第二百六十四章 天災
凱特不太相信：“不會吧？四五階的強者，那已經都不能算得上是人類了，除非是同級別的人觸手，否則怎麽可能無聲息地殺掉他們？”
“聖域以下都隻是凡人罷了。”塔蘭奇不屑搖頭：“對凡人有效的，對他們一樣有效，四五階又如何，毫無防備之下一把戳進腦子或者心髒的匕首，藏在床鋪裏麵隨時可能給人致命一擊的毒蛇，醒來之後藏在鞋襪中的毒蟲，包裹在普通的菜肴內的毒藥，這還隻是最基本的手段，在沙漠中如果你沒有一個足夠硬的靠山，這種生命的威脅每天都在發生。”
“在黃金沙漠生活的人，沒有人能睡上一個整覺。”
就在這時騎馬走在隊伍最前列的安娜豎起了手臂，整個隊伍就此原地停了下來，隻有奇拉爾等“無組織無紀律”的家夥沒有第一時間反應過來，隻能是慌忙勒住了戰馬，顯得有些滑稽。
安娜回頭不滿地看了他們一眼，也沒有多說話，而是做出了兩個手勢，隨後隊伍兩邊各自分出了四名騎兵策馬狂奔，轉眼便已經遠去。
附近地形以大平原為主，丘陵為輔，因此視野雖然還算開闊，但是死角卻很多，很快奇拉爾等人就已經看不出撒出去的騎兵了。
這次出行總共帶出來了五十名騎兵，除了少數是從下城區征召出來的，大部分都是經受過數年專業訓練的康尼伯爵私兵，整體素質比新兵蛋子強出了不止一個檔次。
奇拉爾雖然很少去軍營，但是一些軍事指揮上的常識還是知道的，在隊伍行進的時候安娜始終保持著讓隊伍撒出斥候為大部隊探路，現在看安娜舉止，顯然是前方斥候發現了什麽。
果然，過了不到五分鍾，剛剛撒出去的八名騎兵中的兩位策馬而回：“報告長官，前方兩公裏處有一群難民正在逃難，被我們的斥候撞了個正著。”
安娜皺起了眉頭：“一群難民，那塔拉為什麽要發警訓，到底是怎麽回事？”
“是、是這樣的。”兩個斥候苦笑著交換了眼神，年紀稍大的那個小心翼翼說到：“塔拉隊長說、說這些難民太可憐了，希望、希望將軍您能夠和公爵先生說一說，能否、能否分撥一部分糧食給他們。”
說話的聲音越來越低，期間還不停地瞥著隊伍中央的奇拉爾。
安娜眉頭緊皺：“我們這是在行軍不是在郊遊！行軍手冊上是怎麽說的，我平時是怎麽交代你們的！執行任務的時候你們不是人、就是一個個機器、機器明白嗎！？機器不需要自己的思考！”
“傳我的命令，讓他……”
話沒說完，奇拉爾策馬從後麵走了上來：“安娜將軍，稍安勿躁。”
安娜瞪了奇拉爾一眼，對於一個將軍來說命令被人打斷無疑是對她權威的極大損害。
“我沒有別的意思，安娜將軍，這支隊伍的指揮權在你，我不會橫加幹涉，如果那位塔拉隊長違反了軍紀，我不反對您依照軍律對其進行處罰。”奇拉爾看著安娜輕聲說到：“但是既然看到了難民，總是要管一管的，我們身為帝國的貴族，總要為帝國的人民著想，歸根結底軍隊都應該是保護平民的，不是麽？”
奇拉爾這番話說得有理有據、不卑不亢，偏偏還帶著一種不容抗拒的威嚴，安娜惱怒地歎了口氣：“聽到公爵先生的話了麽，讓塔拉去維持一下難民的秩序，先讓他們就地暫時安置一下，等待公爵車架。告訴他，之前謊報軍情的事情我先記在賬上，如果到時候出現了什麽意外衝撞了公爵，我和他新賬舊賬一起算！”
兩名斥候大喜過望，互相看了一眼行禮之後撥轉馬頭再度向前狂奔起來。
也幸虧是這些馬屁都是夢魘獸的混血魔獸，否則連續的這樣全速衝刺，恐怕之後半個月都要用來休養。
“難民？你們希瑪德魯帝國現在竟然還會有這種事情發生麽。”沐蘭在凱特身邊發問：“有豐饒女神的庇護，應該不至於出現這種狀況吧。”
“這個……”凱特一時間有些臉紅，畢竟帝國境內出現這種事情也不是多麽值得驕傲的事情。
安娜放慢速度退回到了隊伍中段，聽到沐蘭的提問開口說到：“這在帝國算不上什麽稀罕的事情，豐饒女神能保證莊稼年年豐收，可是卻收割不了領主和官員們的貪欲，尤其是我們那位皇帝陛下……”
說著她不屑地搖搖頭：“誰都知道，天底下九成的財富都被握在貴族和富豪的手裏，第五王朝建立的時候皇室費心費力從貴族手中搶走了一大塊蛋糕，轉頭就扔給了那些新近崛起的地主和富豪們，結果到了現在，稅收上最終的擔子還是壓在農民們身上。”
“你知道現在的農業稅是多少麽？七成！農民們辛辛苦苦一整年，結果地裏的東西要上繳七成作為賦稅，隻能勉強保證下一年自己不會被餓死。而豐饒女神雖然能夠很大程度保證豐收，卻無法避免天災**的發生，洪水、地震、失火，一旦出現這種情況，就意味絕收。”
“那些在貴族領內的農民還好些，貴族把他們當成私產輕易不會逼迫，但是直接歸屬帝國治下的人就慘了，好心點的官員們隻收一半的賦稅，黑心一些的一麵向上麵報災荒，一麵照常征收賦稅，接受不了沉重稅負的農民，也就隻有逃亡一條路可走，而他們空出的土地，就會被當地的官員當成無主田地收繳賣給地主、工廠主或者其它什麽人。”
奇拉爾和凱特呆愣愣地看著安娜，就好像是在看著一個陌生人一樣。
被他們看得有些發窘，安娜用麵甲遮住了自己的麵孔甕聲甕氣地說道：“有什麽好看的，我臉上有什麽東西麽。”
“倒是沒有……”凱特搖搖頭說道：“我隻是沒想到你竟然會對帝國的農業和平民現狀這麽了解。”
“這有什麽了不起的？”安娜頗為自得地哼了一聲：“我可是將來要繼承家裏的伯爵領的，對這些不了解怎麽能治理的好我的領地。”
大部隊的速度並不很快，但是兩公裏的路也並不算遠，很快眾人就看到了烏壓壓一大片人出現在了不遠處的空地上。