第208章 活字印刷畢昇有後
蜂窩煤爐上茶壺中的水滾沸了，從壺嘴中冒出熱氣，沈方取下茶壺，將三個玻璃茶杯衝洗幹淨，衝泡了三杯獅峰山的龍井茶。
沈披、沈括兩兄弟今日興致頗佳，談起了水泥、火槍、望遠鏡等物在西夏、北遼戰場上的應用，以及因為這些物件的出現而帶來的戰陣的變化。
沈方在一旁翻閱著沈括這兩年編寫的新書《格物要術》，翻看到其中一章關於畢昇活字印刷術的描寫。
平民出身的畢昇用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃突起的高度象銅錢邊緣的厚度一樣，再用火燒硬，成為單個的膠泥活字。為了適應排版的需要，一般常用字都備有幾個甚至幾十個，以備同一版內重複的時候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前沒有準備，可以隨製隨用。為便於揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子裏，貼上紙條標明。排字後把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內。
排版時先預備一塊鐵板，鐵板上放鬆香、蠟、紙灰等的混合物做藥劑，排滿一框就成為一版，再用火烘烤，等藥劑稍微熔化，用一塊平板把字麵壓平，藥劑冷卻凝固後，就成為版型。印刷的時候，隻要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就行了。為了可以連續印刷，就用兩塊鐵板，一版加刷，另一版排字，兩版交替使用。印完以後，用火把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，再按韻放回原來木格裏，以備下次再用。
“爹爹，畢昇此人，你可曾見過？”沈方放下《格物要術》，詢問道。
“沒有見過，隻知道是杭州城內如墨書坊的刻工。”
“那他的活字印刷術是從哪裏得來的？”
“沈彰與畢昇的兒子畢榮交好，畢昇去世後，你大伯對畢家多有支應，畢家便將這套泥字印刷術所用的膠泥活字贈於你大伯。”
沈彰是沈披的長子，現留在幽薊路為沈披看守家業。雖然朝廷新任命了幽薊路安撫使，但隻要沈披守製結束，便會官複原職，與沈括各為大周一路的行政長官，成就一段佳話。
沈披見提到畢昇，便說道，“我年輕時，常去如墨書坊，見過畢昇幾次，可惜他的雕版技藝沒有傳下來，這活字印刷雖然方便，但也無人繼承。”
“畢昇的子嗣呢？”
“畢昇有四個兒子畢嘉、畢文、畢成、畢榮，如今隻有幼子畢榮還健在，隨沈彰同在幽薊路安撫使司辦差，畢榮有三個兒子，畢文顯、畢文斌、畢文忠，最大的也不過十三、四歲。畢昇的兒子全部考中了秀才，沒有一人繼承他的雕版技藝，所以畢家才把畢昇的遺物膠泥活字贈於我。我放到後院庫房，卻被你父親看到，他願意琢磨，便拿去研究。”
“方兒，你對這活字印刷術感興趣，莫非有什麽新的發現？”
“若是以此物來印刷《格物要術》呢？豈不是事半功倍，很快就能印刷出來。”
“《格物要術》中插圖多，還是雕版更實際一些。而且現在這套膠泥活字年代已久，有些字模已無法使用，還得有專人去燒製新的膠泥活字。若是書坊大量印製書籍，活字印刷也頗為有用，不過現在雕工很多，雇傭一些雕工也花不了多少月錢，活字印刷雖然能省些人工，但是增加了許多工序，還得專門培養排版工，所以就連如墨書坊也沒有使用活字印刷來印製書籍。另外，這活字印刷方便是方便，若論精美還是比不上雕版，若是為父印刷《格物要術》，還是會采用普通的雕版印刷。”
“膠泥活字或許達不到爹爹的要求，若是鉛活字呢？”
“鉛活字？用鉛來鑄字模嗎？硬度夠嗎？”
“這種鉛活字由鉛、銻、錫三種金屬構成。一百份中，鉛占八十份，銻占十五份，錫占五份。這種合金的熔點低，熔化後流動性好，凝固時收縮小，鑄成的活字字麵飽滿清晰。可長期使用而不用擔心字跡磨損。鉛活字製作起來也很容易，在刻好的銅製字模之上，直接澆鑄即可。”
“銻為何物？”
“在荊湖南路邵州以北一百一十餘裏處有一礦山，已被我沈家買下，那裏出產的礦石卻並非礦工所說的鉛礦石，而是輝銻礦，銻的熔點比鉛和錫的熔點都要高。輝銻礦與碳粉混合加熱，即可得到銻。”
“若是這鉛活字經久耐用，倒是可以一試。”
“明日我回昌國後，組建一個印刷廠，先印刷一些物理、化學基礎知識的小冊子，爹爹如果覺得能達到要求，便由咱自己的印刷廠出版《格物要術》。”
“既然來了，就多呆兩日，正好可以讓你大伯考較一下你的學問。”
“那也隻能呆到二十八，二十九金樾大婚，我得在場。”
提到金樾，沈披笑了起來，“方兒，你年齡剛過十五，自己尚未正式娶親，卻能讓手下人娶到明州赫赫有名的黃夫人，就是我們在這偏僻山林也聽到金將軍一戰奪美人的傳說。杭州市井之中，不知道我沈家有火槍，隻以為這金樾的武功極高，已超過當年的桃花島黃藥師。”
“這火器一出世，什麽江湖高手都沒用了。最近一個月，我們沈家的遠洋船隊全部配備了火槍，再沒有海盜敢觸我們的黴頭。”
“提起火槍，雖然昌國現在每月可以生產兩萬隻火槍，但若是朝廷來巡查，不能報這麽高的存量和產量，就按每月兩千隻來報，以免朝廷有顧慮。”沈括想起了火槍之事，叮囑道。
“若是如此，便無法為邊軍提供足夠的武器，白白錯失了發財的機會。”
“朝廷自己製造火槍時，便知道並非那麽容易。到時邊事緊張，朝廷自然會嚴命昌國大量生產，此時再徐徐提升產量，以免外人生疑。”
“不管怎麽樣，朝廷也不可能完全信任我們，希望不至於影響到爹爹的西征計劃。”