111，外戚專權
公元前24年——前7年 王莽平步青雲。漢成帝酒色亡身。
自從漢元帝上台，陰陽災異學開始風行。漢元帝好儒，相信儒家所說的“天人感應”。不管是天文異象還是自然災害，漢元帝和他的儒生大臣們都會從陰陽五行的角度研討災異譴告，相信上天這是有話要說，有情緒要表達。他在任期間有相當大一部分精力放在陰陽災異學研究上麵。他大臣也經常借災異說事。漢成帝也相信陰陽災異學。所以王鳳也拿災異說事，拿老天爺嚇唬他。王鳳假借日食逼漢成帝放棄兄終弟及的想法。
大臣王章聽說後密奏漢成帝，說王鳳故意曲解災異。皇上沒有子嗣，所以讓定陶王繼承皇位，以安定人心。這是好事。老天爺怎麽可能降下災異呢？之所以出現日食是因為外戚專權，陰氣盛，壓製了陽氣。該走人的不是定陶王而是王鳳。王章把王鳳種種不忠的行為告訴了皇帝。
漢成帝於是準備驅逐王鳳。
其實之前有很多人密奏王家專權的事，告誡皇帝不能大權旁落。漢成帝一直沒太在意，認為自家親戚專權沒什麽不放心的。但後來王鳳專權都專到自己頭上，自己想任命個官員都得王鳳點頭才行，開始對王鳳有所不滿。到現在王鳳連皇位繼承的事都敢插手，漢成帝終於忍無可忍。
漢成帝病好以後開始限製王家的權勢，打算找自己信得過的人替換掉王家人。
王鳳了解到這一情況，立刻告訴了太後王政君。
王政君天天哭，飯也不吃。漢成帝心疼母親，隻能答應再不動這心思了。
王鳳事後羅織罪名將王章下獄弄死。朝中此後再沒有人敢非議王家的人。王家權勢更盛。王家人遍布朝堂。朝會幾乎變成王家的家庭聚會。
王鳳在前朝，太後王政君在後宮，兄妹聯手控製了皇帝也控製了朝政。宮裏朝內都聽王家的指揮，漢成帝名為皇帝實際上什麽事也做不了主。
後來王鳳死了，臨死前推薦兄弟王音接替自己，並且希望太後和皇帝照顧自己的侄兒王莽。
王莽因為父親去世早沒能沾上外戚的光。八個叔伯都封侯了，他別說封侯連一官半職都沒有。沒有官職就沒有收入，王莽一直靠叔伯的接濟。
不過王莽本人倒是安貧樂道，一門心思研究學問。
他自幼攻讀儒學，好學上進，學識淵博，品行高尚。長大後尋名師訪高友結交大儒名士，和著名學者劉歆結成知己。
劉歆是《戰國策》編者劉向的兒子，在文史詩等方麵都有造詣。他是中國計算圓周率的第一人。他計算出來的圓周率是3.1457，比古希臘的阿基米德算得精確。
不僅學問大，王莽這人的品行還是出了名的好。在家是孝子，盡心侍奉孤母寡嫂；在外是君子，待人接物彬彬有禮。他非常懂得感恩回報。小時候多受叔伯照顧，長大後視叔伯為親生父親。王鳳病重臥床。他的兒子都不肯來伺候，作為侄子的王莽衣不解帶一連數月伺候王鳳。王鳳很感動。久病床前無孝子，就是親兒子也做不到這份上啊。臨死前王鳳把王莽托付給太後王政君，求太後多加照顧這個侄子。
王政君對這個侄子也早有耳聞，於是將王莽推薦給皇帝。王莽從此步入政壇。
他的叔伯為了給他爭取封侯的機會，上書漢成帝寧願自己拿出封地給侄子。叔伯意願把封地分給侄子而不留給兒子，可以想象王莽的人緣。
太後和漢成帝自然對王莽另眼看待。王莽也因此平步青雲，從黃門郎（中央辦公廳科員、處級）、射聲校尉（中央警衛隊司令、司局級）連蹦帶跳升為大司馬（三軍總司令、*****）。
大司馬就是之前的太尉或者大將軍，軍隊的最高統帥。漢成帝在位時將丞相、太尉、禦史大夫更名為大司徒、大司馬、大司空，分管黨政軍。
王音死後，王莽後來接替王音成為外戚王家的新的領軍人物。
漢成帝把朝政托付給外戚，自己一味沉溺於酒色。
漢成帝不僅好色還好酒，整日裏跟一幫酒友猜拳行令。他最喜歡做的事情是帶著一幫酒友“微行出遊”，也就是化裝成富家子弟出宮遊玩。漢成帝身體不好，平日裏連上朝都不去，但一說出去玩，馬上變得身體倍兒棒，吃嘛嘛香。漢成帝穿城過縣，鬥雞走馬，放歌縱酒，夜不歸宿。他穿著百姓的衣服跟他的狐朋狗友混坐在一起，觥籌交錯，君臣不分。喝醉了就隨便在誰家睡下。朝裏宮裏有急事找他，根本不知道他在哪裏。
在這些酒友裏，跟漢成帝關係最為親近的叫張放。有說法張放是漢成帝的男寵。也就是說，漢成帝不但好女色還好男色。漢成帝每次微行出遊都帶著張放，在宮裏喝酒也叫著張放。漢成帝任命張放為侍中，方便他隨時進宮。
王氏外戚擔心張放受寵侵奪他們的權勢，借太後之手趕走張放。太後急著抱孫子。張放給漢成帝生不出孩子。太後見到漢成帝便哭哭啼啼，要求漢成帝趕走張放。群臣也以天降異象勸說漢成帝遠離酒色。漢成帝實在沒有辦法隻得跟張放灑淚而別，讓他去甘肅就職。
用災異說來勸諫漢成帝這招非常好使。每逢天降異象大臣們便趁機勸說漢成帝推行仁政，諸如修正弊端、輕刑薄賦、大赦天下等。這使得漢成帝在位25年，雖然乏善可陳但也沒有大的過失。當然了，私生活除外。
日月如梭，漢成帝一晃步入了中年。對於他發現自己光顧著酒色玩耍，年過四十了竟然一個兒子也沒整出來。他決定先過繼一個侄子備著，萬一自己突然哪一天嘎嘣了不至於後繼無人。他先前屬意定陶王。但定陶王沒多久得病死了。他隻好在侄子裏麵找繼承人。
定陶王的母親是漢元帝的寵妃傅昭儀。昭儀是後宮僅次於皇後的高級嬪妃。定陶王的兒子劉欣是傅昭儀一手帶大。
傅昭儀想讓自己孫子做太子，重金賄賂皇後趙飛燕替他說情，答應一旦有了“聖嗣”，也就是說一旦趙飛燕生了兒子，會讓劉欣主動讓位。
趙飛燕很滿意，向漢成帝推薦劉欣。漢成帝把孩子叫來一看，這孩子知書達理能說會道，很滿意，親自為劉欣主持了加冠禮，隨後立為太子。
史書給出另外一個說法：漢成帝寧可過繼一個兒子來也不想再生了。因為他再生也晚了，回頭幼主登基，太後稱製，大臣不服，國家就亂了。漢成帝因此被儒生誇讚有儒家的大仁大愛，以天下為重。實際上一個連自己親生骨肉都下得去手的人哪裏談的上仁和愛。
立太子的第二年，漢成帝突然暴病而亡。
晚上睡覺時還好好的，該幹嘛幹嘛。早晨起來穿褲子，突然一頭栽那死了。
漢成帝之死有很多說法，有說中風，有說**過量，有說趙合德下毒，莫衷一是。
因為死在了趙合德的床上，趙合德就脫不了關係。太後王政君命大司馬王莽和丞相、廷尉等人組成特別調查組調查皇帝的死因。調查組逼問趙合德，讓她給個解釋。趙合德解釋不清，實在沒辦法了服毒自盡。
調查組繼續調查，把趙合德殘害皇嗣的事也翻了出來。她不僅涉嫌害死兩個已經出世的嬰兒，還迫使懷孕的嬪妃都打了胎。
這事牽扯到趙飛燕。王莽請示太皇太後以後把趙飛燕貶為庶人，罰在陵園給皇帝守墓。趙飛燕聞訊也自殺了。