199，沙苑之戰
534年——542年p; 東魏、西魏爭戰不休。沙苑之戰，西魏以弱勝強。邙山之戰，東魏反敗為勝。
北魏分裂成東魏和西魏之後一直爭戰不休。
宇文泰的實力不如高歡。畢竟宇文泰隻有關中之地。但是宇文泰比高歡更會用兵。東西魏爭戰難分伯仲。
宇文泰在高歡遷都的當年就收複了潼關，還俘虜了高歡七千士卒。
高歡派兵反攻潼關被宇文泰擊退，親自率兵再戰關中。他這回不走潼關而是從晉陽繞行夏州進入關中。這條路線都是山路，非常難走，遇到阻擊更是凶多吉少。高歡率領一萬多騎兵，帶著幹糧，一路急行軍殺往夏州。途中不生火做飯，既能防止暴露目標也能節省時間。他們隻用了4天就到達夏州。到達夏州城下，他們用長矛綁成雲梯，連夜攻進城中。夏州在毫無防備的情況下被高歡攻克。
高歡得到夏州等於在關中插下一根釘子，留下一個後門。潼關天險失去了作用。
靈州（寧夏銀川靈武市）和涼州向高歡投降。宇文泰率軍討伐叛軍被高歡擊退。關中處於高歡的半包圍之下，形勢岌岌可危。
雪上加霜的是，“魏關中大饑，人相食，死者什七八”。百分之七八十的人在DJH中死去。這對於西魏來說簡直是滅頂之災。
537年，高歡親率大軍進攻關中，打算給關中致命一擊。
高歡兵分三路進攻西魏。他自己領一路軍在蒲阪（山西運城永濟縣蒲州鎮）建造了三座浮橋，準備渡過黃河直攻長安。大將竇泰領一路軍進攻潼關，消滅西魏主力。大將高敖曹領一路軍進攻洛州（陝西商州），準備向潼關後方迂回。
宇文泰兵少不能兼顧三處。他決定集中兵力先打掉竇泰再去打高歡。
他對眾將說：高歡大張旗鼓架設浮橋，做出強渡黃河的姿態，目的是想把我們的注意力和主力部隊吸引到山西，策應河南方向的進攻。我們偏偏反其道而行之，置之不理，長途奔襲竇泰。隻要我們速戰速決解決了竇泰，高歡肯定就會撤兵。
眾將說：舍近求遠去打竇泰，萬一出現判斷失誤，可就後悔莫及了。
宇文泰非常自信，認為自己的計劃能達到出其不意攻其不備的效果。
戰爭進程果然跟宇文泰預想的一樣。他率領一支輕裝的精銳部隊，疾行至小關（潼關以北十裏處）出關，突襲竇泰。竇泰得知西魏軍隊殺來，匆忙布陣。正在東魏軍隊亂哄哄地站隊，兵找不著將，將找不著兵的時候，宇文泰發起猛攻。竇泰大敗，全軍覆沒。高歡受到震動，下令撤兵。
宇文泰揮軍追殺，順勢攻入中原。他進軍中原不是為了消滅高歡，他暫時還沒有那個能力，是為了來中原搶糧，解決軍隊的吃飯問題。宇文泰攻克了弘農（河南三門峽靈寶市東北）。弘農是高歡西征的後勤基地，儲存了大量糧草。
高歡見宇文泰奔去弘農，立即派大將高敖曹率軍去截他的後路，自率主力回軍蒲阪，打算趁虛而入拿下長安。
宇文泰發覺不妙，迅速撤回關中。此時高歡已經渡過黃河殺至華州（陝西渭南大荔縣）。宇文泰率領不足萬人的輕騎渡過渭河在沙苑（大荔縣南）占據險要，截住高歡。
高歡領兵二十萬，探知宇文泰隻有萬把軍隊便起了輕敵之心。
手下告誡他，這裏地形複雜，河道縱橫，遍地蘆葦，不利於我們的大兵團展開。宇文泰很可能在蘆葦蕩中設有埋伏。我們不如在這裏跟他們對峙，拖住宇文泰，然後派一支奇兵奔襲長安，直搗宇文泰的老巢，讓他不戰自潰。
高歡覺得用不著那麽麻煩，明日一戰就能解決問題。如果怕他們在蘆葦蕩裏埋伏軍隊，我們在開戰前一把火把蘆葦蕩燒了不就完了？
侯景說，千萬不能縱火。如果把宇文泰燒得麵目全非，如何讓人相信宇文泰已落我手？不如生擒宇文泰，拿他示眾。
高歡也覺得以眾擊寡，二十個打一個，閉著眼打都能贏。於是決定堂堂正正地跟宇文泰決戰。
次日交鋒，高歡主動發起進攻。東魏士兵見對方讓少，立功心切，爭先恐後向西魏的陣營衝去。複雜的地形讓東魏軍隊不成隊形。
宇文泰下令擊鼓。事先埋伏在蘆葦蕩的西魏伏兵聽到鼓聲立即橫向殺出，把東魏軍隊截成兩端。宇文泰下令全線進攻，合圍東魏軍隊。
東魏軍隊四麵受攻，陷入混亂。高歡急令部隊後撤，整軍再戰。但正處在混戰當中的東魏軍隊難以脫身，在後撤過程中遭到西魏軍隊窮追猛砍形成潰敗。後方陣營的西魏軍隊以為大勢已去逃之夭夭。
高歡還在試圖挽回敗局。但他的手下勸他趕緊跑吧，見高歡不動，用鞭子抽打高歡的馬。高歡隻得馳離戰場。
沙苑一戰，高歡損失八萬兵馬，外帶十八萬套盔甲兵器。也就是說東魏軍丟盔卸甲扔掉兵器才逃出一命。跑得慢的不是被殺就是被俘虜。
宇文泰抓到七萬俘虜，在俘虜裏麵挑出最強壯的兩萬人補充進自家的軍隊，其他老弱病殘放回東魏。東魏缺糧，養不起那麽多軍隊。再者說，兵貴精不貴多。
宇文泰乘勝反攻。賀拔勝率一路軍追擊敗兵，渡過黃河，攻克蒲阪，一直打到汾州（山西呂梁汾陽市）、絳州（山西運城新絳縣）。宇文泰自率一路軍殺回中原，占領了洛陽。周邊城池紛紛向西魏投降。東魏的潁州（河南許昌長葛縣）、襄州（河南南陽唐河縣西南）、梁州（河南開封）、廣州（河南平頂山魯山縣）先後歸了西魏。
東魏逐漸緩過勁來後開始組織反攻。之後東西兩魏主要圍繞著洛陽展開激戰。
宇文泰雖然在沙苑決戰取得大勝，但以寡敵眾的態勢並沒能扭轉，在東魏大軍的壓迫下不得不把剛到嘴的肥肉又一塊塊吐回去。
538年，東魏的高敖曹和侯景作為先鋒殺至洛陽，後麵跟著高歡率領的大部隊。
侯景在洛陽內外放火，將洛陽燒毀。他這種打法慘絕人寰。洛陽百姓“存者什二三”。
東魏軍隊包圍了金鏞城。金鏞城是洛陽的衛城，在洛陽西北。西魏大將獨孤信率軍據守。
侯景沒有火燒金鏞城，允許是城防嚴密無法靠近，也許是想圍城打援。
金鏞城被包圍後，獨孤信向宇文泰求援。宇文泰親自率軍來救獨孤信。
兩軍的前哨戰，西魏軍擂鼓準備進攻，人還沒起動，東魏軍就被嚇得落荒而逃。西魏軍追上去斬了魏將，俘虜了東魏士兵。侯景得信立即解圍而走。
東魏軍的慫包表現讓宇文泰滋生輕敵思想。宇文泰率領輕騎兵急追上去，打算一鼓作氣殲滅侯景。
侯景背靠黃河迎戰宇文泰。宇文泰身先士卒衝入敵營。激戰中，宇文泰的坐騎被流箭擊中，在戰場上像沒頭蒼蠅一樣狂奔亂跑。宇文泰掉落馬下。東魏兵轉眼即到。宇文泰的衛隊四散奔逃。宇文泰的部將李穆沒有跑，跳下馬，揮起馬鞭抽打宇文泰，大聲喝道：你在這裏幹什麽？你的主人呢。東魏兵一聽，以為宇文泰是個小兵，沒有停留，去追他的“主人”。李穆趁機把宇文泰扶上馬，逃了回去。東魏軍見宇文泰安全回營士氣大振，在宇文泰指揮下打敗了侯景。
宇文泰隨後又打敗了高敖曹，全殲其軍，斬了高敖曹。
高歡領著大軍殺到。東西魏再次展開決戰。
在決戰中，宇文泰的左右兩軍都被高歡擊退，宇文泰陷入重圍。宇文泰的將領都以為宇文泰已經壯烈犧牲，放棄占領的城池撤回關中。宇文泰逃出重圍也隻能帶領殘兵返回長安。
東魏雖然打贏了，但損失也很大，沒有能力繼續進攻關中。高歡收複失地後便收兵回營。
此後兩國基本處於對峙狀態，雖有衝突但規模不大，並且勝負相當。
南梁在東西魏角鬥期間坐壁上觀，專心內政，無意北伐收複失土。
不過，南梁專心內政並非內政因此做得非常好。相反，南梁皇帝蕭衍沉迷於佛事把朝政全托付給朝臣。而朝臣良莠不齊，多為貪鄙之輩，欺上瞞下，貪財受賄，致使吏治日益敗壞。
大臣朱異因為善於迎合蕭衍而受到蕭衍的寵信和重用。蕭衍任命他為中書通事舍人（相當於皇帝的高級秘書，參與機密，負責起草傳宣詔書），加侍中銜。朱異在朝中的地位相當於宰相。
在蕭衍眼中才能出眾的朱異實際上是朝中第一大貪官，手伸得非常長，公然索賄受賄。朝內外沒有不厭惡痛恨他的。他家的園林住宅之氣派、古玩珍寶之華貴、飲食之精致、歌舞音樂之美妙、妻妾之美麗動人，都代表著當時的最高水準。
就這麽一個大貪官，在蕭衍那裏始終恩寵不衰，獨攬朝政三十年。南梁的政治能好得了嗎？
西魏在休戰這幾年也專心政治。宇文泰致力於富國強兵，裁減官員降低開支，實行屯田讓軍隊自給自足，同時還退出六項改革措施，包括推行教化、選拔賢良、平均賦稅、因地製宜搞好生產等。
西魏在宇文泰的治理下，逐步走出困境。
東魏連年征戰透支了國力。高歡也不得不消停幾年。東魏趕上了好年景，“東方連歲大稔[rěn]，穀斛至九錢，山東之民稍複蘇息矣”。另外，沿海地區煮鹽業為高歡籌集軍費貢獻不小。高歡很快恢複了元氣。