388，妖書案
1598年——1604年 萬曆連發“三大征”獲勝，以此為功。因萬曆怠政，朝廷運作幾近癱瘓。立長子朱常洛為太子。
明朝剛結束朝鮮戰爭，播州（貴州遵義）又爆發戰亂。
1598年，播州的苗人叛亂。朝廷派去三千官軍平亂，被苗人全殲。萬曆大怒，命令貴州周邊各鎮的軍隊合力圍剿播州。八路明軍二十萬人集結播州，終於把叛亂給平定了。戰後朝廷取消了當地苗人自治，把播州自治區歸到周邊州縣管理。
萬曆連續發動“三大征”：寧夏之役、朝鮮之役以及播州之役，都取得勝利。萬曆以此為傲。
但是“三大征”使財政不堪重負。“三大征”花了1200萬兩白銀，相當於三年的財政收入。加上萬曆及宮中的各種花銷、賞賜、修宮殿，財政出現嚴重的赤字。為了摟錢，萬曆派出礦監稅使，向百姓加稅，甚至不惜賣官鬻爵。百姓負擔越來越重，苦不堪言。
大臣呂坤上書進諫萬曆勵精圖治。他說：“自萬曆十年（萬曆親政）以來，無歲不災，催科如故”。百姓“凍骨無兼衣，饑腸不再食”；“流移日眾，棄地猥多；留者輸去者之糧，生者承死者之役。”財政支出浩大，賦稅勞役繁重，長此以往，百姓將“悉成寇仇”。他的上書被稱為《憂危疏》。
《憂危疏》送進宮裏如泥牛入海沒有任何反響。估計萬曆連看都沒看就扔垃圾桶了。
但是《憂危疏》被吏部官員戴士衡看到。戴士衡上書萬曆彈劾呂坤，聲稱呂坤討好後宮居心叵測。他的理由是，當前要務是立太子，不是財政問題。呂坤拿財政說事是想轉移大家的視線。
呂坤寫過一本書《閨範圖說》，記敘曆史上貞婦烈女的事跡。鄭貴妃看過很喜歡，增補了一些賢婦事跡，讓伯父鄭承恩拿去大量印發。作者名字還是寫的呂坤。
新版的《閨範圖說》裏麵增加了明德皇後的事跡。明德皇後是東漢時期漢明帝的皇後。她起先是貴人，後來逆襲為皇後。
戴士衡攻擊呂坤以明德皇後的事跡討好鄭貴妃。
群臣紛紛跟進彈劾呂坤，同時要求萬曆趕緊把立儲的事辦了。
呂坤上書申辯，說新版的《閨範圖說》不是我寫的。這個很容易查明白。
萬曆知道新版的《閨範圖說》是鄭貴妃所為，對群臣的彈劾不予理睬。
不久，京城開始傳播一個小字報，題目是《憂危竑議》，內容是通過講解曆史上廢長立幼的案例抨擊呂坤的《憂危疏》和《閨範圖說》。明裏攻擊呂坤，暗中攻擊鄭貴妃。
鄭貴妃去找萬曆討公道。
萬曆讓錦衣衛秘密調查小字報的作者。
錦衣衛懷疑是戴士衡幹的，就把戴士衡抓來審，嚴刑拷打之後，以“結黨造書，妄指宮禁，幹擾大典，惑世誣人”的罪名結案。
萬曆不想把事情搞大，把戴士衡貶官外放就算了。
但是沒想到，幾年後京城又傳出一份小字報《續憂危竑議》，把鄭貴妃企圖爭位的事挑明了說。
萬曆氣蒙了，要求東廠、錦衣衛限期破案。
錦衣衛到處抓人，抓了審，審了抓，株連了很多人，搞得朝野雞飛狗跳。內閣大臣也被拉下水。但審來審去也沒審出個結果。最後，錦衣衛在限期到來之前抓到一人，將其認定為主犯，把這個案子草草結案。
萬曆下令將主犯淩遲處死。
這個案子把呂坤折騰得夠嗆。他原本隻是想警醒皇帝大明江山已經到了最危險的時刻，沒想到卷入一場文字獄裏麵。而這個文字獄不是皇帝掀起的，而是同僚掀起的。文字獄讓他飽受攻擊心力交瘁。他實在待不下去了，借口生病辭職回家。他在家鄉辦了一個書院，傳授陽明心學，後來成了一個哲學家。
這個案子被稱為“妖書案”，在當時影響頗大，但究根詰底不過是一件很無聊的事。但是越是無聊越能反映出當時官場的無聊。大家熱衷黨爭，不幹正事，內耗非常嚴重。百姓生計、經濟、邊防被認為是無聊的小事。無聊的立長立幼問題被看做大是大非壓倒一切的原則性問題。為了所謂的“國本”，這幫家夥喋喋不休地爭論了十幾年。
萬曆把全部精力放在斂財上麵。他把太監派往全國各地擔任稅使、礦監。這些稅使、礦監在地方橫行霸道，無惡不作，濫施淫威，科斂無度，絲毫不顧百姓死活。民變因此多發。
不斷有人上書萬曆要求召回禍亂天下的稅使、礦監。萬曆不理。
1601年，皇長子朱常洛大婚。這事又挑起群臣要求冊立太子的請願高潮。太後也急了，催促萬曆趕緊立太子。你這都快當爺爺了，太子還沒立呢，等什麽呢？
萬曆本想等病怏怏的皇後死了立鄭貴妃為皇後，讓三兒子順理成章成為嫡子，進而立為太子。但皇後一直半死不活地挺到現在，似乎還能繼續挺下去。萬曆實在沒轍了，同意立朱常洛為太子。
長達16年的“國本之爭”最終以萬曆的妥協而告終。群臣皆大歡喜。
鄭貴妃得知萬曆準備立朱常洛為太子，拿出一個寶盒，裏麵裝著萬曆當年寫的那份保證書。她打開盒子一看，保證書早已被蟲子咬爛，放聲大哭。萬曆很迷信，認為這是天意，拿定主意立朱常洛為太子。
萬曆既然已經準備立朱常洛為太子，開始修補父子關係。他決定把朱常洛的大婚辦得風風光光。他讓人去戶部支銀子采辦珠寶。戶部說宮裏這兩年買珠寶支走了兩百多萬兩白銀，我現在這庫裏隻剩下一千多兩。萬曆讓戶部自己去想辦法，反正得把錢給我送過來。戶部能想什麽辦法？隻能加稅唄。羊毛出在羊身上。最終倒黴的都是老百姓。
朱常洛大婚，花了二百萬兩白銀。
朱常洛那邊打發了，他也不能虧待鄭貴妃的兒子。他封鄭貴妃的兒子朱常洵為福王，賜莊田4萬頃，並且在洛陽那邊花了幾十萬兩白銀給他蓋王府。這些賞賜超過祖製的十倍。
群臣又開始抗議了。一個大府（相當於市）才有三四萬頃土地，一個小府才一兩萬頃。你給福王四萬頃，如果這成為親王分封的標準，用不了多長時間就把地分光了。到那時，百姓沒地可種不說，國家也沒賦稅可收。
鬧得萬曆沒了脾氣，將所賜莊田減去一半。
立完太子，群臣了卻一樁心事，開始幹點正事。他們把矛頭集中到礦監稅使身上，不斷上書批評萬曆貪財擾民。萬曆理也不理。
1602年，萬曆突然得了重病。他以為自己不行了，把內閣叫來托付後事。人之將死，其言也善。他讓內閣首輔沈一貫擬旨撤回礦監稅使。但是第二天，萬曆緩過來了，馬上叫人撤回聖旨。
群臣對萬曆言而無信非常不滿，卻也無可奈何。
當年，廣東、廣西、雲南、景德鎮先後爆發反對稅監橫征暴斂的民變。
那一年還有一件事值得一提，思想家李贄被迫害致死。李贄之死可以說是另一種性質的“妖書案”。
李贄曾做過姚安（在雲南楚雄）知府，後來辭官不做回家辦學，傳播自由主義思想。
他對孔孟的儒學有褒有貶，對朱熹理學持基本反對態度，以“童心”反駁理學的“天理”。他所說的“童心”是指人的真心、本性，也就是人在最初未受社會汙染、世俗幹擾時一顆毫無造作、絕對真誠的本心。回歸童心就能找到人的最原始、最純粹的思想根源。
他認為從童心出發，世上根本沒有什麽高低貴賤之分。帝王百姓、聖人凡人、男人女人、農民商人、佛道儒等各種學說都是平等的。
他反對男尊女卑，主張戀愛自由、婚姻自由、改嫁自由。他認為人的私欲是天性使然，“存天理滅人欲”根本就是“被服儒雅，行若狗彘”的偽道學。他提倡思想解放，獨立思考，不“以孔子之是非為是非”。
李贄的思想跟當時的主流思想朱熹理學格格不入。儒生士大夫對李贄恨之入骨，視李贄的學說為妖言，視李贄的著作為妖書。
禮部官員張問達上書萬曆，指控李贄“敢倡亂道，惑世誣民”。
萬曆怠政，很少批奏折。但張問達的奏折，萬曆不但看了還很快批複，下令逮捕李贄，焚毀李贄的所有著作。
李贄被捕後不願受辱，在獄中自殺身亡。
明末皇帝多怠政。怠政不僅帶來朝政混亂也帶來思想混亂。皇權對思想領域的控製力降低。儒學、理學在思想領域一統天下的地位也發生動搖。各種思潮開始興起，出現百花齊放的勢頭。在李贄之後，王夫之、顧炎武、黃宗羲等思想家陸續登場。