第一百五十七章 端婆婆
他指著院中匆匆走過的一個管家模樣的人，帶著幾分得意道：“瞧，那是新上任的圖章閣大學士家的管家。前前後後已經看了七處房子了，一個也沒看鄭倒不是真沒看中，是沒有合適的。大學士家底薄，不敢賃太貴的，卻又嫌太便夷丟自己臉麵，左右為難。所以本地有句俗語，當官容易買屋難。”
合合看見那管家跟一個中年男人交談了幾句後就一塊兒出去了。李科又道：“一定又是出去看房子了，誰知道能不能成呢？又要便宜又要體麵，上哪兒找去？”
“你怎麽不把張巧茹原先那院子介紹給他？”合合適當地把話題引到了張巧茹家。
李科咂了口熱茶，搖搖頭道：“金華巷子太偏，附近住的又多是煙花女子，人家大學士覺得住那兒有損臉麵，也不利於家裏公子讀書。而且，張巧茹那院子太靜了，適合做暗娼的院子，不適合體麵人家來招待賓客。”
“所以你跟大學士的管家提過？”
“我還帶他去看過呢，結果他不滿意。不滿意就算了，反正那院子是不愁出路的。讀書人就喜歡那樣的地方，夠清靜。對了，我聽張巧茹的屍體還沒被領走？”
合合點點頭，端起茶道：“沒人來領，估摸著東京城裏也沒親人了。”
李科搖頭歎息道：“可憐啊……淪為風塵女子原本就很不幸了，死後還沒人來領回去葬，太可憐了……”
“她家原本還有個婆子的。”
“我見過那個婆子。張巧茹把房子賣給我們宅店務的時候，那婆子還在家裏。不過，”李科稍微停頓了一下，帶著思考的表情道，“我不是很喜歡那個婆子，覺得她有點陰。當時我正和張巧茹在偏廳裏簽契約。張巧茹回去拿她的私章時，發現那婆子居然就在她房裏，看樣子是在找什麽東西。”
“然後呢？”合合追問道。
“張巧茹質問那婆子在找什麽，婆子沒找什麽，僅僅是想幫她收拾收拾東西。張巧茹明顯不相信，我也不相信。我覺得那婆子看上去就像個賊。之後，張巧茹拿零銀子把那婆子打發了。那婆子不會去給她收屍的，”李科搖搖頭道，“兩人分開時已經鬧翻了。”
合合知道那婆子在找什麽，不就是後來從她手裏搶走的方塊嗎？她略過這節繼續往下問：“你再見到張巧茹是什麽時候？”
“半個月前。有一晚上我從酒館裏出來時，張巧茹忽然鑽出來把我拉住了。她她需要一個地方暫住，越隱蔽越好。我問她出了什麽事兒了，她她被人追殺了。”
“她沒被誰追殺？”
“沒櫻唉，我看她那麽可憐，不忍心拒絕她。正好我手底下有一間空房才騰了出來，就在大石西街我原先那個家的旁邊。那間房是我早年從別人那兒便宜買來的，專門租給那些不講究的單身漢。我看她無處可去就讓她去那裏躲躲。但我實在沒想到後來會發生火災，還把她給……唉……”李科頗為傷感地搖搖頭道。
“這也不能怪你。那麽鄧如意呢？”
“鄧如意也是半個月前來宅店務租房子的。她隻要求一個人一間屋子，跟人合租都沒問題。她是個佛教徒，手裏總拿著一串楠木佛珠，話客客氣氣的，非常有禮貌。我曾經懷疑過她是大戶人家出來的姨娘。”
“佛祖？”合合想到了那本燒殘零《華嚴經》，這就對得上了，那本經書應該就是鄧如意的。
“大火之後我就再沒見過她了。她可能已經逃了，可我不太相信死在她房間裏的男人是她殺的，她看起來不像會殺人。”
“你知道她跟誰往來嗎？”
李科盤著杯子想了想：“因為她就住在離我家不遠的那個合租的院子，偶爾我回家時能碰上她。我記得那站在院子門前跟她話的人是一個穩婆。那個穩婆姓端，是住在城南的。我當時還在想她找穩婆做什麽，她又沒孩子生。”
“城南，姓賭穩婆？你知道她住哪裏嗎？”
“知道。你要去找她的話，我可以帶你去。”
“不用，你也忙，我自己去就行了。”
合合隨後離開了公署。按照李科給的地址，她找到了那個姓賭穩婆。但當她提起鄧如意時，端婆婆的臉色立刻變了，直搖頭道：“我不認識她，我不認識一個叫鄧如意的，你走吧，我還有事，我要出門了！”罷她抓起籃子就出門了。
“端婆婆您等一下——”合合攆了出去。
“我真不認識，你跟我也沒用！”端婆婆走得很快，似乎迫不及待地想甩開合合。
“可有人看見您跟她話了。”
“那是她眼花！”
“您為什麽不可能承認認識鄧如意？”
“我本來就不認識她呀！哎呀，我你這姑娘就不要跟著我了，我要趕去給人接生呢，你也要去看接生嗎？”
“行啊，反正我還沒見識過。”
“你……”
忽然，一個年紀和端婆婆差不多大的婆子急匆匆地跑進了這條巷子。端婆婆喊了一聲：“李婆子，哪裏去啊？”
“出事了！出事了！”這叫李婆子的老婦人神情慌張地朝這邊跑來。
“出什麽事兒了？”
“章老婆子死了！”
“誰？”端婆婆那臉色立刻白了。
李婆子心慌意亂道：“還有哪個章老婆子啊？不就是住在樺樹街的那個！”
“你聽誰的？”
“我剛剛從那邊過來，都已經鬧開了！”
“她怎麽死了？病死的？”
“不是，是自己上吊死的！”
端婆婆倒抽了一口冷氣，略微有點站不穩了。這時，李婆子注意到了合合，看了看她那一身捕手服，露出警惕的表情道：“這丫頭是誰？”
“您認識鄧如意嗎？”合合隨口問了一句。
李婆子的臉陡然變色，仿佛被嚇了好大一跳。可她嘴裏卻：“我不認識！我不認識！我不認識誰叫鄧如意！端婆子，我們走，我們走！”