉諂媚地撩簾擺凳,畢恭畢敬地將馬車上的「貴客」攙扶下來。
說話的功夫,一名尖嘴猴腮的夥計忙不迭地跑出茶樓,朝迎面走來的客人拱手施禮:「小人順喜,拜見孤月道長,見過各位少俠。」
順喜,正是凌瀟瀟安插在東海茶樓的親信。
「你就是順喜?」孤月上下打量著點頭哈腰的順喜,漫不經心地問道,「可知老夫的來意?」
「小人知道,夫人已交代清楚。」
「既然知道,還等什麼?」
「是是是!」似乎聽出孤月語氣中的不耐,順喜嚇得臉色一變,慌忙應答,「貴客已在樓上雅間恭候多時,道長請隨我來。」
言罷,順喜引著孤月幾人快步走入人滿為患,沸反盈天的東海茶樓,於摩肩接踵的大堂擁擠前行,直至登上樓梯才相對安靜、寬敞一些。
「道長,貴客就在裡面。」
二樓雅間外,順喜在孤月的眼神授意下輕輕叩響房門。
「砰、砰砰!」
「什麼人?」房內傳出一道瓮聲質問。
「小人順喜,秦公子的朋友到了。」
「進來吧!」
得到允諾,順喜小心翼翼地推開房門,從而側身站於一旁,將孤月和幾名武當弟子讓入房間。
「褚茂,你們下去喝茶,本侯要和孤月道長單獨敘舊。」
「遵命!」
雅間內豎著一扇屏風,將房間一分為二。未等孤月幾人繞過屏風,屏風后已傳出一段雲淡風輕的對話。
緊接著,四五名神情冷峻,腰挎鋼刀的彪形大漢相繼走出屏風。見到孤月幾人,為首的褚茂稍稍拱手一拜,而後默不作聲地走出房間。
「你們也出去。」孤月幽幽開口,「在……門外守著。」
「是。」
拱手領命,幾名武當弟子魚貫而出,順勢將房門輕輕關上。
「本侯送給清風盟主的禮物,不知合不合他老人家的心意?」
伴隨著一道戲謔笑聲,一位輕裘緩帶,綸巾羽扇的翩翩公子緩緩繞過屏風,滿面春風地出現在孤月面前。
此人,正是昔日與柳尋衣相依為命,形影不離的「好兄弟」,今日大宋朝廷,東府天機閣的主人,秦衛。
一見秦衛,本欲拱手寒暄的孤月不禁一愣,錯愕道:「秦大人今日的打扮……」
「這裡畢竟不是大宋地界,本侯身為朝廷命官諸有不便。喬裝改扮一番,免得招惹是非。」秦衛饒有興緻地欣賞著自己的行頭,煞有介事地問道,「如何?像不像一介書生?」
「秦大人丰標不凡,器宇軒昂,舉手投足間無不散發出英雄氣魄,豈是文弱書生可以相提並論?」
「真想不到,縱橫江湖的武林前輩誇起人來,竟一點也不比我們這些混跡官場的人遜色。」言罷,秦衛與孤月似是心照不宣,一起放聲大笑。
「來此之前,掌門千叮萬囑,讓老夫一定要再三感謝秦大人的仗義相助。」孤月朝秦衛拱手一拜,「掌門說過『一子落錯,滿盤皆輸』。這一次,是我們一時竊喜而掉以輕心,讓他們有可乘之機。若非秦大人及時派人出關將袁霆擒獲,五月初五的『鋤奸大會』恐怕難以收場。」
「哦?」秦衛眉頭一挑,狐疑道,「袁霆果真如此重要?就憑他……也能左右『鋤奸大會』的成敗?」
「袁霆不重要,但他背後的人……卻比秦大人想象的更重要。」
「你是說袁孝?」
「不怕一萬,只怕萬一。出於謹慎,掌門不得不將結果想到最壞。」孤月不急不緩地答道,「至於袁霆背後……不是一個人。更準確的說,不止是一個人。不過秦大人可以放心,就算髮生最壞的情況,掌門也能從容應對,絕不會連累秦大人和諸位官差。」
「最壞的情況是什麼?」秦衛沒有被孤月的「含糊其辭」矇混過關,而是一針見血地追問道,「袁孝究竟有什麼問題?」
「有問題的何止袁孝?」孤月凝視著若有所思的秦衛,沉默良久,方才一字一句地直言不諱,「掌門推測的最壞情況是……眼下的武當已四面楚歌,洛陽城已成為一座表面富麗堂皇,實則殺機四伏的囚籠。凡與我們親近者,皆難逃噩運,無一能活著離開。」
「此言何意?」
秦衛的反應遠沒有孤月想象中那般驚慌。年紀輕輕,卻臨危不亂,處變不驚,無疑令孤月對其刮目相看,同時心中暗想:「朝廷並非全是酒囊飯袋,如秦衛這般『山崩於前而面不改色』的胸襟與氣魄,縱觀中原武林也鮮有人能做到。」
「掌門懷疑自己誤中洵溱和柳尋衣設下的圈套,袁孝只是他們的一顆棋子。」孤月開門見山地回答,「一切都是他們事先算計好的陰謀,其中包括柳尋衣被謝玄生擒以及……掌門欲借柳尋衣的人頭挽回武林盟主的顏面,也就是我們舉辦『鋤奸大會』的初衷。」
「清風盟主是堂堂正正的武林盟主,縱使柳尋衣和洵溱機關算盡,也不可能改變他們是『武林公敵』的宿命。」秦衛似懂非懂地反問,「他們與清風盟主對抗,無異於蜉蝣撼樹。至於袁孝之流……更是不值一哂。我不明白,你們的反應為何如此激動?難不成……他們有扭轉乾坤的法寶?」
「倘若他們能『顛倒是非』,下一步即是『扭轉乾坤』。」孤月話裡有話地搖頭苦笑,「前年臘月初七夜,賢王府究竟發生什麼?洛天瑾又是怎麼死的?秦大人可是親身經歷、親眼目睹,難道你會不記得?」
「你的意思是……」
「你能記得,柳尋衣同樣也能記得一清二楚。」孤月神情一稟,重重點頭,「如果他在鋤奸大會上『反咬一口』,再加上謝玄、洵溱及一群烏合之眾的煽風點火,妖言蠱惑。秦大人以為……武林各派還會擁護一位『竊權篡位』的武林盟主嗎?一旦武當陰溝裡翻船,於五月端午陷入孤立,這場『鋤奸大會』豈非替他人作嫁衣裳?鋤奸、鋤奸,自己卻淪為欺天誑地,嫁禍於人的巨奸,豈非……難以收場?」
……