第一章：學藝
秦朝末年，暴政之弊已現，民怨沸騰。
初春之際，正是桃花盛開的時候，山穀之中彌漫著淡淡的花香。
“喝！看招”
“小秋，小心了！”
遠處兩個少年正在打鬥練劍。其中一個少年約莫十八九歲，身著緊身黑衣，隱約可以看出他堅實的肌肉，他雙眸剛毅而明亮，眉宇間閃爍著淡淡的殺氣。另一個少年隻有十五六的樣子，赤膊著上身，雙目炯炯，鼻梁高挺，英氣懾人。但和那黑衣少年一比，身體就顯得單薄不少，臉上的稚氣未退。
兩人已鬥了四十多招，黑衣少年招招老辣，直擊赤膊少年的要害。開始時，赤膊少年尚能和他鬥上一鬥，三十招以後就感體力漸漸不支，隻能依靠靈活的步法閃轉左右。黑衣少年道：“小秋，我可要亮出真功夫了”赤膊少年已經無暇還嘴。黑衣少年側身挽了個劍花，劍鋒陡轉向赤膊少年左腿劈去，少年連忙反手下撩，擋住其劍鋒。“當”的一聲雙劍相交，赤膊少年連忙矮身一縱，躍開一旁。這招劍勢大力沉，震的赤膊少年虎口劇痛，半邊身子麻痛難當，長劍幾欲脫手。此時他的額頭上已有了一層細密的汗珠。心中暗道：“淩霜這招殘風襲雪已經如此純熟了。”黑衣少年不給他喘息的機會，呼吸之間提氣上跳，旋身下墜，激蕩出呼呼風聲，直刺赤膊少年的天靈。赤膊少年雙足用力一縱，迎著那石破天驚的一招，黑衣少年一驚，想不到他竟然迎著劍鋒而來。如果這招稍有不甚豈不要了他的命，但劍招下縱之勢已成，身體不由自主，黑衣少年腦中一片空白，冷汗直流。兩劍相交之際，赤膊少年身法一轉，從他身旁掠開，反手擊出一掌，拍在黑衣少年的腰間，少年吃痛落地急忙調整真氣，又仗劍而立。看來這掌對他並無大礙。
黑衣少年怒道：“你瘋了，剛才差點要了你的小命。”赤膊少年道：“哈哈，想要我的命，你還差的遠呐。喝！看招。”
原來這兩人所練劍法乃是鬼穀子所創的“天罡劍訣”劍訣共分四字，神字訣，機字訣，天字訣，和地字訣。每個劍訣含九招劍法，精妙絕倫。剛才黑衣少年所用的正是神字訣中的殘風襲雪。
這兩個少年本是同村的玩伴，黑衣少年名叫霍淩霜，赤膊少年名叫韓秋之。秦始皇為了修建皇陵而廣征勞力。他們的父母都被兵丁抓走服役，村莊燒毀。他二人無依無靠，向南一路沿街乞討，霍淩霜年長韓秋之三歲，平日裏就像兄長一樣待他。乞討來的冷飯殘羹總是大都給了韓秋之，自己則吃的很少。如果沒有霍淩霜的照料，韓秋之早就餓死在路上了不知幾次了。一日二人在彭城乞討不成，便到彭城最大的酒樓中偷食，結果被廚頭發現暴打了二人一頓。倆人又餓又痛逃出城去，不知走了多久，已餓的頭暈眼花，四肢再也使不出一絲力氣，便在樹下休息。此時韓秋之由於極度的饑餓神誌已經不清。霍淩霜摟著韓秋之說道：“小秋，挺住！”他看見懷中的韓秋之目光空洞無助。“為什麽老天如此不公平，讓我們遭受如此劫難。為什麽有的人生來就錦衣玉食，有的人就食不果腹衣不蔽體。”他在心中向蒼天質問。韓秋之道：“我好困。”“小秋，不能睡啊，一睡就醒不了了”霍淩霜邊說邊使勁的晃動懷中的韓秋之，但自己又哪來的力氣，不知不覺自己也昏睡過去。
霍淩霜醒來時發現自己躺在床上，滿臉菜色的韓秋之在自己身旁沉沉的睡著。一位青衫老者負手而立，正看著他們。這老者發須皆白，沒有一根青絲，但臉上的皮膚卻沒什麽皺紋，雙目透著神秘睿智的亮澤，讓人看不出他有多大的年紀。霍淩霜趕忙喚起身旁的韓秋之。老者見兩人已醒，道：“嗬，還是年輕人的身體好，這麽快藥效以現。”說罷，把手搭在了韓秋之的頭上，霍淩霜見狀以為老者要對韓秋之不利，要出手格擋，但看那老者麵容平靜不似凶惡之人，便也沒有動手。二子相依為命多年，霍淩霜早已把韓秋之當做自己在這世界上唯一的親人，不允許任何人對他不利。見老者突然抬手自然緊張萬分。韓秋之隻覺的絲絲暖流從頭頂向四肢百骸散去，暖洋洋的說不出的舒服。霍淩霜見韓秋之臉上露出了淡淡的微笑，七上八下的心也放下了。片刻，老者把手緩緩移開道：“他身體較弱，我還以為救不回他，如今看來已經無礙了，隻需調養幾日又能生龍活虎了。”二人見老者如此說自然明白是他救了自己的性命。連忙跪下，道：“多謝老伯相救。”韓秋之說罷便垂下頭去。眼中泛起了淚花。自從他的父母被兵丁抓走服役後，便再也沒有人對他如此關心。每日挨餓受凍，受盡白眼。如今有人如此關心自己，自然讓他感動萬分。霍淩霜見狀拍了拍他的肩頭，也垂下了頭。雖然他較韓秋之大，但畢竟還是個孩子，此時也不禁想起了自己的娘親。老者道：“你們為何流落至此？”霍淩霜把兩人的身世一一道來，兵丁如何抓了他們父母，如何乞討度日等等。說道酸楚之處，還留下了眼淚。如今暴政擾民，民怨沸騰。兩小兒在亂世中求生存，自然一肚子辛酸淚了。老者聽完長歎一聲，“外麵人心難測，你們就留下來把。”兩人聽後大喜。原來這老者就是天下第一奇人鬼穀子，那日兩人昏睡的樹正是這鬼穀大門的機括，鬼穀子辦事回來見兩小孩昏死過去，便抱了回來。所謂命不該絕啊。後來二人拜其門下。鬼穀子究學天際，音樂，軍事，武道無一不有所涉獵，無一不精。霍淩霜酷愛武道，對於其他的便不怎麽感興趣。而韓秋之對什麽都很好奇，什麽都想學。鬼穀子對二人也沒有約束，任其自然發展。韓秋之在武功之道上自然漸漸及不上霍淩霜了。兩人在這鬼穀之中不知不覺已經五年有餘了。
霍淩霜道：“小子，這招還像點樣子，再吃我一招。”韓秋之道：“哼，怕你不成，看劍！”劍鋒前點，手中內力暗送，使出一招步步為營，正是天字訣中的劍招。韓秋之身體向上猛的一躍，在空中化作道道殘影，把霍淩霜包圍其中，劍氣從四麵八方向霍淩霜激射。霍淩霜持劍不動，內力湧動，左手畫了個大圓，祭出個手印。周身頓時發出淡淡青光。這乃是鬼穀子傳給他們的“裂天絕”中的不動根本印。韓秋之的內力不及霍淩霜劍氣刺不透這護體真氣。霍淩霜大喝一聲“著！”劍芒暴漲，左手的不動根本印化成怒海驚濤印，劍芒直刺韓秋之左腿，韓秋之旋身用寶劍護住下身，上身的門戶大開。哪知這乃是霍淩霜的虛招。左手怒海驚濤印向肩胛點去，韓秋之來不及變招，左手急急忙忙使出衝雲印，迎上了怒海驚濤印。但是他的內功不及霍淩霜的深厚，又是慌亂中使出，威力大打折扣，及不上霍淩霜的十分之一。隻聽“哎呦”一聲，韓秋之已跌落在地。
這時一位中年男子向他們走來，道：“淩霜，秋之，今天就練到這吧，先生喚你們。”霍淩霜道：“知道了，柳伯。我們這就去。”柳伯名叫柳崇峰。跟在鬼穀子身邊許多年月了，但卻沒有拜其為師。每日隻是做些粗活。韓秋之從地上爬起來，拍拍身長的塵土，哭喪著臉說：“柳伯，你怎麽不早來呀，早來一會我就不會被打的這麽慘了。”柳伯道：“誰叫你整日不專心練功的，反倒怨我來遲，看我回去不給你午飯吃。”韓秋之做了個鬼臉，說道：“柳伯最好了，您老大人大量放過我吧。”霍淩霜平日裏專心練劍，反倒是韓秋之沒事就去找他玩耍。他也不嫌小兒聒噪，所以韓秋之跟他的關係很好。霍淩霜道：“快走吧，小秋，師父喚我們呐。”
二人來到一座小亭旁，鬼穀子正在庭中自弈。見二人已到，說道：“過來坐。”兩人便在庭中坐定。鬼穀子道：“我昨夜觀其星象，五星離群，天象紛亂，似有亂世之兆。你們日後要勤加用功，救蒼生於水火之中。”霍淩霜聽後心中一顫，又想起了自己的娘親，頓覺感慨萬千。鬼穀子續道：“你們裂天絕練的怎麽樣了？”霍淩霜道：“師父，裂天絕我半年以前已經練至第五重境界，但最近感覺進展緩慢似有停滯，是不是我哪裏練錯了？”鬼穀子道：“武學之道不可太過激進，你修煉的速度已經很快了，剛好趁現在固基築本，對日後進境更加有利。秋之你呢？”韓秋之道：“弟子資質愚鈍，不及師兄，現在隻練至第三重。”鬼穀子道：“不是你資質不佳，乃是你雜學太多。一切自然，此乃我悟到的精意。你們都要記住了萬事不可逆行而為。”兩人點頭稱是。鬼穀子道：“淩霜啊，你去練功吧。秋之過來看看我這殘局。”霍淩霜對棋擠不通，遂去練劍去了。韓秋之留下鬼穀子專心看著棋局。棋盤之上白子占先，黑子不利。韓秋之手執黑子道：“如是我下此招，就放在此處。”說罷將黑子擺定。鬼穀子道：“恩，封起退路，讓大龍無法成連綿之勢。看來你已經深諳尖頂的要義了。”韓秋之道：“黑子不利，這樣便能掙其先手，爭取時間。”鬼穀子道：“不錯，看這招你如何破解。”韓秋之道：“此局如我自己下，白子大龍必不能成。”這二人你一手我一手不知不覺下了三盤，一直下到天黑。從棋盤中韓秋之感悟了很多東西，把自己在兵法上的知識運用其中，但畢竟棋力有限，最後都負於鬼穀子。
兩年後。
霍淩霜天罡劍術已成，裂天絕也已練至第七重境界。鬼穀子放其出穀曆練。而韓秋之則留在鬼穀中繼續學習。
一日韓秋之在小亭旁撫琴。又小鳥在身旁落下，似要尋找食物。韓秋之見狀便去廚房取了些小粟，給鳥兒喂食。鳥兒見有食物便越聚越多，不一會便有了十多隻圍在韓秋之身旁。韓秋之看著這些鳥兒心中說不出的喜歡，心想：人與鳥獸尚能如此相交，為何世上的人卻大都用心險惡。與人不善呢？他從小便隨霍淩霜乞討度日，一路走來，見慣了兵甲暴力，奸淫村婦，官員狠毒魚肉百姓。而那些有錢的地主惡霸，不是囤積糧食就是趁機勒索鄉民。記得一次他們流落至趙莊，莊裏的男丁勞力都被抓走服役去了，田裏隻有村婦在照理。劉嫂見他們可憐就收留了他們。平日裏劉嫂對他們很是照顧，他們也把劉嫂當做親人一般對待。每日和她一起下田耕作，他們倆畢竟年紀太小幫不上什麽忙，婦女勞力有限，種出來的糧食果腹尚且不能，又被官府收走大半。日子實在是過不下去。劉嫂便帶著他們向趙伯水借糧，趙伯水是趙莊的大地主，平日裏仗著自己是縣官的親戚經常欺負當地的百姓，如果不是沒有辦法劉嫂也不會向他借糧的，趙伯水家裏的糧食多的都要發黴，即便是這樣他也不會拿出一粒給鄉民的。趙伯水見劉嫂有幾分姿色便把她強搶入府，把他二人轟出府去，他們見劉大嫂遲遲不出，便在府外守了兩天。哪知劉大嫂性格剛強，被趙伯水強暴之後便上吊自盡了。韓秋之仍然記得霍淩霜聽到這個消息時的樣子，他的眸子裏迸發出駭人的凶光，雙拳攥的緊緊的，關節處都被攥的發白。狠狠道：“有朝一日，我一定要替劉嫂報仇，此誓不成我霍淩霜來世不再為人！”從那以後霍淩霜話就變的少了起來。
韓秋之輕歎一聲，又抱起琴，輕輕的撫了起來。靈動的音符從他的指尖流出，他彈的是鬼穀子所作的《普安咒》，每每他心情不好的時候就會彈奏此曲，奏完後心情就會變的安詳平靜。彈畢，身後的鬼穀子道：“秋之又想起以前的事了？”韓秋之連忙起身行禮，道：“師父”便不再言語了。剛剛韓秋之彈的太過忘我，竟不知道何時鬼穀子已來到自己身後。鬼穀子道：“萬事皆有法，上天讓你從小受此種種磨難，說不定有其道理。”韓秋之道：“知道了，師父。淩霜出去這麽久不知道怎麽樣了，有他的消息嗎？”鬼穀子道：“不用擔心，淩霜的武功已非一般，我已讓崇峰去打探消息了。”韓秋之嗯了一聲。鬼穀子續道：“你的武功近來可有精進。”韓秋之道：“裂天絕剛剛突破，練到第五重境界了。”鬼穀子道：“嗯，秋之，你和淩霜的天賦都很好。但你卻比他多了一樣，知道是什麽嗎？”韓秋之道：“弟子愚鈍，請師父賜教。”鬼穀子指了指那些鳥兒，道：“因為你多了這慈善的心，淩霜霸氣太重，凡事欲求剛猛，殊不知剛強易斷。”韓秋之道：“淩霜小時候不是這樣的，以前我們常常被欺負，他是為了保護我才變的。”鬼穀子道：“我沒有責怪他，他同樣是個好孩子，隻是這戾氣太重對他以後不利。”
鬼穀子輕輕的拍了拍他的肩頭，道：“前不久，崇峰從外麵帶來消息，九江之地有一天外隕鐵墜落。這隕鐵之中有一隕鐵晶核，有強大的能量。世間多此異寶定要掀起一場浩劫，我想派你前去奪得這隕鐵晶核。”韓秋之道：“這隕鐵晶核有何特別之處，能引來群豪爭奪。”鬼穀子：“天外來物，必有異處。相傳上古之時曾有一顆隕石降落，其中的隕鐵晶核被蚩尤所得。他運用晶核的能量掀起無盡的殺戮。天下也差點就被蚩尤所得。但是具體使用之法我也無從知道，隻希望悲劇不要重現。”韓秋之道：“如此說來晶核乃是大凶之物了。”鬼穀子道：“凶善在於心，要看使用之人如何運用這能量。事不宜遲，你去收拾行囊，明日便出穀去吧。”韓秋之道：“師父放心，弟子一定奪得晶核。”鬼穀子道：“萬事小心。”