第三百五十三章 幻想篇章——探險
雖然禁忌目錄與公理教會擁有絕大權威，但其實也有不受這兩者影響的區域。
那就是存在於包圍住世界那道盡頭山脈另一端的暗之國——以神聖語來說就是黑暗領域了。
因此，目錄也在一開始就明文禁止人民到盡頭山脈去。
尤吉歐之所以會說就算到達山麓也無法進入洞窟，就是因為有這個絕對無法違抗的條文存在。
即使是愛麗絲也沒有那個膽子敢挑戰禁忌目錄才對，因為這種想法本身就是一種禁忌。尤吉歐這麽想著，同時凝視青梅竹馬。
愛麗絲那像是把極細金線並排在一起的長睫毛，在穿過樹葉空隙的日照下閃閃發光，而她本人則是保持沉默——但最後迅速抬起頭來的她，眼裏卻還是浮現出剛才曾經出現過那種充滿挑戰性的眼神。
“尤吉歐。你這次所說的禁忌條文也不正確唷。”
“咦……不、不會吧！”
“我是說真的。目錄裏寫的應該是這樣。第一章第三節第十一項，不論任何人，一律禁止越過包圍人界的盡頭山脈……所謂越過山脈，當然就是攀登並越過的意思吧。所以進入洞窟應該不包含在內才對。說起來，我們的目的根本不是到山脈的另一邊，而是要找到冰塊吧？翻遍禁忌目錄也找不到任何條文寫著禁止到盡頭山脈尋找冰塊喔。”
聽她用教會小鍾般的清澈聲音講出這一大串話之後，尤吉歐無法再做出任何反駁。
甚至還覺得愛麗絲所說的話似乎很有道理呢。
——不過，目前最遠隻到過魯魯河沿岸的雙子池而已，但那邊離北方山峰還有一段相當長的距離，根本不知道之後的道路是什麽狀況，而現在又是水邊會出現暴躁蟲的季節……
尤吉歐心裏不禁浮現這些消極的想法，然而這時桐人忽然用力地拍了一下他的背然後大叫著：“哎呀，尤吉歐，連村裏的最會讀書的愛麗絲都這麽說了，一定不會有鐠的啦！好，就決定在下一個休息日出發前尋找白龍……不對，尋找冰之洞窟！”
“能找到最好，找不到就當探險了。”零嘴角噙笑。
“看來還是用些能保存的食材來做便當比較好呢。”愛麗絲微笑道
尤吉歐交互看著這三個臉上閃爍著光芒的小夥伴，內心用力歎了一口氣，但他還是虛弱地回應了一聲：“啊。”
……
……
七月的第三次休息日，看來會是個天氣相當好的日子。
十歲以上的孩子們已經接下了天職，隻有在休息日時可以回歸童年生活，在外麵一直玩到晚飯的時間為止。
零、尤吉歐與桐人通常是和其它男孩子一起釣魚或是玩練劍遊戲，然而今天卻在晨靄尚未散去前就已經離開家裏，直接來到村子外圍的老樹下等待愛麗絲。
“愛麗絲是屬蝸牛的嘛？怎麽還沒到。”零雙手枕在腦後，語氣懶散道。
“就是，太滿了。”絲毫沒有自己也遲到了幾分鍾的自覺的桐人附和道。 說罷，又接著道：“女生就是這樣，老是把打扮自己看得比準時赴約還重要。我看再過兩年之後啊，她就會像優吉歐的姐姐一樣，說什麽會弄髒衣服而不願意到森林裏去了。”
“有什麽辦法嘛，女生就是這樣啊。”尤吉歐嘴上苦笑著回答，心裏卻忽然想起桐人口中兩年後的事情。 由於愛麗絲在身分上仍然是未被賦予天職的孩子，所以周圍也還能認可她和自己三人一起活動。
然而她村長女兒的身分，已經注定她勢必得成為村裏女性們的模範了。
不久後的將來，她一定會被嚴格禁止和男孩子一起玩，而且除了神聖術之外也得學習許多的生活禮儀。
然後……再接下來會變成怎麽樣呢。她也會和尤吉歐的大姐絲莉涼一樣，嫁到某個人家裏去嗎？
雖然隻是小孩子，遠沒到談婚論嫁的年齡，甚至都還情竇未開，但男孩子和女孩子之間的差別已經有了清晰的認知，好感這種東西也都有了個度。
村裏不少女孩子對零的態度都和其他人不一樣，甚至連愛麗絲也有細微的不同。
優吉歐知道，那是因為零長得太好看了，優吉歐覺得零應該是世界上長的最好看的人，雖然他沒出過村子就是了。
“喂，你在發什麽呆啊。昨天沒睡飽嗎？” 尤吉歐發現桐人突然帶著訝異的表情望著自己，於是急忙點頭回答：
“嗯、嗯，沒事啦。啊……好像來了。”他聽見了輕巧的腳步聲，因此馬上用手指著村子並這麽說道。
正如桐人剛才所說的一樣，像是撥開晨霧才出現的愛麗絲，那頭相當整齊的金發已經用緞帶綁了起來，潔白的上衣也不停搖晃著。
尤吉歐忍不住和兩名摯友交換眼神，忍住笑意，異口同聲道：“太慢啦！”
“是你們太早到了。怎麽到現在還像小鬼一樣啊？”愛麗絲臉上完全沒有歉意，更在說完話後把右手的藤籃、左手的水壺分別朝桐人和優吉歐伸了出去。
零眨眨眼，看著兩人投過來仿佛看“叛徒”一般的眼神，無奈聳肩。
又不是自己不拿，是沒東西可拿了。
兩人幽怨地接下行李後，愛麗絲便轉向由村子邊境往北方延伸的小路，然後彎腰摘起腳邊的一根草穗。少女以它膨脹起來的前端用力朝聳立在遠方的岩石山一指，元氣十足地大叫：
“那麽……夏天的尋冰之旅，出發嘍！””
雖然納悶著為什麽會變成像“公主與她的騎士再加兩名隨從”，但尤吉歐和零還有桐人一起追上已經開始往前走的愛麗絲。
這條道路南北貫穿了村子，其中南側由於有許多人與馬車通過，所以地麵已經被踩得相當堅固平整；北側的道路則少有人走動，因此滿是樹根與石頭而特別難行。
但愛麗絲卻像是完全不受路況惡劣影響般踩著輕快腳步，哼著歌走在三個男生前麵。
尤吉歐心裏不禁覺得，她走路的模樣真是漂亮。
幾年前愛麗絲偶爾還會和村裏的小鬼頭們混在一起玩著練劍遊戲，而除了身手敏捷的零以外，尤吉歐和桐人也好幾次被她手裏的細枝痛擊，相對地他們手中木棒卻像遭遇到風之精靈般老是揮空。
如果愛麗絲繼續練習下去，說不定真的可以成為村裏的第一名女侍衛呢。
“侍衛嗎……” 尤吉歐不由得在嘴裏這麽咕噥著。
在成為巨樹的伐木手之前，他曾經有過這種絕不可能實現的夢想。
如果能被選為村裏所有男孩憧憬的【侍衛】，就不用再拿著隻是剝掉樹皮的簡陋木棒，而能得到雖為中古品卻貨真價實的鋼劍，甚至還能學習真正的劍術。
還不隻是這樣。
每到了秋天，北部邊境各個村莊的侍衛便能參加在南方城鎮薩卡利亞所舉行的劍術大會。
如果能在大會裏得到前幾名，將能成為城鎮的衛兵——也就等同於被承認為一名真正的劍士，可以獲頒由央都打鐵工房所鍛造出來的製式劍。但成為衛兵還不是尤吉歐最後的夢想。
如果實力獲得衛兵隊的承認，便能得到參加央都聖托利亞正統【修劍學院】入學考的資格。
雖然那是場相當困難的考試，但隻要能合格並從兩年製的學院畢業，即可參加在諾蘭卡魯斯帝國皇帝禦前舉行的武術大會。
據說貝爾庫利當年就曾在這場大會裏獲得優勝。
而接下來就是夢想的頂點，也就是聚集了人界中所有英雄的大賽——由公理教會親自舉辦的【四帝國統一大會】。
隻有在這場據說連神明都會欣賞的戰鬥裏贏得最後勝利，才能夠站上所有劍士的頂點，接下維護世界秩序這項神命，成為一名能夠駕馭飛龍並且與黑暗領域惡鬼戰鬥的【整合騎士】——
憑尤吉歐的想象力，實在無法勾勒出那是什麽樣的一幅圖案，但他確實曾經懷抱過這樣的夢想。
無法成為劍士的愛麗絲，說不定能以神聖術士見習生的身分離開村子，前往薩卡利亞的學校，甚至是央都的【修術學院】去學習。
到時候，說不定自己能穿著綠色與淡茶色的衛兵隊製服，腰間吊著閃爍銀色光輝的製式劍，待在愛麗絲身邊擔任她的護衛呢……
“那個夢想還是有機會成真唷……” 走在旁邊的桐人突然這麽小聲呢喃，把尤吉歐嚇得馬上抬起頭來。
零也忍不住側頭看去。
尤吉歐忍不住苦笑了一下，接著低聲問答：“不，已經沒機會了。”
沒錯，作夢的時期已經結束了。去年春天，現任侍衛長的兒子吉克已經被賦予侍衛見習生的天職。
但他用劍的技術根本不如尤吉歐與桐人，當然也差了愛麗絲一大截，更不用說身手最好的零……
尤吉歐歎了一口氣，把湧起的些微不滿與數倍的死心一起吐了出來：“就算是村長，也沒辦法改變已經決定的天職。”
聽到這話，零便撇了撇嘴，小聲道：“又不是完全沒有辦法改變天職。”
“有嘛？”優吉歐愣愣道。
“就是完成工作的時候啊。”桐人笑著接話道。
尤吉歐這次又因為受不了桐人的頑固而露出苦笑。
這兩個搭檔直到現在還沒有舍棄那個遠大的夢想——在自己這代便將比鐵還硬的基家斯西達砍倒。
“隻要把那棵樹砍倒，我們的工作便漂亮地結束了，接下來就能選擇自己的天職啦，對吧？”桐人看著優吉歐和零笑著道。
“當然。”零也笑著回應。
“是沒錯啦……”優吉歐無奈。
“我一直覺得，自己的天職不是牧羊人或是小麥農真是太好了。因為那種工作根本沒有結束的一天，但我們的就不一樣了。我想，一定有什麽辦法能將那棵樹在三……不對，是在兩年內砍倒才對，然後……”
桐人說完，零便接話道
“去參加薩卡利亞的劍術大會。”
“帶著製式劍回來嚇村子裏的人一跳！”優吉歐補充。
“什麽啊，你不也這麽想嗎，尤吉歐。”
“哪能隻讓你們兩個耍帥呢。”
這時，愛麗絲忽然轉過頭，一臉的狐疑：
“喂，你們三個瞞著我在聊什麽？”
“沒、沒有啦。我們是在說還沒要吃午飯嗎～對吧？”
“嗯、嗯……”
“就是這樣……”
“真受不了你們，才剛開始走沒多久而已呢。瞧，前麵已經能看見河川了。”三人朝愛麗絲用草穗所指的方向看去，發現道路前方確實有水麵閃閃發亮地搖晃著。
這就是源自於盡頭山脈，流經盧利特村東方並一直往南到薩卡利亞的魯魯河了。
而道路也在這裏一分為二，右邊的道路在渡過北盧利特橋後將通往東方森林，左邊的道路則沿著河流西岸往北延伸。
幾人的目標，當然是繼續往北方前進。
來到分歧點的尤吉歐在河邊蹲下，然後把右手放進透明的潺潺流水當中。
盛夏的太陽果然威力驚人，就連初春時依然相當冷冰的河水也變溫了。
如果脫掉衣服跳進河裏應該會很舒服才對，但他實在沒辦法當著愛麗絲的麵這麽做。
“照這水溫看來，不像會有冰塊流過來啊。” 優吉歐一回過頭這麽說，桐人馬上噘起嘴反駁道：“所以才要到根源的大洞窟去啊。”
“都走到這裏了，不去找找根源就太可惜了。。”零也是撇嘴，
“可以是可以啦，不過得在傍晚的鍾聲響前回到村子裏才行。嗯……那麽索魯斯來到正上方時，我們就要往回走嘍。”
“真沒辦法，那我們得走快一點才行！” 愛麗絲說完隨即踩著柔軟的草皮往前走去，而另外三個人也快步跟在她身後。
左側突出來的樹木就像天篷般遮住日照，再加上右邊河麵散發出來的涼氣，讓四個人在索魯斯高掛空中的現在也能舒適地往前走。
寬一梅爾左右的岸邊，全被短短的夏季野草所覆蓋，路麵上幾乎沒有什麽會絆腳的石頭或是洞穴。
尤吉歐現在才發現，雙子池之後的區域明明這麽好行走，自己卻從沒來過，這讓他稍微感到有些不可思議。
村規裏禁止小孩單獨通過的北方山峰，還在遙遠的前方。
所以就算走到池子的另一邊，大人們應該也不會生氣才對，但可能是出於對規範的——
沒錯，正是敬畏之心，使得小孩子們的腳步通常在遠離北方山峰處就會自動停下來。
自己明明平常總和桐人、零三人一起抱怨大人們隻在意村裏的規範，仔細一想才發現，三人別說是違反規範或是禁忌，甚至連想要違反的念頭都沒產生過。
今天的小小冒險，已經算是他們前所未有的挑戰了。
尤吉歐這時竟然開始有點不安，於是看向走在前麵的零、桐人與愛麗絲，卻發現三人竟然輕鬆地合唱著牧羊歌。
這三個家夥到底是怎麽搞的，就沒有什麽事情能讓他們擔心害怕了嗎？想到這裏，尤吉歐就忍不住想要歎氣。
“喂，我說啊——” 尤吉歐一出聲，前方沒停步的三人便回過頭來看著他。
“什麽事啊，尤吉歐？”愛麗絲歪著腦袋問道，
優吉歐看著青梅竹馬的臉，忽然想嚇嚇麵帶疑惑的愛麗絲，於是故意用威脅的語氣詢問：“已經離村子很遠了……這邊不知道會不會出現什麽凶猛的野獸耶？”
“咦～？我沒聽說過有這種事啊。” 愛麗絲稍微往旁邊瞄了一下，結果桐人也隻是輕輕聳了聳肩：“嗯……多涅提他們家的爺爺好像說有看過巨大長爪熊，那是在哪邊的啊？”
零思索了一下，道：“那是在東邊的黑色蘋果樹附近吧？而且已經是將近十年前的事情了。 ”
“這邊就算有野獸，頂多也隻是四耳狐之類的小東西吧。哎呀，尤吉歐你還真膽小呢。”愛麗絲接話道。
遭到三人同時取笑後，尤吉歐急忙反駁：“我、我才不膽小呢，更不是害怕……我隻是覺得，我們都是第一次來雙子池後麵的區域，還是稍微注意一點比較好。”
聽尤吉歐這麽說，桐人那對黑色眼珠隨即發出惡作劇的光芒。
“嗯，這麽說也沒錯啦。對了，你們知道嗎？這座村子剛建立時，偶爾會出現從暗之國來的惡鬼……像是哥布爾啦半獸人之類的生物，越過山脈到村裏來偷山羊和小孩哦。”
說完，他便故意往旁邊看去，但愛麗絲卻用鼻子冷哼一聲回答：“幹嘛，還想嚇唬我嗎？這我當然知道啊，最後是有整合騎士從央都過來把哥布爾的老大打跑了對吧？”
“——從那之後，每到了晴天，就能看見盡頭山脈的遙遠上空有穿著白銀盔甲的龍騎士在飛翔。” 桐人說出村裏每個小孩都知道的童話結尾，然後再度朝北方抬起頭來。
而零和尤吉歐與愛麗絲也仰頭看著不知不覺間已經接近到覆蓋大部分視野的雪白連峰以及上頭的藍天。
瞬間，雲層中似乎有道小光點閃爍了一下，但定眼凝視之下卻又沒有任何發現。
於是幾人互相看著對方的臉，以笑容隱藏自己的不好意思。
“——果然隻是童話故事嗎……住在洞窟裏的冰龍，一定也是貝爾庫利編出來的故事。”
“喂喂喂，在村裏說這種話一定會被村長揍哦。畢竟劍士貝爾庫利可是盧利特村的英雄嘛。” 尤吉歐的話讓愛麗絲再度發出銀鈴般的笑聲，並隨之加快了腳步。
“去看看就知道了。快點，要是你們再慢吞吞，中午之前就到不了洞窟啦！”
——愛麗絲雖然這麽說，但尤吉歐原本就認為步行半天不可能到達盡頭山脈。
盡頭山脈正如其名，位於世界的盡頭，也就是由東西南北四帝國所構成的人類國度最邊緣。
就算盧利特村位於北部邊境的最北邊，光憑他們幾個小孩子的腳力依然不可能這麽輕易走到這座山脈才對。
所以，當太陽明明尚未到達頭頂正上方，尤吉歐卻發覺自己已目睹變得相當狹窄的魯魯河流進眼前山崖底部的洞窟時，馬上就驚訝得說不出話來。
原本分布在左右兩邊的一大片森林忽然完全消失，眼前隻有灰色凹凸不平的岩壁筆直地往上隆起。
若是抬頭仰望，雖然能看見橫切過藍天的純白棱線仍舊隱身於遠方的雲朵中，依然可以確定這道岩石斜麵正是山脈邊緣。