119，東漢初定
公元27——40年 光武帝平隴西、巴蜀，初定東漢。息戰養民。恢複西漢田租舊製，三十稅一。
光武帝率軍南征北戰花了幾年的時間平定了兩河流域的大小軍閥。
河西和江南在新末大亂時閉關自守，兩不相幫。東漢初定後，兩地軍閥向光武帝歸順，回歸漢朝。
西域也表示願意回歸漢朝。但光武帝暫時沒有能力顧及西域。
巴蜀的公孫述自立為帝，隴右的隗囂首鼠兩端，光武帝以其“遠據邊陲”，決定“且當置此兩子於度外耳”。他想讓連年作戰的軍隊歇一歇，對遠在邊陲的公孫述和隗囂暫時置之不理。
其實還有一個地方比巴蜀更惡劣。安定郡三水縣（寧夏同心縣）人盧芳自稱漢武帝的曾孫，在匈奴人的扶植下割據北部邊境五原（內蒙包頭）、朔方（內蒙古杭錦旗）、雲中（內蒙古托克托）、定襄（內蒙和林格爾）、雁門（山西朔州右玉縣）五郡為帝，夥同匈奴人襲擾漢朝邊境。
光武帝能力有限鞭長莫及也隻能暫時忍耐。
連年戰爭，國力已經嚴重透支。災荒加上兵禍，有的地方“黃金一斤易豆五升”。人口也損耗嚴重，“並（合並）省（裁減）四百餘縣”。糧食和人口都已無法支撐戰爭。光武帝希望盡快停止戰爭，把軍隊調回來，休兵養民。
光武帝急於撤兵反倒刺激起隗囂的野心。隗囂主動出兵進攻東漢，意圖襲取長安做皇帝。
隗囂攻破漢軍防線長驅直入。漢軍以逸待勞打了一個漂亮的伏擊戰，並且順勢追殺占領了北地郡（甘肅慶陽）、上郡（陝西綏德縣）、安定郡（甘肅鎮原縣）三郡。河西五郡也在竇融的率領下進攻隗囂的側翼，一直打到黃河西岸。
竇融是新朝的將領。新朝覆滅後，河西五郡（酒泉郡、武威郡、張掖郡、敦煌郡、金城郡）抱團自守，共推竇融為主事。竇融率領五郡歸順漢朝，配合光武帝鏟除分裂勢力。
隗囂戰敗喪軍失地，但仍不肯投降，與公孫述結成軍事聯盟，繼續與東漢為敵。
隗囂在得到公孫述的軍事援助後出兵進攻安定。漢軍再次擊敗隗囂並趁亂襲取了略陽（陝西略陽縣）。
略陽是隗囂的戰略要地。隗囂傾軍而出反攻略陽。
光武帝知道略陽易守難攻，不急於增援略陽，讓略陽最大限度地消耗隗囂的戰鬥力。幾個月後，隗囂打不動了，人疲馬乏。光武帝認為是時候了，親自率軍西征隴西。竇融聞訊也派兵助陣。正在圍攻略陽的隗囂主力被漢軍反包圍。
隗囂的部將聽說光武帝禦駕親征，沒信心打下去了，紛紛向光武帝投降。隗囂寧死不降，逃往西城（甘肅天水西南）負隅頑抗。
恰逢河東守軍叛亂威脅洛陽，光武帝留下部分軍隊繼續進攻西城，自己率領主力急馳回京。
西征部隊把當地的糧食都吃光了也沒能攻克西城，隻好暫時撤兵。隗囂在公孫述的幫助下發動反攻收複了失地。
但是關中大災，隗囂的軍隊也搞不到糧食吃。身為統帥的隗囂也僅能喝碗稀粥。隗囂連餓帶病，死了。
漢軍回去籌齊糧食反攻隴西，很容易便拿下隴西。
漢軍與隗囂作戰期間，公孫述趁虛而入殺入湖北。巴蜀軍隊順江而下擊敗漢軍的層層關卡，占據了荊門（湖北宜昌長江西岸）。
光武帝擺平隴西之後立即調轉槍口去打巴蜀。漢軍為打巴蜀特意建造了數千艘樓船。樓船類似裝甲運兵船，隻露船槳不露人。漢軍坐著樓船逆江而上殺入巴蜀。沿途的巴蜀守軍對漢軍的樓船束手無策。他們的弓箭傷不到漢軍。而漢軍卻可以站在樓船上向他們射箭。巴蜀修造浮橋攔截樓船。漢軍發動火攻燒毀浮橋繼續前進。
漢軍長驅直入殺到江州（重慶）。重慶一時難以攻克，漢軍便使用蛙跳戰術，放棄重慶繼續逆江而上，不給巴蜀從容部屬的時間。
公孫述調集全部兵力部署到長江沿線準備阻擊漢軍。漢軍見狀退回江州，改道岷江逆江而上，長途奔襲兩千裏，攻克了武陽（四川眉山彭山縣）。武陽離公孫述的都城成都隻有數十裏。公孫述在長江布置的道道防線全部白費。
漢軍進攻廣都（四川成都新區）搶占軍事要地。光武帝派出增援部隊準備成都決戰。援軍沿途攻克了江州等成都以東的城池，與廣都漢軍合兵一處。
漢軍向成都發動總攻，八戰八捷，殺入成都外城。公孫述拿出所有的金銀財寶，招募了五千敢死隊。敢死隊奇襲漢軍，差點殺死漢軍主帥。漢軍主帥僥幸逃生，嚇個半死，打算撤軍，所幸被手下勸阻。漢軍打起精神再戰，三戰三捷，打敗了成都守軍。公孫述戰死。成都宣布投降。巴蜀最終被漢軍平定。
打下隴西和巴蜀，光武帝基本恢複了漢高祖時期的版圖。雖然距西漢鼎盛時期還有很大差距，但光武帝不想再打了。
原本隗囂和公孫述都不想打，但他們主動出擊跟光武帝爭天下，光武帝不得不打。
北方的匈奴不斷襲擊東漢邊境，但暫時威脅不到光武帝的政權，光武帝隻守不攻，趕走了事。
涼州（甘肅、寧夏、青海境內湟水流域）的羌人作亂。光武帝派大將馬援率軍鎮守隴西，剿撫並用，抓大放小。隻要肯歸順東漢的羌人允許他們在內地居住。
匈奴跟羌人後來成為東漢隱患。但光武帝無力討伐也隻能如此。
光武帝迫切需要時間恢複國力。
破壞生產和經濟發展的最大殺手就是戰爭，規模越大，時間越長，破壞力越強。光武帝決定罷兵息戰，恢複國內殘破的經濟。
光武帝在初定天下後把工作重心轉移到戰後重建上麵，除非萬不得已絕口不提軍事，不提用兵。
混戰進行了十幾年。你唱罷來我登場，城頭變換大王旗。在鐵蹄反複碾壓之下，城市變為廢墟，百姓變為白骨。混戰結束後，中國已是滿目瘡痍，人口凋零。
新朝時中國人口將近6000萬。戰亂之後，“百姓虛耗，十有二存”。也就是說十分之八的人死的死，逃的逃。劉秀將人口太少的縣與其他縣合並，把多餘的官員裁掉節省開支。
光武帝讓大批士兵複員，回家種地，娶妻生子。
跟他鞍前馬後的將軍們被封為侯回家享福。他們的軍權被收回。光武帝沒學劉邦“鳥盡弓藏，兔死狗烹”，但學劉邦“馬上可以得天下但不可以治天下”。他給打天下的功臣們榮華富貴，但不允許他們改任文職掌握實權。他用儒生掌權治天下，以仁德教化百姓。
光武帝本人就是儒生出身，中央大學的畢業生。他是曆朝曆代皇帝中學曆最高的皇帝。
王莽學問雖大，但幼時家貧沒有上過學，完全是自學成才，充其量算個高自考文憑。劉秀是正兒八經的名牌大學本科畢業。
光武帝的執政特點是“以柔道行之”，順應民意，以柔克剛，實行寬鬆統治，比方說去除苛政、整頓吏治、提倡節儉、降低賦稅。
恢複經濟、恢複人口，最好的辦法是輕徭薄賦，給百姓休養生息的機會。光武帝恢複了西漢“三十稅一”的納稅標準。
但給百姓減免了賦稅，中央和地方**就得勒緊褲腰帶。光武帝身體力行過起節儉日子。
光武帝吃穿用都非常簡樸。人說他“身不穿華麗之服，耳不聽妖冶之音，手不持珠玉之玩”。他下旨禁止地方進貢好吃的好玩的東西。
他在位期間從沒蓋過什麽宮殿樓閣。他給自己蓋的陵墓也是利用現成的山陵，占地隻有兩三頃地而已。死時還特意囑咐要薄葬，所有隨葬品都要用陶製，不用金銀銅錫等金屬。
在他的倡導下，各級官員都以節儉為榮。著名大臣董宣死時，家裏隻能拿出幾石糧食辦喪事。大司徒的妻子被人看到穿著布裙下田砍柴。
董宣就是著名的“強項令”。董宣做縣令時將犯罪的公主家奴繩之以法，惹怒了公主。公主憤而向光武帝投訴。光武帝為了給公主找回麵子，令董宣給公主磕頭賠個不是。董宣寧死不從。光武帝令侍衛強摁他的腦袋。董宣雙手撐地死不低頭。
公主說你堂堂天子竟然擺不平一個小小的縣令。光武帝自嘲地說，不是我擺不平他，是這家夥脖子太硬。“強項令”的綽號因此不脛而走。
光武帝將公主哄走之後，偷偷賞賜董宣30萬錢以表彰他剛正不阿。
為了增加勞動人口，光武帝鼓勵流民返鄉並下旨釋放奴婢。大批王莽以來因為犯罪被罰為奴或因為欠債被賣為奴的奴婢恢複了自由身。
不過這主要是針對官奴而不是私奴。私人家裏的奴仆光武帝並沒有強行釋放，隻是要求主家不能隨意傷害。
光武帝說：“天地之性人為貴。其殺奴婢，不得減罪”。天地之間人最寶貴。即使殺死的是奴婢也不得減輕殺人的罪責。“敢灸灼奴婢，論如律，免所灸灼者為庶民”。誰敢再燒灼奴婢做記號，按照法律治罪，並將被燒灼的奴婢免為平民。並且廢除了奴婢傷人將被處死的法律。
光武帝頗有眾生平等的理念。