24，鄭國內亂
公元前699年——前685年 鄭國四公子內亂致鄭國衰落。
鄭莊公被稱為春秋初霸，掀開諸侯爭霸序幕，但他本人卻未被列入“春秋五霸”當中。這是因為鄭莊公的影響力還不夠大，隻能算小霸，並非全國諸侯都對他俯首帖耳。南方楚國第一個就不服他。
楚國到楚武王這一代又開始瘋狂擴張。楚武王不僅在南方擴張，滅了一堆小國，還把觸角伸向中原。他三次伐隨把勢力範圍擴張到淮河流域。隨國（湖北隨州）是周朝在淮河流域最大的諸侯國，負責監視楚國和淮夷，結果被楚國征服。
楚武王召集諸侯會盟。南方小國都不得不向楚武王效忠。他通過隨國向周桓王喊話，要求提高楚國的爵位。周桓王不肯回應。楚武王一氣之下自立為王。
楚國稱王，鄭國稱霸，周桓王勢單力孤無可奈何。
鄭莊公死後，他的兒子們因為爭位爆發內訌。鄭國內戰把中原諸侯也牽扯進來最終演變成中原混戰。
鄭莊公有11個兒子。按照周朝的繼承法，大兒子公子忽在鄭莊公死後繼位，是為鄭昭公。但鄭莊公生前最喜歡的兒子是二兒子公子突。鄭莊公的偏愛讓公子突產生非分之想。公子突不肯接受哥哥繼位的現實。
他跑到母親的娘家宋國尋求幫助，以割地為酬謝請宋莊公幫他奪位。
宋莊公也是做人不夠厚道，見有便宜可占便立刻答應玉成此事。他誘捕了鄭國權臣祭足逼他答應讓公子突取代鄭昭公，否則就弄死他。祭足不敢不從。
祭足回國後串聯鄭國大夫們準備推翻鄭昭公。鄭昭公聽到風聲立即逃走，流亡到衛國尋求政治避難。
鄭昭公不敢選擇武力對抗是因為他能掌控的軍隊不是諸大夫軍隊的對手。諸侯有軍隊。卿大夫也有軍隊。祭足跟鄭昭公單挑可能不行，但跟諸大夫聯手對付鄭昭公肯定沒問題。鄭昭公知道自己沒有勝算，所以三十六計走為上，跑了。
天子分封諸侯。諸侯分封卿大夫。分來分去，尾大不掉，君弱臣強。天子受製於諸侯。諸侯受製於卿大夫。甚至有的卿大夫還受製於家臣。這是分封製的一個弊端。
祭足在趕走鄭昭公後擁立公子突即位，是為鄭厲公。
但是鄭厲公屁股還沒坐穩，宋國人就上門討債來了。鄭厲公當時答應人家事成之後給城池三座、錢糧若幹作為酬謝。人家現在要他兌現諾言了。
鄭厲公很為難。一上台就割地賠款會讓國人譏諷他是賣國之君。再者沒做國君時，城池都是哥哥的，崽賣爺田不心疼。現在自己是國君了，“田”都是自己的，割地如割肉一般疼。
他跟宋莊公商量，看能不能用些錢糧意思意思完了，別要地了。
宋莊公堅決不幹，不斷派人來索要城池。
鄭厲公又通過魯國國君魯桓公去斡旋。但宋國根本不賣魯桓公麵子。魯桓公燒雞大窩脖，惱羞成怒，竄唆鄭厲公打這個給臉不要臉的。
鄭厲公也恨宋莊公不識抬舉，於是和魯桓公聯手殺奔宋國。
中原混戰由此拉開大幕。
公元前699年，鄭國和魯國組成聯軍去攻打宋國。
宋莊公聞訊又驚又怒。見過不要臉的，沒見過這麽不要臉的。食言自肥不說，還翻臉成仇。
宋莊公一麵拚命抵抗，一麵向齊國求救。
齊僖公一聽魯國傾巢出動去打宋國，立刻傾巢出動去打紀國。
齊國和紀國是世仇。“先祖哀公為紀所譖，見烹於周”。齊哀公就是因為紀國誣告而被周夷王煮的。齊國一直憋著找紀國報仇。但紀國早已投靠了魯國，有魯國罩著紀國，齊國一直不得方便下手。現在魯軍外出，齊國認為這是天賜良機，立即發兵攻打紀國。
紀國急忙向魯國求救。
魯桓公無奈隻得來向鄭厲公告辭：紀國國君是我姐夫，看我姐的麵上，這個忙我得幫。
鄭厲公也挺夠意思，說：有來無往非禮也。看在你幫我打宋國的情份上，我去幫你打齊國。回來咱再收拾宋國不遲。
兩軍於是一起折往紀國。
宋莊公聽說鄭魯改打齊國，鬆了一口氣。可轉念一想，如果齊國被打趴下，鄭魯還會返過頭來接著打自己。明智之舉是和齊國聯手把鄭魯幹沉。於是宋軍跟在鄭魯之後也開往紀國。
齊國那邊已經約了衛國和燕國做幫手正在圍攻紀國。
這裏的燕國是指南燕。當時華夏有兩個燕國，一個在北京，一個在河南。北燕距離遙遠很少摻和中原的事。南燕身在中原想不摻和身不由己。南燕國小勢微，靠大哥衛國罩著才勉強生存於江湖。但作為衛國的小弟，衛國需要他幫忙的時候他就得隨叫隨到。
鄭、魯兩軍趕到紀國後向齊衛聯軍的後方發起進攻。紀國看到救兵已到立即開城出戰，與鄭魯聯軍一起夾攻齊衛聯軍。雖說兩邊都是三對三，實力相當。但衛、燕屬於友情客串出工不出力，稍一接觸就敗退而去，隻留下齊國以一敵三。齊國腹背受敵力不能支，落敗而走。恰好宋軍此時趕到將其救下。但宋軍倉促應戰也被殺敗。宋齊衛燕大敗而逃。
鄭魯兩國凱旋而回。
咽不下這口氣的宋莊公糾集齊、陳、蔡、衛再戰鄭國。
宋國聯軍大兵壓境。祭足見寡不敵眾下令退守城池。他相信城高牆厚足以擋住敵軍的進攻。敵軍攻城不下自然知難而退。
鄭國故都遺址考古表明，鄭國都城的城牆基寬40-60米、高15-18米。以當時的水平，想攻破如此高大的城牆難度相當大。
不過高大的城牆並沒有擋住敵軍。宋國聯軍燒毀外城城門攻入郊區。所幸內城還有一道城牆。鄭國拚死堅守，終於保住了最後一道防線。
在鄭國都城遺址可以看到，鄭國都城的城牆大致呈“日”字型。中間一道城牆分隔市區和郊區。市區是居民區和宮城。郊區是作坊區和墓地、祖廟。
宋國聯軍久攻不下，在郊區劫掠一番而去。臨走他們拆毀鄭國的祖廟，把祖廟的木頭扛回去裝修自己城門。
燒城門、拆祖廟都是打人臉的事情。鄭厲公羞愧難當，歸罪於祭足。
當時鄭厲公下令出城決戰，不讓戰火燒到城內。但是祭足死活不同意，偏要固守。結果守也沒守住，還讓人家把祖廟拆了。
鄭厲公早就對祭足不滿。祭足自恃擁立有功，在朝廷指手畫腳、獨斷專權，連鄭厲公的話都敢駁。有時候鄭厲公自己都不清楚究竟誰是君誰是臣。
鄭厲公對此無法容忍，決定除掉祭足。但是祭足勢力太大，鄭厲公又不敢明著來。鄭厲公為此愁眉不展。
主憂臣辱，他的一下心腹手下看出他的心思，自告奮勇去刺殺祭足。但是這個刺客竟然蠢到去和老婆謀劃此事，而他老婆正是祭足的閨女。他計劃讓老婆把祭足引來然後一刀哢嚓。老婆猶猶豫豫回到娘家，忍不住問娘“夫與父孰親”。老娘說當然是爹親了，老爹隻有一個，老公可以再找。老婆於是把丈夫的陰謀和盤而出。祭足立即抓來刺客一刀哢嚓。
鄭厲公聞訊又驚又氣，害怕祭足報複連夜潛逃出城。
祭足將流亡在外的鄭昭公接回複位。
鄭昭公已經領教了祭足的厲害，不敢前翻舊帳，複位後仍將祭足等當年政變主謀留任。
但有些人卻放心不下，總擔心鄭昭公會和他們秋後算帳。大將高渠彌趁鄭昭公外出打獵時將其刺死。
當時祭足正在齊國進行國事訪問，試圖和齊國修複關係，聽說國內事變，急忙回國。
祭足並沒有懲罰高渠彌。已經這樣了，追究責任也沒有意義了，還是商量一下怎麽善後吧。兩人合議改立三公子為君。
鄭國弑君篡位，齊國現任國君齊襄公認為有義務出來主持個公道。這是齊國贏得國際聲譽、提高自身形象的一個機會。
齊襄公借口請鄭國前來簽訂雙邊友好條約，把鄭國新君和高渠彌一起騙到齊國，然後一刀喀嚓。
祭足得到消息後還是那個態度，已經死了就死了吧，我們再立一個。反正立誰都是祭足掌權，無所謂誰當國君。
祭足立四公子為君。
四公子為了坐穩君位，或者說為了活得長久一些，把國政完全交給祭足，你愛咋的咋的吧，縮進宮中不聞不問，頤養天年。
四公子安安靜靜生活了十二年，祭足死了。四公子長籲一口氣，把頭從蓋子探出來，想曬曬太陽。沒想到二公子鄭厲公殺回來了，這顆腦袋再也沒縮回去。
鄭厲公利用內應殺掉四公子回國複位。他複辟後立即反攻倒算清洗了所有曾經背叛他的人。
鄭厲公終於在國君的位子上踏踏實實地坐下去了。但此時的鄭國經過四位公子的一番折騰，已從當初的小霸淪落成二流的諸侯國。